长安城。皇城内，浮华宫。
玉琦公主出嫁之后，怡嫔伤心了好一阵，茶不思、饭不想，下巴都熬尖了，皇帝心疼不已，一道圣旨抬高了她的位份，升作怡妃，宫殿的一应物品也都高了一个档次。
怡妃坐在宫殿中的梨花楠木椅上，合着眼眸，享受着一左一右两位宫女侍弄着指甲。桃粉色的蔻丹涂抹在她指甲上，愈发趁得她的十指柔美纤细。
大宫女瑶娘走了进来。怡妃慵懒地动了动身子，两名宫女立刻会意，起身告退。
瑶娘将袖中藏着的字条展平，递到怡妃面前。
——“玉琦公主无恙，圆房恐迟。盈雪病重。”
瑶娘躬身，附在怡妃耳边悄声道：“灵儿那边来消息，那谢侯爷看着倒是好说话一般，实则疑心重得很，公主嫁过去这么久了还未圆房。奴婢想着，是否要在盈雪夫人那里……”
怡妃将字条递回瑶娘手中。
“瞧着是块软骨头，实则里子硬着呢。本宫还以为她好拿捏呢，没成想倒是有些麻烦。”
“怎么会？她再怎么样，也就是个庶出的小姐，若不是娘娘一番苦心筹划，她这辈子也不过随便嫁个人草草了事，哪能有这般好的姻缘呢。”瑶娘将字条放进小香炉，借着火苗点燃，又回到怡妃身边，替她按揉着肩膀，“骨头再硬，也架不住盈雪夫人的身子弱。咱们有这么大个把柄在手，不愁她不听话。”
怡妃问：“人找好了吗？字迹仿得如何？”
“找好了，娘娘放心。”
怡妃抬头，看向窗外。绿影倥偬，已是入秋之景。
“盈雪的身子也就这一年半载了，本宫倒也当大发慈善一回，先不动她。你传信过去，让她识相些，劝劝她闺女，对她、对咱们都没坏处。”
“是，奴婢明白。”
长安城郊外，巷子村。
这个村子只有数十户人家，沂水而居、种植瓜果蔬菜，偶尔到长安城中去换些物什。
付绮月失踪之后，盈雪忧思过度，几度昏迷。付夫人将她送出来后就再也没管过，大夫来瞧过两回都是摇着头走了。直到怡妃派人去盯着盈雪，请了别的大夫去诊脉，又花重金购置了许多名贵药材，盈雪才缓了过来，只是终日郁郁寡欢。
那是付绮月失踪后的第二十五天。
盈雪从混沌中挣扎过来。屋子里站着几个眼生的仆婢，为首的嬷嬷告诉她，女儿被贵人相中，娶了做夫人，只是现在有不便之处，不能亲自来求娶，故而请盈雪夫人见谅。
盈雪十七年来久居后宅，绝非不知深浅之人。少时在姑苏尚未梳拢时，也知道豪门贵族喜欢暗藏姬妾，清白姑娘家被掳走，一夜过后，即便报官也只能吃大亏，要么此后安心被人藏着，要么死路一条。这样的事，长安城中亦屡见不鲜。只是她没有想到，自己的女儿竟然也步了他人后尘。
付昆是正经的朝廷五品官，究竟是什么人，竟然敢在天子脚下掳走朝中大臣的女儿？是政敌？昔日仇家？……
盈雪思索着，咳嗽了好一阵。那嬷嬷替她拍背，柔声劝慰：“夫人不必担心，七小姐这回是真的好姻缘，您还是要照顾好自己的身子，免得小姐放心不下您。”
侍女端来一碗药，跪地呈上。
“夫人尽管放心，奴婢们不会对您如何。有那位贵人罩着，您和七小姐都能安安稳稳的。” 嬷嬷接过药碗，送到盈雪手中，笑意使得她的脸上皱纹都皱在一处，“您喝完了药，写封家书给姑娘，也好让她安心。”
在几人尽心伺候下，盈雪的身体慢慢有了好转。九月中旬，那一封家书被加蜡封好，送往西北。
————
金秋十月，本是丹桂飘香的好时节，在这极西极北之地，却见不到那般的好景致。
