仿佛行走在一条很长的隧道，周围漆黑一片，在尽头处有一个声音召唤着我：走过来，过来就感觉不到痛了。我开始加速，拼命地跑，只想摆脱浑身上下无所不在的疼痛，可似乎无论如何都不能抵达，而我的体力已经消磨殆尽……

    “啊——”不知是谁在我的痛处狠狠拍了一掌，惨叫声冲出我已经无力咬合的齿关。疼痛是种奇妙的感觉，它既能让人晕厥，又能让人苏醒。突如其来的剧痛之下，我慢慢醒来，睁眼正看见一张铁青的脸，其上一双圆目怒瞪，血红血红的，似要吃人的豺狼。

    “别吃我……我，不好吃……”我试图缩进被子里，可刚一动，就感到钻心的疼，立时僵住，等待痛感过去。

    “别乱动！”“红眼狼”低喝道，随即将一粒圆溜溜的东西塞进我嘴里，命令道：“咽下去！”

    我依言吞咽，那东西滚过舌根时泛起恶苦，口腔本能地一阵收缩，作势就要将那不适感呕出来，却不期然有一只大手捂住我的嘴，另一只手捏住我的下巴往后一仰，那粒苦丸连同满口苦水就一起滑进喉咙。这一串动作行云流水，我被呛得够呛，剧烈咳嗽起来。就在此时，刚刚粗鲁蛮横的那双手突然变得温柔，小心翼翼地将我被汗水粘在脸上的发丝拈起，五指成梳一下下轻轻按摩我的头皮。倦意就在这轻柔的抚触中渐渐晕开，送我进入沉沉梦乡。

    再醒来时，“红眼狼”已经不见踪影，入眼的是一张好看到我言语匮乏无以形容的容颜，粉黛桃腮上挂着沁人心脾的笑容，水果酒一般令人陶醉，拂袖漫出怡人香气，行动杳似圣境仙灵。见我定定地看她，那“仙子”莞尔一笑，从旁边侍女手中接过一只冰瓷小碗，兰气轻呵，试着那碗中黢黑的液体不烫了，方舀起一勺递到我嘴边来，柔声道：“大夫说等你醒来就把这药喝了，所以我一直叫人备着，现下可算醒了，来，阿虞，先把药喝了。”说话间便有小丫头来将我扶起，又在我身后垫了两个鹅绒软枕才放我靠下。

    我尚有些混沌，不知眼前佳人是谁，不知身在何处，更不知碗里装的是什么药，但似乎美人喂药，情理难拒，我竟顺从地将那一碗喝光，才讷讷地问：“不知夫人是……”

    方才端药碗的侍女笑道：“福晋您瞧，这丫头还懵懂着，怪不得不叫苦，奴才这蜜饯也白预备了。”

    美人佯嗔道：“环儿休闹！”又取了装蜜饯的小碟儿递给我，说：“快吃点儿蜜饯解解苦。这儿是九阿哥府，我是九福晋，那日九爷带你回来时，你浑身是血，看得人揪心，吃下药后一睡就是二十个时辰，我差点儿以为你……醒来就好，你且安心在此调养，九爷跟四哥那头儿说好了，你不用回四贝勒府了。”

    我的记忆这才开始解冻，水滴答滴答地落下，心一寸一寸地冰冷。是了，那天四福晋和章晋联手将我送到鬼门关前，我也以为自己必死无疑，孰料能得九阿哥所救？可是……怎么会是九阿哥？

    环儿的话及时解了我的困惑：“是啊，要不是那天九爷亲自去四贝勒府送年庆回礼，你这条小命啊……平日里瞧着四福晋是个极宽厚的人，却不想也有狠戾的时候，你究竟犯了什么错，惹得四福晋发那么大的火儿？”

    我干笑两声：“欲加之罪，何患无辞？”

    环儿似没听懂，九福晋却已明了，想来我的来路遭遇她也从九阿哥那儿了解了十之八九，她握住我放在被子外的一只手，安慰道：“既出来了，就别多想了，人生在世哪有不受委屈的？你的伤虽未及筋骨，可好几板子都落在后腰，大夫说于肾脏多少有损，切忌哀伤郁结，所以你得静心将养，可不许再给自己添恼了，知道吗？”

    我重重点头，“是，奴才有伤在身不便行礼，九爷和福晋的救命之恩奴才铭感于心，有朝一日若要奴才舍命报答，奴才也别无二话。”

    九福晋笑说：“可别说这样的话儿，不至于的。再睡会儿吧，天黑前十三阿哥又要来的，到时候再叫醒你。”

    我疑道：“又来？十三爷他……来过？”

    九福晋道：“岂止来过，几乎日日都来，一个年都没过好。”说着，俏皮地将杏眼一眨，“所以啊，我哪敢不上心？只怕少了一两肉，回头惹十三弟伤心呢。”

    我脸颊滚烫，拉起被子遮住了头。我想她们一定是误会了什么，十三阿哥并没有那么在意我，他的关切许是出于对生命的怜悯，又许是因为我们都是没娘疼的可怜人。而我也不值得谁为我掏心掏肺，我从未如嘴上说的那般忠心护主，我那点子一心一意，尽都给了每月那二两银子。

