秦萧萧和李牧的分别简短而利落，只一句话，一句话后，秦萧萧便舍下李牧，自己继续上山，往枕粱门方向去了。至于李牧留在半山腰，是要到观音庙问路借宿、寻仇结亲，她都无甚关心。

    因为她和他结伴同行的这一路已然到头。

    明明是李牧开口说的告别，留在原地看着秦萧萧远去背影的人也是他。李牧原以为秦萧萧会回头和他再说上几句，没想到她就这样走了。李牧看着秦萧萧的身影彻底隐匿在山林里消失不见，终于死了心，转身进了观音庙，自去办正事不提。

    另一方面，少了李牧，秦萧萧上山的脚步自然加快了不少，走了约莫半个时辰，秦萧萧来到了守护枕粱门百余年之久的大梅树下。出乎意料地，往常轮番在梅林值守的枕粱弟子如今一个人影儿也没瞧见，梅林静悄悄的，只有风吹过树林的声音。

    秦萧萧心中腾地升起一种不好的预感，担心门内生变，枕粱不再。

    “师姐，萧萧师姐。”熟悉的声音让秦萧萧将心底刚升起的担忧压了下去，梅林深处兴高采烈地跑出来一个少年，双手高举过头，用尽全身力气使劲向她挥舞着。

    秦萧萧一眼就认出对面飞速奔向自己的少年乃是小师弟宗蔚然，快步迎上去，问他：“怎么，才多少日子没见，你就这么猴急地想要见我了？”

    宗蔚然一见到秦萧萧，就乖觉地替她背着行囊，即使秦萧萧说了不需要，他也坚持着要替她背。就这样，师姐弟二人一人持剑、一人背包，并肩走在路上。

    与初见时的热络激动相比，宗蔚然与秦萧萧见面之后显得有些沉闷，他没有主动和秦萧萧搭话，只是埋头看路，一言不发。秦萧萧敏锐地捕捉到宗蔚然情绪的异样，试探地问：“小师弟，大家伙儿都还好吗？”

    “好……”宗蔚然不假思索，脱口就是一个好字，可当他对上秦萧萧洞察的目光时，不自觉又在后面添了一个“吧”字。

    “真的吗？”对于宗蔚然吞吞吐吐的回答，秦萧萧显然不信。

    和秦萧萧的成熟老练相比，宗蔚然显然没有经历过什么大事，心里藏不住秘密。被秦萧萧一问，宗蔚然就竹筒倒豆子似的将这几日枕粱门遭逢的变故说给她听。

    宗蔚然没有学过说故事的技巧，但是他打头第一句，就狠狠地把秦萧萧震惊住了：“萧萧师姐，大师兄退门下山了。”

    退门下山？发生了什么事情，大到要让梁闻喜自退门派，下山谋生？枕粱门众弟子都知道，梁闻喜作为掌门梁乐的大弟子，同时也是最为得意的门生，梁乐心中显然是属意他接任枕粱掌门这个位置的。

    因此，即使梁闻喜自己想要脱离枕粱门，另谋生路，掌门梁乐也未必肯就这样轻易放他离开。梁闻喜他们不过比秦萧萧早几天回到烂柯山，短短几天时间，梁闻喜怎么就下山了呢？

    说到梁闻喜，秦萧萧很快想到了和他心目成许已久的祝从容，连忙问道：“那大师姐呢？大师姐是和大师兄一块儿下山的吗？”

    “没有，大师姐在山上照顾大家，忙得脚不沾地的，哪儿有时间想大师兄的事情。”宗蔚然不知道梁闻喜和祝从容之间的隐秘□□，对于秦萧萧突然问到祝从容的去向有些不解。虽是不解，他还是将祝从容的近况告知了秦萧萧，补充道，“大师姐现在一人身兼数职，又管采买又管入库，又管外勤又管内业，好在还有封师兄和小关师兄可以帮衬大师姐，不然大师姐指定忙不过来。”

    宗蔚然说的是实情，心细的秦萧萧却听出了蹊跷，问道：“采买不是迟春早负责的吗？库房该是余泽同分管的部分吧？大师兄走了，难道其他人就可以把活都推给大师姐，自己做甩手掌柜吗？”

    宗蔚然连连摆手，向秦萧萧解释。原来，早在梁闻喜下山之前，迟春早、余泽同连同黄山、黄河兄弟俩已经私下撺掇了一批年轻弟子，向掌门梁乐强烈表达了自己想要退门的决心。

    不得不说，会昌灭佛的后果是巨大的，它不禁让天下佛寺为之一洗，也让无数与佛事相关的产业民众大受打击。拿枕粱门来说，如今维持门内主要日常生活的钱款来自于为周边佛寺干活的酬劳。

    会昌灭佛之前，半山腰的观音庙和附近的几间小庙都还欠着枕粱门的账尚未结清，说好等过了中元节，住持将寺里的香油钱清点了，就会派小沙弥将拖欠的款子送上山来。可是灭佛之策一出，佛门自身难保，寺中所有早被瓜分殆尽，哪儿还有余钱归还枕粱门？

