荆州刺史府。
天色并未太晚，但是大厅的门一关，厅内便漆漆不可辨物。
骤而灯亮，周煜铖和孔处淮两人走进，冬青、夏荣并着孔处淮的小厮卫风在后跟着。
“粗茶淡饭，王爷……铖表弟先吃些。”孔处淮道。
周煜铖点点头：“今时不同往日，表哥无需拘谨。”
俩人寒暄几句，周煜铖说了路上遇到孔馥婧的事儿，笑道：“婧儿年纪虽小，倒是胆大又机警。”
“家父已来信告知，我下个月初要回京述职，铖表弟便与我一同前往，路上好照应。”孔处淮道。
周煜铖看了眼孔处淮道：“皇宫里坐着那位知道我们关系，如若同往，岂不更惹人眼目。”
“孔家一直谨小慎微，便是如此，他人才不会想到铖表弟会与我同行，且万一出事，我们照应也来得及，虽是冒险，却更安全。”孔处淮说道。
周煜铖不是不知道这一层意思，只是给孔家增添了太多麻烦，如若没有自己，孔府现在的地位当有享用不尽的荣华富贵，何须操这份心。
“孔府之恩，煜铖此生估计难报了。“周煜铖拱拱手。
“既然叫了一声表兄弟，就无需言谢，当初若不是你和太后帮衬着，孔府也没如今的荣耀，”孔处淮声音放低了些，“皇宫里那位本就生性多疑，没有这档子事儿，孔府亦是小心翼翼，位越高越难安稳。”
周煜铖点点头，举起酒盏朝孔处淮一敬，心中却略微舒坦些，心中暗想：从前与这位孔四爷相交不多，如今落魄也待自己这般周到，且心思缜密，或许日后……
太师府。
曾清竹还思索着，只见方黛鸢看向老夫人，老夫人朝她颔首示意她去做，方黛鸢便招自己身边的两个婢子阮湘、阮琴到跟前耳语几句，然后阮湘便走到孔馥姚跟前儿道：“烦请三小姐跟奴婢去偏殿会儿。”
阮琴却领了大夫人方黛鸢的命，朝行蘋院径直去了。
方黛鸢问沈姨娘：“沈氏，你且说说二夫人是几时进你的房，身旁跟了哪些个丫鬟婆子，拧的三姑娘身上什么地方，说了什么话，为的什么打三姑娘，又是几时离开的？“
沈姨娘佯装回忆昨晚的事情：“昨儿夜里大抵是酉时末的三两刻，二夫人带着碧云、花影、林嬷嬷和李嬷嬷进来，二话不说就对姚儿下手，或轻或重的有没有留痕妾就不是很清楚，打完后就警示了妾两句，说什么‘爷过两天就回来了，收收身上的狐媚劲儿‘，打完说完便走了。”
秦知夏听完虽气，但也不多言语，心想着等阮湘问完孔馥姚那个下贱胚子，她们就该露马脚了。
不一会儿孔馥姚和阮湘便走了出来，阮湘对着老夫人和大夫人福了福身，退到一侧道：“禀主子的话，奴婢问完三小姐的话，三小姐道‘二夫人是酉时末的前三刻进了自己闺房，带的下人除了贴身的碧云花影、林嬷嬷还有李嬷嬷，胳膊上掐得重些留了痕，腰上背上拧得轻或没留痕，打完后骂了两句便走了，前后不到一刻。”
秦知夏听完脸色一变，忙道：“老夫人、大嫂，我身边体几的丫鬟就那么几个，院里得体的婆子除了陪嫁的林嬷嬷就只有李嬷嬷，这些情况但凡进过二院的都知道。”
方黛鸢听完也眉头紧皱头，却也不急不慢：“三姑娘，你说说二夫人骂得你什么？“
沈姨娘立马抢着话：“姚儿脸皮薄说不出那般羞臊的话。”
方黛鸢厉色道：“沈氏，在老夫人面前审话，不由得你胡乱插嘴。”
沈姨娘立马噤声，却也给孔馥姚递了个颜色。孔馥姚和沈姨娘心思如出一辙，听沈姨娘说什么“羞臊的话”，心中便有了几分猜测，糯着嗓子道：“二夫人说，说，爹过几日就回来了，让姨娘少装狐媚子的模样。”
