“你再不来，我就要以为你不要我了。”我把脸埋在他怀里，闷闷地说。

    “我失约了，认打认罚。”

    “先记在账上。”我扬起脸，笑看着他，“几时带我回家？”

    “万事俱备，只欠东风。先坐下，我慢慢跟你说。”

    “阿虞姐姐，火都灭了……”一个细细软软的声音拉回我的思绪，我这才发现炉子里只剩几点火星了，赶忙又添了炭，重新生火，可惜了这一锅好东西，火候不对，药效就不好，味道也入不了太后的口。

    方才提醒我的小丫头草儿有些怯怯的却又管不住好奇地问：“姐姐这两天是怎么了？总是走神儿……是不是哪儿不舒服？”

    我勉强笑了笑，“没事儿，春困罢了。你去再洗一把金笋来。”

    等陶瓮再次坐到火上，我说有些头疼，让草儿替我盯会儿炉子，自己走到小厨房后面的一块空地上，吹着风，想着前天在延洪殿里，十三阿哥说的那番话——他正在筹谋一个将我“偷渡”出宫的计划。

    一年前我俩在永和宫小厨房被捉了现行，气晕了德妃、惊动了皇帝，养母苦口婆心地劝，亲爹语重心长地谈，十三阿哥却态度坚决，拒不服从，后来老爷子着了恼，让德妃尽快处理掉我这个祸害，拂袖离去，临走前还明令禁止十三阿哥再与我接触，否则……

    他说到这里的时候，握着我的那只手突然加重了力道，眼中仍有余悸。我猜，当日的情况应该比他的复述糟糕一万倍，德妃说了什么，皇帝又下了怎样的命令，我大约猜得到。如果十三阿哥继续一意孤行，对我的惩罚就不止在辛者库做几个月苦工那么简单了。我打了个激灵，不敢再想下去。

    “正路”走不通，十三阿哥不得不开始酝酿一步险棋，先想办法让我离开辛者库，再使一招“偷梁换柱”，救我出宫。

    我意外的是，他竟然会去找九阿哥帮忙，却也不打算多问，只想知道接下来怎么办。

    他说：“惠溱会再求太后把你调进延洪殿，然后找时机安排你乔装出宫，我会带着顶替你的人在东便门接应，到时两相交换即可。”

    我有些紧张地问：“可万一德妃娘娘或是太后问起怎么办？”

    他说：“你不是惠溱的贴身侍女，她自然不会出入都把你带在身边，太后也不会特别在意一个丫头，德妃娘娘更不会去翊坤宫搅扰是非，况且……”他揉了揉眉心，继续说：“惠溱的婚期定在今年六月，到时候‘阿虞’会随八公主出塞，他们尽可以放心了。”

    我伸手抚摸他的脸，那刻在他眉间眼底的忧伤令我感同身受。“八公主知道了吗？”我问。

    “知道了……其实早有风声，只不过我们都在刻意回避罢了。”

    “我该好好谢谢她……”我吸了吸鼻子，挤出一丝笑容，说：“我都听你的，你说怎么做我就怎么做。”

    他说：“委屈你了，‘虞念’这个名字，以后怕是不能再用了。”

    我摇头，“这都不算事儿，到时候再起个更好听的就是了。”

    他也笑了笑，用尽量轻松地语气说：“阿虞，我在北郊买了一座小院，吩咐成福找人收拾了出来，我去看过一次，那房子虽然不大，但格局工整，面水背山，是处极清静的所在……”

    我靠在他肩头，憧憬着他描绘的美好未来，努力不去介意要隐姓埋名偏居一隅的窘境。

    日影已划过最高处，向西偏移，草儿跑出来找我，说水已经下了一半，是不是可以起锅了。我看着她单薄的身量和稚嫩的脸庞，想起十一二岁时的自己，又想到玉婶，忽然就见得了通透，随手揉了一把她稀疏的小黄毛，笑着奔向我的战场。

    接下来的日子，我真如苏玛所言，开始夹着尾巴做人，只要宁寿宫里有太后之外的主子在，我就尽量不去跟前招眼，实在避不开了，也是速去速回，能不出声就不出声，存在感一降再降。有那么一两次，太后用药膳的时候，德妃恰好来请安，我只好将托盘举过头顶，放下碗就躬身退下，等德妃走了才来收拾。就在我觉得连天天见面的太后都快忘记我的存在时，出逃计划里那个最关键的“时机”终于到了。

    某一天我刚撤下太后用完的残羹，便有太监来报，德妃娘娘和宜妃娘娘来给太后请安。我想躲却已经来不及了，现在出去一定被逮个正着，索性端着托盘退到一边，勾着头站着，打算等一会儿太后叫上茶，我再趁机溜走。

