岸边停靠着大大小小的船只，像一块块浸油的香干豆腐堆叠、满铺在水面之上。
其中一艘高大商船，光彩夺目，巨大的风帆遮蔽天日，顶端飘一张三角正红大旗，上绣着亮黄的“于吉”二字，镶金丝滚边。
此时尚未开工，搬运船前俱是冷清，唯于吉商队的大船前围着许多白衣白帽的人，乌压压一片，不知和谁一直在那推推搡搡的，闹出不小的动静来，把那块道路堵了个水泄不通。
一个穿着湖蓝道袍，看起来斯文书生模样的青年踮着短脚绕过人群匆匆赶来，跑到站在码头边上的短须中年男子身边，脸上挂着讨好的笑：“曹老板，你今儿怎么来了？”
“已经来看了好几天，现在这情况，我还坐得住么？说好的十五到，再不能拖下去了，今天必须全部发船！仓库的情况如何？”
当曹宽顶着烈日、沿着船桥走出船舱时，就看到挤在正中来势汹汹的那一伙人，不由撇下脸，本就细长的丹凤眼更是眯成了一条缝。
他先是派人点过仓，又亲自去甲板上巡视一番，确认装上的货物无误后，令那些满载的船只先走，心中默默计算着时日。
书生闻言，适才的笑容褪下，眉头紧搅在一起，苦着一张方脸：“这……仓库剩下的，就是给这一艘大商宝船使的。今天难得气候好，找足人手搬运一天，到傍晚怎么也能发船了。或者借旁的船去，偷摸着请人搬，他们来闹，也分辨不清其中门道。”
曹宽摇头：“这如何行，侯爷就是要使这艘宝船。”他长叹一口气，“唉！可是继续叫他们这样耽搁下去，毁了那些尖儿货不算，上面还要怪罪下来，也是白搭！”
“宝船自然也跟着走，到上边码头，趁着不备，再换回去，岂不两全？如今也是没有别的办法了。”
曹宽扶额，沉吟不语。
“刚刚才去官府问过，他们不愿再管这事，而且他们压根不怕，说了关了一茬人，村子里还有人，一波一波换着来，说你们于吉商号还能在泗州城一手遮天不成？”
“也不妥当，我再想会，实在不行，也只能这样了，不过你要另找个生脸去筹办，可不能再出岔子。”
方脸书生刚想离开，前面闹事的那些人一看见曹宽来了，就蜂拥而上。
领头的那个是精瘦的妇人，她一身素白丧服，头披麻布，窄眼薄唇，嘴巴子一掀，飞出像刀子一样锐利的话来：“曹掌柜，我们回去之后全族一起商量过了，也找了讼师来问，都说没您这种赔法的！眼下光是办丧就费了大半银子，要办完之后更是一点没有了！他大郞和二郞一下子都去了，以后我们娘女，还有我儿媳妇，我那肚子里的孙儿，要倚仗什么过日子呢？”
方脸书生本想抽身离开，看着他们一下子都上来刁难，不好徒留曹宽一人，就堵着他们高声喝道：“顾大娘，当初这银子是咱们一起商定的，在官府那里签了文书，都是有理有据的，你们不能这样呀！”
“我们怎样？”
妇人身后一个五大三粗的壮实男子挤出来，也喝道：“你们势大，欺我婶子一个乡下寡妇，携那官府乱通一气，就拿五十两银子打发了，我婶子那日悲伤昏头，哪里有什么分辨，还不是凭你们忽悠。那么好好的两条人命，你们就想拿五十两打发了？”
曹宽挥手让方脸先走，自己留在这里，他搓了搓手，唉唉唉地不停叹气，急躁地转来转去，终于站定，认命般问他们：“那你们想怎样，到底要多少钱才肯罢休？”
“什么罢休不罢休，你当我们冲着讹钱来的，要不是经人提醒，我还不知道你们原来心那么黑……”
那妇人听了这话，急得跳脚，一下子就咋咋呼呼喊叫起来，就要跳去曹宽面前指着他骂。