    黄昏时分，十三阿哥果然来了，九福晋亲自来叫醒我，然后将所有人都带出房去，只留我和十三阿哥单独相处。我为她的用心哭笑不得，不知十三阿哥究竟说了什么，才让她对我另眼相看。我很想当面问清楚，可当真面对那一张纯良无辜的脸时，一切质疑就如遇见阳光的云，不由自主地蒸腾消散了。

    十三阿哥侧身坐在床边，眉头紧锁，一脸忧色，声儿也带着些许颤音：“伤处还那么疼吗？”

    我说：“不疼了，大夫开的止疼药很好用，睡着睡着就不疼了。劳十三爷忧心，是奴才的不是。”

    “怎能怪你？这件事是四嫂做得过分了，四哥也训斥了四嫂。”

    我登时紧张起来，因为我引发四贝勒的家庭矛盾，这等罪过我如何担待得了？于是忙说：“都是奴才的错，是奴才惹四福晋不舒心，四福晋才责罚的，果真如您所言，奴才可就真的罪不可恕了！”

    十三阿哥道：“你别忙着派自己的错处，四哥家规严，不仅是对下人，对主子也是一样的，这回明摆着是那两个婢子和章晋诬赖你，四嫂偏听偏信让你受了委屈，你何错之有？章晋那样的刁奴，也该给他个警醒，让他明白什么叫安分守己。”

    我问：“那小芸呢？爷如何处置她了？”

    “你还惦记着她？章晋好歹是四哥府上的老人了，平时也将府中各事料理得井井有条，没有功劳亦有苦劳，仗着这些才勉强保下性命，那两个丫头不想着如何伺候好主子，反一门心思用在害人上，四哥怎会姑息？我也断不敢将那等祸害留在府里，等她带害别人。”

    我惊诧得半天回不过神，听这话，那两个丫头竟是……被处死了？就算有错，亦非主谋，她们有多少身不由己，大概也只有她们自己知道，只是如今，再无辩驳的机会了……不知道四贝勒赐了她们怎样的死法，是否也与我一般，被捆在条凳上挣扎不得，用铁头木杖活活打到断气……

    我深吸一口气，忍住泪意，道：“这便又是我作下的孽了，好好的两条人命……她们还那么年轻……”

    十三阿哥有些无奈地笑道：“你的心也太软了，良善得发傻，你可懂得‘害人之心不可有，防人之心不可无’的道理？”

    “奴才还知道‘人善被人欺，马善被人骑’。”我自嘲地笑笑：“我以善心待人，十个人中总有一人愿以同样的善心待我，可若我待人以恶，那么还会有人愿意与我为善呢？十三爷，奴才和您不同，您生来尊贵，有人愿意讨好于您，也有人蓄意对您不利，是以您无需过分坦诚，反要处处设防、时时小心才是；可奴才顶着一条贱命几次涉险，就如蝼蚁，任谁稍一落脚便能踩死，哪怕在您这儿不足挂齿的章晋，也能在一掌翻覆间置我于死地，您说让奴才怎么防？怎么当心？就算无人屑于要我性命，一阵风起，再落何处，都不是我能左右的。”

    一番言尽，我已泪眼朦胧，十三阿哥眼中也泛着点点晶莹，这让我十分欣慰，生死杀伐于他而言或许早已见惯，但他至今仍保有一丝对苍生的悲悯，确已属难能可贵了。

    “你放心，今后跟着我，不会再有人能肆意轻贱于你。”

    我抹去眼泪，打趣道：“十三爷是得道之人，奴才便是升天之鸡犬了。”

    十三阿哥“扑哧”一笑，指着我道：“小妮子嘴不饶人！听你言语，像是读过书的，都读过什么？可会写字吗？”

    我暗自想，可是读过好些书呢，从幼儿园到研究生，别说书，恐怕做过的试卷摞起来都比我高了，可要说写字，我对那毛笔好像真没办法……我摇头，“小时候饭都吃不饱，哪儿有闲钱念书，不过听隔壁私塾读书，记住几句罢了，勉强认得几个字，写就不会了。”

    “听都能听会，你也算得聪明，想来是块读书的料，以后得空了，我教你读书写字，我的字儿可是不赖，皇阿玛和法海师父都称赞得很呢！”

    乍听之下，我以为是自己耳错，便问：“爷刚说什么师父？”

    十三阿哥不明所以，“法海师父啊，他是康熙三十三年的进士，虽非名学鸿儒，却着实是饱学之士，教导我和十四弟也……”

    他话没说完，我已笑得前仰后合，说不出话来，他好奇地问我为何发笑，我却只能捂着肚子蹦出几个字来：“法……海……哈哈……白，娘子……许，许仙……哈哈……”

    十三阿哥怔了怔，随即也大笑起来，那笑声似有无穷的感染力，让我由内而外被纯粹的快乐包裹。

    快乐也许并不难，就像十三阿哥说跟我一起玩比他一个人时高兴一样，跟他在一起，哪怕只是一个并不高明的笑料，也能让笑声持久不退，这大概与高贵和低贱无关，只在于是否遇到了投合的人。