甘棠搓搓手，盯着冒着热气的茶壶，小声问道：“小姐，您说这老头莫不是在茶里下了毒吧？”

    桑中闭目养神，闻言摇头道，“我只知他手中有我要的物件，并没打听过他的来历。”

    甘棠瞪大眼睛，“小姐，您胆子也忒大了吧，要是让姥爷知晓此事，非要打断我的腿不成！”

    桑中歪着脑袋拍拍她的肩膀，宽慰道，“放心，我是不会让阿爹打断你的腿的。”

    老人从连堂出来，怀里揣着一团用粗布包裹的物件，拳头大小，包的严严实实。

    桑中双手接过来，一层一层揭开，里面是一块长条形状的褐色木条。

    “小姐，这就是您要的东西，我要的东西您可带来了？”

    桑中把鹤顶香用自己手帕重新包好，放到甘棠手中。

    “甘棠，你可要好好放着。”

    甘棠拍拍胸脯保证：“小姐您放一百个心吧。”

    老人眼睛亮晶晶盯着桑中，隐隐约约泛着森森绿光。

    桑中拿出腰间防身的白玉匕首，在白若羊脂的手心轻轻一划，刹那间鲜血涌出。

    甘棠愕然：“小姐！您…您这是作甚！”

    桑中合上眼帘，默念咒语，鲜血顺着手臂滑落染红了雪白银袍，浸出一朵殷红花朵。

    她面色难看，额头布满丝丝冷汗，紧紧咬着自己的下唇。

    手腕冒出一块凸起，里面包裹着什么东西正在扭动着，紧贴着肌肤向手心爬行，粉嫩的肌肤变得通红，须臾在血口子下钻出只细如银丝般的小长虫，躺在桑中手心仰头茫然看着众人。

    桑中勉强扯了扯嘴角，这只蛊虫生存在她的体内，陪伴她很久，也摧残她很久，既然老人想要，便给他吧。

    两人走出店铺甘棠才道：“小姐您就不痛吗？为了南樛公子真的是什么出格之事都做得出，若是被老爷夫人知晓您把蛊虫给了别人，定会大发雷霆的。”

    桑中倒是一身轻松，挽着甘棠的手，“你不说，我不说，阿爹阿娘便不会知晓。”

    甘棠无奈的摇摇头，自家小姐从小性子执拗，若是打定主意要做什么，便谁也拦不住。

    桑中毫不在意，此时心情甚好，牵起甘棠的手笑盈盈地哄她，“好了，现在要趁早赶回去，其余的莫要考虑了。”

    天色昏沉，凉风习习。

    两人不敢在万宝庄久留逐渐加快步伐，路上行人依旧拥挤，奈何两人体型单薄，只好贴着墙面走罢。

    桑中攥着甘棠的衣襟跟在身后，虽心情愉悦，身子却有些吃不消，从店中出来便一路受冷风吹拂，身体不由自主地阵阵颤抖，此刻更为严重，似有一股寒气从脚尖沿着双腿爬满全身，连心窝里都是冷的。

    她带上衣帽，脸埋在毛茸茸的兔绒中，安心地蹭了蹭，垂眼瞧了瞧掌心包扎过的伤口，此刻正隐隐作痛。

    身体供养多年的蛊虫每日都会吐出汁液，圣蛊的汁液对身体可以保她百毒不侵，可圣蛊一旦离开身体，残留的汁液在没有蛊虫的条件下无法被身体正常吸收，故而遭到反噬导致身子虚弱。

    前方人声嘈杂，一群人聚成一团把道路堵的死死的。

    甘棠反手握住桑中的小臂把她护到身后，轻声道：“小姐，咱们小心些。”

    “前方怎么这么热闹？”桑中问。

    男人洪亮的嗓音吵着她脑壳疼，眼底时而灰暗时而明亮，步伐愈来愈重。

    甘棠踮起脚瞅了眼，“咦？回小姐，是一群商贩在进行奴隶买卖交易。”

    她顿了顿，又道：“小姐，这些奴隶又脏又臭，恐怕还染有疾病，咱们离他们远些。”

    桑中无心关注奴隶交易。

    这些人本来也不是什么善茬，这些奴隶也许是偷来的孩童，也许是逃难的苦命人，年龄尚小或者有些姿色才被掳来换些微薄的利润。

    桑中只觉得浑身发冷，也不想目睹这场交易，蔫蔫地回了声：“莫要打搅了他们。”

    人群中央，商贩手里牵着一条铁链，铁链另一端拴在少年的脖颈上，少年单膝跪在有积雪的青石路面上，双脚冻得通红肿胀，裤腿被鲜血浸染。

    “跑啊！再逃跑非打断你的腿！能耐！”说罢，商贩冲上前去，一脚踹在少年肩膀上，这一脚用足了力气，少年身子只是微微晃了晃，但巨大的冲击力使他胸腔闷哼一声，吐出了一口鲜血。

    “啧！”

    围观的路人嫌弃得纷纷后退，不知缘由的桑中与甘棠被忽然骚乱的人群挤散。甘棠瞬间淹没在高大威猛的汉子里，桑中被人当不倒翁一样推来推去。

    甘棠紧紧抓住自家小姐的手腕，桑中突然吃痛闷哼了一声，心想再不甩开甘棠的手就要被这些魁梧的男人挤死了，况且她最烦与陌生男子接触，必须离开人群才成，在白白挨了好几个脚印后跌跌撞撞挤出人群，她脑海一片混乱还没回过神儿来，裙摆忽然被身下之人扯住。

