天高云阔，草原上一片秋黄，牛羊悠闲地漫步，从远处时不时传来几声牧民的吟唱，天地万物各得其乐。
一切本该自由散漫，但景色最美的一处地方，新搭起了一顶白色帐篷，外围有不少带刀兵士把守，想来应是哪位贵人在此落脚。
“你叫我来到底想说什么？”手边刚沏的热茶甚至还没抿上一口，李沁喜便不断追问这句话。
上官宁宜以棠花之信诱她前来，她不信只是郊游这么简单。
“急什么，先把茶喝了。”上官宁宜正忙着调怀里的琵琶，拨拨转转，没功夫理会她。“你听这声是不是有点散？我总疑心是哪里裂了，却又总找不到。”
李沁喜站起身，“我没工夫和你兜圈子，你再不说，我即刻就走。葵姑。”她冲葵姑使眼色，葵姑点点头，走上前去准备掀帐子。
啪，上官宁宜把拨子往桌上一拍，“爱走就走！薛遣棠的事，你别再想从我这听到半句。”
李沁喜扭头退回来，瞪着她道：“你还敢跟我提他！”
“有什么不敢的，”上官宁宜抱着琵琶站起来，看李沁喜有些生气的模样，她得意地笑笑，“我就知道，拿他钓你，你准上钩。”
上官宁宜绕过长长的方桌走到李沁喜面前，“我没什么别的意思，只是闲着无聊想叫你来陪我说说话，我这儿有你想听的。”她眼瞳转了转，似是在想该从哪说起。
“上回跟你说他死了，那都是骗你的。他没死，还好得很，在陇上立了战功，被舅父提拔回京了。我走的时候，他还是羽林中郎将，现在嘛，也许快升将军了罢。亏得他有本事——一个叛逃潜龙卫竟能将禁军和潜龙府的人心都收得服服帖帖，放在以前，谁人敢信？”忆及薛遣棠，上官宁宜心里仍不服气。她幸灾乐祸道：“不过，也有个坏消息要告诉你。裴雯敏你记不记得？小姑娘看上他了，缠他缠得很勤，舅父和裴相有促成他们的意思，说不定在我走后立马就定亲了。”
“叛逃”二字尤为刺耳，却是一场无可反驳的事实，薛遣棠受这份屈辱是为了自己，李沁喜心中一恸，呼吸不由乱了节奏。
上官宁宜微笑道：“你也不用太失落，这种事我有经验，信我，过几天就好了。”
裴雯敏……李沁喜只记得舅父膝下有一个叫敏敏的女儿，也许就是她，算算年纪，她如今大概十四五岁。李沁喜比她年长许多，从前不常见她，连她儿时的模样都已记不清，性格品行更不了解，但她掐着手心，面上轻轻一笑，“我有什么难过的？裴家家教严格，教出来的女儿差不了，敏敏自小可爱聪颖，长大了看人果然有眼光。”
“你这话可不真心呀。”上官宁宜手指依次划过四根琴弦，“裴雯敏品貌跟你有几分相似，他要娶你表妹，你不遗憾？”
李沁喜半仰起头，“他不是那种小人。别说只几分相似，就是完全与我相同，他也分得清谁是谁。”
“你清高，你嘴硬。”上官宁宜低头思索，语声迟迟：“因为你比我好，至少，你有信心，自己对他是特别的。”
李沁喜心底早想过会有这一天，她是想通了的，但听上官宁宜这样说，往日种种又浮上心头。她亦停顿了会儿，才道：“过去的都已无法回头，不必花时间去空想。他有他的人生，就算没有我，一样可以追求幸福。”
“那是因为你不知道他的选择！”上官宁宜反驳道，“若你亲眼见到他背弃你，与别人洞房花烛，你又当如何？”
李沁喜深深释一口气，“我不愿做他的阻碍。”
上官宁宜哈哈冷笑起来：“阻碍？对，到头来，我不过是一个阻碍。你可知当今宁王妃是谁？是大学士崔悯的孙女崔灵犀。这号人，你听都没听说过吧？”她泪落晶莹，泪眼直盯李沁喜，“为什么是崔灵犀？因为我成了罪臣之女，成了他的阻碍了。他情愿便宜一个素不相识的人，也要赶忙同我撇清关系，生怕被连累。”想起李熠的薄情，上官宁宜心如刀割。
她的模样实在可怜，引得李沁喜在心底连连叹息。“姑父到底犯了什么错？”
上官宁宜眨眨眼，几经哽咽才说出四个字：“卖官鬻爵。”
李沁喜双眼一惊，上官宁宜看她的反应又是一声苦笑，“起因是江南大水，地方官员经办不利，害死了不少人，层层追究上来，最终就摸到我爷娘身上。”
不只泰静长公主和驸马，一查下来，大半个上官家都牵涉其中。族人中，上官宁宜的几位叔伯自不必说，就连她的胞弟上官令之与堂兄采之、携之都被查出来是本案要犯。眼见苦心经营的高楼就要倾塌，长公主夫妇为了保住独子的性命，只能决定舍女救子，趁虞部使臣来朝之际，设计让上官宁宜和亲。
上官宁宜还记得父母当时说的话：“只要去虞部和亲，你就是于国有功，你舅父只有看在这层情面上，才会网开一面饶你弟弟一命，宁儿，这是唯一的办法了！”
她一直以为自己是天之骄女，掌上明珠，将来更会母仪天下，日月同辉，从没想过自己会是一枚用来置换的棋子。
“真惭愧啊。刚知道什么是权谋争斗的时候，我兴奋极了，我觉得自己长大了，像个大人一样可以参与议事了，看着你不谙世事的样子，我还暗自洋洋得意过，觉得你只是个小屁孩。”上官宁宜拨动琴弦，“那个时候，我急于表现，又想讨表哥欢心，所以一听到他有了计谋，便自告奋勇地应承下来。”
