这一次各宫受邀、特意挑选长公主驸马，陈贵妃提前精心准备多日。因此，只要是梁夏国里舞象之年，玉树临风、仪表堂堂的美男子全都在此列。
北茉出入御前多年，虽骄纵跋扈，然对朝中后起门生已经烂熟于心。她一眼便看出这一群驸马人选空有其表，一个个都是世族庶子，一无实权，二无大志，家中妾室成群者不在少数。
陈贵妃当真恨不得让她立刻找一个草包嫁了。
北茉眸光流转，并没有立刻动怒，反而勾了勾手指道：“多谢陈贵妃费心，本宫这就来亲自挑一挑。”
见此情景，一旁的灵秀会意，双手奉上一根白玉碧眼狐狸为柄、藤中镶嵌叶形象牙的马鞭。
“大理寺少卿之子，方家二少爷。”北茉从善如流地接过马鞭，慢悠悠地渡步到了第一位青年面前，嗤笑道：“听说你为人豪爽，平常最喜花天酒地，倒与本宫十分合得来。倘若成了亲，我们两人正好切磋切磋酒量，你说，到底谁更厉害？”
梁夏长公主擅骑射，宫廷几乎人人皆知。方家二少看着面前明晃晃的马鞭，吓得瑟瑟发抖道：“小臣不敢……不敢与长公主相提并论……”
“没用的废物！”
下一刻，长公主倏忽一马鞭重重地拍向青年腿心，直打得他皮开肉绽、哀声连连地跪倒在地面。
众人顿时色变，陈贵妃正欲发作，却见梁皇后放下手中茶盏，轻声安抚道：“栎阳不喜欢，再挑便是，何必动怒呢。”
“一身腌臢酒臭味，也敢在本宫面前显眼，还不该打？”北茉干脆利落地挽了一个鞭花儿，傲慢道：“本宫眼里向来容不得沙子，倘若有什么自不量力的东西胆敢往本宫面前凑，那就别怪本宫的马鞭不客气了。”
闻言，一众驸马备选青年纷纷低下头，甚至有几个胆小的当场就打起了退堂鼓。
陈贵妃扶了扶额角的云鬓，规劝道：“栎阳说的有理。不过，梁夏国的青年才俊何止一二，全都在这儿了，栎阳耐着性子慢慢挑，总能选到合适的，切莫辜负皇上的一片心意啊。”
北茉听出了陈贵妃用皇帝压迫的意思，左右一定要她选，那她就真的开始慢慢挑了。
“这小子的相貌长得真有创意啊，只能用歪瓜裂枣、惨不忍睹形容了。”
“皮肤这么黑？晚上出门还能瞧得见人吗？快滚。”北茉指指点点，嘲讽得一众青年狗血淋头，“什么又矮又胖的狗东西？脏了本宫的眼，滚滚滚！”
梁夏国长公主常年凶名在外，又容颜尽毁，前来参选的青年更是不愿娶，奈何受不住世族压力，只得走一趟过场，其实一个个心里都祈祷着长公主千万别选中自己。
如此一圈儿挑选下来，剩余人选已经寥寥无几。只有几位相貌不凡、挨得起骂，又经得起吓的武将之子。
北茉掂量着手中马鞭，正打量着剩余的几位青年，陈贵妃已经忙不迭地起身，插话道：“栎阳，这一位是今春三月的探花郎，还有安国府小侯爷、吏部尚书右丞的侄儿……”
“他们与你年纪相仿，又是当朝一等一的好手，栎阳定然会喜欢。”
驸马名册已经被太监划得寥寥无几，陈贵妃唯恐长公主三言两语又将人随意打发了。
“喜欢是喜欢。”北茉眨了眨眼，忽而道：“却不知是不是中看不中用的绣花枕头，不如与本宫去演武场跑一圈马儿，自见分晓。”
陈贵妃微微蹙眉，说：“栎阳，你一个女儿家，如何能与一群男子上场跑马？不妥，不妥。”
北茉回过身，双手抱臂道：“陈贵妃此言差矣。梁夏国的铁马骑兵威震四方，万里江山更是父皇当年御驾亲征打下，梁夏国风一直重武好文，怎能因为我是女子便厚此薄彼？”
陈贵妃被北茉呛得说不出一句话，正面红耳赤之际，梁皇后趁机解围道：“既然陈贵妃刚刚说，这几位青年都是当朝一等一的好手，亮一亮本事岂不简单？总得让栎阳心中比较一番，方能挑选到心仪的驸马人选。”
陈贵妃咬了咬唇，颇为不甘心道：“皇后娘娘所言有理。”
难道，栎阳一个深宫之中娇养出来的长公主，还能比得了经过重重筛选、一等一好身手的硬汉男儿？！
陈贵妃胜卷在握，今日一定要让长公主挑选到心仪的驸马。
……
烈日当空，蹄声飞溅，演武场上一派热火朝天景象。
闲杂人等屏退之后，几位青年换好方便行动的装束，各自牵着马儿站在一旁，待北茉骑着玄墨战马出现时，瞬间便夺走了所有人的目光。
