中年男子负手而立，愁容尽散，冷眼旁观周家灾事，听那矮小老媪凄凄苦苦地仰天长啸，嘴角噙着若有似无的笑。
“这么着吧，我出八十两，也别再多说什么了，你们早些回去，把丧事办干净了，好叫逝去的人安心。”
曹宽语气温和，摆出一副好商好量的模样，说出的话却是分寸不让，冲着腹背受敌的顾大娘身上狠狠扎一刀子。
此时情形大变，攻守之势易也。
适才喊话的那个壮汉名叫周彦，与意外落难丧命的周兴周顺两人素日交情最甚。他因天生神力，自小便去武馆拜师学艺，当了门徒，如今受雇于一位老乡绅，在盱眙县王府做看家护院。
噩耗辗转传来时，周彦胸腔开始发堵，头脑轰轰，像燃了一把火，什么理智都烧没了，等火光褪去，一块重石沉沉地坠入，悬在他心底。他再想不了许多，全凭着本能反应，跟他东家老爷告过假，匆匆赶回乡去，一马当先地要为他堂兄弟讨个公道。
他回头看了眼自乱阵脚的众人，不悦地瞪一眼李秋婶，眼神射出凶光，直把老妇人吓得头要埋到地底，双手缩在胸前，像一只瑟缩的胖鹌鹑。
周彦心底的石块滚来滚去，好难才强压下去，他没空为周老汉骤然死掉而悲痛，只是有些哀怨，恨这横空跑来个没眼力的妇人，一句话把原本尚有七八成把握的局势搅得天翻地覆！
他阴着脸上前和曹宽对峙，良久，大吼道：“你搬！你敢搬，我们就敢砸！”说着，就要动手去推曹宽，把人推得后退了半步。
见势不妙，他身后的人群中迅速冲出两人，奔上去把他架住，周彦尤不解气，恶狠狠地骂：“你是什么东西！在老家就不要脸了吗，不过是吃软饭的，如今发迹了，巴上谁了，没有这么欺辱人的！”
积压的重石滚到嗓子眼，周彦由人死死箍住，攥紧了拳头，指尖插入掌心，胸口大起大伏，喘气声像风箱般呼呼啦啦的。
顾大娘还要说什么，撑着一口气也想往前走，刚抬脚就双腿一软，耳中嗡嗡作响，眼也发花迷乱了，整个人昏倒过去。
李秋婶战战兢兢立在原地，明白自己说错了话做错了事，大气不敢出，半阖眼皮不敢看别人，生怕对上眼了招人来呲她，这会听见顾大娘昏了，便随着众人一齐拥过去拉她。
待杨秀娘过来时，几个妇人搀扶顾大娘往树荫边走。其中一个高个高颧骨的精干老妇叫住她：“秀娘啊，别去那边了，晒的慌，你娘中了暑气，咱先来这边休息，让汉子们去那折腾吧。”
秀娘愣了一会儿，看一眼身旁的常泽川，就跟过去了，嘴里连声问道，娘怎么了，有没有事。
于吉商号威风凛凛的宝船停靠在岸边，岸上的人群仍然乱作一团，相较先前全显出一种茫然无措来，男女老少的目光先是去看前边大踹粗气的周彦，又望向身旁面目不善的族长，没有人说话，也没人拍板定下之后要走什么章程。
很快，周彦风风火火折返回来，族长问，要怎么办。他不说话，只是闷头朝前走，四处张望，过一会儿手里拿个铁锄头过来。
族长吓了一跳。
本来周彦是最胸有成竹的人，他体格高大，性子沉稳，又打探过曹宽的底细，这次“征伐”势在必得。
谁知道后院起火，李秋婶千里奔袭，传来营地的凶讯，一石激起千层浪，我方军心大乱，溃败四散。连作为领兵的大将军周彦都发了疯，这场战役还怎么继续打下去啊？
他身边几个汉子围上来问他，族长也只是木着个脸，拿不出什么主意来，他有些不想管这事儿了，顾大娘昏倒，周彦也发狂，还有谁能来主持大局？