说完怯怯地看了一眼沈姨娘，沈姨娘悬着的心似落下了。
这下轮到秦知夏乱了阵脚：“老夫人、大嫂，我平日里是这么说过他们，但昨儿个切切实实是看着婵儿绣嫁衣。”
方黛鸢清清嗓子道：“二弟妹莫急，我问你昨日几点去的大姑娘房里？大姑娘和绣娘绣的是盖头衣裙还是哪里？绣的又是何图案？你又是几点离开的？”
秦知夏一股脑儿说：“我约莫酉时初就到了婵儿房里，那时候婵儿想在嫁衣袖口绣一只蝉，我觉着蝉夏天一过就没了，不算什么吉祥物什，便让她换了半轮月出彩云在袖口，那绣娘在给婵儿的盖头绣金边祥纹，我呆了半个多时辰便走了，不知她们绣完没有。”
说话间阮琴带着绣娘进来：“老夫人、大夫人，祁娘子带到了。”
祁红是定京中闻名遐迩的绣娘，秦知夏也是花了大价钱才请过来的，她见了满屋子贵妇小姐，也只微微欠了下身。
“祁娘子是二院的贵客，入座便是。”方黛鸢又吩咐阮琴，“去给祁娘子斟茶。”
祁红忙道：“不敢，夫人问话便是。“
方黛鸢笑笑：“阮琴，你把方才问的话说一遍。”
阮琴福身道：“祁娘子道，二夫人酉时初便来了，当时她正在绣盖头的金边，大小姐在给嫁衣的袖口绣图，夫人呆了半个时辰便离去了。”说罢又道，“奴婢还问了院里的碧云姑娘也这么答的。”
“大嫂，这就奇了怪了，两边的话都对得上，这案子你要怎么断？”三夫人曾清竹端着个暖炉，似是看戏般道，“依我看两边都没扯谎，二嫂酉时初在大姑娘房里待了半个时辰后，又去了沈氏房里，打了一通三姑娘才作罢。这时间恰恰对得上。”
“三舅母这话当是玩笑罢。”
未见身形，便有泼辣的声音传入，不是府上的二小姐孔馥娟又是谁。
孔馥娟赶着嗓子到了堂前，给老夫人和各位夫人请了安就道：“我本在病床卧着，听闻母亲受了好大的委屈才过来，竟不知一来就听了这般玩笑话。”
曾清竹被小辈这么一说，立马涨红了脸，却也依旧半玩笑道：“我可没有断案的本事，二姑娘说是玩笑就是罢了，那你便为你母亲辩说几分。”
孔馥娟道：“我还在院里就听到沈氏母女的攀污，也是我母亲为了大姐的婚事忙昏了头，连李嬷嬷昨儿个告了假都忘记了，这沈氏母女还在嚷着李妈妈掐了人。”
秦知夏紧盯着自己的二女儿，生怕她口无遮拦说错什么话，听她这么一说，眸子闪过一丝疑惑后立马笑了起来：“瞧我这脑子，都忘记李嬷嬷告假了。”
“我明明今早儿才看到李嬷嬷在庭院里浇花。”沈姨娘道。
“也不知沈姨娘在忙什么忙得眼花了，今日院子里浇花的是负责院中洒扫的王婆子，你去院子里仔细瞧瞧便是。”孔馥娟说罢，又对方黛鸢道，“大舅母不信的话便去我们院里找，看能否找出李婆子来，再去问问昨日守门的小厮，看是不是有婆子拿着二院的腰牌出了府。”
陈千玑眼看着，心中暗道，这秦知夏不怎灵光，生下的两个女儿一个大方克制，一个泼辣乖觉，都是极有心思的。
方黛鸢又命着身边丫头：“阮湘你去行蘋院带洒扫婆子来，阮琴去问问昨日守门的小厮。”
阮湘、阮琴应了后又匆匆出去。
老夫人见方黛鸢这般被牵着鼻子走，没点自己的主意，心中已起了不悦，本来想过了年，将府内的对牌钥匙和内务章子交予她，现看来还得等等。
