暑气未升的早晨，姜以盈伴着蝉鸣和鸟叫准时来到姜以清的院子。
这几日姜老爷常常不在家，姜以清带着姜以盈日日在自个儿的小院里读书习字，她前世在善堂里还学了些算数，正边复习边琢磨着要不要也教了姜以盈，以后出了姜家也有些安身立命的本事。
姜夫人刚开始还假模假样地来看过她们两次，估计是觉着都挺老实安分，便再也未见过，面上连装也不装了。
小院的门“嘎吱”一声轻响，姜以清抬起头，正见到园柳悄摸儿地钻进来。
“干什么呢，跟做贼似的。”姜以清笑道。
园柳竖起手指比了个小声的手势，弯腰在姜以清身边悄声道：“姑娘，我刚去前院取东西，看见吴叔匆匆进了老爷屋里，便去打听了下，好像说是有小少爷的下落了。”
姜以清腾地站起身，差点撞到园柳的脑袋。
她顾不得那么多，登时只觉得头顶发麻，眼前一阵眩晕。
怎会如此？！
园柳也吓了一跳，忙扶着她缓缓落座，“姑娘怎么了？”
不远处的姜以盈也听到动静，小跑着过来关心她。
姜以清心下躁动，不安地啃着指甲，眼珠子定定地盯着地上。
在她的预计中，姜以生应是与她差不多时间寻回家的，约莫五六年的样子，也够她一步步蚕食姜家，到那时她与盈妹也都大了，脱离姜家也有机会安身。
这才不到半月，若是寻回了姜以生，她们什么都难做了。
不行，本想着等后面风波稳定了再去找乐一善堂，现在必须得提前了。
姜以清脑子飞转，面上逐渐冷静下来，看到姜以盈担忧的脸，摸了一下她的小脑袋安慰着：“阿姐无事，既然有了姜以生的消息，那做姐姐的也当要尽一份力。”
“园柳，与前院说一声，备车。”
“是，姑娘要去哪儿？”
“母亲曾说过的，让我多去乐一善堂转转，打探消息。”姜以清抿唇冷冷一笑，“自然是要遵循母亲的话。”
……
姜以清正欲上马车，碰巧遇到管家吴项刚从前院出来。
吴项规规矩矩向姜以清行了一礼，问道：“大姑娘这是要出门？”
姜以清垂眼，掩下眼里的恨意，“母亲嘱咐我去善堂转转，问问有没有阿弟的消息。”
这吴项痴迷于命理术数，年轻时早早跟在姜老爷旁边，就是想多学些东西。
可他却专爱研究那些阴毒的手段，去找古籍偏法，前世她一缕怨魂到处飘荡，看到他逮了不少无名无氏的乞儿，关进地牢里去试那些阴毒的法子，她也是后来才知道，在地牢开坛做法，让姜以生凌虐她，就是这吴项给姜老爷出的主意。
若是姜家当年直接将她杀了，或许还不会催生怨魂，这天怒人怨的阴法连老天都看不下去了吧，才给了她一世重来的机会。
这边吴项已经说教上了：“大姑娘，老爷夫人这些时日思虑甚忧，莫怪老奴多嘴，大姑娘还是该踏实待在家中，若是再碰上麻烦，老爷夫人又该操心了。”
姜以清稳了稳情绪，放缓了声音，“父亲让我多于善堂来往，怎么吴管家倒是管到父亲头上了？”
吴项一愣，抬头看去，却见大姑娘笑得温婉，仿佛说这话也没含什么深意。
但一顶帽子扣下来，吴项忙塌腰抱拳，“老奴不敢，怪老奴多嘴。只是定京城中近日里又丢了一户高官家的公子，乱得很，大姑娘出门要小心。”
姜以清上车的动作一顿，偏头问：“哪家丢了公子？”
“宣平侯家的幼子。”
“嗯，知道了。”姜以清转身上了马车，“还有，吴叔，既然知道多嘴，其实可以不必说的。”
待马车远去，吴项才直起身，眼底一片阴霾。
这大姑娘好像有些不对劲，怕不是觉得大公子不回来了，这姜家以后就是她的了吧。
吴项暗哼一声，等着吧，大公子已经有消息了，等他回来了大姑娘还不是要被按在地上磋磨。
马车驶离姜家老远了，春草才暗暗舒了口气。
刚才大姑娘表面上还是温温柔柔的，但她对吴管家说话间夹枪带棒，让人听着怪紧张的。
“姑娘，您就这么刺儿吴管家，没事吗？”
姜以清瞥了一眼春草，这小丫鬟心思灵巧，是个助力。
“他是管家，我是主子，这么说话有何不妥？”
春草怔了一怔，大姑娘平日里软弱可欺，不怎么受老爷夫人待见，连管家下人们待她都不甚尊重，现在居然变勇敢了，可真是……
畅快。
姜以清诧异地看到春草变欣慰的眼神，不明所以。
不过其实也有点后悔，现在为时过早，她不该这么冒进，但吴项实在是太烦了，她心里恨，看见他就说不出什么好话，连戏都不想演。
想到这里，她转向春草，慎重地说：“春草，咱以后是要多为自己打算，不能一味地妥协，只是进退取舍要做好，你懂吗？”
