用过晚饭，天色已暗得彻底，只有零星的星子挣扎着闪着亮。宵禁的命令尚未撤去，阜盛的京城骤然安静得叫人心慌。少了灯彩装点，远处高耸的楼阁凝成一个个模糊粗犷的轮廓，投下仿佛能把人吞没的影子。

    谢临渊搬出两把木凳子放到院中，随手擦了擦便坐了下来。谢枝坐到他身边，看到院中母亲在粗陶器里栽的几株花已长高了许多，木架子上攀援的绿蔓上也缀着小巧的黄色小花，看来好不可爱。

    她恍惚想起许多年前，在她还很小的时候，父亲在公务闲暇之余，也会像现在这样，与她一起坐在院中的小凳上，为她柔声地读书念诗。那时家中还养着鸡鸭，在圈栏里此起彼伏地吵叫个不休，嫩黄色的幼崽总是拦不住的，在他们脚边撒欢地跑。屋外是一方方田畦，冒尖的青绿的稻苗一直延伸到天的尽头。

    一切都绷着一股向上攒的劲儿。

    也许她也是，只是不知从哪一天起，她似乎只能向下坠去。

    “父亲。”谢枝终于决定开口，却见谢临渊抬手，叫她止住话头。

    “我知道你为什么突然回来，但在你没开口之前，我也可以当作什么都不知道。你且听完我说的话，再决定要不要改变你的心意。”

    谢临渊如常得仿佛只是在谈论今日的天气，却叫谢枝莫名不安。

    “我从秦州日夜兼程地赶回来，为了平息水患一事更是不眠不休，你回来了，对我这个做父亲的却无半句关切的话。

    “你数月前自作主张和李承玉和离，然后又一声不吭地不知躲到了哪儿去，叫你母亲和弟弟日思夜想，牵肠挂肚，生怕你遭遇了什么不测。你母亲夜里时常从梦中惊醒，然后默默地流眼泪。

    “再过不久，你弟弟就要外派到豫州为官，以后我们一家人相聚的时候，就更少了。

    “这些，你全然不知，也毫不关心。”

    这番话，已经是这么多年来从谢临渊口中说出来的，难得带着几分温情的话。谢枝大略能猜到他的用意，目光闪动，但并没有急着说什么。

    谢临渊继续说了下去：“我方才去见过陛下，他告诉我边饷案已查完了七八分，不日便可宣示天下。

    “二十多年前，真定府知府林送荆和通判虞至同等人暗中侵吞边饷，被李渡察觉。但李渡并没有将此事提交刑部，而是自己瞒了下来，还将信王也一道拉了进去。没过几年，他就胁迫林送荆和虞至同二人将你祖父指为主谋，还让他早就买通的你祖父身边的副将卢向邻一道罗织罪证。你祖父那时刚从前线回来，身上的伤都没好全，就被先帝数道诏令急召回京，一入京，就被押入诏狱。

    “主审此案的大理寺卿贺开云，审刑院知院程遗佩，都是李渡的人。这是他布局多年的必杀之局，你祖父茫然不知地闯了进去，就再没能出来。”

    谢枝抬眼望去，夜色昏暗，但她觉察到了父亲言语间难得的波澜。

    谢临渊在这时侧过脸来看她，父女俩难得对视良久，都在彼此的目光中看到了一种相类的东西。他开口问：“你知道你祖父当时为什么会认罪吗？”

    谢枝摇摇头。

    “当时你祖父在边疆屡立战功，在民间声望颇高。纵然证据确凿足以定罪，但他不松口，民心难平。是李渡找到了他，说只要他肯认罪，定案之后，就可以放过谢家的其他人。”

    谢枝心头一恸——她想起当初头一回进宫面见太后时，太后说当年全靠了李渡求情，才不至殃及整个谢家，自己那时听了，既感恩戴德，也羞愧难当。

    原是如此，真相原是如此。

    看到她眉眼间那股子执拗劲松动了，谢临渊好似也松了口气似的。他起身道：“回去吧，你娘还等着你呢。你同她好好说会儿话吧，她一直很担心你。”

    “父亲！”谢枝叫住了他，那双眼比星子更坚定地亮着，“我想求你救救承玉。”

    谢临渊站在原地，没说话，也没任何动作。好一会儿，他才转过身来，眼皮沉沉地向下压着，失望是难以言喻的：“你还是没听懂我想说什么？”

    “我听懂了，我也明白谢李两家之间的深仇大恨。但除非父亲直接回绝我，否则我都不会放弃的。”

    谢临渊走近她几步，瘦瘦高高的个子更显得压迫：“我以为你之前抛下这个家，闷不做声地躲了起来，至少还有几分骨气。现在看来，你还是没什么长进，现在终究还是要为了一个男人和这个家作对吗？

    “即使你不在乎这个家，你有没有想过，若不是当初李渡施此毒计，我又何必被贬到穷乡僻壤做那芝麻绿豆的小官？你又何必受人指点欺侮，连那些小门小户都能对你出言不逊？若以当年谢家的声势，京中所谓贵女，谁能与你相及？”

