显朝，君临，太极殿。

    册立太子的诏书颁布时，薛遣棠身在太极殿与文武百官一同三叩三拜，前两拜他是朝着陛下与李烨的方向，而最后一拜，他目光轻斜，瞥向宁王李熠。

    李熠面无表情，动作流畅地跟着众人向君父和储君叩拜，他没有丝毫失败者常有的神态，仍旧气度翩翩，显示出贤王应有的气量。

    薛遣棠又看向陛下，陛下正神色庄严地审视座下百官，眼中并不在乎李熠——显然，宁王已令陛下伤透了心。

    此刻太极殿上有近百号人，满堂之中，知道李熠私下里豢养死士的，唯有陛下、薛遣棠和他自己。

    原本，立储之事没这么快有定论，但李熠指派死士刺杀李烨一事被陛下知晓，陛下这才下定决心要将他赶出君临城。

    就连遇刺者李烨本人也是两日前才知道这回事，魔高一尺，道高一丈，那日是薛遣棠先一步察觉到危险，赶在刺客动手前将人截下，而后又秘密押审，顺藤摸瓜，李熠这才暴露。此事牵涉重大，薛遣棠守口如瓶，当日便连夜上报了天机殿，请求圣裁。

    御前提审后，陛下屏退旁人，向薛遣棠问道：“私豢死士乃是谋逆大罪，但只要不被发现，也只是为求自保的一种手段，宁王是朕与皇后的嫡子，你将人捉了来，想让朕怎么处理？是想看看朕是否会大义灭亲吗？”

    “臣不敢。”薛遣棠当即便跪下，“臣受朝廷俸禄，领陛下天恩，自当为陛下鞠躬尽瘁、万死不辞。陛下与越王父子情深，殿下遇刺，臣自当竭尽全力捉拿真凶，以慰陛下舐犊之情。”

    陛下轻哼一声，“你倒是很聪明，好人全让你做，剩下棘手的都推到朕面前。宁王是朕的儿子，越王也是，眼下都是性命之忧，你说要为朕分忧，那依你之见，朕该保他们哪一个？”

    薛遣棠揖手垂头，心怦怦直跳，他深吸一口气，一字一句道：“臣是陛下的臣子，应当事事为陛下着想——今日之事，臣不曾向第三人透露分毫——越王与臣父亦不知。臣以为，百官各有其职，臣身为羽林中郎将，捉拿贼人、护卫陛下才是己任，其他的事不该妄言，但越王殿下与臣有同袍之谊，若臣因畏惧陛下责罚而不敢为他讨求公道，便是对不起他的一片赤诚……更对不起当初将兄长托付于臣的高月公主。”

    听他言及李沁喜，陛下忽然两眼一眯……这个女儿离开他竟然已四年了！

    当初她的离开，就有李熠在其中穿针引线，如今他又对李烨下死手，幸好有薛遣棠拦阻下来，否则……陛下看向薛遣棠，他果真是聪明，提起李沁喜，不仅是为了唤起自己心中怜爱之情，更是提醒自己，若这次再保李熠，日后恐将酿成大错。

    其实在陛下心里，李熠也是一个令人骄傲的儿子，作为父亲，他天然地爱这个孩子，但这份爱不该是溺爱、愚爱。溺子如杀子，若做父母的不能正确管教儿女言行，便会令家族失和，致使手足相残——自己和泰静不就是活生生的例子吗？李烨如今就处在自己当时的位置上，自己正是最该为他主持公道之人。

    陛下沉思良久，抬抬手示意薛遣棠平身，“遣棠，你认为，如今显朝需要的是明君，还是仁君？”

    薛遣棠摇摇头，“请陛下恕臣愚鲁，臣年岁尚轻，不知时局。但在臣心中，陛下英明仁爱，堪称圣主，有陛下担负江山，即是我社稷之福。”

    “你这小狐狸，”陛下终忍不住点破他的话，“朕才没有累，朕只是有些感慨罢了！”

    众多皇子中，李烨个性最肖陛下，仁慈、良善。陛下即位二十余年，做过许多需要痛下决心才能办到的事，皇位坐到现在，陛下也不知道究竟怎样才算是一个好皇帝。若要李烨也来把自己走过的路走一遍，不知道他能否青出于蓝。

    作为父亲，陛下希望孩子能超越自己；身为君王，他要选定能堪重任的继任者，来继这千秋万代之功。

    陛下微眯着眼，设想未来情景，他朝薛遣棠摆摆手，“你下去吧。”

    这日过后不久，太子人选便终于定了，李熠就藩的去向也定了——去思州，无需于册封礼上朝贺东宫，不日便动身。

    李烨听到这个消息时，当即在心里暗骂了一句“活该”。思州地处偏远，气候湿寒，土地贫瘠，李熠娇生惯养的，被发去这种地方，妥妥地是一句“死罪可免活罪难逃”。只是他乃中宫嫡子，身份不同于一般，李烨私下里问母亲：“中宫竟然能答应？”

