皇后娘娘亲自操办的开茶宴定在惊蛰日，将军府收到请柬时，宋毅未在府上，便由三姨娘代领。
她满心欢喜打开，却发现皇后娘娘只请了宋祁鸢一人。
如此三姨娘便瞬时黑了脸，尖着嗓子埋怨，“皇后娘娘怎这般偏心？我们将军府上这样多人丁，却只许她一人去。”
遣送请柬的女官闻言不耐，眉头蹙起，心中鄙夷宋毅怎会留个这般不知轻重的女眷管家，语气生硬道：“茶宴筹备时桌椅置办纰漏，宴中能容之人甚少。”
三姨娘遣下人将请柬送予青兰园，拿在宋祁鸢手上时，可见其上斑驳几处，似是被用力揉捏过。
花衣撇撇嘴，看着信封模样，替她抱不平，“小姐，这三夫人也太过分了，竟敢将皇后娘娘予您的请柬弄成这般。”
“小人行径”，宋祁鸢嗤笑，将请柬抚平。
只是这轻飘飘的信纸拿在手中，却似千斤重，令她心中惴惴。
被皇后娘娘邀请去茶宴，于她而言，不见得是好事。
只是她觉奇怪，皇后理应知晓她与沈南尹早已订下婚约，却仍要促使她与岁长卿接触。
细细想来，大抵只能是因沈南尹与岁婵一事，皇后想成全岁婵，而她又刚好满足太子妃人选，如此便也算两全其美？
——
大乾有惊蛰食梨的习俗，茶宴之上放眼望去，便可见每桌皆摆放一只西域送来的贡梨。
“各位请落座”，待堂中人满，公公在皇后座下立着，发了声。
向皇后一一行礼过后，众人便按照各宫女指引落了座。
宫女将宋祁鸢引至皇后座下近处，垂首恭敬与她道：“郡主，请。”
“多谢”，宋祁鸢颔首落座，却见对面那处椅上坐着岁长卿。
他自她入宴便一直目光追随，见她望来，便弯唇向她，眸中浸满柔情。
宋祁鸢颔首回应，随后便一直垂眸，有意躲闪他目光。
将他们二人这般安排，明眼人一瞧，便知皇后用意。
她心下亦知皇后心意，无法便也只能回避。
“皇后娘娘千岁念安。”
熟悉音色在她身前传来，宋祁鸢手上动作一滞，抬头便见微生澈向皇后行礼，在他转身离开时深深望了她一眼。
宋祁鸢见他落座在岁长卿身后，与他相谈甚欢，只是微生澈时不时向她这处望来，两人视线相交那刻，他眸光之中是无尽占有意味，笑意俞深。
她慌乱低下头，不知他何时竟与太子这般交好。
只是自此，她的目光便不受控制地向那处望去，岁长卿见状，却错意回望，唇间笑意从未落下。
“女儿向母后请安”，长公主岁婵姗姗来迟，却仍一副恣意模样，众人目光随她突兀一声问安，便聚焦在她身上，却不见她任何窘迫之意。
她身后跟着沈南尹，在她之后，向皇后行礼，“皇后娘娘千岁念安。”
皇后闻声蹙眉，并未有回应沈南尹半句，只是知晓自己这个独女不知礼数，娇纵得很，便也只叹气，“婵儿快坐下吧，宴会要开始了。”
“是，母后”，岁婵便牵着身后人往她那处去，当场命人加了个座椅在她身旁。
宋祁鸢抬眸，便见沈南尹直直盯向她，令她觉身心不顺，将眼睛偏斜开，盯着桌上鲜梨分神，以解心中厌恶。
皇后见她这般将外男带至宴会之上，众人议论纷纷，想来待这之后，京城又是一阵风言风语。
可沈南尹毕竟是太尉之子，太尉亦是当今圣上面前的红人，她也不能多说什么。
面上挂不住，原本还端着的浅笑已不见踪影。
宋祁鸢身旁坐着的礼部尚书之女，被岁婵赶去末处空位，她落座便冷哼着睨了宋祁鸢一眼，这般高调又趾高气昂，怕是宴会众人皆能瞧出几分端倪。
仿佛生怕众人忽略他们三人之间的混乱关联。
“婵儿”，皇后蹙眉望着她，生硬开口：“你的座位在你皇兄身旁，往那处去。”
“母后”，谢婵嘟唇跺了跺脚，拉长尾音不愿过去。
“你瞧瞧你，像什么样子，今日来参宴，可是让人瞧笑话的？”皇后抬了声音，酒杯清脆落在桌上。
见皇后要生怒模样，谢婵这才不情愿起身，还要拉着沈南尹一同去岁长卿那处，但沈南尹见着皇后脸色，也只能哄着她令她先去。
“婵儿，来孤这处”，岁长卿见状起身，上前将岁婵拉走到身旁落座，见她还在向对面的沈南尹招手，便抬手将她的手按下，冷下声音喊她：“岁婵。”
岁婵心中，岁长卿待她向来严厉苛刻，多有惧意，闻他冷声喊自己全名，便也不敢再多言，只能作罢。
一场闹剧结束，才算开宴。
只是皇后因岁婵一事，眼下兴致已然不高，宴上众人见她这般，便也想着法子，来讨她开心。
作诗赋词，琴棋书画，京中才能之人大抵都拿出看家本领，想要在皇后面前留下个深刻印象。
程依依也趁此时机上前，“皇后娘娘，臣女得知茶宴一事后，便特意学来一支惊鸿舞，听闻皇后娘娘喜欢，便想来给皇后娘娘助兴一番。”
