涌泉寺内，秦萧萧隐于墙后，目送师门一行人离开。待队尾余泽同牵着宗蔚然的身影一同消失在密林深处后，秦萧萧从墙后走了出来，打算去办自己的正事。

    才出了第一个门洞，一抬头，就瞧见李牧站在不远处，背了个和他的衣服极不相称的芍药粉布包，手里提着半袋半生不熟的馒头，像是早知道她会从这里出来，乖巧地立在那儿，守株待兔。

    如果这附近有一面铜镜，秦萧萧一定会扑上去照照自己的相貌，看看自己在李牧眼中是不是长了一对红眼睛，两只又白又长的大耳朵，这么容易被他逮住行踪。

    其实，在枕粱门辞别涌泉寺之前，庄亦谐曾派宗蔚然找过秦萧萧，询问她是否和他们一块儿回去。换了别的师父，定然想也不想，默认自己的徒弟会随师门上下一道回去；换了别的徒弟，想来只有一个选择，就是追随大伙儿的脚步。

    然而，庄亦谐不是一般的师父，秦萧萧不是等闲的徒弟。在秦萧萧听到这个问题的瞬间，她想庄亦谐心中已经有了答案，他料想她不会回山，所以特地让宗蔚然来找她要个答案。

    至于这答案是去是留，庄亦谐不来干涉。

    秦萧萧宠溺地揉了揉宗蔚然圆嘟嘟的脸蛋，托他给师父带话：“我在盐官还有事要办，先不回去了。”

    宗蔚然懵懂地看着秦萧萧，不明白还有什么事让她羁留于此。他记起庄师叔和自己说，如果萧萧师姐不和大家一起回去的话，就让自己带第二句话给她。宗蔚然假装老成地清了清嗓子，模仿起庄亦谐的口吻，问道：“那个一点儿也没有沙弥样子的小沙弥和你一块儿留下吗？”

    一点儿没有沙弥样子的小沙弥，那不成了假沙弥吗？初听到这个问题，秦萧萧愣了半晌，没有反应过来庄亦谐问的是谁。想了许久，她才恍然大悟，师父问的是李牧的去留。

    涌泉寺出了那么大的乱子，李牧想要假借沙弥身份继续留在寺中只怕是不能了。秦萧萧与宗蔚然说话的时候，李牧不知何时悄然离开。秦萧萧遍寻不着李牧，也没听他说过他今后的打算，只能含糊其词地回答道：“也许吧。”

    宗蔚然记下秦萧萧的答案，随后解下背上的剑袋，将秦萧萧原本在猎场上借给梁闻喜的飞星剑交还给她，依依不舍地说：“萧萧师姐，一切小心，我们梅树下见 。”

    烂柯山上的梅树尚在远方，涌泉寺中的柳树近在咫尺，晚风吹拂着多情的柳条，现出柳枝下立着的沙弥李牧。

    看到秦萧萧出来，李牧露出会心的微笑，向她炫耀着手里的馒头：“萧萧老大，看我从厨房里拿来了什么好东西。夜间行路，不提前备下食物怎么能行？”

    没有询问，没有试探，李牧和秦萧萧就这样继续同行。从涌泉寺出来，夜色比先前又暗了三分，林中传来野鸮瘆人的呼号，让人听了寒毛耸起，不寒而栗。秦萧萧觉察出李牧的胆怯，一面走，一面和他聊起天来，想要借此分散他的注意力。

    “牧和尚，灭佛，究竟是怎么个灭法，能让涌泉寺的僧人这样恐惧？”秦萧萧向李牧请教道。

    “萧萧老大，你知道贵派枕粱门因何建立的吗？”李牧不急着直面回答秦萧萧的问题，而是反问了她枕粱门的立派渊源。

    “听师父和掌门师伯说话的时候谈起过，百余年前，许多江湖人士自诩武功盖世，不服朝廷管辖，自立门户，想要与朝廷分庭抗礼。朝廷数次想要招安这群狂放不羁的江湖游侠，都被他们挡了回去。太宗皇帝即位之后，对于这群不服管又插手政事的游侠十分头疼，又得知废太子旧党在暗地里联合江湖人士妄图弑君，对他们动了杀心。”

    秦萧萧回忆着关于枕粱门立派之初的历史，絮絮地说：“幸而剑圣邹清明挺身而出，向太宗皇帝请命解决江湖之患，遍邀江湖豪杰，举办了第一届武林大会，并在会上连挑十数人，奠定了自己江湖第一的名号。在邹师祖的一力支持下，江湖游侠各自创立门派，开宗收徒，从此与朝廷井水不犯河水，这才使江湖武脉得以赓续。”

    “邹清明是个聪明人。他很清楚‘与国争利必死无疑’这个道理。”李牧用近乎冷酷的声音说，“可惜如今的僧人里没有这样的聪明人了。他们靠着佛教大肆敛财，欺男霸女，少年不读书、青年不入伍、壮年不耘田，长此以往，国将不存。”