    “父亲，有些话我本来并不想说，因为我实在厌倦了和你的争吵，”谢枝道，“可你字字句句用这个家来压我，我也想问问你，这些年你又为这个家做了什么？你觉得你在外逢迎，谋求算计，让谢家又挣回了从前的名望地位，这个家里的所有人就得要来崇奉你吗？”

    谢枝在父亲的眼下，伸出她那双干黄的、布满伤痕和薄茧的手给他看：“父亲，这么多年来，你有没有关切过母亲一句，她是如何一个人把我们姐弟俩拉扯大的？从我晓事起，我就帮着母亲烧饭洗衣，天没亮就要上山挖草回来喂鸡鸭，挑着扁担去好几里外的河里挑水，为了贴补家用整夜整夜地抄书，家里缺粮了，我一碗稀粥就能顶一天，饿得受不了就一瓢一瓢地灌凉水，桩桩件件，我向你叫过苦吗？

    “有一段时日，你正好在裴伯伯治下做官，老师常带我去裴家，你知道我有多羡慕晚晴吗？我羡慕她穿漂亮的衣服，戴漂亮的首饰，可是我从来没向你要过什么。因为我知道我们和裴家是不一样的，穷就有穷的活法。

    “到了京城，我以为日子总算要好过些了。可是没几个月，你就把我嫁到了李家，我闹了吗，我不也乖乖听你的话嫁了吗？

    “父亲，难道我就欠了这个家了吗？从小到大，我没敢求过你一次，就这一次，我只求求你能救救承玉。无论李渡如何，承玉一直对我百般照拂，若我不能尽我所能地救他，我这辈子都对他有愧。”

    看着说着说着已是泪眼婆娑的女儿，谢临渊沉默良久。

    吹过冷硬的父亲的夜风，也吹在了女儿的身上；只是女儿受过的寒，或许一生都渡不到父亲身上。

    谢临渊终于开口：“好，我可以救他，只是需要你替我再做一件事，一切只看你愿不愿意。”

    谢枝一听，累日来的心焦忧愁终于找到了地方安歇，急切道：“我都答应你！”

    谢临渊若有所思地看了她一眼：“你先别急着答应，先跟我到书房来吧。”

    谢枝略有些踌躇，但她既然今天回了家，也对父亲的为难早有预料，缓缓长出口气，便毅然决然地跟上了谢临渊。

    一直躲在屋里偷听外头动静的谢夫人和谢归，这时候才从门后站了出来，朝对方看了一眼，看到的都是心焦与担忧。

    ……

    谢枝站在屋中，看着谢临渊阖上了书房门，然后走到案前，翻找出一本经折装的册子来，摊开在谢枝眼前，冷淡道：“我要你再嫁一次。这是朝中要员的名册，这一次，你可以自己来选。”

    谢枝一时怔愣，似乎花了很长时间才听懂父亲的话，恍惚间又怀疑是不是自己听错了，脸上的泪痕像冰面上的裂痕，露出底下荒唐的神色来：“父亲？”

    谢临渊背过手，踱步至窗前，不再分一个眼神给她，说出来的话却是深思熟虑得已在他心中盘桓许久了：“李家一倒，相位空悬。如今你裴伯伯代行相权，他女儿又在宫中为妃，我也要为自己筹谋。”

    谢枝忍不住冷笑了一下，但并不是带着嘲讽的意味，而更近似于脸颊因着这荒谬而不自觉地抽动了一下。

    “我之前在相府闹出了许多事，在京中的名声可是狼藉得很，又是二嫁之身，这些世家子弟肯娶我？”

    谢临渊说得倒是笃定：“肯不肯娶你，不在于你如何，而在于我如何。谢家重新起势，早有人来暗中向我打听攀亲的事了。”

    在这一瞬间，谢枝忽然觉得京中显贵未免也太滑稽了。明明自己应该为着父亲的刻意折辱而生起气来，可这种滑稽就像一盆冷水泼在刚燃起火星子的枯枝上面，空荡荡的胸腔里徒然地冒着白惨惨的冷气。

    “父亲当真会救承玉的命？”

    “只要你肯嫁，我决不食言。”

    谢枝闻言，抓过笔架上的一支笔，添了几下墨，闭上眼便随意圈了个名字，只因她一看见那名册就忍不住恶心反胃。

    “我选好了，之后就听凭父亲安排，我会好好待在家里，”谢枝望着他无言而冷漠的背影，一字一字道，“准，备，出，嫁。”

    直到听到门关上的声音，谢临渊仿佛才有所触动似的，缓步走到案前。

    他对谢枝说的话其实半真半假，在这人人战战兢兢、唯恐不能保全自身的时候，谁还顾得上为儿女谈婚论嫁呢？况且皇帝虽有心重新扶植谢家，但恐怕不会眼睁睁看着自己和其他世家这么早结亲。他如此行为，不过是要敲打敲打谢枝那身倔骨头。

    但他没想到谢枝宁可接受这样的事，也不肯低声下气地好好求求自己。

    他轻轻叹了口气，直到看清了谢枝圈出来的名字，忽而心念一动。