    这一点，梁乐清楚，钱释道、庄亦谐清楚，迟春早、余泽同等几名大弟子心中也清楚地很。所以他们看到枕粱门失去寺庙这一支撑，早早判定枕粱门无法维持下去，与其守在烂柯山上等山穷水尽，不如主动下山离门，为自己谋一条生路出来。

    “生路，他们给自己谋的是哪条生路？”秦萧萧狐疑地问，她算是枕粱门弟子中下山历练次数较多的了，深知世道艰难、谋生不易，见迟春早等人如此雀跃地急于下山，深觉他们对于山下的世界过于乐观。

    这个问题，对于宗蔚然来说太难回答了。他答不上来，有人却替他回答了：“自然是两不知这条生路。”

    秦萧萧和宗蔚然齐齐向上看去，只见关山度兴意阑珊地坐在廊前，手里支着裂云剑，像是在等他们走上来。

    听了关山度的话，秦萧萧才知道，不止枕粱门，许多江湖门派这两年本就对弟子去做两不知睁一只眼闭一只眼，如今在武林大会上把这件事说开了，也算过了明路。众弟子越发肆无忌惮起来，趁着这个机会从本门自退，光明正大地做起两不知，甘愿为朝廷驱使。

    “那大师兄也是去做两不知了吗？”宗蔚然一知半解地问。

    关山度摇摇头，否定了这个可能，“大师兄应该是去投靠萧家那位小姐的夫婿。那人不是在长安做大官吗，同样是做打手，还是做他的打手更有前途。”关山度半是戏谑半是认真地说。

    比起做严子陵的打手，梁闻喜还是去做李诗裕的门客更让人容易接受。只是秦萧萧不理解，各大门派的弟子不理世事钻研武学那么多年，为何到头来会轻易放弃自己的武学追求，转而追逐世俗名利。

    “还不是因为严子陵开了个好头。”关山度见怪不怪地说，“严子陵的成功让习武之人看到了希望，把他们心中对于权利、对于金钱、对于名望的欲念全部激发了出来。”

    说话间，仿佛为了印证关山度所言不虚，山间不知何处传来一阵清越的歌声，歌里是这么唱的：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”

    关山度借歌词说明：“你瞧，有花堪折直须折，他们等不及了，也不想等了，谁想等到垂垂老矣，再换一个空折枝的命运。”

    三人正说着，不知从哪儿冒出来的祝从容叫住了他们，说是掌门在罗英堂召集大家，有要事宣布。秦萧萧拣祝从容不注意的时候，细瞅其脸色。祝从容的两颊深陷进去，现出她高而挺的颧骨；嘴唇上起了皮，冒出一粒粒白色的痘来；只有一双眼睛又大又亮，不知疲惫地转动着，支撑着她不曾倒下。

    看着这样坚强自立的祝从容，秦萧萧对于这位大师姐的钦佩又增加了几分。

    宗蔚然原是和他们一起过去的，不料乔松石来传信，说是有位宗蔚然的友人在梅林等他，请他过去一见。关山度看着宗蔚然离去的背影，苦笑道：“这年头，连我们小师弟都有了山外友人，江湖人心，早晚得被花花世界搅散不可。”

    罗英堂里，掌门梁乐并几位师长都在，下首的弟子们却稀疏了不少，零零散散的，穿着各自的旧衣裳等待掌门发话。秦萧萧、关山度和祝从容都是聪明人，不消梁乐明言，已经猜到今日召集大伙儿来此，大抵是要宣布清谷剑的归属。

    清谷剑，一向被视为枕粱门的传派信物。历代弟子谁执清谷剑，谁就是下一任的掌门人选。本代弟子中，梁乐早早地将清谷剑传给了梁闻喜，显然是对他寄予厚望。然而，梁闻喜退门下山，将清谷剑归还枕粱，谁成为清谷剑的下一任主人，谁便要担起风雨飘摇中枕粱门这副重担。

    梁乐的目光在祝从容、秦萧萧和关山度三人之间摇摆不定。论持重，自然是祝从容稳妥；论武功，秦萧萧一骑绝尘；论变通，没人及得上关山度灵活。选谁作为枕粱门的下一任当家人呢？梁乐有些犯难。

    在弟子们等待的不耐烦由细小的抱怨演变成更大的不满前，梁乐心一横，念一定，清了清嗓子，准备宣布清谷剑的传人。宗蔚然突然从外面走了进来，无视上头的掌门师父，径直走到秦萧萧身边，拉着她的衣袖，对她说：“萧萧师姐，外头有人找你，说是有大事要和你说。”

    “蔚然，有什么事等我说话了你再说。”梁乐不满地看向宗蔚然，语气中已经带了几分严厉。

    宗蔚然看看梁乐，又看看身边不为所动的秦萧萧，只得悻悻地向屋外摆了摆手，表示自己无能为力。

    梁乐满意地看着宗蔚然退回自己该在的位置，弟子间恢复了秩序，静默着等待他宣布结果。他重又清了清嗓子，重新落座，准备将他最后的决定告诉诸位枕粱弟子。

    一个沙弥打扮的青年走了进来，他的声音抢在了他前头，只听他对秦萧萧说：“赵姑娘，永和十五年你缘何家破人亡，个中真相，你不想知晓吗？”