    “他们都会没命吗？”秦萧萧想到在安国寺、涌泉寺有过一面之缘的那些僧侣，担心起他们的未来。

    “不，那倒不会。”李牧说，“国家不需要那么多在寺院里敲钟念经的僧人，但需要在沙场上提剑上阵的战士。他们只是失去了原本安逸舒适的生活，不至于平白丢了性命。”

    “那了听大师呢？”秦萧萧想到已近暮年的住持了听，显然，他不为国家所需，也缺少自力更生的能力，晨钟暮鼓、讲经念佛是他生活的全部底色。

    “他会在这场浩劫中存活下来的。 ”李牧笃定地向秦萧萧保证，“灭佛可以毁寺灭庙，但不能抹灭人们的信仰，还是需要有人留在寺庙中安定人心，稳定局面。”

    听了李牧的话，秦萧萧稍稍安定下来，她看着气定神闲、置身事外的李牧，问道：“牧和尚，你如今大小也算是个小沙弥，灭佛之策一出，别人都慌得跟什么似的，你怎么一点儿也不担心？”

    隔着深沉的夜色，秦萧萧确信自己看到了李牧脸上无法掩饰的笑意。他沉吟片刻，回答道：“萧萧老大，你可能不清楚，虽然都是佛门弟子，但是僧与僧的度牒是不一样的。我的度牒是由护国寺亲自签发的，贵重无比，无论怎么灭佛，都灭不到我的头上。”

    秦萧萧不懂不同寺院签发的僧侣度牒的区别，但她从李牧的话语里听出了他的笃定。她觉得他好像有先见之明，早就预料到了会有此一劫，“你早就知道了，是不是？”

    “是。”李牧痛快地承认了，“还记得李诗裕派梁闻喜在猎场截杀我吗？其实，皇帝和李诗裕就灭佛一事已经讨论了很久，只是朝中不赞成灭佛的声音甚大，使得他们一直没有下定决心。

    李诗裕比皇帝更坚定地决意灭佛，他没有耐心再和那些喋喋不休的朝臣纠缠下去。他招徕梁闻喜，藉由他对我下手，给那些反对灭佛的人一个警告。”

    “警告？为什么选你来给他们警告？”秦萧萧不解道。

    李牧苦涩地笑了，他告诉秦萧萧：“我生下来时体弱多病，我父皇便将我挂名寄养在护国寺，算是一众皇子皇孙中与佛教渊源最深的。再者，我的生母郑太妃，一直在佛庵中修行，佛缘深厚。因此，李诗裕一党自然将我归为亲佛派，想要拿我做筏子。

    相反地，马一贽与严子陵一党掌握了长安城内七成以上的佛寺庵堂，灭佛之策一出，将大大阻碍他们的财路，是以他们借着严子陵的江湖势力笼络了一批武林侠士，为已所用，想要阻碍灭佛一策的实施。”

    如此想来，那日在猎场，李诗裕想要对李牧下手，严子陵命两不知营救李牧，都是出于帝位之争与灭佛之政的双重考量。

    说了半宿的话，不知不觉间，东方的天空已经露出一道鱼肚白，预示着新一轮太阳将在此处升起。李牧在长安做惯了闲人，哪儿有过这般通宵达旦、长途跋涉的遭遇，早已累得不行。他从涌泉寺里带出来的许多馒头，秦萧萧只在路上吃了两个，其余的虽然早已冷透变干，尽数进了饥肠辘辘的李牧的肚子。

    吃了馒头，喝过水，李牧更觉困意难敌，眼皮子马上就要耷拉在一块儿，双腿也像灌了铅似的，任凭心里怎么想要往前进，实际上就是迈不开腿，走不动几步路。

    走在李牧前边的秦萧萧却像没事人儿似的，神清气爽，有余地照看着后边神游漫步的李牧。在李牧茫然地跟着秦萧萧前行的时候，他们二人已经从山间走到了城外，赶在城门打开时第一批进入了余杭郡，比城郊挑担赶集的农人还要早上半柱□□夫。

    李牧对于秦萧萧如何从他身上翻找出他的过所、递给守城的士兵，又是如何带着他穿街过巷走到人家深处的过程一无所知。当他清醒过来，打量着面前全然陌生的场景时，只见抬头就是一座红砖黑瓦的三进宅院，傍水而建。

    河岸的埠头上，早起的女郎已经在浣衣槌布，水花四溅，掉进了乌篷船上沿河叫卖的卖花人的荷花茎上。旧吴国的后代们操着一口地道的吴语，侬来侬去，间或有“姆妈”“阿爹”之声穿杂其中，好不热闹。

    李牧收回自己对余杭郡人的好奇目光，将目光重新投射到这座貌不惊人的宅院，门上居中挂着一块方方正正的匾额，赫然写着“陆府”二字。

    “我们到了。”秦萧萧轻快地说。