二人进来之后就要雅间，掌柜的忙笑脸相迎，陪着小心解释小店简陋不设雅间，只有里面一间隔断，再拉上屏风，也算清静。那两位华服少年也不多讲究，由掌柜引着坐进隔断，也不问有什么菜色，只吩咐挑好的上上来，再沏壶好茶。掌柜的连声应着退出隔间，冲我使了个眼色，我心领神会，麻利儿地支上屏风，又将店里最好的茶端了一壶过去，然后钻进厨房，对厨子做了个抹脖子的手势，将掌柜狠狠宰一把冤大头的旨意生动传达，顺手牵了半根黄瓜，三口两口填进肚去。

    已经过了饭点，店里只有屏风里那一桌，掌柜悠闲地坐在柜台里打瞌睡，厨子在厨房里精磨细做，我百无聊赖，又不敢怠慢，只好在离那桌不远的地方靠墙站着，随时准备听喝儿。夏日午后暑气蒸腾，街边树叶打蔫儿，连知了都懒得聒噪，只有厨房里隐约传出食材进油锅的声音，倒更显得店里安静，是以临时“雅间”里那两人说话声虽不大，却也能听清□□成。

    其中一人说：“让咱们出来找宅子的是他，结果四九城找了一溜圈儿，横竖都不满意的还是他！老爷子多前儿变得这么难伺候了？”

    另一人从鼻子嗤了一声，语气相当不屑：“老爷子几时好伺候过？这差事明里是老爷子交办的，暗里却让那小子得便宜，嘁，毛还没长全呢，置什么宅子？！”

    先前那人又道：“还不是沾了他额涅的光，活着的时候没名没位，死倒死得光鲜，让老爷子牵肠挂肚不说，还连带儿子一块儿得益，那小子本就会念书，讨老爷子欢喜，现在更是不得了，老爷子疼得什么似的，这边让咱们出来找房子，那边着各宫娘娘给留意着媳妇儿呐，说不定丧服一脱就换上吉服当新郎了！”

    “那些有功可立、有业可建的事儿都交给老二、老四他们，落到咱们头上净是这些婆婆妈妈的，也就八哥愿意当老好人，揽下这趟难走的差，费力不讨好。”稍顿了顿，又说：“诶？老十，你刚才那么一说，我倒有了个主意……”

    接下来的话大概是贴耳说的，我好奇地抻长了脖子，愣是一个字也没听见。又过了会儿，里头才有声音传出来，是先前被叫做“老十”那人的声音：“小二，菜怎么还不来？”

    我应了声，赶忙端菜去了。心里颇想知道那二人究竟有了什么计较，却不得而知，这感觉就像一本小说看了一半，突然停更了，再想看，作者已经人去坑空。

    本以为这个故事就此看不到下文了，没想到不到两个月之后，那两个人再次光顾，十分阔绰地包了场子，还是在上次坐的那间隔断，拉起屏风，就地办了一场招聘会。

    这场招聘会，或者可以叫海选，目的是要招一个照应他们家少爷起居的小厮。我很是纳闷儿，虽说自打来到这个时代一直过着低保户的日子，没见过什么正经的钟鸣鼎食之家，可我从前干过活的人家招佣人也好，短工也罢，多是从人牙子手里买，或是雇像我这种找上门去碰运气的，每家都有干了几十年的心腹老家人，主人贴身的差事多交给这些人来做，老家人的后辈家生子也都派去做精细活，粗使杂事才轮到外头招的人，像这面向社会公开招聘私人助理的，还是头一回见着。

    也不止我瞧着新鲜，招聘启事一挂出去就引来众人围观，甭管自身条件和主家要求相差多远，都一个个摩拳擦掌跃跃欲试，可不，那一个月二两银子的报酬，足够让公鸡下蛋母猪上树，过去几年里，我挣的是铜板、花的恨不得是掰成几瓣的铜板，从没亲手摸过那么多白花花的银子，现在机会就在眼前，怎能不心跳加速？虽然对这近乎天上掉馅饼的美事心存疑虑，但转念想想，眼下的处境还能坏到哪儿去？大不了被人骗去给某个犯了王法的官二代、富二代当替罪羊，一刀咔嚓了也算给我这人不人鬼不鬼的生活来个痛快。

    拆毁最后一道心防之后，我趁掌柜的不注意随着人流混进屏风去，两杯茶倒了一盏茶的功夫，直到跟我一起进来的几个人都被刷了出去，我才放下茶壶，对那两人说：“二位公子辛苦了，这一上午见了不下一百号人了吧？就没一个相中的？”

