夜半时分，房中静谧。

    窗外间或传来几声夜枭鸣叫，屋内的花烛燃烧着，偶尔发出几声噼啪的火花声。

    谢麟躺在床上，眼睛虽闭着，思绪却没有完全沉睡。

    他双手交抱于胸前，潜意识里，他不敢让自己放松警惕。自古英雄难过美人关，枕边人是美人，但他笃信自己不会为之沉迷。

    只是渐渐的，他察觉出有些不对劲。

    身畔的女子，起先呼吸均匀平缓，现在却越来越急促。谢麟感觉到她正将被子紧紧地攥在手里，好似极冷一般，蜷缩成一团，微微发抖。

    谢麟侧目看去，发现她正将被子紧紧地攥在手里，低声唤了一句：“你没事吧？”

    没有回应。

    他支起身体，正想探她的额头，忽然听到她低声喃喃了一句：“阿娘……”

    谢麟顿住了。

    眼前的女子，好似一只受伤的小鹿，脸色和嘴唇发白，在混沌的梦境中挣扎。

    他的手掌覆上她的额头——一片滚烫。

    谢麟无奈地叹气。

    自己不过是稍微吓了吓她，怎就把人吓成这样了？当真是娇滴滴的公主。

    他翻身下床，走到门边，一把拉开，大声唤人。

    定北侯的新婚之夜，下人们都很自觉地未守在房门前，只剩灵儿和几个侍女依旧守规矩，坚持守夜。听到谢麟呼唤，连忙上前，待听到谢麟说，公主竟连夜起了高热，皆吓了一跳。灵儿指挥一个侍女去后院耳房去请通医术的嬷嬷，自己则带着剩下的丫鬟进了房间。

    谢麟站在房门，看着她们进出忙碌，索性/交代了一句让她们好生服侍，随意地搭了件衣裳，往东厢房去了。

    灵儿触及付绮月的身子时，也被那滚烫的温度惊了惊，慌忙替她换下已汗湿的衣裳，又让婢女从厨房端来热水，用毛巾湿了给她擦身。嬷嬷匆匆赶至，定了定神，搭腕诊脉，只觉手指下的脉象有些浮动，是气虚、郁结、惊吓之时又受了风寒，这才导致突发的高热。嬷嬷将付绮月的手小心放回被中，回了小厨房开始煎药。

    里里外外折腾了一个时辰，待灌下一碗汤药，付绮月的体温终于降了下来，呼吸也逐渐平稳。

    灵儿到东厢房的书房外禀了侍卫，道公主已无大碍，询问谢麟是否回房歇息。

    谢麟披着外袍，手执书卷，坐于桌前。听见询问，只道：“不必了。你们好好照顾她。”

    灵儿眼神一暗，躬身退下。

    手上的书半晌未翻动一页。

    谢麟兀自出神。

    “李玉琦……你究竟意欲何为……”

    付绮月只觉自己在水火交替中翻腾着。身上原本很冷，后来似乎有人为她拭去了汗，温热的水抚过肩背，她觉得不再发冷。

    这一夜，灵儿和侍女守着她，前后替换了三套衣裳，直至将近破晓时分，付绮月才安然睡去。

    天光大亮了。

    付绮月动了动身子，顿感浑身酸软无力。

    她这一整晚断断续续地做梦，时而梦见自己坐在摇摇晃晃的马车上、不知道去向何方，时而梦见母亲泪眼婆娑地看着自己、张口却发不出声音；接着有梦见几个看不清的影子，让自己按照他们的吩咐做事，否则母亲福祸难料……

    她知道自己是被梦魇住了，但就是无法挣脱，像溺水之人一般绝望而痛苦。幸好一碗汤药灌下之后，那纷繁的梦境如海水退潮一般散去，让她得以喘息平复。

    伴着灵儿焦急关切的问候，她艰难地睁开还有些沉重的眼皮。

    “公主醒了！身子可好些了？”

    付绮月疲惫地眨眨眼，环顾四周，才回过神来，自己现在身处西北侯府的卧房之中。

    灵儿扶着她起身梳洗，又端来汤药服侍她喝下。付绮月全程未置一词，倒是灵儿一直在说话。

    “公主，您这是怎的了？怎的忽然就病了？奴婢记得您身子也没有这般柔弱的。”

    “这新婚之夜出了这样的意外，不知道侯爷心里头想些什么，公主好些了就去看看侯爷吧。”

