经城北人家指点后，宋祁鸢对于台逸山上的道地药材有了一定的了解，虽反复多次在城中与城北往返，难免身心疲倦，但对于几日后的决赛，心中的紧张情绪却舒缓了不少。
只是她仍有一事不解：四姨娘是如何结识的这户人家？
这些时日两人也经常借她手来交换些物什，碍于礼节，宋祁鸢虽心中好奇，但也从未将那些包袱打开瞧过，只是男人每每收到四姨娘转交来的包袱时，脸上不加掩饰的甜蜜又显羞涩的笑意，令她脑海中生出一丝莫名的感触，总觉两人之间似乎并非四姨娘口中的友人关系这样简单。
但是无论如何，这都与她无关，她也不应多事插手，以免将此事弄糟。
——
决赛前一日，宋祁鸢收到了微生澈的来信，一如往常的关心，令她心头一暖，只是在信的末尾，却见他写道：若我算得不错，当你收到此信时，便是决赛前日，遗憾我无法伴你身旁，但我心始终系在你身，无论结果如何，你皆是我心中独一无二的魁首，无论如何，我会护你周全。
那日晚，睡梦中，宋祁鸢似乎隐约听到有人在她耳畔，轻声唤她“鸢儿”，额头落下一丝温热后，她撑起眼睑，环顾四周却不见人影，可她身旁残留萦绕的那缕若隐若现的熟悉气息，令她分不清虚实。
只是微生澈此时当在外城，又如何能赶得回来？如此她也只能当作时日有所思、夜有所梦罢。
决赛当天，青天朗日，山脚下围了一圈达官权贵，圣上与皇后娘娘在新建的高台之上乘凉观望，太子与一众公主皇子在稍矮处阶下落座。
一时间，许多城北百姓也慕名而来，想要趁此机会来瞧一瞧平时难得一见的圣上与皇族是如何神气模样。
于是台逸山不过午时便已围了一圈又一圈的人，宋祁鸢在擂台之上，瞧着这人山人海之状，还觉有些壮观，忽地想起昨日收到的微生澈的信中写道的那句：“无论如何，我会护你周全”，她便情不自禁地在人群之中寻觅记忆中的那抹熟悉身影，但却未能瞧出半点端倪，心中竟有些失落，想她当真是多想了。
或许只是一句话，竟让她这般想要见上他一面。
钟声响起，宋祁鸢回神，视线停留在主持赛事的翰林官使身上。
“药师大赛决赛正式开始，按照以往规则，需进入决赛的十位医者自行前往台逸山中，进行药草的采摘，限时三个时辰，最终结果由太医院三十名御用太医打分计数，按总分数排名。”
翰林官使说完，便由几位宫女递上此次所需治疗病症的各种证状，以此来判断此人患上何种疾病，又该如何开出药方，同时还需得兼顾台逸山上的药草品种和道地性，经过配伍和不同的煎熬方法，将疗效提升至极致。
“多谢”，宋祁鸢接过题目后，向身前宫女颔首道谢，却还未等看上几眼，便听到一旁的一个瘦削女娘，尖着嗓音，似是有意往她这处倾身，讽刺道：“哼，装什么装，一会儿上了山，我看你这个大小姐还有没有力气装模作样。”
宋祁鸢闻言蹙眉，向那人那处望去，却被那人剜了一眼。
她奇怪挑眉，想来她与此人先前也并未有过交集，只听人说过，此人似乎是先前赛中的万年老二，莫不成是因为在实力上不如她，便要在言语上下功夫，扰乱她心智？
只是此法于她，当真是太过小儿科，若是因此人一句不明所以的恶语便令她心中难捱，那她这魁首不夺也罢，毕竟若当真进了太医院，为皇室诊治，这种恶人恶语还不知要再听多少。
又听那人说了些什么酸溜溜的话语，宋祁鸢未有理会，只一心沉浸在题目之中，将各种证状加以汇总，结合这些时日来学到的种种药材，思索该如何配伍才能将药材之根本发挥至极致。
那人似是见此法未有成效，终是噤了声，只是当她好不容易静下心来读题时，却听到钟声敲响，翰林官使开言道：“各位医者可以启程上山，期待我们三个时辰后再见！”
