路途没有埋锅造饭的地方，出发的时候个人都是带了干粮的，下午停了车，几十个女孩子便一一跳下来，揉着酸麻的腿脚，就着清澈的溪水，嚼着干粮。秀秀犹犹豫豫的不敢跳，还是巧巧见了，搭了一把手，她才晃晃荡荡的下来，腿麻了，差点一把跪在地下，慌了神。
旁人喝水的时候。她也不过是略沾沾嘴巴，嚼两口干粮，没精打采的。“秀秀，这日头下火一样，你不渴呀？”招儿和巧巧闷在大车里一整日，都出了一身汗，连衣服都有些泛盐花了。迎着日光，她们才看到巧巧的那身衣裳，藕和色的细布做的，平平整整，一丝补听也没有，领口和袖口甚至还绣了些花。
穿这样一身衣裳的秀秀在风里站着，论理，她生的并不比她们小个子，甚至比招儿还高了一些，却分外纤细。招儿不知道该怎么形容她，就好像是正月十五里的纸糊灯笼一样，看着玲珑剔透的，但风一吹，雪一打，便会碎掉了。
秀秀一双细细的眉毛，一双圆圆的眼睛，总是呆呆的瞧着外头，好像想着什么心事似的。可她的心事与旁人的心事也不一样，不是因为被姐姐夺了一段红头绳，也不是因为与人打架输了气，招儿想不到那是什么样的心事。
“秀秀，你是怎么选上的？瞧你的样子，简直像个秀才家的小姐呢！”巧巧扯着嗓子在风里说话，村里的姑娘本就是不会小声说话的，况且又是在旷野里。巧巧和招儿一样，没有见过比秀才家更阔气的人家了，也没见过比秀才家的闺女更金尊玉贵的闺女了。
吃了喝了，又上了车。不过多久，便有人嚷嚷着要解手，要撒尿。听得跟车的赵娘子眉头皱的老深。耐不过人有三急，终究是放一群姑娘们下去了。赵娘子俯下身去：“躲在林子里，别叫人瞧见了。”她叮嘱道，周娘子则招呼着另外一辆大车里的姑娘说：“别再往深处走了，小心有蛇”。两个娘子一路上面色和心气都不和，这时候才算齐心协力。
招儿和巧巧也下车解了手，一回头，却见到秀秀一个人站在那里，想到他刚刚小猫喝水的样子，便说：“秀秀，到底是你有先见之明！”先见之明这个词，是招儿前年看戏的时候听李秀才说的，多好、多文雅，听一次，就牢牢记住了，可惜这么些日子没处用，直到预见了秀秀。
秀秀涨红了脸，“我也想……”
“想就去啊，一会儿车子就开了，怕是一两个时辰都不停的。”巧巧蹙着眉头，连嘴巴都用着力，她专会替人着急。
“我，我解不出来。”秀秀好像要哭了。
“怎么解不出来？”招儿不明白：“你肚子不舒服？头给暑气热晕了？”
“这里人太多了。”
树丛后一个人也没有。可秀秀就是不行，这下红头涨脸的，真快哭出来了。所幸赵娘子说离前面的县城只有半个时辰了，进了城便可歇息了，秀秀才解决了这样一个大麻烦。
第二日、第三日、第四日、第五日。第六日、第七日。这样足足走了七日。这七日里，爱闹腾的不闹腾了，爱唱歌的也不唱了。招儿和巧巧本来总想找个位置往车外头瞧瞧。毕竟女儿家活了十几年，山山水水的，哪走过那样远。可是看多了也乏了，不过是一样的山，一样的水，一样的车辙粼粼，颠颠簸簸，看着看着就困了，到最后索性闭上眼睛，安安静静的待着，半睡不睡。
一路上最学乖了的便是秀秀。再遇到河滩，她可不喝水了，渴急了，只是润润喉咙便罢。还是老毛病，在荒郊野地里尿不出来。还有，秀秀原来是没有虱子的，如今一群女孩子一块，一个有了一群都会有，更何况，本就是一群都有，染给她一个还不容易？如今，她也生了虱子，难受死了，心里又怕，只是很少想过去那样泪汪汪的了。
