马车在顺贞门外停下，福晋们换乘小轿，下人们改为步行，各往事先分配好的居所去了。我们在承乾宫门口驻轿，承乾宫位于内廷之东，坐北朝南，前后院皆为正殿面阔五间、东西配殿各三间。景澜住进前院正殿，将我和她的贴身侍女梅香安排在前院东配殿。
安顿好了之后，景澜便急着让我陪她去一趟乾东五所，于是我连水都没喝上一口，就抹下袖子跟着她出门了。
“福晋，好歹容奴才洗个手啊。”我哭笑不得。
景澜回手牵住我，笑道：“我不嫌你，不用洗了。”
也难怪她心急，自打两年前弘历被先帝留在宫中亲自教养，母子俩就没正经见过一面，去年景澜生辰那日弘历回来过一次，只呆了一个时辰、磕完头，就被太监催促着回宫去了。甭说生母，就连我这个保母，都会想孩子想得睡不着觉。能参与弘历的成长，或多或少，弥补了一些我不能为人母的遗憾，我有这样的私心，想必景澜也是知道的。
弘历远远地就看见我们，紧跑几步迎上来，在甬道上就给景澜磕了三个头，声音激动得有些颤抖：“孩儿给额涅请安！”
“好孩子，快起来！快让额涅看看……”景澜扶起弘历，眼泪扑簌而下。
跟在弘历身后的小太监说：“知道福晋要来，四阿哥已经在这儿等了快一个上午了。”
弘历又长高了些，身量尚且单薄，但眉宇之间已显现出超越年龄的干练和稳重。我福了福，道：“奴才给四阿哥请安。”
弘历赶紧伸手来扶，“阿虞姑姑可别同我拘礼。”
我说：“宫中不比王府，这是奴才该守的礼数。阿哥如今身份贵重，也该持礼守序才好。这儿风大，福晋和阿哥快进屋说话吧，奴才在这儿等着。”又嘱咐那个小太监，伺候了茶水就下来，让他们娘俩单独说话。景澜此时满眼满心都是孩子，也没听见我说了什么，倒是弘历，朝我感激地笑了笑。
五所门前是个风口，我顺着甬道往前走，想找个拐角避风，不想刚走了两步，就看见一个人里倒歪斜地往这边走过来，我仔细辨认了一下，惊呼道：“十四爷？！”
十四阿哥闻声抬头，看了一会儿才认出是我，咧嘴一乐：“嘿嘿，阿虞！阿——虞——原来你在这儿，嘿嘿……我说十三哥怎么找不着你……”他舌头打结，张嘴喷出浓浓的酒气。
我眼疾手快地搀住摇摇欲倒的他，压低声音说：“十四爷！国丧未满，怎能饮酒！跟您的小厮呢？怎么就您一个人？要不您等等，我去跟我们福晋回一声，我送您出宫？”
“出宫？不！我不！我要去——面！圣！我要，我要问问他，阿玛死前是怎么说的！建储匣里究竟装了什么！遗诏上写的到底是——唔……”
我也不知哪来的力气，一把捂住他的嘴，直拖着他走到背人的拐角才松开。“十四爷！”我喘着粗气，沉声说：“我看您是真的醉了！您说的话，奴才就当一个字也没听见，这就找人送你回去。”
他突然伸出手臂，双手支在我肩膀两侧的墙壁上，将我困于方寸间，脸靠得很近，也压低声音说：“没听见？哈哈！是啊，我的话你听不见，九哥的话你也听不见，十三哥的话你还听不见！不愧是老四府上调教出的好奴才啊，把你主子虚情假意、装腔作势，缩在壳里装王八伺机咬人一口的本事学了个十成十！”
他竟是……这样看我的吗？这并非事实啊！可是……连我自己也不知从何辩解……
“现在老四当了皇帝，你做了他儿子的保母，今后只要那孩子争气，你可是有享不尽的荣华富贵了，对，荣华富贵，富贵荣华！何必去管九哥是不是被关进宗人府大牢，更不用管十三哥是不是病得下不了炕！你尽管巴结着你主子，过你的太平日子去吧！”
“什么？！”我的心像被一只手狠狠捏住，一下又一下，疼得快要不能呼吸。“九爷为什么被关？胤祥又得了什么病？告诉我，告诉我啊！”我发了狠，揪住他的衣领，目眦欲裂。
他却十分不屑地翘了翘嘴角，一只手毫不费力地将我拽开，甩在地上，戏谑地、轻蔑地看着我，“我凭什么要告诉你？你是九哥的女人？还是十三哥的？别摆出一副悲天悯人的样子来，我看了恶心！”