    ……

    付绮月本就心绪不佳，被灵儿一番似劝谏似警告的话语烦得紧，敷衍着胡乱应声。

    她回想起昨夜那杯酒，抬起头，眼神直勾勾盯着灵儿。

    “那杯合卺酒里的东西，是你放的？”

    灵儿手指一顿，脸上表情有些不自然，笑着：“您知道了？侯爷可伤着您了？”

    付绮月气不打一出来，语气也冷冷的：“这样不入流的手段，你们也敢用？谁叫你们这么做的？”

    几个胆子小的侍女立刻扑通地跪下了，灵儿的脸色也白了白。大家似乎都被这个素来温和有礼，此刻却怒气冲冲的“公主”吓到了。

    灵儿深吸一口气，也缓缓跪在地上，态度却不卑不亢：“奴婢也是奉命行事。娘娘怕您第一回紧张，坏了大事，这才让奴婢多帮衬着些。侯爷与您不过初初见面，等顺利圆了房，后面的事自然也就水到渠成了。奴婢只是处处为您着想。”

    看见灵儿这副样子，付绮月就像一拳砸在棉花上，气不打一处来。她揉了揉有些钝疼的额头，闭上眼睛，长叹一口气。

    罚自然是不能罚的。

    主仆有别，但付绮月并不是她的主，灵儿也不是自己的仆婢。只是实在气得狠了，忍不住告诫一番，免得日后再使出这些手段，引得谢麟对自己误会。

    新婚第二日是要祭拜宗祠和长辈的，因谢麟身世，这项习俗也就免了。又这么巧付绮月病了，谢麟便让她好生歇息，自己不知道跑到什么地方忙去了。这一整日，都未见他的身影。

    新婚第三日，他照旧早出晚归。

    直到第四日，付绮月的身子养好了，他才出现在她面前，陪她用了一回午膳，问了一句她的身体。得知确实无恙，也就再未多话。

    从那日下午开始，陆陆续续有官夫人和当地有名望的妇人来拜访，拜帖如云。付绮月只能尽力待客，也是忙碌。

    夜里，灵儿打探消息回来，说谢麟今夜用过晚膳之后就没再出府，只在书房里处理公务。她建议付绮月拿上小厨房做的糕点去书房看看他。

    付绮月接过，径自往书房去了。

    夜色深深，月光皎洁。已是十月初，夜晚寒凉。付绮月今晚穿了橘色的立领袄子和同色的马面裙，外头罩着一件白狐裘，毛绒绒的领子衬托出一张精致白皙的小脸，略施粉黛之后更是清丽脱俗。

    待侍卫叩响书房门，里头传来一声“进”，付绮月推开门，踏了进去。

    谢麟正倚靠在书架一侧，翻阅着公案，以为是手下递来的新消息，下意识伸手去接。

    付绮月有些想笑，但是忍住了。她端着小托盘，微微福身行礼：“侯爷万安。”

    迎着谢麟有些诧异的目光，她将糕点和茶水放下。

    “妾身见侯爷这几日深夜还在处理公务，有些担心您的身子，想来您也有些饿了，就吩咐厨房做了些吃食。侯爷尝尝吧。”

    谢麟将摊开的书卷一收，瞥了一眼书桌上搁着的绿豆糕，双手抱臂、眉梢轻挑：“这回又弄了什么好东西？”

    付绮月愣了愣，脸瞬间红了，她知道他在说洞房那夜的事，连忙摇头。

    “这回真的什么也没有……”

    说得好似上回是她做的一般，又解释：“上回也……”

    “好了，我信你。”谢麟打断她，走过去，捻起一块绿豆糕塞到嘴里，不甚斯文地嚼了几下，含糊着说，“咸的。你喜欢吃咸味的？”

    “我……”付绮月下意识想反驳，突然想起自己的身份，只好接着说完，“……是的，我母妃喜欢吃这个味道，我从小也跟着吃。”

    其实她并不爱吃咸的食物。母亲来自姑苏，做的食物都是甜甜的，她从小就喜欢吃甜食，对北方的食物一向不大感兴趣。就是这些从小到大的习惯，一时间难以更改，到了这里也是吃不习惯，人都瘦了好些。好在谢麟对她的膳食丝毫不在意，否则恐怕真的会被看出端倪来。

    谢麟点点头：“味道有些怪。”

    “绿豆糕还是甜味的好吃些。”付绮月脱口而出，迎上谢麟两道探究的目光，心里咯噔一下，慌忙改口，“宫中厨子做过，我也尝过不少。对比咸味，确实是甜味的更胜一筹。”