还是那个壮实男子安抚住她，拉住妇人的手臂，截过她的话头，目光灼灼地盯着曹宽，伸出一个手指，道：“一百两，那五十两是丧葬费，除了那个，我们另外要一百两银子。”
此话一出，周遭的人听闻都倒吸一口凉气，其他上前凑热闹的看客窃窃私语。
一百两！这家人真是狮子大开口！
曹宽亦是一脸震惊：“你们疯了，一百两银子？没有！”
顾大娘也是吃了一惊，再看对面果断回绝的态度，有些心焦，转身悄摸去问她身后的族长：“三叔，咱不是说好了五十两，亮哥儿怎么说要一百，这，也太吓人了，他们不会答应吧？”
周家族长拍了拍她手臂，安抚道：“你放心，亮哥儿恰是问过人才敢这样说的。你瞧这大船，猜猜于吉商号舱里的那些货值多少钱？”
老妇人往水上那边望了望，想起儿子说过，货都是嫩水产，连着湖水冰桶装箱活的运去，给京中贵人办宴的，价值可不少。
她又看一眼族长，声音怯怯：“那么好的船，又大又敞亮，装的东西少说也得好几百两银子吧？”
族长摇了摇头，低笑道：“有八千两呢。”
“八…八千两？天啊，那么多的银子，得多沉呐，这是什么宝物，值那么多钱！别是直接装的金子吧！”顾大娘一听，几乎要尖叫起来，她结结巴巴道，“那他们跑这一趟，少说也有几百两了。”
族长浑浊的老眼散发着奇异的光彩，语气坚定起来：“没错，所以亮哥儿说一百两，根本不算多！”
他注视着身边瘦小佝偻的可怜女人，这几天因为白发人送黑发人，她陡然苍老了十几岁，看着竟如他一般老相了。
“这份银子该是你们家的，就是你们的，我们大荣村周家来替你做主，决计不叫别人胡乱欺你辱你。”
顾大娘心中一边感动，一边仍是被那笔巨款吓得头晕脑胀，她心念一动，喃喃道：“那么多钱，就是叫他们再赔五十两，都不算多呢……”
顾大娘是个苦命的人。
这个月初，她家老汉在屋棚被牛撅了，直接瘫倒在床，半身不遂，话都说不出来。为了给他爹凑钱看病，家里拿出了所有的积蓄，尤是不足，两个儿子向来是孝顺懂事的，便趁着农闲到城里找些活干。才刚做了两天，就去了两条人命。
头天晚上一家人还一齐吃饭，大郞拿着那串铜钱，乐颠颠的，说，码头这个工好，老板给得大方爽快，看他们兄弟俩力气大又勤快，以后凡是于吉家的来了活都找他们。等这趟船搬完，老爹的钱也凑了个齐，那腿伤就还有救治的可能。
本来一切都那么好，那天两个孩子都多吃了一碗饭，叫她放宽心，等这个坎儿过了，日子就会越过越好。顾大娘想起那天晚上的烛火，照在她脸上，依旧是暖融融的，儿子们都把钱交给她，铜板硌在手心中，也是烫乎乎的。
她说，你们好好干，老板这会刚开工发了彩头钱，明日就算没那么多了，也不要嫌少，这是卖力气的活，苦些累些都是常事，莫要偷懒。
可谁能想到，第二天晚上，二郎就背着他大哥的尸体回来了，冷冰冰的，说是撞破了脑袋，当场就没了气。
她哭得什么似的，只知道说，为什么呀？为什么呀？老板在哪里，我要去找她，我儿子早晨去还是好端端的，晚上怎么就没气了。老天啊，你怎么这样对我呀？
二郎也是脸色发白，嘴唇发紫，他冒雨跑回来，衣服都湿透了。泪水、雨水和汗水混在一起，二郎觉得全身的血液都凝固了。
他是这个家的顶梁柱了，便反过来安慰他老娘和嫂嫂，老板说会赔一大笔钱的。