于是翰林官使话音刚落，众人便往山上走去，那人还未有读完题目，原本便心中焦急，再瞧见身边之人皆往山上赶去，只有她一人留在原地，又怕被人议论她技不如人，又怕落后旁人，心想药材被抢，她便更加无法静心，只能现将题目收好，便也跟着众人脚步去了。
宋祁鸢见旁人大多三两成群，结伴而行，想来这般爬山当是有伙伴帮扶，定是有好处，只是难免遇见些计较之人，若是只有一株药材，两人却皆心有所属，到时恐怕便不只是理论医术的较量了，怕是还要加上拳脚，为避免争执浪费时间，她便选择另外一条路。
多亏先前城北人家指点，她对于台逸山的地形也了解不少，如此自己一人也无妨。
按照脑海中的药方，她一路也瞧见不少心仪药材，比想象之中顺利不少。
只是还有一味药，须得她爬上台逸山近山顶处才能摘得。
而此药又是她方子中的君药之一，无比重要，有了它，这个方子才算有了生气。
她在草丛之中捡到一根长木棍，还算结实，便用它借力支撑着向上爬。
途中停下歇息时，她打开水袋，补充些许水分，却在抬头时瞧见在斜前方的林中闪过一个人影，心中警惕瞬间升起，只是她如今形单影只，不能表现得太过明显，以免那人发现有异，反是不利。
将水壶收好，宋祁鸢起身继续往山上走去，时不时会转身佯装整理背篓草药或是扶整树枝，来注意身后之人。
终于那人一时疏忽，令她瞥到衣角与额上帽檐。
宋祁鸢心中回想，将那衣角颜色与帽檐花纹对应先前与她共同参赛的九人，只有那个针对她的瘦削女娘有这般鲜艳颜色的装束。
如是一切水落石出，只是那女娘这般鬼鬼祟祟地跟在她身后，必然不是什么好事，莫不是想要抄袭她的药方，又或是要趁她不注意将她的药材收为己有。
宋祁鸢有意弯弯绕绕，终于凭借脑海中的记忆，寻到一处小路，再回头时，便已找不见那女娘的踪迹，只是头顶上方的林中有沙沙声响，她抬头，却只见几只鸟儿。
无论如何，这般境地不能停留太久，她只能尽快往那最后一味草药所在之处奔走。
将额头上的汗水擦了又擦，烈日高照令她稍有些恍惚，强忍下身上不适，好不容易在不远处的山坡上瞧见那味药草。
“找到了！”宋祁鸢心中喜悦，将手中的木棍安放在脚边，便要往山坡上爬，眼见药草唾手可得时，却从空中忽的落下一支箭矢，划过她的手背，落在那株药草旁边。
箭矢锋利无比，伤口不浅，瞬间淌出血液，顺势滴落在日光烤灼的沙地之上，宋祁鸢痛呼出声，手上不稳，便从坡上滚落，幸而坡下是平摊草地，只有零星尖锐树枝，却也足够划破她裙袄，堪堪划过她的肌肤。
她还未来得及闪躲，周身便围上一群黑衣人，将她团团包围。
宋祁鸢强撑起身子，蹙眉瞧见黑衣人之后那抹鲜艳身影。
果然是她。
“呵”，宋祁鸢冷笑，想她竟为赢得比赛使出这般卑鄙手段，“你为何这般针对我？”
“为何？”那女娘走上前，蹲身在宋祁鸢身侧，伸手捏住她的下巴，笑得奸邪，“因你挡了我们的路。”
下巴被用力甩至一旁，宋祁鸢侧过身，手向后摸索，攥住镰刀后，勾起唇角，“你们？除了你，我莫不是还挡了旁人的路？”
“哼，既然你也活不过今日了，我告诉你，你又能奈我何？”那女娘笑得狂妄，起身居高临下睨向她道：“要说也是你不懂规矩，不仅抢了我好妹妹的太子妃之位，竟还想抢走她兄长的家主之位，你这般蝼蚁小卒当真不知天高地厚！”
“我那好妹妹太过心善，不忍心对你下狠手，只能忍气吞声，可我不一样”，那女娘歪斜着嘴角，抱臂而立，“碍我者，都得死，今日，我便连同我好妹妹的仇怨，与你一同了结！”
宋祁鸢听着她说什么“太过心善”、“家主之位”、“忍气吞声”只觉好笑，没想到像宋冉那类人，在她同僚口中竟是这般的好口碑。
