姜家内堂中。
姜以清将给宁珏的那套说辞又对姜老爷说了，姜老爷听完沉了脸色，半晌没有言语，一旁的姜夫人连连叹气，时不时呜咽几声。
姜以清面上伤心，余光却还瞥见跟着一同进了内堂的姜以盈。
小姑娘今日刚来到姜家，便遇着了这么麻烦的事情，怕也是心里打鼓。
“吴叔，联系南方那边的远房亲戚，让人也帮忙找找。”姜老爷喊过管家吴叔，“另备一份厚礼。”
姜夫人面上一惊，“老爷，您是要去……”
姜老爷面色沉沉，端起茶杯抿了一口，“既已应下了那边，总归要有个交代，他们帮忙找以生不是理所应当吗。”
听到此处，姜以清心下微动。
除了南方姜家的穷亲戚，有能力帮忙找姜以生的，恐怕只有前世的那个人。
只是当今圣上膝下有四子三女，除了大皇子宁珏与太子宁玥，三皇子宁玹与她差不多年纪，四皇子更是刚满周岁，前世听闻之后几年陆续又添了五六皇子，如今与姜老爷打交道的，定是他们背后的势力。
姜以清思绪飞转，理了下措辞：“娘，爹是要去求哪位大人找弟弟呀？女儿弄丢了弟弟心中难安，也想帮着找。昨日女儿便是跪下求了善堂的主事，她…她告诉女儿弟弟是被掠去南方了，那边今年雨多水多的，弟弟本就容易起疹子，现在定是难受得紧……”
姜夫人一听更心疼了，忙抓着她问：“那主事可还说什么了？”
姜以清面露难色，“她还说…女儿若是着急可以去善堂帮忙，方便打听，但让女儿保密，别告诉别人……”
姜老爷自是不理会姜以清的问句，倒是听了后半句有些欣喜：“阿清如此……有心了。”
乐一善堂在江湖中名气颇盛，就是官道上也得礼让三分，只是他们向来与官划分得极清，寻常人根本无法渗透。
“那你便多去善堂打听打听，若是有你弟弟的消息，快些与我们说。”姜夫人也急急催着，丝毫不顾刚回家还未休息过的女儿。
还是姜夫人身边的梅嬷嬷看到姜以清小脸煞白，低声与姜夫人道：“夫人，姑…大姑娘一天一夜未归家，想必也累了，奴婢去为她熬一碗定神汤。”
姜夫人这才回神，放了姜以清离开。
姜老爷也备了厚礼出门，临上车前却突然感觉哪里不对。
今年暑热，南方大旱，司天监早就报备了今年会闹旱灾，朝中已经拨了一笔款做赈灾预备，哪里来的雨多水多呢？
……
回到自己的清宁院，姜以清一时百感交集。
清宁院这个名字是她自个儿取的，只求平静度日，一生安宁。在不影响姜以生和姜家利益的情况下，姜家夫妇倒是会大方满足她的心愿。
恶虎的假慈悲罢了。
姜以清暗讽，抬脚踏进院中。
“姑娘！姑娘！”
一个小丫鬟边哭边向她奔来，双臂展开想抱住她，却又碍于主仆礼仪僵在半空，只敢扯着她的袖子掉眼泪。
姜以清恍惚了一瞬，一时差点想不起小丫鬟的名字。
园柳在前世她走失后，便再也没见过面，后来回了姜家才知道，她院里的丫鬟们都被打发了出去。
她缓了缓，问道：“春草呢？
春草是昨日同她一起出门的丫鬟，她与姜以生走失，贴身丫鬟怕是没得什么好下场。
“春草她昨日挨了杖责，差点儿被老爷赶出去，眼下正歇着呢。”园柳年纪尚小，一双圆溜溜的大眼睛透着惊慌，她从未遇上过昨日那种阵仗，幸好姑娘安全回来了，不然这小院里留她一人也不知该怎么办。
刚一推开门，在床上趴着的春草便惊喜万分，起身起得猛了，牵动背后伤口，疼得龇牙咧嘴。
“姑娘！嘶——”
姜以清忙上前按住她，“你别起来，别扯到伤了。”
春草与园柳是从小与她一同长大的，春草年纪稍大些，性格大咧却心思缜密，生了一颗玲珑心，园柳则单纯憨傻，没什么心眼子，但二人向来都一心为她考虑，前世也不知道她俩被赶出府后下场如何。
二人都是从小便卖进了姜家，想来也不会比她好过到哪里去。
思及过去，她愧疚万分地垂下头，“春草，对不住，是我贪玩才害了你们。”
“姑娘说的哪里话！姑娘平安回来最好了，若是真丢了，我与园柳才更难过。”春草趴在枕头上，双手托腮，虽有些狼狈但仍旧笑意不减，“只有您在，才有我们。”
姜以清怔住，她前世浑浑噩噩走一遭实在任性，从未想过顾及身边人的感受与命运，一心只考虑自己安身立命，惶惶不可终日。
“对了园柳。”她偏头问道，“我在正厅见到一个小姑娘，看着不像丫鬟的打扮，你可知道那是何人？”