他只是个腿脚不好的老人家，和出事的他大侄子家也并不亲厚，若不是周彦答应事成之后会孝敬些红包，他是不打算来的。
如今闹到现在这样，反倒叫旁人看了好戏，再看看原先和他再三保证不会出差错的周彦在干什么呢？和个楞头小子一样，平白叫他们难堪！
族长眯着眼，耷着嘴，瘦长的两颊面色发青，又在日光照射下发红。
曹宽看见周彦操着家伙上来，脸已经有些泛白，但依旧站着纹丝不动，嘴边僵着那股戏谑的笑意，反而觉得自己有点铁骨铮铮的气魄，于是更加傲视众人了。
几个青年跟着周彦，生怕真惹出什么是非人命来。他们互相打着眉眼官司，注意中间那位壮汉的动向——他几近九尺的身高，如巨人般顶天立地，裸露在外的胳膊肌肉虬结，一手拖着锄头，任铁片唰唰划过地面，来势汹汹。
就在这时，远处忽有一只赤金花枝织锦绣鞋穿破凝固的空气，直直飞来。
“啪”地一声，曹宽侧头躲闪不及，砸得左脸一歪，头上的帽子掉了下来。
他刚想大骂，就见远处飞来一个矮胖的妇人，她一步脚尖着地，一步后跟踩来，像鸭子一样忽高忽低地扭过来，可是双腿动得很快，都要晃出了影，一下子就站到曹宽面前，没给他说话的机会，直接扯着大嗓开骂。
“曹宽！你还不赶快跟我滚回去，若不是春妮儿说，我还不知道，你想偷偷带人跑到京城去，怎么？你就巴不得逃走了，再也不想回来？”
曹宽抬眼一看，心中大惊，不知是什么妖风把老家的黑脸婆娘吹来了。这一鞋底打没了他的满面春风，他虽还想保持笑意，脸上好似挂上个秤砣，把嘴也连带着往下拉，曹宽只能笑得皱巴巴的。
他急得又羞又臊，却只是瞪着眼，敢怒不敢言，默默把帽子捡起来戴好扶正，又把他媳妇的鞋放过去。一面环顾四周，一面拉住人的手，哀求道：“哎哟，春妮儿胡说什么呢，没有的事，姑奶奶，你快回去吧，我这边处理正事呢，你来瞎参合什么呀？”
“我瞎掺和？不是我来了才知道你那院子里藏个小美人，你能有什么正事，忙着娶小老婆？我可看见那喜服花轿了，曹三皮，你是真不要脸，真不害臊啊？那姑娘瞧着可比玉姐儿还小，你害人家父母，要人披麻戴孝的时候嫁给你。果真听说族里的来闹了，你活该，赶快随我回去把事情说清楚，把姑娘放了！”
周夫人接过鞋子，利落穿好，甩开曹宽拉她的手，伸出手指往曹宽身上点点戳戳，嘴里也不停，连珠带炮的。
曹宽一听这话知道她是误会了，可一时半会由不得他说清楚，反而越描越黑，急得脑门冒汗。又气她家丑外扬，什么都往外说。
他压着嗓子，“压根不是一回事，我这做生意呢，你懂什么啊，在这放些没味的屁，这里那么多人，你别在这显眼了。你要不乐意就自己把人放了，别来这烦我？”
“你现在知道丢人了？曹三皮，当初咱们成亲时你怎么说的，可别给脸不要脸，现在当我不想放，别在这装，我没看见你现在有什么生意要忙，可劲儿藏着掖着，啊，你藏好了……”
曹夫人脾气暴躁，她长得黑，圆润的五短身材，穿着绣繁复纹样的绸缎衣衫，上身香色芝麻纱绣竖领大襟衫，下身珊瑚红麒麟童子织金马面裙，头前系一条镶翡翠碧玉的抹额，上插各种金簪挂饰，整个人富丽堂皇，像行走的一座宫殿。