她长长的呵一口气，“我为了他，什么罪过都犯了，所以老天要报应，也只报应在我一个人身上……”说到最伤心处，她怀抱琵琶，手指紧紧捏住象牙品，额头抵在轴上，泣不成声。
哭了好一会，她才恢复言语，“东窗事发前，我爷娘找他来商量计策，我也在场。我把所有的希望都寄托在他身上，看到他来，我心里终于感到一分踏实。可是，烛光照在他脸上，他看着我，说只有让我主动和亲这一个法子，否则我们全家必死无疑。他说得那么笃定那么认真，仿佛只是叫我出门去街上逛逛那样简单。……母亲是如何说服舅父的我不清楚，我只知道，最终，我被允许交换得到全家人的性命。有人告诉我，令之被贬为庶民，流五千里，终生不得返京，我爷娘也被驱逐离京，不得回返。我们一家四口，就这么破碎成三瓣，散落在世上各处。”
眼前人虽是自己的政敌，但听完上官宁宜这番话，李沁喜心里五味杂陈，毫无痛快之意。皇权争斗之残酷，切切实实落在了她熟悉的每一个人身上，尽管自己与上官宁宜分属不同阵营，但她遭遇凄惨，自己也是同样落寞，谁都不好过。然而她还是无法同情或原谅上官宁宜，因为牵涉其中的不仅是自己，她的家族分裂四散，自己与父母兄长何尝不是忍受着同样的痛苦？李沁喜此刻的哀叹，不仅为身处漩涡中人们的遭遇，更为众人明知其苦却不得脱身的命运。我心伤悲，莫知我哀，她紧闭双眼，以手掩面，心中揪痛不已。
帐中沉默半晌，李沁喜这才整理好心境，吸了吸鼻子，伸手拭去眼下泪痕。上官宁宜仍沉浸在悲伤中，李沁喜看着她流泪泛红的脸，缓声道：“天意如此，宿命弄人，你若真的悔恨，就好好珍惜往后罢。今日之感慨，千万不要再对任何人提起，威利可汗若知道你嫁给他是为了替家族顶罪，极可能会对你不利，个中利害你要掂量清楚。”
上官宁宜如梦中惊醒般睁大眼睛看着李沁喜，她难以置信李沁喜竟这样反应，一瞬间，只觉往日时光恍若隔世。“你变了……从前，你不会这样说话的。”
李沁喜胸口一凉，是的，这话没错，自己早不复当年模样。她起身，留下这句话便走出帐篷：“既然知道输不起，当初又何必入局。皇权争斗，向来是成王败寇，没有如此觉悟……岂敢相争？”
车马回驰的路上，李沁喜始终一言不发，葵姑看在眼里，直谓她道：“公主何必自苦？若是心里还难过，大可抒发出来，不要憋坏自己，”
李沁喜掀开车窗，看外面夕阳黄昏景色，忽然想到一句“天地不仁，以万物为刍狗”——公主也好，牛羊也罢，甚至风沙也好，一切都只是命运大笔一挥留下的痕迹。这番感悟使她害怕，她怕一感受到自身的渺小，自己会优柔寡断，心志不坚。
“不如今夜不歇了吧？”距离喀拉哈尔还有一天一夜的路程，她回头同葵姑商量，“咱们连夜骑马回去。”
葵姑不解。
“我想看看，自己究竟能去到多远，能坚持多久。”
……
显朝宝砺二十一年，深秋，举国待望的储君人选终于确定，皇帝昭告天下，册皇六子越王李烨为太子，令于吉日吉时行册礼，入主东宫，以为国本。
这一消息很快传到翰达尔草原，赫连召李沁喜至王书房，亲自将这一消息告知于她，王后登时便泣不成声。
赫连知她欣喜，坐在王座上，在她不曾捕捉之时，颇为安慰地淡淡一笑，碧瞳中透出点滴温柔。
第二天，苏伊便前来贺喜：“我听闻殿下的兄长已被立为显朝太子，恭喜殿下苦尽甘来，往后的路定会越来越顺遂。”
李沁喜同他道谢：“快起来，你我之间不必这么客气。无论未来如何，我、你、塔塔，我们之间的情谊永不改变。守望相助，福祸同当。”
苏伊笑着点点头，“守望相助，福祸同当。眼下我马上就有事情要拜托殿下了。王上已派我去查验边地军械储备，不日就要出发。此去须久，家事繁杂，我不在，塔塔一个人应付会很吃力，我想恳请殿下在得空时，多关照她们母子。”
“这么见外，”李沁喜故作不满，“难道这些事你不说，我就不知道要去做吗？”
苏伊不怕她的吓唬：“我当然知道殿下不会不管，我今天来，主要是为了向殿下辞行。祝殿下新年吉祥，平安康健，万事如意！”
李沁喜这才笑起来：“好好好，那我也祝你马到功成，早日凯旋！苏伊，你在外有任何需要，即刻传讯回来，不论早晚，我和陈冬柏都会留心。此行任务艰难，我们都会全力支持你，机会难得，你尽管放开手去做。”李沁喜估摸着，若能圆满完成这次的差事，苏伊回来时就要再升一级。
她兴奋的模样叫苏伊想起当初，她策马前来，告诉他“出人头地的机会来了”时的情形，几年过去，殿下长大了，稳重了。
“多谢殿下。”他怀着极诚挚的笑意，起身向她辞行。
李沁喜点点头，看着他走出王后殿，决定午后自己就出宫去看赫苏图。直到苏伊走远，她方才想起忘记问他何时回来了。她转念一想，不要紧——他办事向来妥当果决，此去应该不会超过春天。