众人坐着等俩丫鬟的间隙，陈千玑道：“大舅母，我想给三姐姐求个情。”
方黛鸢眼皮子一抬，闪过一丝恼火，心想着：这妮子怎么这档子还来添乱。又碍于老夫人的颜面，只笑着问道：“千玑你为何要给三姑娘求情呢？“
陈千玑打定主意要搅这趟浑水，既然孔馥姚对自己落水中毒一事知情不语，那这事不是她做的，就是主使者有她把柄。不如自己再添把火，指着她的罪，她和沈姨娘这般聪明的人，定不会将过错揽到自己身上。
陈千玑也福着身子道：“大舅母，昨儿个三姐姐来我房里同我说，大舅母疑心她与我落水一事有关，若不吐露实情，便要用竹夹子夹断她的手指，我听着害怕，想求大舅母不要这么重责三姐姐。”
方黛鸢一听登时怒火烧出了喉咙，一声呵斥：“三姑娘，我何曾说过要夹断你手指的这番话！”
孔馥姚瞳孔惧惊，没想到陈千玑也会在这个时候插上一嘴：”千玑妹妹，我何曾对你说过那样的话？我不知道哪里得罪妹妹竟将好大一盆脏水往我身上泼。”
陈千玑装作一脸疑惑看着孔馥姚，又望着方黛鸢，喃喃道：“我念着三姐姐平日和善，才冒着顶撞大舅母的罪来给她求饶，大舅母可饶了我这一回。”
方黛鸢半当着家也有些时日，被人捧惯了，乍一听有人在背后编排自己，还当着老太太和几个妯娌的面，火气便有些大，只对陈千玑道：“好孩子，舅母不曾怪你，若不是你说出来，我还不知道我在别人口中竟是这样一个恶毒角色。”
“大伯母可不要听她胡说，我是想让她帮我开脱，但是未曾说过大伯母半分不好啊。”孔馥姚声音发颤。
陈千玑看着她泪眼迷离如同风中快被打散的花儿一般，不禁笑道，难怪勇毅侯府的五公子被她迷了心，若不是知道她做过什么，这般娇柔欲碎的模样，连自己都要心生怜悯。
可惜方黛鸢最不吃的就是这套。
正欲说着，阮湘和阮琴都来了，后头还跟这个粗布靛蓝衣服的婆子，那婆子刚一抬头，沈姨娘心中就暗叫大事不妙。
那婆子进门就跪下行礼：“奴才王氏，给各位主子请安。”
“起来回话吧，你是王氏，今日早晨你可曾？”方黛鸢问道。
王婆子答道：“谢大夫人，奴才今日晨起洒扫了院子后便去照料了夫人养的花，因我们夫人爱惜那几株花，李嬷嬷昨儿告假前特地嘱咐我的。”
“你昨晚在哪？”方黛鸢又问。
“昨晚奴才在柴房帮着收拾柴火，忙完后和同屋的姜二婆子一同唠了会儿嗑便睡去了。”王婆子答道。
方黛鸢点点头，看着沈氏母女：“你们可还有什么话说？”
“晚上灯光昏暗，是妾身看错了也说不准。”沈姨娘还说着声音却小了许多，“她们两个身形和口音都不差几许，”
阮琴此时开口：“夫人，奴婢问了昨日看门的，是有个婆子拿着二院的对牌从西边角门出了府，听那小厮描述与王婆子相差无几。”
“或许…或许…”沈姨娘还想再辩几句，被方黛鸢厉声喝止住了。
“还有什么或许！这么多人作证，你还想怎样狡辩。”方黛鸢立马传了几个婆子进来：“按家法，沈氏攀污二房主母，杖责六十，送至别院，念及三姑娘年纪尚小，杖责二十，日后便由二夫人管教。”
沈姨娘一听，瘫下身子大声喊道：“老夫人，妾身实在百口莫辩，若要罚，妾身也认了，只是三姐儿实在是打不得。”
老夫人闭着眼道：“有错该罚，不然整个家何来家规可言。”
“老夫人，三姐儿她，她，”沈姨娘咬咬牙，“三姐儿已经有身孕了。”