午后睡醒，付绮月正坐在院子里的长廊中，看着庭院里栽种的小树发呆。管家说这是一颗小杨树，西北之地贫瘠，杨树不喜湿润，又有保佑平安之意，故而侯爷特地命人挪了一棵树种放到后院里，将来长大了既能遮阳又能固沙。
灵儿端来了每日的汤药。
除去在赶路时候，付绮月能偶尔以身子不适躲开几回，这汤药是源源不断的每日喝上三回，喝得她嘴里发苦，还有苦说不出。
先前谢麟问了起来，付绮月借口说自己月事不调，必须喝药调理身子。谁知道谢麟顺势得很，直接来了一句：“既然夫人身子不便，那就好好养着，咱们来日方长，急不得。”
付绮月之前一直有些心惊的“圆房”一事，就这样被他轻飘飘地搁置了下来。当时她是有些羞臊的，但是一过了那个劲儿，也开始没事儿人一样了。
——就算灵儿怎样催也是没法子的，毕竟她总不能把谢麟绑在床上吧？她拉不下那个脸。
“贵人”绑走了她母亲，只要她不做出出格的举动，她相信母亲暂时没有性命之忧。她得赶紧想个两全的法子，保全自己和母亲的性命。
谢麟身居侯爵之位，又官至大将军一职，军务自是多如牛毛。平日里吃住都在军营，也就成亲之后，顾着她“公主”的名声回府居住。毕竟不论如何，皇帝的面子还是要给的。
日子一天天含含糊糊过着，转眼到了十月底，长安再次传来消息。
——盈雪病情加重。
这一次，盈雪的家书短了许多，字迹也略显潦草。纸张有些皱，透过薄薄的书信，付绮月好似看见了母亲拖着病体在灯下给自己写信的样子。
她一定很痛苦。可身为女儿的自己呢？又能做些什么……
灵儿站在一旁，冷漠地端详着付绮月的脸色。好半晌，她从袖中拿出一张药单子，递到付绮月手中。
“公主请看，这是长安城中最好的大夫给盈雪夫人看诊之后写的单子，贵人寻人摹了一份。”
一张轻飘飘的药方单子，上面写着的都是名贵的药材—— 霍山石斛、首乌、茯苓、野灵芝……母亲常年病着，付绮月也略通药理，一眼便知价格不菲。
“那边来了消息，说眼见着要入冬，盈雪夫人身子越发不好，付家又不管不顾……”
听这话，付绮月还有什么不懂？从前在付家，她们母女俩就受尽冷落，更遑论此刻，付昆又怎会过问。
不过是那贵人眼见她在西北没尽力做事，拿盈雪的性命来敲打她罢了。
付绮月平息了片刻，将那单子放回灵儿手上：“灵儿姑娘，贵人自有手眼通天的本事，一个小小的姨娘，贵人不过就是动动手指头的事儿，能费多大劲儿呢？还烦请姑娘传信回去，我在此处一定尽心尽力。”
灵儿不紧不慢地将单子收回袖中，轻抬眼皮，笑意不减：“贵人自是知道您的难处，也不想逼得太紧。只是朝中如今也不大稳当，公主还是多多尽心，对自己、对家人都好。”
“我明白。”付绮月点头，“今夜我再去书房一趟。”
书房重地，历来不许擅入。成亲之后，谢麟对付绮月开了特例，允许她经过通报、搜身之后再进。
傍晚，付绮月在小厨房中亲手倒腾着点心之时，另一边书房之中，谢麟召集了几个亲信，正在点灯议事。
谢麟攥着手里的情报，眼睛直勾勾地盯着收集来消息的下属——
“你确定？付家七小姐是失踪了？”
“千真万确。”那下属恭敬回，“这消息来之不易。探查的人来报，付家的五姨娘不知为何病重，以至于有些神志不清，日夜啼哭，惊扰了四邻。付夫人对外宣称五姨娘带着七小姐回了姑苏探亲，但我们的人并未探查到任何有关她二人出行的消息，故而之前断定是因后宅争宠之事，五姨娘遭到大夫人厌弃，这才被挪到了城外庄子。只是那七小姐实在蹊跷，付家的下人说，七小姐向来安分守己，每月除了固定的日子出入付府买药材之外，其余时间都待在府中。”