路途的终点是一个大院。进去了，安歇下来。
巧巧却和招儿分开了。原来除了他们70个，还有另外70个14岁下的小丫头，整整140个人，要打乱了平分到东西两个院子里。
招儿瞪眼瞧着，其中不到十岁的，大约有十五六个，大多数都和自己一般身高差不多的年纪，全是来做侍女的。她有些惊呆。之前听外婆隔壁的那位出人头地的管家娘子说：一个家里，有一二十个仆人。招儿都听的一惊。可现在东西两院就有100多个，据说院子里的仆妇们可比这多得多呢，少说也有三五百人。王府可真了不得，要这样多的人伺候着。哪里有那么多活可干呢？
或者正因为有那么多活干，才要选这么多人进来。没准里头住着三五百位奶奶。戏文里头不是说后宫佳丽三千人么，王爷虽然不是皇帝，削减一番，那总也有三百个佳丽吧！就像庙里的一百零八罗汉一样。当然，顺庄只有一座破破烂烂的土地庙，什么一百零白罗汉，招儿也是听说的，全然没见过。
过了一两日，同住在西院的姑娘们还平平静静地住着。她替王府的佳丽们着急起来。平日里，在家中一日不干活，别说一家人连热乎饭菜都吃不上，就是那要换洗的尿布，大裁小剪哪一样是等得了的？这么耽搁下去，佳丽们的袜子或许都堆得老高了！
也有人跟她怀揣一样的想法，试图爬过一丈多高的青砖墙壁，想去东院打听打听。那墙又高又厚，阻隔了任何交流的可能。可是那姑娘还没爬到顶上，手一松，就四仰八叉摔了下来，一声叫嚷，管事娘子闻声而来，叫她挨了打。
招儿心里估量着，墙壁虽然光滑，自己还是有信心爬上去不摔下来的，可就是去了有什么用，她们不知道的，关在另一个院子里的人就知道？再说，方才那个姑娘挨打不是因为跌下来惨叫，而是因为爬墙。高处那么显眼，就是爬上去了，也得给人发现，她耐住性子，等着。
又过了两日，她吃足了饼子，开始替里头的佳丽们开解，她们的活计或许也不急。若是急的话，还能让他们在院子里这样耽搁着这些日子？
之前的两个娘子如今已经不常来了。管事的换成了三五个脸生的娘子，个个面目严厉，似自打生下来就不会笑，只会教她们如何规规矩矩的站着，如何请安行礼，早上几时起来，晚上几时睡下。
饭菜还是管饱的，可是打也是管饱的，站着打瞌睡的要挨一戒尺，吃饭吧唧嘴的也要挨。招儿很少挨打，因此只享受了进王府的好处：一顿饭，每个人两个饼子，一大碗猪油熬的红薯叶。
这样的饭菜对正在生长发育的女孩们大多数是刚刚好，也有个别的，吃完了还要。当然，要到的并不是饼子，而是一顿骂，娘子只管说：有朝一日进去了，当了得脸的姑娘。侍奉了娘娘和各位夫人，想吃什么吃什么，想吃多少吃多少！现在，我看哪个这么轻狂？
这些话本来是用来吓人的，但在招儿心里，却形成了一层美好的梦境：想吃什么吃什么，想吃多少吃吃多少。这岂是敢想的事情？
说到想这些日子，她实在有些想巧巧了。一墙之隔，却一直也见不到，甚至开始怀疑东院并不在西院的旁边。不过，反正在一个府里，一个府就是一个院子，一个院子能有多大？早晚是要见到的。招儿并不轻举妄动。
这府里的佳丽们想来是顶爱干净，女孩儿们五日就要洗一次澡，皂角泡沫打的高高的，水也烧的滚滚。一点儿也不吝惜柴火。洗完了还要喷上一种怪模怪样的药粉，味道并不难闻。秀秀说，这是除虱子的。