想不到三姨娘的手，竟敢伸到此处，就在圣上和达官权贵的眼皮子底下动手脚，不知是该说她愚蠢还是说她大胆。
若是她今日当真在者台逸山上出了事，这可是皇室亲办的比赛，又引来这么多的百姓围观，如若不能给出个交代，圣上之誉，又如何能得保障，更何况……
她还有微生澈。
她相信，微生澈定会将这背后之人寻出，为她报仇。
只是如今形式，她只能先靠自己搏一搏。
“哦”，宋祁鸢拉长尾音，甩了甩手佯装无力，与她说道：“既如此，那件事我便也不瞒你了。”
“什么事？”那女娘闻言皱紧眉头，奇怪问她。
宋祁鸢有意用眼神打量一番周身的黑衣人，之后向那女娘招了招手，“你走近些，我与你说，让他们听到对你没有好处。”
那女娘果然上套，便上前蹲身，宋祁鸢趁机用手臂揽上她脖颈，继而将镰刀架在她脖子上，之后顺势借力起身。
“啊！你个奸诈小人！竟敢哄骗本小姐！”那女娘尖利着嗓音，便要挣扎。
“别动！”宋祁鸢臂上用力，将镰刀在她面前比划，冷声道：“你若是再敢乱动，我便与你同归于尽！”
那女娘果然噤声，只是宋祁鸢携她向后退步，黑衣人却紧跟她脚步上前。
宋祁鸢见状，厉声出言：“你们若是再上前一步，我便在你们主子的脸蛋上划上一刀！”
一众黑衣人却完全不受她威胁，反是仍步步紧逼，宋祁鸢心中奇怪，再仔细一想，却心冷半截。
莫不成这些黑衣人并非这女娘手下势力，而是三姨娘所派，此行目的便是要她性命，至于其他，不过都是三姨娘的棋子罢了，生死无妨。
那女娘见黑衣人不肯后退模样，脸上瞬间觉麻木，惊恐吼道：“你们没听见她说什么吗！快退下！退下！”
可那些黑衣人哪有半点听话的意思，反倒是将手中箭矢高举，竟有射出之意。
宋祁鸢冷笑，“你被利用了，傻姑娘，此事若成，你要背锅，替人入狱，此事若不成，你便要与我同归于尽，如何来看你都不得善终，当初为这一时蝇头小利，毁了自己后半辈子，你可真是聪慧至极啊。”
“我……我…”，那女娘如今看着箭矢对着自己，早已被吓傻，只口中重复念着：“不会的……不会的…她怎么会是在利用我……”
见她这幅模样，宋祁鸢摇摇头，看着眼前的箭矢，她一瞬竟觉可笑。
想她如此重生一世，竟还是没能斗得过三姨娘。
只是脑海之中突然闪现出微生澈的笑颜与那句“等我回来”，竟让她对这世间多了一分留恋。
箭在弦上之时，臂上沉重，那女娘早已吓昏过去，宋祁鸢将她安放地上，阖上双眼，静待痛楚时，却忽觉面前划过一阵凉风，睁眼时，便见方才黑衣人皆已颈上出血倒地毙命。
“鸢儿！”
宋祁鸢抬眸便见微生澈跌跌撞撞往她这里奔来，手中的镖盘上还淋沥着鲜血。
“微生澈……”
见到他，宋祁鸢才放下心来，此时回想先前种种，才后知后觉的腿软。
在跌坐地上之际，微生澈跪身，将她揽进怀中，不停抚着她的背脊，在她耳畔柔声安抚，却带着颤声：“鸢儿……没事了……没事了…我在呢…”
宋祁鸢将脸埋进他肩窝，眼泪不自觉便浸润在他衣襟上，她紧紧攥着他的衣袖，呢喃着：“微生澈……”
熟悉的气息令她安心许多，感受到他的轻微颤抖，宋祁鸢轻声问他：“微生澈，你怎么了？”
微生澈摇摇头，脑海中又一瞬闪过方才见到宋祁鸢被黑衣人用箭矢瞄准时的场景，与前世最后见她那几日的可怖景象重叠。
他在方才一瞬，回想起了前世种种。
她如今的洒脱与前世的怯懦一同冲撞进他脑海之中，令他一时难以分辨那所谓前世记忆是否真的存在。
只是心中溢满对她的歉意与疼惜，令他不禁加重手上力度，将宋祁鸢紧紧锢在怀中，生怕她会在他面前再次香消玉殒。
前世他已经历过那番蚀骨之痛，如今定要保护好她，前世苦楚万万不可再重演——
那日一别，便是永远……