太阳逐渐向天幕中心攀爬，热意随着时间流逝逐渐上涌。
作为西北境内的都城，郢都聚集了西北近乎三分之一的人口，路上车来人往，商贩走卒、妇人孩童，熙熙攘攘、好不热闹。
因距离城楼不远，二人索性步行前往。一个肩上扛着稻草锥卖糖的中年男人走过，谢麟顿了顿，叫住了他，从锥子上挑了一朵海棠花样式的糖画，付了钱，转身塞在付绮月手里。
付绮月愣愣接过，笑了：“谢谢侯爷。”
“哼。”他得意洋洋地哼了声，双手背在身后，大摇大摆地朝前走去。
付绮月：……
到了城墙下，士兵见谢麟来了，纷纷跪地行礼。
“见过侯爷！见过夫人！
“都起来吧。本侯今日带夫人随便转转，你们站好自己的岗位。”
“是！”
谢麟带着她走到阶梯处，对付绮月笑笑：“走吧。”
转过脸，他又对跟在她身后的灵儿发放敌意：“你别跟着。”
灵儿：……？
灵儿下意识将求助的目光投向付绮月，付绮月有些摇摆不定。
谢麟往阶梯上走了好几级，没见着她跟上来，转身皱着眉头发话：“军事要地，若不是本侯开特例，连你都不许来的。磨磨蹭蹭做什么？还不快点！”这话听着像在说付绮月，左右近邻的人谁听不出来是在说灵儿。
士兵也有些不解了。若说侯爷不器重夫人吧，他都愿意带夫人来看城防布局了；可若说特别器重吧，怎么忍心驳斥了夫人身边贴身丫鬟？夫人出身皇家，身边婢女自然是一等一的守规矩，侯爷何至于这般不给面子？
不过腹诽归腹诽，这种家事，轮不到他们这种小兵说话。
灵儿恹恹地行了个礼，留在原地。
付绮月面上不显，心里其实高兴得不行。虽然搞不懂谢麟今天怎么对灵儿好似格外不顺眼，但是——管他呢！她也不顺眼很久了，借刀杀人什么的最爽了！
这么一想，她脸上得意的表情险些露出来，赶紧背过身，跟着谢麟跨上了阶梯。
此处阶梯多达五十级，付绮玥提着长裙裙摆，走得气喘吁吁，才终于到了城楼之上。
谢麟好整以暇看着她，欠揍地发言：“公主，您这体力不行啊。”
付绮月：……
往前走去，十步为一哨兵，待二人经过之时依次抱拳行礼。
付绮月之前嫁进来是坐着马车的，没留意城墙的结构，这时凑近了仔细瞧，才看清城墙墙面是由一块块混以夯土黏合的大石砖堆砌而成，石砖表面有层次不一的纹路，应是山石经过打磨而成。
谢麟见她感兴趣，为她讲解一二：“这石头名为祈山石，产自郢都城东南方十五里处的祁山，石面宽厚、水火不侵，异常坚固。当年赵将军深谋远虑，费尽周折运来这里加固城防，否则郢都城早在先帝在任之时就被攻破了。”
付绮月点点头，心里对这位已故的赵瑞将军更是生出崇敬之情。
城墙每隔二十步设置一城垛，从上往下墙面由窄而宽似一斜坡。城垛上置勘测台，勘测台上四面设八个勘测口，有四名哨兵轮值，随时观测城内外异动。勘测台下设烽点和战鼓，战时以烟火和鼓声传讯，安时以鼓点报时。每个勘测台还设置了数十个防汛沙袋，既可防汛防潮，亦可堵住城墙上的壕口。
付绮月随他走了小半个时辰，太阳晒得她眼睛都险些睁不开，城墙上的地砖烫脚底也没喊累，一路上饶有趣味地看着城墙布局。世上女子千万计，大抵都是无缘一见的。城防的布局对城池的守护格外重要，她作为闺阁女子，能因祸得福，借着公主的名头来瞧上一回，也不算亏。
直到太阳接近正头顶，实在是过热，谢麟担心她娇贵的身子撑不住，带着她从另一处城楼下去。
此处阶梯入口距离他们初次登上城楼的入口已有两里地远了，马车和仆从未跟过来，二人打算沿着城墙底下走回原处。
明明同在郢都城，这儿的房屋与正街闹市却有很大不同。西北人民为防风固沙，房屋所剑低矮，基本维持在两层，此处的居民却多住着只有一层楼的小屋，倒像是贫民窟。
付绮月用探究的目光巡视了一圈四周，谢麟知她心有疑问，边走边说：“这里是郢都城的保宁坊，住户多是灾民、难民，边境多年不安稳，许多百姓流离失所，是郢都城收留了他们。赵将军划定保宁坊为他们活动区，也算让他们能有个落脚处。”