    叫“老十”的那人灌了口茶，不耐烦地摇头：“没一个顶事儿的！你小子干完活儿就赶紧出去，不该打听的别瞎打听！”

    另一人却不紧不慢地抬眼先将我打量了一番，才开口道：“有话直说，爷没功夫陪你兜圈子。”

    我赶紧顺杆爬：“什么都瞒不过公子的法眼，那小的就斗胆直说了，那个啥，二位看小的如何？”

    “老十”没听懂似地问了句：“什么？”

    “您二位不是要招小厮嘛，小的觉得小的可以胜任。”

    “你？”他也将目光在我身上巡了巡，大摇其头：“你可不成。”说着又问另一人：“九哥，这小子是不是不成？小瘦鸡儿似的，看着呆头呆脑的”

    我心想：就你圆乎！就你不呆！脸上却仍堆着笑：“这位爷别这么说啊，小的看上去是寒碜了点儿，可心眼儿实诚、肯出力气，哦，学东西也不慢，主子交代的事情一准儿办得妥妥的……”

    “是寒碜了些，面相不甚讨喜。”被唤作“九哥”的男子打断我的话，语气颇有些揶揄的意味，噎得我说不出话来。

    这究竟是怎样的两个人！爹妈没教过讲文明懂礼貌吗？一个比一个气人！你个“老十”自己就长了一副一加一得三的蠢包样，还好意思说我呆？！这“九哥”虽然长得挺是那么回事儿，但那一脸轻佻相直叫人想用拳头招呼，有什么可得意的？！要不是看在银子的份儿上，姑奶奶早就……

    “除了打杂跑腿儿，可还会些别的？”“九哥”再度开口，态度认真了许多。

    我忍不住回嘴道：“小厮不就是做些打杂跑腿儿的活儿？难不成还要精通六艺？二位爷开出这么优渥的条件，又看面相，又问才学的，要招的真是普通的小厮？该不会是要……”

    “跟你们掌柜的说一声，这就走吧。”“九哥”率先起身，“老十”一头雾水地跟着走了出去，留下同样一头雾水的我愣在原地，怎么也想不明白我哪句话打动了招聘官的心，让他这么痛快地接纳了我。也许人生就是这么无情无耻无理取闹，才会垂怜和它一样无情无耻无理取闹的人。

    我无情地挥别了收留我好几个月的掌柜，无耻地从厨子嘴里截下半碗刚出锅的油梭子，怀揣着一颗无理取闹的心，跟着“九哥”和“老十”上了马车。路上，他们将我的身世来历探了个底朝天，我自然是把说过无数遍的故事又重复了一次，故事里，我叫阿虞，因为饥荒死了爹娘和弟弟，被邻居收养，后来邻居也死了，只能出来自寻生路。每一句都不是假话，合在一起却非全部实情。生活给了我厚厚的甲克，我却用它来反击生活。

    马车由嘈杂驶向安静，又从简陋驶进繁华，目的地是一座至少在我看来足够用“豪华”二字形容的房子，朱漆金铆门，威风凛凛狮，面阔五间，纵深三进，正殿配楼一应俱全，花园回廊影绰可见。院子角落里堆砌着木材石料，不时有工匠进进出出，显然这座宅邸仍在修建当中，工程未竣就有如此规模，日后气派可以想见了。我只恨自己少长了一双眼睛，不够将那雕梁画栋看个仔细。

    “九哥”他们想来是见惯这些的，只顾往前走，害得我只能走马观花，一溜小跑才能跟上。尾随他们过了二门，进了一间僻静的屋子，早有老家丁将桌椅拾掇干净，茶果摆齐，肃手立在一旁听候吩咐。他两人各自坐下，“老十”眼风一扫，老家丁识趣地带人出去，不忘将门掩上，待人退尽，“九哥”方才将茶碗放下，竟是一口未动。

    我有些局促，一路所见的气象和这两人此时的严肃沉默给我以前所未有的压迫感，所谓气场，大概便是这样了。心里紧张，额头、手心不觉渗出一层细汗来，“九哥”恰在此时开口短短几句话，骇得我出透一身冷汗——

    “下面的话我只说一遍，你记好了，我是九皇子，这位是十皇子，这里是十三皇子将来的府第，从今以后，你就在这儿当值，伺候十三阿哥。”