撷芳园像是一笼被朱墙围起来的桃源，外头风雨如晦，此间却碧水荡漾，树石参差相依，一任春花深红浅红，只需自在便是。
皇帝和谢临渊走在白石铺就的小径上，身后只跟着王辅安。那波动的水光也摇晃在他们身上，显出时明时暗的褶皱。
“方才谢卿可遇见陈卿了？”皇帝像是随意提起。
“臣遇见了。”
“朕方才责骂了他，你可能猜出缘由？”
“陈寺卿是李渡一案的主审官，微臣斗胆猜测，可是案情出了什么岔子？”
皇帝道：“不，陈寺卿是刑名圣手，这案子他办得很好，证据条理呈明，案情弥合得严丝合缝，并无不妥之处，即日便可昭告天下。”
“恕微臣愚钝，实在猜不出这缘由。”
皇帝长眸微敛，显出一种锋利来：“案情明晰了，便该思虑如何定刑。刚刚，陈卿为那些罪臣的家眷求情了。可是谢卿，谢总督当年被李渡陷害，无辜枉死，你的仕途也因此直坠青云，如今朕若让你来握这支量刑的笔，你会如何定夺？”
谢临渊忙道：“微臣不敢。”
皇帝伸手拦他：“眼下不在朝堂，你只当是与朕闲话罢了，无需多虑。”
谢临渊自然早等着这关口，但他又需得做出为难的模样。他立直了些，眼珠一转，转而问道：“陛下，您久居宫中，臣想斗胆问一句，可知近日京中近况？”
皇帝难得犹豫了一下：“李渡及其党羽被除，京中百姓该高兴才是。”
谢临渊点点头，又摇摇头：“李家被抄时，臣尚在秦州，确实听闻京中百姓皆拍手称快。即便是在秦州的地界，就臣所见，百姓亦都觉大快人心，赞颂陛下乃当世明君。可臣入了京之后，所见诸人，却都是心事重重，宛如一潭死水一般。”
谢临渊觉出气氛冷了些，但他并不畏惧，继续说了下去：“臣知道这些时日陛下为了李渡及其党羽的案子夙兴夜寐，但此事牵连太广，若要毕其功于一役，恐怕反而会适得其反。如今奸臣虽绳之以法，但他们侵吞的民田未曾归还，欺压的商户佃农未曾得到抚恤，贪污的银两未曾归还原主，私造的冤假错案未曾得以昭雪。更莫论这二三十年来，这些奸佞祸乱朝纲，自京城至路府州县，各个衙门都烂到了骨子里，不是几日或几月的工夫就可以风清弊绝的。”
一时，唯有叶与花摩挲的声音，荡漾着微澜的池水仍旧光影明灭。
皇帝终于开口：“那谢卿的意思是……？”
“陛下，以臣之见，现下朝廷正是用人之际，又加之民心不安，不宜多兴刀剑，是以眼下可严惩首恶，而于此事干涉不深的同党可先小惩大诫，留待日后再慢慢处置不迟；而这些人的家眷，也可先免去株连之罪，以流放、劳役代之，彰显陛下之仁德。”
皇帝侧过身看他，嘴角带笑，眼神却是冷的：“朕听闻谢卿近日正和崔尚书筹备儿女婚事？朕记得前段时日，崔尚书也来替那些家眷求情……”
谢临渊听闻此言，跪倒在地，但脊背却不卑不亢地挺得笔直，双手作揖，字字听来真切：“陛下，臣父因李渡而死，含冤十七年。臣受当年冤案牵连，也带着家小颠沛流离了十七年。其间种种曲折，实在不足为人道也。对于李渡朋党，臣恨不能生啖其肉，生饮其血。但臣既为朝臣，便该为陛下，为大局考虑。
“如今狱中已是人满为患，臣听闻就连好几处校场都被暂时用来关押罪人。若一并处死，臣恐杀孽太重，以教人人自危。眼下燃眉之急，是处置李党的遗祸，安抚百姓。至于和崔家的亲事……”
谢临渊原本铿锵的声音柔和了些：“小女当初是为了替臣博得李渡的信任，才入了李府，受了不少委屈酸楚。臣因此一直对她有愧。前不久，她和崔家公子正巧遇见，一见钟情，回来便吞吞吐吐地与臣说起此事。臣这才想着和崔尚书提起，不想崔家并不嫌弃小女二嫁之身，这才说定了此事。”
谢临渊说完，奇怪地看到面前那绣着暗纹的玄色衣袍晃动了几下。
“一见钟情……？”
他听到皇帝平静地重复了一遍，于是又确凿无疑地应道：“正是。”
明明此处无风，谢临渊却莫名觉得身上骤然一冷。他未及细想，却听得皇帝道：“谢卿快起来吧。朕说了只是闲话，怎的动不动就跪。”
“臣谢陛下。”
谢临渊小心提着官袍站了起来，看见皇帝朝后头始终默不作声跟随着的王辅安道：“阿翁，你把东西拿出来吧。”