    谢麟把剩下两个点心囫囵吃完，又匆匆灌了一大口茶，像是完成任务交差一般，急着赶人。

    “好了，我吃过了，你先退下吧。”

    “是。”

    付绮月上前，将空了的碟盏拿了起来，退了出去。

    守在门口的两个侍卫恭敬地为她开门，付绮月含笑道了声“有劳”。

    回院子的路上，灵儿问：“公主，侯爷方才跟您说了什么？”

    付绮月心下反感，语气也淡淡的：“没说什么，只说这点心还不错，吃完了就叫我出来了。”

    灵儿暗暗蹙眉，有些失望。

    付绮月知道她心里在想什么，停下脚步，转身对她说：“我刚嫁过来没几日，能知道些什么？灵儿姑娘未免也太着急了些吧。”

    灵儿作出一副失礼告罪的模样：“是奴婢僭越了。只是还是希望公主加把劲儿，夫妻之间，总归是要圆房的。”

    “……知道了。”

    就这般相安无事了十数日。

    十月中旬的一天，付绮月收到了一封来自母亲盈雪的信。

    信是灵儿通过暗卫拿到的，转交到付绮月的手上。

    付绮月迫不及待地打开，一目十行。母亲的字迹娟秀，正如她的人一般温婉动人。信上说，她得知女儿是被贵人看中，迎娶为妻，心里很是欣慰，她为女儿能摆脱妾室庶女的出身感到高兴。还说，自己已经安顿好了，衣食无忧、侍女服侍周到，道女儿不必挂怀，过好自己的日子。若日后得了机会，再回长安团聚。

    看着看着，付绮月泪眼模糊。阿娘的来信，字里行间都是对自己的关心，其实母女俩心有灵犀，如今都身不由己，只能听命行事，保全性命。像她们这样出身卑贱的女子，在这乱世之中，没有沦为乱尘花泥已是上天恩赐。

    她郑重地将信叠好，目光灼灼，向着灵儿行大礼：“多谢贵人，多谢灵儿姑娘。”

    灵儿虚虚回礼，笑言：“公主言重了，这本就是奴婢分内之事。奴婢说了，只要公主安安分分，讨得侯爷欢心，盈雪夫人自然不会有事的。”

    付绮月暗下决心，再次郑重行礼：“我明白。”

    与此同时，另一边的谢麟也收到了来自京城的探子的汇报。

    书房里，他将手下呈上来的一沓密信攥在手中，一页一页看过去。

    ……除了朝堂之上照常的两派之争，长安城中各种鸡毛蒜皮的小事也都写了上去，谢麟看得内心很是不满。

    “我说叫你们探查奇怪的事，你看看你们这写的都是什么？”谢麟扶额，长叹一口气，“以后这些什么谁家妇人争风吃醋的事情就不必写了。”

    谢麟转了个身，坐在桌上，翘着个二郎腿，将那一大沓密信又从头到尾再看一遍。

    “王大人之子青楼看中一女子，与卢尚书七弟抢人未遂，大打出手，两家闹得青红白脸……”

    “冀州上报又遇雪灾，道路受阻，盼朝廷支援……”

    ……

    “付家五姨娘因争宠被大夫人厌弃，以探亲为由暗地挪至城郊村庄。七小姐随行。”

    ……

    谢麟的手指突然顿了顿。

    付昆这个名字，他不是头一回知道。他虽身处北境，对京城的风吹草动还是略知一二。从前他就听闻，付昆有一房妾室，精通乐理，弹得一手好琵琶，长安城中曾有花楼女子重金请她教授，都被她拒绝了。有人叹她是白花落尘埃、仍不染世俗，有人讥她是故作高洁、不愿放低姿态。所有人都是仅凭借着自己所知的一点消息，就随意编撰出合适自己心意的话本子，认为旁人就该是自己心底的样子。而女子多是身不由己，无论身居高位或是零落成泥，也不过是为换取家族荣耀的牺牲品罢了。

    就算高贵如公主，不也被迫下嫁到漠北蛮荒之地？

    谢麟突然对这付家的五姨娘生出了点兴趣。

    军中有一兵士，祖上曾是姑苏人氏，后来兵荒马乱、家道中落，虽祖上数次迁徙，安居此处。听闻他也略懂琵琶，曾多次向同袍展示自己家中私藏的琵琶，大家都很是感兴趣，毕竟这样精巧的乐器，此地是难得一见的。

    谢麟饶有趣味地吩咐下去：“去查查这个付家五姨娘。”

    “是。”

    ——“等等。”

    谢麟思考了片刻，抬眸道。

    “还有这个七小姐，一并查。”