我气极反笑，哪里还用得着问？雍正皇帝已经开始肃清政敌、整顿朝纲了，九爷被关，只不过是他悲惨命运的开始，而胤祥的病……从前在书里看过的三个字清晰地浮现在脑海中……我爬起来，对十四阿哥福了福身，说：“十四爷的酒想必醒得差不多了，您要做什么，奴才管不了，也拦不住，奴才只想最后说一句话：九爷的恩情，奴才这辈子注定要欠了，还不起，也没法还；至于十三爷，将来要有不好的一天，奴才定不会让他一个人孤孤单单。”
是年二月，九阿哥允禟被发遣至西宁驻兵营，无召不得入京；四月，上命十四阿哥允祯更名允禵，护送先帝梓宫前往遵化葬入景陵，允禵本人驻守汤泉，无召亦不得入京；五月，太后崩逝，据闻太后弥留之际哀求皇帝让她再见允禵一面，却终未得偿所愿。
始于康熙晚年的夺嫡之战似乎暂时平息，雍正开始励精图治，实施他巩固国本、惠民安政的一系列改革措施。
至雍正三年，康熙朝遗留的各地钱粮亏空、国库欠银均已追讨归库，吏治清明、民生安逸，官员各司其职，百姓安居乐业，全国呈现一派欣欣向荣之景。而此时，腾出手来的皇帝，开始分出一部分精力，彻底打击当年参与储位之争的众位皇子——雍正三年七月，九阿哥允禟被革去贝子爵位；十一月，廉亲王允禩被革去王爵；十二月，允禵从贝勒降为贝子。次年正月，允禩、允禟均被撤去黄带子，削除宗籍，谕令将允禵押解回京，囚禁景山寿皇殿，革去起固山贝子爵位；二月，允禩、允禟分别议罪被囚；四月，将允禩、允禟分别更名为“阿其那”和“塞斯黑”；五月，圈禁允禵及其家人；八月，允禟卒于保定；九月，允禩卒于宗人府大牢。
不见硝烟的战场上尸横遍野，最后的胜利者高举着所谓正义的大旗。不知他内心是否平和欢喜？是否会忆起儿时一起玩耍的简单快乐？是否会在午夜梦回时，看到兄弟的亡魂来向自己索命……
与九阿哥在小酒馆初见的情形恍若昨天，眨眼，已经过去了二十多年……世间再不会有那么一个傻瓜，毫无理由、不计回报地对我好，将一份情藏在心底几十年，最终，却被我拒为陌路……
“九爷，您从前是皇子，又是财主，有势、有钱，想要什么有什么，所以奴才欠你的人情，都不知道拿什么还……”我躲在宁寿宫角门后的草丛边上，往点着火的铜盆里撒着纸钱、元宝，这里现在无人居住，宫人们疏于打扫，是以成了一处僻静所在，可以容我祭一祭故人。“如今您走了，也不能太拮据，这些‘钱’您收好，留着慢慢花，宫里不让烧纸，没关系，我偷偷给您烧，您要缺钱了，就来找我……”
“明知故犯，该当何罪？”身后突然响起一个声音，吓得我差点栽进火盆，幸好说话之人反应快，从身后一把捞住我，顺势带我起身，等我站稳了，又适时地撤开手。“多大年纪了，还这么冒冒失失的。”
距离上次见面，已经过去多久了？康熙五十三年，到雍正四年……十三年……仿若一个世纪那么长……他穿着亲王朝服，马蹄袖挽起，朝珠的佛头在身前轻轻摇晃，一如此时我的心。
“王爷安好？”王爷，这是我第一次这样叫他，我单方面省去了那些假客套，故友重逢般问候道。
“好，一切都好。”他笑答，然后反问道：“你呢？好吗？”
不好，我已经开始后悔——我在心里如是说，出口却变成：“同你一样。”胤祥，我知道你的病，知道你身为贤者的心力交瘁，你过得并不好，同我一样。
一阵风气，卷着还不舍离开枝头的黄叶，吹熄了还未燃尽的火，秋天，如期而至。
“天气转凉，早晚多穿件衣裳，别着凉了，你发起烧来实在吓人。”他说，浅浅的笑容是这漫天凄寒中唯一的一丝温暖。“还有，别再在宫里祭奠九哥了，你要做的，我会帮你做。此处耳目繁杂，防不胜防，你要倍加小心，好好保全自己。”
我点头，又忍不住问：“他们并非那么十恶不赦、罪不可恕是不是？”
他显然明白我所说的“他们”指的是谁，沉吟着，像是在思考一种我能接受的说法。
“算了，斯人已逝，多说无益。”我不想看他为难，“王爷请保重自己，遵医嘱吃药、敷药，多泡脚，别太劳累，你的腿……须得静养。”说完，我端正地福了福，说：“奴才不耽搁王爷了，先行告退。”
他微怔，然后轻轻颔首，“好。”
我再一次从他身边逃开，慌乱的心绪与匆促的脚步同十三年前一般无二，只是未曾料到，这竟是我与他此生的永诀。