他娘骂他不是人，钱重要还是命重要？又喊着，下雨天为什么开工？你们老板的心真是太黑了，难道工人的命就不是命。又指着他，手指打着颤，尖声说，冒着雨去搬货，为了多那几文钱，这是谁的主意呀？
顾大娘站在太阳之下，像一座雕塑。她就这样默默回想着，浑身发冷，眼泪已经无声地淌了下来。
只怪自己太蠢了，看见大郎的尸体脑子都不会动了，一心扑在儿子没了的阴影下，不知道二郎也受了伤。他脚上冒着血，还背着他哥哥走了一路，怎么那么傻呀？
即使看到那双麻鞋红灿灿的血迹，她也愣是没多想，二郎只说来时不注意脚下扎了钉子，包扎一下，上点药就好了。
后来，二郎在雨夜里冒冷汗，痛得一阵一阵地叫，家里人才意识到不对来。直到二郎也没了，他们才知道，钉子也是要人命的。
顾大娘回头去看这个支离破碎的家，还有一个才十二岁的女儿，怀着孕的大郎他媳妇，病歪歪倒在床上的周老汉。
她不敢倒下，马上通知村人和族里的亲戚来办丧事，披麻戴孝地要来讨债，两条人命呐，都是于吉商号欠他们家的！
顾大娘把眼睛瞪起来，摇了摇头，把泪也甩干，再甩掉那些悲伤的回忆和飘飞的思绪，直挺挺地站着，用足了全身的劲儿，冲着曹宽厉声道：“你要不给，我们就跟着你，看你的东西要送到哪里去？问问那主顾，沾着人血的玩意儿好不好吃？”
曹宽冷哼一声，倒不怕老妇这威胁，只是若这点小事他都不能干脆利落处理好，怕是会令睿爷儿失望。这么想着，他目光沉沉地盯着这群人，问道：“你们已经商量好了，是要一百两？”
他说这话大家是都没想到，一时还有些错愕，周家的人有些躁动起来，看这个东家的意思，是打算妥协了，却不想那么容易，既然他一百两给得轻松，这个价是不是他们谈少了？
曹宽原也是农家贫户子，一开始见到周家兄弟，心中确有几分欣赏。对于他们的遭遇，心中岂有不怜惜的？不过是钱的事儿，他从来没想着在赔款上计较。只是周家的难缠磨掉了他所有的同情和怜悯，如今闹得难看，他自然生不出好脸色。
若不是水货放在仓库不能拖，他不会冒雨开工，整个码头，他给的工钱远远超过其他搬运商船，一大半的脚夫都过来了。可其他人没事，偏偏就周兴摔倒磕破了脑袋。周顺当时瞧着人也好好的，后来踩了锈钉得了金疮痉死了。
是他们自己不小心！
曹宽冷眼看着那群人低声议着，却不给他们多少思考的时间，说出来的话也是冷酷无情。
“如果是，这就签字画押，不要下一次你们再死了个人，又要来讨一笔。”
此番话音刚落，周家的人立刻不满起来，不知谁喊了一句“姓曹的，你说什么”，就有一个盛气的小伙就要上前。
那边一个胖妇人跑来，看见曹宽与众人相对而立这架势，先呆了一阵，不知所措，犹豫肚子里憋的话要不要说出口。还是顾大娘眼尖，发现了她，便上前揪住人手臂，问她：“你怎么跑来了，秀娘和三丫头呢？”
胖妇人转头看了一圈，见众人都望向她，干脆嘴角一拉，悲声道：“周老汉看见了周大周二的尸体，昏了过去，人也没了！我和秀娘找你们来了！”
顾大娘一愣，惊道：“你胡说什么？”又四处张望，“秀娘呢？”
直到看见一人搀着儿媳妇从那边树荫处缓缓过来，心中已信了十分。顾大娘回过神来，眼睛已是疼痛干涩，却只是大张着，她已经流不出泪了，浑身发干发硬，本就瘦的身板变得更加扁，像晒干的黄笋。
良久，众人突然听见一声嘶哑的恸呼：“老头子，你早不死晚不死，儿子没了才去，真是天杀啊！”