“好”，皇后闻言自然是心中欢喜，展颜向她道：“有心了。”
曲声悠扬，裙摆漾起，春风拂过，尽显盎然春意。
相较先前在太子生辰宴上，程依依的舞姿显然精进许多。
只是挤出惊艳的动作，几乎都展露在岁长卿面前，属实有些刻意。
宋祁鸢之前听说过，程依因太子生辰宴上未有敌过她，被她拿走了太子那支红梅，便一直生闷，自那之后便不停习舞，几乎每日都要请来京城有名的舞人，在府中教她舞曲，甚至将脚趾都磨破，十分用功，以此只为之后能再有机会，将她比较下去。
如今瞧来，传言并非空穴来风。
一曲终，宴上众人便应声鼓掌掌声雷动，宋祁鸢也莞尔应和。
“甚好”，皇后娘娘面上显露笑意，当是心仪此舞。
程依依听她夸赞，自是心中得意，起身后还不忘向岁长卿望了一眼，满面娇羞。
只是岁长卿唯礼貌颔首，未见其他动作。
宋祁鸢正瞧着桌上贡梨出神，想着这西域的梨子模样喜人，忽地听到程依依的声音在她身前近处响起：“不久前领略过宋妹妹舞技，惊人之姿，今日茶宴，众人皆上前施展，宋妹妹为何不献上一曲，莫不成要皇后娘娘亲自邀请你才是？”
程依依言语中的刻薄，她听得一清二楚，竟将皇后搬出，向她施压，当真是势必要与她较量一番才肯罢休，但她偏不能令她如意。
如是宋祁鸢扶桌起身，垂首向皇后释言：“臣女向皇后娘娘请罪！程姐姐所言极是，今日茶宴，臣女理当上前为您献上一曲，不该驳了众人兴致，只是臣女思虑不周全，未有向娘娘说明，臣女前日里失足，在阶上摔了一跤，以致腰伤，还尚未痊愈，心中万分歉意，能为皇后娘娘献舞是臣女荣幸，只是腰伤不许，无能为力，请娘娘恕罪！”
程依依闻言蹙眉，原本那般苦练，便是能找个机会压她一头，可如今这般，倒像是一拳砸在了棉花上，人家根本不理会，如是心中更是烦闷。
皇后娘娘闻言唇间笑意也逝去不少，面上失落，无论宋祁鸢今日究竟是否腰上有伤，不似旁人那般热络向她，她终究是有些心中不悦。
岁长卿见状起身，为宋祁鸢解围，温声向皇后说道：“母后，祁鸢确是在不久前害了腰伤，儿臣可以作证，祁鸢今日这般也实属无奈，想来母后宽宏，当不会怪罪。”
自己儿子这般帮她言说，皇后自是不能多说什么，便也开口：“无妨，祁鸢好好休息便是。”
程依依心中愤愤，但皇后既然已经不计较，她也不能再多言，便打了圆场，道：“是臣女未有料想到宋妹妹身有腰伤，便贸然请她舞上一曲，还请宋妹妹莫要怪姐姐。”
“多谢皇后娘娘”，宋祁鸢望了一眼岁长卿，惊异他竟会起身为自己辩解，又向程依依勾了勾唇角，“程姐姐说笑了，妹妹怎会怪罪与你。”
如此这般，此事便过去。
只是后来又来几人献舞哼曲儿，皇后还时不时将其与程依依的舞姿相较，似是有意在宋祁鸢面前展露她对程依依的满意。
甚在后来，知程依依桌上的贡梨被虫蚀，便令岁长卿将他的贡梨与她，目光有意无意在宋祁鸢身上掠过，似是在向她表明她贵为皇后，并无需纵容宋祁鸢，未有她做太子妃，自会有旁人取缔。
这一切选择权皆在皇后一人手中，相配与否，由她定夺。
宴会之后，宋祁鸢不想多余纠缠，便匆匆行礼后离开，听闻岁长卿喊她，也佯装未闻，不曾回首。
花衣在马车旁等她，见她来，便忙将她扶上马车，关心向她：“小姐，宴上可还顺利？”
“嗯，还好”，宋祁鸢未有将程依依挑衅一事说出，以免花衣忧心。
令车夫启程后，离开皇宫路上，忽闻马蹄声自远处传来，不久便与马车并行，未有超越之意。
宋祁鸢心中奇怪，便掀帘探看，却见微生澈正于高马之上，恣意昂扬，春光映照，显出几分少年气。
见她掀帘望来，他嘴角噙着笑意，眸中情愫暗涌，朗声道：“鸢儿聪慧，本想偷偷护送你回府的，却被发现了。”
他分明是故意显露马蹄声，令她发觉。
见他一副故作惊讶的模样，宋祁鸢不禁失笑，“茶宴一事，你怎从未与我说过你也会来。”
微生澈扬起马鞭，令马匹跟上马车速度，继而俯身与她靠近些，悄声道：“临时定夺，怕你被有心之人抢走，便也找了个由子赴宴。”
她瞪了他一眼，将帘放下，“胡说什么！”
“何来胡说，肺腑之言”，马蹄声伴着他笑声传来，清晰可闻。
许久再未有听得他声响，她掀开帘望去，却见他已行至马车前。
只是他回首望来时，恰好撞上她目光，见他嘴角笑意，她一时觉心事被戳破，便脸上一红，迅捷将车帘放下。