王辅安立时从袍袖中缓缓取出一样物什——一道明黄的圣旨。
谢临渊见了，下意识又要跪下。皇帝笑着抬了下手，叫他免礼：“朕已叫谢卿免礼，再跪可就是抗旨了。这份圣旨，其实朕已拟好很久了，你先看看吧。”
饶是谢临渊自以为八面玲珑，但面对这位年轻的皇帝的时候，他总难免生出看不透的忌惮来。再次谨慎地谢过皇恩后，谢临渊才恭恭敬敬地从王辅安手中接过圣旨来，缓缓展开——
一时竟恍惚是不是日头太好，晃花了他的眼睛。
仿佛是看到了他的愣神，皇帝竟又笑了一下：“谢卿对朕的安排，可还满意？”
谢临渊只觉血液都在身体里奔涌，连握着圣旨的手都忍不住抖动起来。他花了很大力气才逼着自己冷静下来，在陛下面前太显露声色是大忌。
“皇恩浩荡，臣颇感受之有愧。”
圣旨上，赫然写着拔擢他为宰辅，连自己发妻都被册封为一等国夫人，谢枝更是破例被封为县主。至于谢归，皇帝早对他提过安排，此处倒不曾提及。
“谢卿谦虚了。”皇帝道，“你入京以来，事情都办得很好，通漕运，治水患，无有不妥。你方才对朕说的那些话，可见你也并不是一个因私废公之人。由你来坐这个位置，朕很放心。况且以你的资历，若没有当年的边饷案横生枝节，迟早也该走到这一步了。”
谢临渊眼皮跳了跳，他的心渐渐静下来，又做出恭敬感激的模样：“臣谢过陛下。臣必当鞠躬尽瘁，已报陛下知遇之恩。”
皇帝若有所思地看着他，又道：“还有一件事，朕听说这几年谢卿的日子过得十分清贫。所以朕已在启圣院街给你安排了一处宅邸，是先帝时梁国公的府第，后来他没管束好儿子，闯了大祸，这才被先帝逐了出去，谢卿应该也知道。此后那宅邸就一直空置到现在，不过朕早已派人打理过了，也指了些仆役侍女过去，你且先用着吧。”
谢临渊忙惶恐道：“陛下实在太过体恤微臣，臣感激涕零。”
“这数个月来，谢卿为朝事操劳了不少，朕赏赐些也是应该的。”皇帝又看向王辅安，“阿翁，你送送谢卿吧。朕自个儿一个人再走走。”
“奴才遵命。”
“臣告退。”
王辅安垂首，和谢临渊两人一道缓缓退下。
直到绕过拐角，郁郁葱葱的老树遮住了皇帝的身影，两人才把一直躬着的身子抬直了些。
王辅安道：“以后老奴就该尊称您一声谢相了，您如今深得陛下倚重，谢氏看来也要回到往昔的荣耀了。”
谢临渊知道王辅安在皇帝身边的地位，未敢太过松快：“王都知说笑了，官职高低，都是为陛下做事，下官不敢有半分私心。”
“不过……”谢临渊话锋一转，“下官来时偶然听说陛下这段时日心绪不佳，还以为是下官办事不力，要受陛下责问呢。”
王辅安一哂，道：“近日陛下劳碌，有时难免觉得疲惫。”
谢临渊颔首称是，又道：“陛下为国为民，实乃天下之幸。不过下官倒有个想法，或许能叫陛下心思舒展些。”
“哦？”王辅安不动声色。
“当年陛下生母不幸亡故，太后又强横，不许为其设祠立牌。如今奸佞已除，或可请陛下请回皇太妃圣体，葬入皇陵，再赐谥号，以全陛下一片拳拳孝心。”
王辅安停下了步子。那双幽深浑浊的眼如两汪深井，里面埋葬了这皇宫里几十年的风雨和秘密，而现在倒映着谢临渊状似恭顺的影子。
谢临渊在他的沉默前面岿然不动。
终于，王辅安道：“谢相果然心思细密，怪不得能得陛下宠信。老奴会向陛下禀报此事的。”
“都知谬赞了，为人臣者，自当为君分忧。”
说话间，已是到了宫门。又是一阵客套后，王辅安才目送着谢临渊逐渐步远，不由得叹了口气。
谢临渊很了解皇帝——皇帝性情看似冷淡，但生母确是他唯一的软肋。谢临渊这番话若是能在陛下面前说出口，陛下自会更真心地信重他。可是他没有，反而说与了自己听。
这是一份人情。可是自己是个半只脚迈进棺材的老东西了，承不起这样的情，到时自会如实禀告陛下的。
只是……这位行将上任的谢相，比之从前的李渡，似乎更为圆滑深沉……
也更为棘手。
罢了罢了，这京城何时又真的平静过呢？走了许久的路，王辅安忍不住揉了揉开始发疼的膝盖。
他已经太老了，这样好的晴日，他都觉着骨头缝里渗着冷。唉，将来如何，也不是自己该思虑的事了。