她看着来来往往身着粗布麻衣的百姓，心里有些不是滋味。道路狭窄，堪堪容纳他二人并肩而行，谢麟左手手臂伸在她背后，虚虚拢住她的身子，避免一些物事的触碰。在门口聚集着三五成群的女子，有妇人、也有少女，还有年纪小些的孩子跑来跑去，见到他们俩都恭恭敬敬地起身行礼。
她们虽未见过公主样貌，但定北侯的模样是刻在心里的，见二人同行、气度不凡，一个个自觉地让开中间的行道。妇人们呵斥着玩闹追逐着的孩子，避免冲撞了贵人。
巷子里传来一阵孩童的嬉闹声，几个小孩追着一个男童，笑着闹着，一时没注意看来人，那跑在前面的男童一下子扑到了付绮月身上，把她撞了个趔趄。
随着某个妇人的惊呼，谢麟眼疾手快，一把将人拦腰搂住，避免了一场摔得四脚朝天的尴尬意外。
付绮月惊魂未定，双手还紧紧攥着谢麟肩上的衣衫，身子软软地靠倒在他手臂圈出来的一方天地里。
那孩子摔倒在地上，知晓自己闯了祸，一骨碌从地上爬起来，低着头认错：“对、对不起！”
谢麟看了看怀中受了惊、兀自抓着自己不放的美人儿，当着众多人的面，靠在她耳边呵气：“公主殿下，众目睽睽的，您还想抱多久？”
付绮月这才发现，自己几乎整个人都靠在他怀里。他身上衣裳的皂角气味隐隐在鼻间浮动，臊得她脸颊一红，腾地跳了开去。
那孩子见不远处滚落了一只鼓胀的香囊，蹬蹬跑了两步，从地上捡起来，仔细用自己的衣袖擦了擦那香囊沾上的灰，待看清上面的海棠花图案，一时间愣住了。
和他同玩的小女孩在旁边小声嘀咕：“那是夫人的……”
小男孩回过神，双手捧着交到付绮月面前，一双清澈纯真的眼眸里满是歉意：“夫人，对不起，我不是故意撞你的。”
在看清香囊上绣着的海棠花和兔子图案之时，谢麟忽然一把抢过来，仔仔细细地看了一会儿。这针线细腻，尤其是收针之处，勾了一个似月牙般的花样。他陡然想起陈雨曾经搜集来的那个香囊，尽管那是一幅猫扑蝴蝶的戏耍图，却和眼前这个香囊有着极其相似的收针方式。
怎么会这么巧？
付绮月看他一反常态地这么留意女儿家的玩意，一时语塞。她微俯下身，伸手摸了摸男孩的脑袋，温和地说：“没关系，我没有受伤，你下次要小心点哦。”
说罢，她转身对谢麟说：“侯爷，这是妾身的香囊，您……”
“这是何处而来？”
谢麟压下心中的疑惑，温和地问他。
付绮月笑笑：“这是我闲暇时候自己绣着玩儿的。侯爷若是喜欢，妾身改日给侯爷绣一个吧。”
一语如天惊。谢麟被自己心里生出的荒谬想法震了震。他点点头，将香囊放回了她手中。
那孩子却还站在原地不愿离去，眼睛直勾勾地盯着付绮月手中的香囊。
付绮月奇了，笑着问他：“怎么了？你喜欢这个？”
男孩摇摇头，小声回：“不是，是我阿娘喜欢。她喜欢海棠花。”
许久没有听见“阿娘”这个称呼，骤然听到，付绮月心里很不是滋味。不知道自己的阿娘现在在长安可还安好。
她抓起男孩的一只手，将那香囊放入他稚嫩的手心，温柔道：“既然你阿娘喜欢，那我就送给你吧。你是个孝顺的孩子，你拿回去给阿娘，她一定很高兴的。”
“真的吗！”小男孩眼睛里马上迸发出兴奋的光芒，下一秒又犹豫了，“可是阿娘说过，不能随便拿别人的东西的！这香囊……”
“没事的，这是我亲手绣的，以后我需要，还会绣很多个。送你一个，我们就当交个朋友，好不好？”
男孩这才点点头，激动地说：“谢谢夫人！我叫何志，志气的志！以后若有帮得上夫人的地方，夫人尽管差人寻我！”
付绮月被逗乐了，捏捏他圆乎乎的脸颊，郑重其事地应下：“好。小志，我记住了。你快回去吧。”
“嗯嗯！”小志双手抓着香囊，依依不舍地往家的方向跑去。
谢麟站在一旁，静静地看着发生的一幕。
付家七小姐绣的香囊，为什么和她绣的如此相似？
盈雪是苏州人氏，有一手拿得出手的绣活儿并不稀奇。苏绣誉满天下，针法细密齐整、色泽典雅明亮，难以习承。莫非公主曾向苏绣的师父学过绣技？以她的出身也并不可能。可收针处的相似如何解释？……
付绮月目送着小志的身影消失在街角处，一回头，谢麟正双手抱臂，锁着眉头出神。
“侯爷？侯爷？”她轻声唤。
谢麟收回飘散的思绪，脸色有些凝重。
“回去吧，该用午膳了。”