    “这回由不得她，”贤妃不知李烨遇刺，只以为是陛下为储君清路的雷霆手段：“这是陛下的意思。先前长公主一案秦氏亦有牵连，陛下没有过多追究已是法外开恩，让老七去思州他们再不敢多说什么的。倒是你，合该想想怎么预防秦氏往后的反扑，老七是指望不上了，秦家一定会往你身边安排人手——可不一定姓秦。眼下东宫人员混杂，手下人的底细你要摸清楚了。”

    思州，思州，李烨心底只是回荡着这两字，对母亲的叮嘱充耳不闻，脱口一句：“他是该好好静思己过。”

    贤妃对这话不置可否，只示意儿子语声小些，莫要轻狂。

    李熠离京那日，天机殿的曹内官目送他出城，而后向陛下复命，他在回话末尾说道：“陛下，老奴在城墙上，瞧见中郎将也去了。”

    薛遣棠黑马单骑，就站在城门边上，亲眼目睹宁王府上下一行人等陆陆续续踏出君临城门，他远远地跟在他们后面，直到确认那行人已经出了京郊才回返。

    这整个过程里他面色阴沉，一路无言。马蹄轻踏在初冬时节潮湿的泥土上，他却掌心成拳，牙关紧闭。

    是的，他恨李熠，对李熠过去犯下的罪过，他仍怀恨在心。

    ……

    昨夜里下起大雨，窗纸被雨滴打得啪嗒作响，长孙淮夜半起身查看雨势时还担心会延误吉时，没成想天一亮便放晴了，“真是人逢喜事运头旺，”她愉快地想。

    迁入东宫的准备已近尾声，只等主人移入新居。待这一回出了越王府的大门，往后就不会再回来了。长孙淮颇为眷恋地浏览府中每一寸景色，顿生感概良多。

    她本就是为了嫁予储君而上京，身为长孙家的女儿，她十分自信：自己选中谁，谁就能做太子——就算用抬的，长孙家族也会把那人抬入东宫。

    这并不代表她不爱李烨，相反，若不是如意郎君，就算玉帝下凡她也不会嫁。红衣烈马的四姑娘做了治家理事的越王妃，才一年多时间，就要离开自己亲手打理的这个家，长孙淮心里真有些不舍得。

    原来夫婿太出色，也是一种烦恼呢！长孙淮笑起来，一边暗骂自己不知好歹，一边朝外院走去。

    这间越王府，李烨比长孙淮住得更久，他此刻的感受也就比发妻更深。

    十九岁时他出宫立府，那时妹妹方走，挚友亦去，他自己一个人冷冷清清地搬进这座大宅院里，晚上连觉都睡不安稳；如今自己成了太子，有妻、友相伴，又为李沁喜报了当初的仇，总算是消解了来时的沉郁与狼狈——人生至此，才算没有白活。

    他亲手收拾了一些儿时的留念之物，又把他们兄妹一对的玉佩系上，等一会儿，他要把这些东西都带进宫去。李沁喜人是不会回来了，将它们带着，便如同她也在场见证自己入主东宫的时刻。

    “吉时已到，殿下，请！”管家喜笑颜开地对他讲。

    李烨翻身上马，回过头望自家门楣，越王府的牌匾下已有人准备登梯去摘。趁心底还未再生感慨，他回正目光，御马前行。

    翌日日出辉发之时，承天门内，李烨身披衮冕，平步登阶。待这场册封大典过后，他便会成为天命所归的显朝储君。

    太极殿前，仪仗俱备，百官下列，大典庄严举行。宣诏，授玺，太子向陛下行三跪九叩大礼谢恩，又率文武百官再次向陛下行礼。

    陛下近来多有劳累，今天坐在龙椅上却是容光焕发。见李烨威仪赫赫，他眼底露出一丝欣慰。

    老父白发渐生，李烨低着头在下，心中百感交集。父亲今日言辞简短，只因多年来对自己悉心教导，该教的都已经反复说过，不必在此赘言。他向父亲谢恩：“儿臣定当竭尽全力，为父皇分忧！”

    做儿子的慷慨激昂，父亲却只是点了点头，“记住，不是为朕分忧，而是要学会担当天下百姓之责。你是为了他们，不是为朕。今日还有诸多要项待办，你都要一一圆满完成，去吧。”言罢，他又对儿子笑笑，扬手示意内官起驾回宫。

    李烨行礼，目送他离去的背影。沉吟片刻后，李烨转身面朝百官，接受众臣礼贺。

    他放眼望去，晴空万里，江山无垠，目光所及之处，尽是灿烂光明。

    薛遣棠站在台下，望见挚友眼中含笑，目光炯炯，与自己遥遥相视。

    他向李烨轻点了点头。

    此时此景，是他们为之奋战了多年的夙愿，他们遍尝剜心钻骨之痛，才铸就今日之功。

    薛遣棠胸中一恸——沁喜，若你能得见今日场景，该有多好。