    见过礼，两位娘娘分左右坐于太后下首，开口便提起八公主大婚的事宜，太后听得认真，竟连茶水都忘了吩咐，我又往阴影里缩了缩，默念隐身诀。

    这次会议的主要议题是向太后汇报八公主的嫁妆准备情况，宜妃呈上了长长的物品清单，太后逐条过目，表示十分满意，大赞宜妃办事得力。

    德妃说：“惠溱和惠沄自幼养在翊坤宫，宜妃妹妹视如己出，惠溱远嫁蒙古，妹妹必是万分舍不得吧？”

    宜妃说：“可不是嘛，惠溱这一去不知何日方能再见，我们娘俩的母女缘分，想也就此尽了。”

    我看不见她们的表情，但从宜妃的语气里不难听出一丝伤感，我不好评说皇家亲情有几分真挚、几分做戏，可就算是养个小猫小狗的也能养出些感情来，何况是小孩子呢？但也正因为是人，才更复杂，更难辨虚伪、难明爱憎吧。

    “满蒙联姻是喜事，宜妃可不兴再掉眼泪了。”太后宽慰道：“当年我要离开草原的时候啊，也舍不得，后来一顶喜轿抬进紫禁城，服侍先帝、奉养太后、领摄六宫、生儿育女，慢慢的也就不想家了，因为这儿啊，就是我的家。”

    宜妃说：“女子出嫁从夫，臣妾明白。”

    太后徐徐道：“明白就好，你有功夫也多开导开导惠溱，自从婚期定下，那孩子就少见了笑模样，可女子总是要嫁人的，嫁得是远是近、夫家是好是坏，都是命数天定啊。”

    德妃说：“翁牛特部离京城倒不远，况且敏妃的母亲就是蒙古喀尔喀部人，惠溱嫁去蒙古，也算是回到外祖家了。”

    “对对对，你这么一说我才想起来。”太后轻笑道：“皇上那么疼惠溱，定是早就想到这一层了，宜妃大可放心，额驸家虽不是科尔沁部的，论起来也是我们博尔济吉特氏远亲，又是皇帝钦定的人选，必然不会委屈了惠溱。”

    宜妃称是，太后又说：“方才那单子上只有陪嫁的物件，随侍的奴才也不能大意，得选些个细心周到、忠心护主的才好。”

    这回宜妃没说话，德妃倒先开口：“臣妾们今日来，正是要请额涅示下，从小伺候的蕊珠、莲珠是一定要跟去的，臣妾还听说，近日来惠溱跟宁寿宫里的一个丫头过从甚密，不知是不是有意带在身边？”

    宜妃接话道：“惠溱同我提过，说与那丫头一见如故，曾向额涅讨过人，呵呵，臣妾还为她这样不懂事责备过她几句。”

    太后沉吟片刻，说：“我知道了，那丫头不错，细心又不失灵气儿，是个妥帖孩子，伺候我药石上的事，十分称心，所以惠溱跟我讨了几次，我都没舍得给。今日你们开口了，虽没直接跟我要人，但我心里也明白，要是再不答应，可不显得我太小家子气了？”而后吩咐立侍身侧的茹英道：“去把阿虞叫来。”

    茹英说：“不必叫了，人就在那儿呢。”

    我闻言稍稍抬起头，正看见三位娘娘顺着茹英的手看向我站的角落，心知不能再龟缩了，便走上前去行礼请安。

    “过来，站近些。”太后招手叫我，笑容充满慈爱。

    我却心如擂鼓，震得耳膜发疼，磨蹭着往前走了几步，下意识地往右偏了偏，不想离德妃太近。

    太后问：“你一直在这儿，我们说的话可听见了？你可愿意？”

    这简直是打瞌睡时有人递来了枕头，我想了想，答道：“听见了，奴才愿意。”

    太后笑道：“好孩子，哀家就把公主交给你了，你们名分上是主仆，情分上却与姐妹无异，往后你要多上心，替我照顾好公主，明白了吗？”

    “是，奴才明白，奴才定当尽心竭力。”

    “好，好！”太后说着，从腕上褪下一只玉镯，示意我走到她身边，亲手将镯子套在我的手腕上。

    我赶忙跪下，“太后，这……奴才受不起啊……”

    “好好照顾公主，你就受得起。去收拾收拾，明日就到延洪殿去吧。”

    我谢恩，跪安，回到住处呆坐了许久，才开始收拾自己的东西。烛光映照下，白如截肪的羊脂玉镯油润生辉，仿若一道犀利的目光，替太后监控着我的一举一动。莫名的恐惧混着愧疚弥漫心头，我慌忙摘下玉镯，用手绢裹了几层，塞进了首饰匣子。