谢麟坐在书桌后，漫不经心地翘着二郎腿：“只是买药材？”
“还去城中有名的绣坊铺子典当绣品，有手帕、香囊之类的，都是女儿家用的东西。药材也是常见的补气血的药材，那大夫也探查过，并无不妥。”
谢麟问：“付家七小姐典当过的东西呢？”
下属立刻递上一个香囊。
香囊阵脚细密，上头绣着一只扑蝶的狸猫，透着一种闺阁女子少有的心灵野趣。谢麟用手指细细感受香囊的一针一线，问道：“她最后一次典当绣品，是什么时候？”
“是八月初四那一日。绣坊的人亲眼见着她走了出去，但巧的是那日没有邻居瞧见她回家。她的贴身侍女，一个叫扶兰的丫鬟也不见了。后来跟着付家的人去了五姨娘所在的村子，那里派了五六个家丁值守，里头却只有一个老嬷嬷和一个侍女伺候，经探查，那侍女就是跟着七小姐一同长大的丫鬟。”
这许多弯弯绕绕，寻常人或许也就是处置个不讨喜的妾室，但是这方式就有些奇怪了。付家五姨娘身子骨不好，在药材上动手脚，远远比将她挪到城外庄子熬着要省心省力得多。除非，他们有所忌惮，不敢下手。
那这五姨娘究竟有何特别？七小姐又去了哪里？
“属下听闻，那五姨娘本就出身风尘，当年就是跟了付家家主来长安，一心想要攀高枝的。或许，这七小姐也是……”
谢麟蹙了蹙眉，打断他：“慎言。”
“是。”
“未知全貌，怎可随意定论？这姑娘身世可怜，堂堂一个官家小姐，沦落到卖绣品的地步，她若要逃，又能逃去哪里？你当长安城是你家院子？”
“属下妄言了。”那下属的头低得更低了。
“罢了，此事到此为止吧。乱世之中一个姑娘家不见了踪影，恐怕也是凶多吉少。咱们就积点口德吧。”
就在这时，门外的侍卫敲了敲门。
“侯爷，夫人求见。”
谢麟有些意外。
自从有次，他叮嘱过她不必再来书房送吃食之后，她就没来过了。半个月过去了，没成想她又来了。
谢麟对女人一向是没什么耐心的。从前打仗的时候，在战场上救下的妇人，他也从不安慰，因为不知道如何开口。他习惯了直截了当、手起刀落，不喜欢跟人弯弯绕绕地说话。他听说长安贵女都崇拜风流倜傥的世家公子，所以在起初，他故意在付绮月面前展现出自己顽劣的样子，想让她知难而退，别再靠近自己了。谢麟不禁心想——这法子效果这么短暂。
虽然内心有些不大情愿，他也只能硬着头皮见人。
“让她进来吧。”
随着书房门一左一右打开，付绮月走了进来。还是上次的茶盏，这次不同的是，糕点换成了桂花糕。
下属见到她，都有些愣了。大婚那日短暂瞧见过玉琦公主之后，这还是他们第二次看见公主真容，距离近了，才越发觉得公主与边境女子生得格外不同，不由得多看了一会儿。
谢麟咳嗽了两声。下属们立刻低头、抱拳，向付绮月匆匆行了个礼，一个接一个抢着跑了出去。
付绮月见众人一副老鼠见了猫似的，有些疑惑不解。她将东西放在书桌上，挽袖摆放整齐。
“侯爷，这是妾身今日新做的桂花糕，是长安城有名的糕点。妾身也是第一次做，您尝尝吗？”
这样的糕点，她自然是未曾尝过的，只不过是在灵儿的指导下才成形。好在她自己试了，味道还算可口。