打眼一看像是官家太太，可这身装扮过犹不及，反倒露了暴发户的底儿，有种俗艳的暴发户气息。
她和曹宽站在一起，竟不像是夫妻，两人没有一点般配，却像是一对母子。
曹宽身形清瘦高挑，浓眉凤眼，自认风流儒雅，号吟雪堂堂主。他年轻时便是十里八乡有名的美男子，如今老来，又发了财，平日捉摸穿衣打扮，闲暇时赏花逗鸟，听曲看戏，吟诗作赋，更多了几分文人气韵。
他下巴蓄山羊胡，时下头戴六合帽，身着粉色绸缎宽袖直?，虽是不惑之年，仍显老夫聊发少年狂。而曹夫人即使装扮起来，气质还是如乡野村妇一般，她其貌不扬，嘴边一颗黑痦子，站在曹宽身旁，晃眼去瞧，像一只黄棕色的大桶。
曹夫人嗓门大，曹宽被喷得连脖子都不敢抬，但凡要反驳一句，曹夫人马上提高声线，那几句话来来回回地骂起来。
这下不光是提着铁锄头的周彦傻眼了，其他周氏族人也愣愣地站在一旁，呆若木鸡，又有些过路人，不明所以地凑过来看热闹，只一会儿功夫，周围的人比先前更多了。人们先是震惊，然后都饶有兴致地评点起来，先来的给后到的说明缘故。
曹宽是极好面子的，当下就挂不住脸了，和他婆娘又瓮声瓮气说了几句，直接撇下这边的事儿怒气冲冲往家里赶。曹夫人一路上嘴尤不停，噼里啪啦说着，曹宽只觉得她口水喷了他满头满脸，愈发不想抬头。
这边树荫底下，顾大娘悠悠转醒，睁眼就是灼灼日光，她五官醒过来，人仿佛还在梦中，以为昏过去几天几夜，其实也不过两三炷香时间。
妇孺几个把顾大娘安抚了一遍又一遍，但谁也不敢说出什么实际的好话，心中皆是忧心忡忡，就这一会儿功夫，事态已经大变，说不出比方才是更加好还是更加坏。
曹宽不见踪影，似乎自身难保的样子，难道要他们一行人穷追不舍地跑到他们家里讨债去吗？
后来，仍是那个高个高颧骨的妇人去打听过消息，她笑着跑来说：“好事儿好事儿，秀娘家那个常表弟过来，说他有办法，让于吉把钱赔了，说是能给赔到一百五十两呢。”
几个妇人一听，就七嘴八舌讨论起来。
“一百五十两，他怎么有办法，别也是瞎说的吧？之前周彦也是蛮有把握的样子，可后来看人那样，可是连一百两都不想给，说只有八十两，这一百五十……”
“秀娘家的表弟？不知道是哪个表弟？”
杨秀娘挺直腰往那边望了一望，看见常泽川正在和族长说话，糯声道：“是……我家一个远房表弟，半道碰巧遇见了。”
李秋婶疑惑地扫一眼秀娘，怪道：“啊？怎么是表弟？我一点看不出来呀！”
秀娘很快答道：“是，很久没见了，刚刚说了名字，我才想起来的。”
那个高个妇人接道：“我知道的，是你爹过继的那个后娘家的吧？也是姓常，难怪我看他眼熟，他刚刚还和我打招呼，说小时候好像见过我，看着多机灵的小伙。”
“啊，是。”秀娘讪笑两声，应道。
李秋婶的话就这样打过去了，大家没太关注这个从天而降的表弟，却是怀疑那一百五十两银子的虚实。
“现在这边连人都没了，上哪找一百五十两去，又没看到银子，你先笑起来，我看八成没戏。”
“今天也就这样了，拿不到钱，我们那么多人再在这里待下去也是没意思，不如早点回去吧。”
“唉，也不用这么说，如今也是没别的办法了，就这么回去，只怕八十两都没有。族长都点头了，且先看着吧。我再去打听着，你们在这儿休息住。”
……