    桑中身子一僵，垂眼头对上少年浅色的眼眸，愣了稍许。

    少年半撑起身，头发遮盖住他的半张脸，他茫然地仰望着桑中，长长的睫毛微微颤动，肮脏的双手死死攥着她的裙摆不放，可怜蚕丝裙摆无辜染上了少年的血迹。

    桑中眉梢蹙起，面色稍变了变，心中困惑不已，面上却没推开他的意思。

    甘棠急忙从人群中探出头来，一脸惊恐地瞪大眼睛看到肮脏的少年死死抓着自家小姐不放，刹那间表情扭曲得像个麻花，一股怒气直冲云霄，随即推开挡在身前的人，大步流星走向前，一把握住少年的手腕，呵斥道：“你这小脏奴竟敢碰我家小姐！”

    少年懵懵然，先是瞟了一眼甘棠，又抬头朝桑中无措地眨眨眼睛，相似听不懂甘棠的话，一副可怜兮兮的模样。

    “甘棠用力掰少年的手，少年眼睛瞪着更大了，他咬紧下唇，望向桑中的眼眶中湿漉漉的，像是有说不尽的委屈。

    甘棠看到少年这双手冻得已经血肉模糊了，便松开少年好言相劝几句，少年像打定主意不理睬她似的，瞄都不瞄一眼，气的甘棠直跺脚。

    忽然，少年瞳孔缩成一点，手松开桑中攥住脖子上的项圈，商贩冷哼一声，握着冰冷的铁链用力一拽，少年顿时脸色憋的通红。

    “滚回来！别丢人现眼！年龄大了原本就卖不出去，性子还这么野，更没人肯会来买你！”

    商贩用力拽了下铁链，咬牙切齿道：“废物东西，今日再无人买你，晚上就扒光衣服埋进雪窝里，冻死你这个赔钱货，也算省我一口粮食！”

    少年手脚冻得通红麻木，裸露的肌肤被抽打得无一处不是伤痕，那副清澈明亮的瞳孔立刻黯淡下来，变得无比冷冽，扬起下巴不甘示弱地瞪着商贩。

    商贩可不惯着他，举起手中皮鞭欲要打来，少年下意识缩起来，头埋在肘窝里，可怜极了。

    “你，识字吗。”

    一声清晰有力、不急不慢的声音，在聒噪的人群中这句显得那么格格不入。

    少年掀起眼皮，从指缝里偷偷望着面前的少女，忽然反应过来，拼命的点头，他眼睛睁得极大，嘴巴里咕噜咕噜吐不清个字来。

    “好。”桑中缓缓舒了一口气，挺直身板对商贩道：“他，我买了。”

    甘棠抽了抽嘴角，她怀疑自己听错了，小姐怎会买这个小脏奴？

    商贩同样是一副不可置信的表情，但立刻转瞬即逝换上谄媚的嘴脸：“这位姑娘，你刚才可是说要买他？”

    桑中皱起眉头，嫌面前这个男人话多。

    商贩对桑中是完全换了一副面孔，“姑娘慧眼，别看这个小子现在恹恹的，等脸上的伤好了可是个俊俏的美玉。”

    “小姐！”甘棠赶忙劝阻道：“咱们胡府不缺下人，您买他干嘛？他来历不明，万一身上有恶疾缠身，或是之前行过恶事，之后便是个大麻烦呐！更何况…”

    “甘棠，我只是买个奴仆。”桑中不耐烦的语气使甘棠怯怯地捂住嘴巴。

    桑中走到少年面前蹲下身子，从袖中取出一条手帕，帕子绣着一株兰花，洁白而无暇，她递给少年，“擦擦脸上的污渍吧。”

    少年惊愕地抬眸望她，一双怯怯的眼睛里闪烁着幽光，显得慌乱而不知所错。

    旁边一个男人轻言劝道：“姑娘，这厮现在的年龄很难养熟了，带回去也是一个赔钱货，细胳膊细腿还不知能否活撑到明天，人各有命，花冤枉钱买这个还不如买件新衣服穿穿。”

    商贩听不下去了，好不容易等来了个生意，一个接一个的人冒出来来搅和，“姑娘你别听他胡说，这小子身体结实着呢，这点皮外伤算不了什么，养两天就消了。”

    一群人吵得桑中脑子嗡嗡作响，她深吸一口气，揉了揉眉心，对少年勉强挤出一个算不上好看的微笑，“别怕，我带你离开。”

    少年看桑中的眼睛睁得更大了，他好像在怀疑自己的耳朵，眼睛直勾勾盯着桑中的双唇在确定她说出的话。

    桑中想给少年擦擦脸，少年偏头躲过甘棠手中的帕子，瞳孔中闪过一道妖冶的光芒，直愣愣看着桑中，一字一句道道：“您的手帕很干净，我脸很脏，会弄脏您的手帕。”

    还挺懂事，桑中收起手帕，起身道：“罢了，随你吧。”

    商贩搓着手笑眯眯地道：“姑娘，您可下定主意了？”

    “嗯。”桑中轻描淡写道：“我与他有缘，买了。”

    于是，马车上多了个又脏又臭的少年郎。

    少年缩在车厢角落里默不作声，双臂抱膝，缩卷成团，一双弥漫雾气的眼睛盯着地板发呆。

    马车行了许久，车内异常安静，桑中闭目养神，甘棠正在神游，时不时朝少年身上扫上一眼。

    车内安静至极，车外传来买煎饼的吆喝声。

    到淮都了。