洗了澡，擦干净鬓角的皂角沫子。招儿就和秀秀细细碎碎的站在台阶底下说话，招儿说：“也不知道跑了多少路到了这儿，怕是以后回去都不认得呢。”
秀秀听完，低下头，认真地想了一会儿，说：“差不多500里路。”
“你怎么知道？”招儿惊奇极了。
“一路上过朝阳县、安城县、平顺县、旧城县。每到一个县，我就数一次驿牌，十里一个，数了有50个吧。”
秀秀什么都知道，招儿的关注点却偏了：“你怎么知道那些线县叫什么名字？”一路上女孩儿们都是给关在大车里，大车直接拉到院子里，让不能同外人说话。
“城里门牌楼上有字。”秀秀悄声说。
“你识字？”这回轮到招儿惊讶了。那真是比秀才的女儿还了不起，毕竟秀才的女儿也是不识字的，秀秀简直是秀才本人了。
“认得，我爹爹教我的。”秀秀的声音有点哽咽。
“他教你读书？”招儿心里奇怪，声音又恢复到村姑的喧哗，她想，比秀才还强的爹怎么也会为了十五两银子买女儿？
秀秀将手指触到招儿嘴唇中间，意思是小声些。秀秀的手软软的，棉花一样，一点茧子都没有。瞧见没人，秀秀又小声地说：就读了论语孟子，还有几本唐人宋人的诗词。
自此，在招儿心里，秀秀变成了李秀才那样了不起的人物。论语和孟子！那可是秀才读的。招儿不像别人那样膜拜李秀才，也不觉得他说什么都对，却依然认为秀秀是个通天了不起的人才。
又过了些时日，管事娘子终于给一院子的姑娘们安排些活计。这座高墙院子里。有七八间屋子，一间屋子里约莫住十个人。娘子摸清了个人的脾气秉性。便安排着人如何去打扫院子，擦洗台阶，清理枯枝落叶，以及屋内的一些细活。擦桌子，擦花瓶，收拾多宝格，洗地。
秀秀给安排在屋子里擦一些精细的瓶瓶罐罐。招儿长了一双粗手，就在院子里扫落叶。过了些时日，又接些院外的活计，比方说洗衣服，倒炉灰，清理恭桶。都不是什么好活计，尤其是洗衣服，此时天已经冷了，井水刺骨头。倒炉灰还算好些，可一趟做完，人灰蒙蒙的。
招儿觉得最妙的差事，就是打扫鸽子笼子。宁王府后院养着好大一笼鸽子。木栅阁里足足有七八十只。脖子上带宝石项圈儿的、铁黑翅膀的、红眼圈的，各式各样，一只比一只美丽，咕咕咕叫着。像一朵朵玉兰花，飘散在初冬的天空里，被一阵风吹着回旋来去。
每次站在阁楼上，招儿觉得自己整个人也随着鸽子一起飞在天空，飘来飘去。
打扫鸽子笼子多好，而且还有人说话。养鸽子的都是些十岁出头的小厮，比招儿还小呢。他们大多数家是家生子，最起初瞧不起招儿的，外头进来的，当然都是些土包子样。到了后来却也招儿姐姐，招儿姐姐的跟着叫，一个比一个叫的甜。
招儿毕竟比他们大，生的又十二分美丽。胆子又大，不像其他女孩子一样畏畏缩缩的。鸽子也和她亲，尽管往她手上停落，撒娇似的啄来啄去，蹭蹭头。
起初一起来打扫鸽子笼子的约莫有十来个女孩儿，后来却只剩下了招儿和秀秀。有的是见着一笼子鸽子往外飞，就吓得哭了出来，怕被尖嘴啄到，怕被翅膀扇一头灰。有的是说那鸽子粪便脏的很，整天和这些灰尘粪便在一起，要得肺痨的。上头的娘子们倒也不强迫，只是冷眼瞧着。秀秀也干不惯。不过，招儿并不用他伸手。这项活计能出院子，出来逛逛，秀秀也开朗不烦闷了。