北茉一身朱红劲衣，如瀑长发高高束起，面上则将轻飘飘的面纱换成了银质面具，仅露出一双难以遮掩凌厉的冷眸，让人不敢直视。
北茉微仰着头，视线扫过在场心思鬼胎的众人，鼻腔发出一声意味不明的轻嗤。
陈贵妃眸光沉沉望着演武场，心底滑过一丝快意，且得意罢，过了今日，她倒要看看没了实权的栎阳长公主还要如何高傲得起来。
北茉嫌弃光是跑马没甚意思，故而提议比试时在演武场内增加十人移动活靶，谁率先射中更多的靶子便为胜者，如此一来，骑术、箭术便能同时得到考验。
众人一听竟要以活人为靶，不禁纷纷倒吸一口冷气，虽只是由宫人顶着靶子在演武场内跑动，但跑马中箭矢无眼，稍有不慎活靶就有可能丢了性命。
尽管栎阳长公主行事如此刁蛮乖张，在场却无一人提出异议，片刻过后，比试随着撼人鼓点正式开始。
率先上场的便是今科探花郎，只可惜探花郎虽有文才却无武略，光是骑马便已很是勉强，更何况场上还有许多为了活命四处奔逃的活靶，莫说开弓射箭，光是努力不发生马蹄伤人事件都逼得他冷汗直冒。
反观北茉却游刃有余，她腿部发力，马儿一声长嘶撒开四蹄，激起一片飞扬的尘土。
北茉身骑马上，挺直腰背，瞄准一处，弯弓射箭一气呵成，举手投足间行动洒脱利落，引得众人热血沸腾，挪不开眼。
顷刻之间，十个活靶竟叫北茉一人全部射中，看台之上不知谁起的头，一时纷纷鼓掌叫起好来。
探花郎灰溜溜认输，后又有几位青年上场比试，无不例外，皆无一人能胜公主，北茉以一敌多遥遥领先众人。
比至最后，场上只剩下安国府小侯爷一人，陈贵妃面色有些挂不住了。
小侯爷咽了咽口水，压下心间的无比紧张，他知晓栎阳长公主一贯恶名在外，却不知对方一介女子，竟有这等骑马射箭的本事，不怪当今圣上对她宠爱有加、百般纵容。
陈贵妃死死盯着场上最后二人，灼热的视线几乎带着温度向小侯爷逼视而去，小侯爷与陈贵妃遥遥对视了一眼，几不可见的微点了下头。
比试再次开始，二人骑着马一前一后向前跑去，对着活靶子射出一箭又一箭，小侯爷虽没有箭箭正中活靶头顶着的靶心，但好歹与北茉的差距不算太大，只是始终无法更胜一筹。
小侯爷不禁有些着急起来，安国候府代代武将出身，他自小习武，若是今日在众目睽睽之下输给一个久居深宫的女人，岂不是丢光了安国候府的脸面？
突然，耳边传来一阵破空之音，小侯爷尚来不及反应，身下的马儿已然吃痛般立起前身，两蹄虚空扑腾了几下，随即伴随着长长嘶鸣疾速冲了出去。
巨大的冲劲儿害得小侯爷差点被马甩出去，他有些气急败坏地扭过头来，却见栎阳长公主抬手挥了挥马鞭，有些恶劣地说道：“瞧甚？本宫看你磨磨唧唧的，便出手帮了你一把，怎的还不谢恩？”
小侯爷敢怒不敢言，眼见北茉再次拉弓搭箭，小侯爷连忙捞出一支箭矢，急急冲着北茉瞄准的活靶射了出去。
小侯爷心急之下射出的箭自然失了准头，箭矢越过五环箭靶，直直向场外飞去。
好巧不巧，场外恰好正有一行人经过，演武场一阵骚动，这些箭矢可都是开了刃的，若是不小心射中场外之人，那人必死无疑。
一道寒光闪过，站在最前方的男人好似轻飘飘抬了下手，万分危急间竟以单手之姿握住了直冲他首级而来的箭矢。
眨眼间危机消弭无形，箭被随意丢至一旁，男人一身素色道袍卓然而立，浑身寻不出半分慌乱之色，后方负责押送的禁军齐刷刷跪成一片。
男人转过俊逸如谪仙一般的面孔，表情淡漠，眉目清俊，目光更是寒凉如万年冰雪，仿佛世间一切皆与他无关。
众人被眼前景象吓得不住抽气，窸窸窣窣的议论声顿时四起。
“小侯爷差点射中的竟是国师？！他身后押着是西凉国抓来的人祭吧？”
“国师？可是那阴鸷残暴、以活人祭天的妖道楚、楚......”
“嘶——且快住嘴，你不要命了竟敢直呼其名？！”
北茉眯了眯眼，捕捉到了其中关键，原来大名鼎鼎的国师就是眼前之人么？她微微挑眉，当即用马鞭指着男人道：“就要他做我的驸马罢。”