顺庄离县城不过20里，未到傍晚就已经进了城，七八个女孩给搁到了一座大院子里。这院子里本来已经有四五十个姑娘。不过早了三两天，彼此瞧热人的眼神都是怯怯的。但乡野女子说起话来，却都是大着嗓门儿。惹得管事的娘子厉声喊道：“姑娘们，这里不是村里，这是城里，注意一些体面！”

    昭儿站在人群里，瞧着这位管事的娘子，不到40岁的年纪，脸皮白净净的，衣服滑滑的闪着光。比随娘归宁时看到的那位邻居家的管家娘子不知要体面上多少！一脸不怒自威的样子，声也不高，却把一院子的女孩子镇住了。

    晚饭是粗面饼子配丝瓜汤。按说与顺庄没什么不同。可招儿是第一次吃这样把盐放够了的丝瓜汤。原来搁足了盐丝瓜汤的味道也是这样鲜美的，况且粗面饼子又是不限量。可以一人吃两个。招儿好久都没有吃这么饱过了。

    吃了饭，一觉睡到天亮。连夜里另外三辆大车驶进来，又带着三五十个女孩子进到院子里，他都不知道。第二天听说后，最庆幸的就是顺庄选的时候时候好，到了城里，恰好赶上吃晚饭，若是夜里来，可是要饿到第二天早上了。

    第二日一早，重头戏还是相看。拢共100多名少女，被吆喝着，沿着砖瓦缝，排着队站在院子里。顺庄的、李庄的、王庄的、也有开平府的，口音夹杂，吵吵嚷嚷，直到管事的人打了两个不会察言观色的才算消停。

    招儿抬起头，最前头的桌子上着香。放着两盘金灿灿的水晶梨，梨子后头一字排开好些人。中间是一位中官，未曾见过，但比昨日那个去顺庄的那位穿着要华丽多了。

    中管两侧分别坐着两个妇人，一个是昨日去顺庄选宫女的长脸儿，仰着头，头上戴着一只金灿灿的簪子。另一个长着红彤彤的一张圆脸，有些胖，也戴着好些首饰，方才叫让你打不安静的小丫头的便是她。

    再往边儿上，是两个闭眼睛的长胡子。巧巧悄悄说：“那是瞧风水先生。”三年前，巧巧家中盖房子，起屋梁，便是请其中一个算了的。请风水先生干什么？又不盖房子！招儿纳闷极了。

    与昨日那番相看不同，今日的相看更细致。风水先生仔细问过八字后，闭着本来看不见的眼睛，捏着手指骨，沉吟片刻，摇摇头，或者点点头。当然，大多数时候都是要都是点头的，只有个别人给摇出队伍去，孤零零地站在一边上。

    被点头的则往中间站，到挨着中官那两位娘子面前，另有人协助着，告诉女孩子们张开嘴巴给看牙齿，扒开脑门子给看头发，给看眼睛，给看手脚。总之跟庄子里头买骡子、买驴差不多。

    招儿离着远，隔着黑越越的人头，也瞧不见两位娘子相看的标准是什么。只知道这些都看完了，小姑娘便到阴凉处去了。那里坐着一位郎中，说是在宫里当差的，叫什么太医，会将两只手指往人的手腕上一搭，专看暗病。

    到了这一环，又有两三个被筛出去的。一个是什么心脉不好，另一个是什么缘故，招儿隔得远，并未听清楚。还有一个却闹得全场大惊。郎中摸完，脸色都变了，起身走到中官面前窃窃私语，连中官都吓得跳了起来：“什么？岂有此理，欺君罔上，欺心哪！”

    三言两语之间，桌案前人人面色都不好看。直到那姑娘给拉了出去才算平息，三两日后。招儿熟悉了当时排在前头的姑娘，才终于听明白了这件事。原来，那个女孩子是有了身孕。乡野丫头十五岁，已经知晓人事了。

    为此，两位娘子脸色十分难看，训诫了好半天剩下的人，看得也格外仔细起来，难免耽误时刻。

    招儿排在中间，到她时，已经进了正午，肚子中渐感饥饿，太阳又照得人眼睛花花的。连坐在台前的两位娘子和那位中官，脸上都留下一道一道的白汗来。一脸的不耐烦。

    招儿自幼察言观色，心里有些忐忑：她没赶上好时候。

    “八月初五的，太阳落山时候生的，还差一天十四。”算命先生想必也乏了，手指慢悠悠在骨节上动了两下，点点头说：“这丫头的命挺好的，不冲撞谁。”说罢，招儿给交到妇人们手里。

    “牙齿长的不错，头上也没有秃斑，眼睛清亮……”尽管乏了，昨日那个容长脸妇人，还是耐着性子一样一样的看下去，没半点疏忽。末了，却说：“就是一双手生冻疮年头多了。怕是治不好了。”