园柳思索了一会儿，小拳头锤了下手心，“哦！那个啊，昨日姑娘你们出门时被吴叔带进来的，听说是老爷一个远房亲戚家的姑娘，家里落魄了，养不起闺女，老爷心善便将她留下了。”
心善？
姜以清暗自想笑，原来姜以盈进家门竟不是因为丢了个女儿，而是想再多找一个给姜以生解煞，无论她丢不丢都会再来一个。
“不过我听说……”园柳小脑袋凑近，压低了声音，“我听看门的顺子说，他在梅嬷嬷女儿给车夫银钱时听了墙角，说来的那位姑娘，怕是要变成咱家的二姑娘了。”
俩人被园柳这七弯八扭的消息来源逗乐了，不过春草一转眼又担心起来。
“怎会冒出个二姑娘，那咱们姑娘怎么办呀？”
姜以清戳了下她的脸，宽慰道：“放心吧，你大姑娘还是你大姑娘，咱们该做什么便还是做什么，莫让他人影响了咱们的日子。”
“没错！”园柳也没再垮着小脸，神气道，“咱姑娘平安回来比啥都重要！”
春草趴在床上笑了笑，心下却还是担心，她家姑娘性子软糯，脾气温和，向来是被小公子欺压的，这下还来了个二姑娘，不晓得以后的路还好不好走。
突然她感觉一股温热覆上手背，春草抬头，她家姑娘轻笑着拍了拍她，目光如炬。
姜以清终是什么都没有说出口，有些话不宜说得太早，且走且看吧。
反正春草和园柳，还有一口气豁出去了来提醒她的姜以盈，这一世她定会保她们周全。
……
直到晚饭时期，天色渐深，姜老爷仍旧未归。
姜以清被姜夫人喊去，正式与姜以盈见了面。
“阿清，来。”姜夫人一边拉着姜以盈，招手喊她，“这是你盈妹，是你父亲远房姑家的孩子，家里糟了难，你父亲将她接来府上，本是想与你和以生做个伴儿……”
提到姜以生，姜夫人又红了眼，姜以清摸出帕子，轻轻帮她拭去眼泪。
“娘，弟弟会回来的。”
听着姜以清与姜夫人温声软语地说着话，姜以盈在一旁也放松了许多，只有一双小手还略微揪着衣角。
姜以清偏头看去，姜以盈小小年纪便明白了寄人篱下的艰辛，上一世在姜家举步维艰，处境不比她好多少。
她转头看姜夫人，秀气的眉头微蹙，一副坚定模样：“现下定是以找到弟弟为重，爹娘不用担心，将盈妹交于阿清即可。”
说着她还抹了两把泪，“阿清……阿清定会好好照顾盈妹，这次绝不有失！”
姜夫人看到她这副模样也心软了些，但想起自己的儿子还在外漂泊，生死难料，心中烦闷得很，挥了挥手将二人打发出去。
辅一走出门，姜以清便收了眼泪，神情淡淡地往回走，走了几步才发现姜以盈没跟上来，便让园柳去牵着她一起。
姜以盈本被安排在姜以生隔壁，想来是为了他便宜行事。
不晓得姜以生会不会突然回来，姜以清沉思片刻，便着人将姜以盈的东西都搬到了她旁边空着的小院儿中。
反正她现在仍是正儿八经的姜家大姑娘，任性点也无妨。
姜以盈怯怯跟在她身后，不敢问缘由，但相比起本应作伴的大少爷，她更喜欢这个温言软语的姐姐。
将叽叽喳喳的园柳赶去隔壁帮着收拾屋子，姜以清掩了门，拉着姜以盈坐下。
姜以盈一脸茫然，不知她要做什么。
斟酌片刻，姜以清发现自己对这个妹妹一点儿都没有了解过，前世逃避的问题总要接受与面对。
“盈妹莫怕，阿姐只是想与你聊聊你的想法。”姜以清柔声道。
姜以盈迟疑地点点头，“阿姐想问何事？”
“家里亲生父母可还在？”
“都不在了。”姜以盈摇头，“父母一年多前离世后，表姨妈将我接回去，可表姨妈家里也有些拮据，还要供儿子读书，实是有心无力，便托人找上姜…父亲，父亲问了我的生辰八字后便同意了。”
姜以盈满脸懵懂地问：“阿姐，以后盈盈可以不用与姜家哥哥相处，只与阿姐在一处吗？”
姜以清有些意外，问她：“谁跟你说要与姜家哥哥相处的？”
“姜夫……母亲说的，说让我来了后把这儿当自己家，平日里无甚学的，只要陪着姜家哥哥就好。”姜以盈有些扭捏，“可我不想与姜家哥哥玩儿。”
“为何呀，你见过姜以生吗？”
“从未见过。”姜以盈稚嫩的脸上显出一派正经，“但盈盈只喜欢颜家哥哥。”
姜以清微微惊愕，“颜家哥哥是？”
“是表姨妈家的哥哥。”
没等姜以清接话，她忽然正襟危坐，摇头晃脑的，仿佛在学哪个文雅书生，“颜家哥哥说，叫我到了新家，也要用功读书，‘书犹药也，善读之可以医愚’，绝不可信旁人说的‘女子无才便是德’这种酸话，女子也要读什么什么书…行、行……”
“行万里路。”姜以清接道，轻笑出声，“你颜家哥哥说得对。”