谢麟转头看去，只见付绮月站在桌前，桌案上的烛火照在她的身上，衬得她那一张笑脸愈发温和、柔美，如同月下的仙子。
他点点头，拿起一块黄澄澄的桂花糕，放到嘴里咬了一口，有些惊讶。
“这次甜度刚刚合适。公主，手艺不错啊。”说着，他又囫囵咽下了第二块。
付绮月端着一副大家闺秀的样子，摆出柔弱佳人的模样：“侯爷喜欢就好。上次侯爷说起绿豆糕，我本想做一回甜的给侯爷尝尝，可如今天儿也冷了，绿豆糕终究太过寒凉。巧的是前几日有一支从长安来的商队，灵儿顺手买了几罐干桂花回来，我便想着西北之地难种桂花，侯爷也许没尝过，就斗胆试了试。”
“嗯。”他回应，“确实不错。”
——这人，是在讨好自己吗？
谢麟心里暗爽，脸上不动声色。他抬起头，目光炯炯：“这桂花糕，是长安城哪家茶楼的点心？”
他的语气随意，付绮月却明显感受到了来着他眼神里的阴冷。
“回侯爷，这是长安城聚峰楼的招牌点心。聚峰楼最拿得出手的点心，以四时为令，专做花糕。譬如春日桃、夏日莲、秋日桂、冬日梅，依时令辅以独家工序，在长安城中极其抢手。”说着，她微微低头，做出羞涩的模样，“妾长在深宫，托母妃的福气，也尝过几回，觉得十分可口，便跟着厨子学过，只是不厨艺不精，让侯爷见笑了……”
谢麟蹙了蹙眉头，移开视线，似乎不大耐烦听她继续讲，打断她的话：“公主身份金贵，日后这些小事还是留给你家下人做吧。我怕伤着你，回头陛下和怡妃娘娘要拿我问罪。”
他看了眼碟中还剩下的两块糕点，语气有些冷。
“以后无甚要事，不要再来书房。派个人来传话即可。”
说着，他便准备起身出去。
付绮月有些难堪，但这一刻，她鼓起勇气，攥住了谢麟的衣袖。
她仰着脖颈，用祈求的目光看着他，声音小小地：“侯爷，我们……不分房睡，成吗？”
谢麟不解，看着她。
“我……怕传出去，不好听。”她声如蚊蝇，似乎还有些委屈，“不必每日，偶尔一两回就好。”
谢麟觉得有些好笑，面上却不显山不露水。
他说：“你贵为公主，谁敢胡乱说话？让我听到，本侯拔了他的舌头。”
“可是……”付绮玥脸红了，“可是我们还没有……”
饶是谢麟一根筋得像块木头，此刻也明白她的意思了。
她哪里是说分房的事，她分明是怨怪自己没有碰她。
谢麟很是不解。
他看得出来，眼前这个女孩儿并不是心甘情愿地嫁给自己的。在皇帝生出下降公主的念头时，后宫里面闹出来的动静他也知道得一清二楚。在婚事定下之后，玉琦公主更是闹得厉害，皇帝一气之下还关了她禁闭。
这样一个像琉璃一样的脆弱女子，谢麟自然是打不起但躲得起。皇帝想要拉拢——亦或是说拴住自己，所以挑了个貌美的女儿嫁过来，他都明白，只是他看不懂眼前的人了。明明那般不情愿，现在却又委屈巴巴地来同他说情，她何必呢？
莫非……
谢麟转念一想，紧蹙着的眉毛往上扬了扬——
“怎么？瞧着本侯爷英俊潇洒、玉树临风，公主殿下——动了心？”
听到这话，付绮月脸更红了，连带着耳朵尖和脖子都像煮熟了的虾子一样通红一片。
“我……”
谢麟脸上的戏谑就端了几秒，立刻收了回去。
“不好意思啊公主殿下，本侯爷对女人——没、兴、趣。”
说完，他甩开付绮月的手，大步流星地走了出去。
付绮月愣在原地，脸色由红转白。
难、难不成，这传言中威武的定北侯——竟然是个断袖？
这可如何是好？