    招儿低头看了看自己的手，确实青青紫紫的，又眼见那妇人语气淡淡地摇了摇头，心灰了一半儿。若是他昨天说这样的话还好，毕竟那会儿入王府只是个盼头。而如今过了一夜，吃了那样的饱饭，那样放了盐花的丝瓜汤，王府已经成了真真切切的揪心念想。

    “娘子，冻疮不耽误干活的，我不娇气，别说现下，就是冬天裂开了，也一样洗衣做饭，半点不耽搁的。”招儿眼睛里的泪珠子差点收不住，跟额角的黄豆粒大小的汗一样跌下来。

    那长脸娘子似乎有些惊讶，这小丫头居然还能回嘴。

    王府里办事是有规矩的。既然是两位娘子相看，就不能其中一个做决定。右手边的那位圆脸的娘子，给着秋天里的烈日头辣得一脸汗水，一脸烦躁，头发也给这会儿的穿堂风吹乱了，显然没有听清楚左边这位长脸的说什么，只是问：“是赵娘子选你来的？”

    招儿不知道谁是赵娘子，却从他瞥向左边的眼神猜了个大概，便点了点头。

    “样貌不行”，她收回余光，瞄向招儿一眼，慢吞吞地下了决定，毫不在意“怎个选的”。

    “样貌怎么不行？“左边的容长脸的娘子忽然发了难。招儿听着心里一惊，原本以为这两位娘子意见是一致的，都要将她刷了出去，谁知道他们两个人在这儿憋着脾气呢。

    “周娘子倒是说说，我选的这个小丫头怎么不行了？样貌不是端端正正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的。”容长脸的赵娘子语气客气却略带生硬。

    “眼睛？你就瞧她那眼睛，水汪汪的，狐媚像！”圆脸的周娘子狠狠地朝空中瞪了一眼，也不知道是针对赵娘子，还是招儿。

    招儿眼睛里现在是水汪汪的，不过都是眼泪。不是吓得，是给方才一阵急急的穿堂风吹的。

    “生的好看，就是狐媚子像。难不成选些歪瓜裂枣回去才能交差？这个道理我就不知道是何时娘娘叮嘱你的。”容长脸的赵娘子回心转意了，非要要招儿了。

    “赵娘子，说话别夹枪带棒的，也别因为是你选的就袒护。咱们都是为娘娘办事。你专选这长的狐媚子的？回去了，勾引爷们生事了。不也带累你？”

    “给娘娘办事，忠心要紧，谁整天想着带不带累的。对也好错也好，就是万一错了，也得是看娘娘发落。”两个人吵了一通，最终还是赵娘子说了算。周娘子的脸更红了，一脸晦气地坐了回去。

    后来招儿才知道这两个人倒也不是为了她，她们本来就不对付。赵娘子是王妃娘娘的人，而周娘子是侧妃娘娘的人，各为其主，就像村里孩童养的蝈蝈。斗的特别狠。

    一番争吵，压力给到郎中这边，倒是没摸出什么毛病。招儿本身身体康健倒在其次，倒是这位刘太医·很懂得什么叫良禽择木而栖，未来招儿有大把的机会再见他。

    验看了一两日，100多个姑娘，最终只剩下70个，在第三日一早又给塞上了六辆大车。一路浩浩荡荡地朝南走。巧巧悄声跟招儿讲：这回就是进王府呢。

    “什么王府？”这把巧巧也难倒了。因为没人说起是什么王，上头的娘子，也不过是王爷、王爷的叫着。

    “是宁王。”旁边传来一个纤细小巧的声音。回过头去，是一张十分清秀的脸，似一张鹅蛋。薄薄的眼皮。翘翘的鼻子。眼睑是红红的。但和村里边老婆儿那种烂眼边儿的红色不一样，是一种薄薄的、云霞一样好看的粉红色，生在那姑娘的脸上，更加秀美了。

    “你怎么知道？”招儿问。

    “我叔父说的。”

    “你是哪儿的人？”招儿又问。

    “我是开平镇的。”

    “我们俩是顺庄的，她叫巧巧，我叫招儿。”

    “我叫秀秀。”那女孩声音也很单薄，一点不洪亮，举止像是戏台子上的花旦小姐。

    “你哭过？”巧巧凑过头来。

    昭儿仔细瞧了瞧秀秀那张薄薄的脸皮，眼眼睑上那层淡淡的红晕。

    “没有。”秀秀有些慌张的否认了，把脸别过去，不做声了。

    从日出到日落，不知道走了多少里，大车咣当咣当的。秀秀一会儿挪动一下，觉得硌的骨头疼。巧巧和招儿倒并不觉得疼，坐一天能有什么疼呢？只是后来也厌倦了，山连着山，田挨着田，看的人昏昏欲睡。