春草其实没太懂，但她明白姜以清是想改变些什么，这已经是顶好的了。
她郑重地点头，“反正春草相信姑娘，您做什么春草都支持。”
“既如此，你且附耳过来。”
姜以清压低了声音，对春草细细吩咐着，春草听完大惊失色——
“这、这合适吗……”
姜以清也是听到宣平侯家丢了幼子，才想起来一些事情，今年确实发生了几起拐子事件，但宣平侯幼子却并不在其中，而是被仇家掠走，捏在手中伺机报复宣平侯。
“无妨，待会儿我进了善堂，你就找机会溜出去。”
见姑娘肯定，春草咬咬牙，“行！”
-
乐一善堂。
橘白在廊下打着扇子喝凉茶，时不时瞅两眼正在汇报工作的麦冬。
这边却见前院小厮三七匆匆路过，四处望了一阵，不一会儿又匆匆往前走。
“诶诶诶——”橘白喊住他，“三七你找谁呢？”
三七忙捉了他，问道：“舒姨今儿个不在吗？”
“早上还在的呀？”橘白疑惑，他晌午打盹儿刚起来，没看见舒剪秋出门。
三七挠了挠头，“我也晌午才来的，不晓得她今天在不在。”
“剪秋出门了，公子派她出去办些事。”麦冬与宁珏汇报完，正瞧见他们的动静，便插了一句。
“找她何事？”宁珏也走过来。
三七向他行了一礼，老实回答：“前些时救下的姜家大姑娘来了，说是找舒姨。”
“姜以清？”麦冬看了一眼宁珏，后者弯了弯嘴角，“巧了。”
……
姜以清刚让人把春草从偏门带出去，这边三七就回来了。
“姜姑娘，请。”
跟着三七穿过前院，空空荡荡的，与她记忆中的不大一样，这间善堂居然没有收留孩童。
“这位小哥，听闻乐一善堂都是收留孤苦孩童的，为何这边没有见到呢？”
“姜姑娘叫我三七就行。”三七从未与这般温声细语的官家小姐说过话，怪不好意思的，“京城附近嘛，丢失的孩童不多，有些走失的一两天便能找到家，这间善堂便常留给主事们处理事务。”
姜以清点点头，“多谢小哥解答。”
来到后堂，姜以清却没有见着舒剪秋的身影，远远地瞧见一席月白锦袍的宁珏正坐在案几前，与橘白在说些什么。
姜以清心里一咯噔。
宁珏怎么又在这儿？
他堂堂一个皇子，哪这么闲的。
姜以清有些怵他，虽说前世他随手帮过自己，但直面他时，总有一种被看穿的感觉。
“三七，怎么是你们公子…”姜以清迟疑了脚步，问道。
三七恍然，“哦对，舒姨今儿个晌午出门了，公子正巧在，怕您有急事，便让我带您进来。”
“……舒姨既然今日不在，那要不…”姜以清心下纠结，她不太想直接跟宁珏打交道，虽传言大皇子殿下文弱淡泊，温和儒雅，可是能掌控整个乐一阁的人，能简单到哪里去？
“姜姑娘。”还没来得及犹豫，就见到一身劲装的麦冬直直走来，“姜家小公子的事有消息了。”
姜以清蹙起眉，想往外迈的脚步又收了回来，事关姜以生，她不得不早点处理。
说完麦冬就径直往前院走了，她抬头，宁珏好以整暇地望着她，嘴角带着一丝笑意。
深吸一口气，姜以清走过去盈盈一礼，“公子。”
“好巧。”宁珏开口，“姜姑娘。”
姜以清装作不明所以：“巧从何来？”
“麦冬刚带来消息，拐走你弟弟的那帮人，抓了一个。”
姜以清垂下头盯着案几，宁珏的手如其名，白净纤长，骨节如玉，漫不经心地敲着桌面，一下一下敲在她心上，莫名慌张。
太快了！
姜家刚得到些线索，这边宁珏就已经把人给抓了。
她自然是不想让宁珏把这个消息透给姜家，原本她是想将南方即将发生涝灾的事告知舒剪秋，借口是姜老爷推算出来的，再让春草那边去找人暗自扩大些宣平侯家的事，借风助阵，转移视线。
今年会发生涝灾这事儿，还是她下意识跟姜老爷说了后，回去才想起来的。
她前世在南方流浪时切身体验了一遭，本是接连暑热干旱的日子，却突然下起了暴雨，暴雨不停歇地下了一个多月，洪涝严重，灾害频生，还听说有些地方起了瘟疫，被洪水泡过的人们身上密密麻麻起了疹子，吓人极了。
她本也是准备找借口将这事告知舒剪秋的，令上头早做准备也好。
可一时原本的计划都被打乱，如今人都被抓了，若是审得快些，怕是姜以生的下落都知道了。
她只能以自己做筹码，与宁珏做交易。
宁珏仍然耐心等待着，见她神色微妙，百转千回似是终于下定决心，宁珏眼中含笑，嘴角扬起：“如何，可编好说辞了？”