“卖煎饼喽——刚烙好的煎饼！”
少年仰头望向窗外，偷摸地舔了舔嘴角。
“咕——咕——”少年肚子里发出声音在安静的车厢里异常清晰。
甘棠噗嗤笑出了声，想到小姐正在歇息于是立刻噤声。
少年涨红了脸，把脑袋埋在双膝里，桑中慢悠悠地掀起眼帘，目光落到窘迫的少年身上，轻飘飘地问道：“饿了？”
少年露出明亮的眼睛偷偷瞄向桑中，巧在桑中此刻也正打量着他，少年飞速移开目光往角落里挪了挪，显出一丝窘态。
“甘棠，你去买些吃食。”
“小姐…”甘棠嘟起圆溜溜的小嘴，嘀咕道：“有了新欢小姐都不疼我了。”
甘棠蔫蔫的下了马车后，车厢里是诡异的尴尬。
“用完餐后我会给你一锭银子，淮都比万宝庄安定得多，找个门店做个打下手的，总是饿不死的。”
少年听了桑中的话表情茫茫然，他愣了稍许，垂眼看着桑中拿出来的鼓囊囊的钱袋子，再抬眼看看桑中眉头紧锁眼神暗淡的模样，他张张嘴又欲言又止，有些局促地搓搓手中的衣摆，迟迟不肯接下那袋银两。
桑中一侧眉毛困惑地扬起，“怎么，你还真想跟我回胡府？”
少年道：“您花重金买下了我，我今后就是你的人了，我会留在您身边侍奉您。”
“你以为你很值钱吗？买你根本花不了多少银两，你也不用余生伺候我。”桑中毫不留情面的回绝他。
少年把脑袋藏的更深了，原来自己根本就不值钱，廉价的东西会随时被人嫌弃被舍弃。
桑中看少年郁闷的模样，无奈揉揉太阳穴，耐着性子道：“今后你就自由了，不再是谁的奴婢也不会是任人买卖的物件，淮都民风淳朴，你可以用自己的双手养活自己，如果你还有家人在世，我给你的银两也足够你去寻你的家人。”
桑中觉得自己做到这份上已经仁至义尽了。
听完桑中一番话，少年浑浑噩噩地点了点头下了马车，恰好甘棠回来了，跟少年撞了个正着，她把一卷饼和一包小笼包塞给少年。
“小姐，那小脏奴呆呆傻傻的看上去不太聪明。”甘棠上了马车放下帘子，把吃食递给自家小姐，桑中没有什么食欲的摇摇头，甘棠知道她现在难受的咽不下去食物，只好用油皮纸把小笼包包好，“小姐，可是蛊虫残留毒素导致身子不适？”
“嗯。”桑中面色难看的揉揉眉心，“回去是要调养一段时日了，正好可以抽出时间把鹤顶香打磨打磨，做出个方便随身携带的物件。”
甘棠无奈道：“真担心小姐身子会变得如同南樛公子那样体弱多病。”
“甘棠啊，你就盼我点好吧…”
桑中眼皮沉下来，困意袭来，明明一路都在小憩，可还是昏昏欲睡，疲倦不堪。
“小姐，你先歇一歇，出不半个时辰就可到胡府了。”
她闭上眼帘，再过片刻便可与兄长南樛相见，心中满是欢喜，手缩在袖子里有一下没一下地抚摸着粗糙的奇木，此刻兄长在赏雪吟诗？还是焚香品茗？
“小姐！”耳边甘棠忽然喊道。
甘棠这丫头怎么天天冒冒失失的？
“何事？”桑中掀起眼皮，眼前的甘棠正扭曲着身子往窗外张望。
“小姐，那小脏奴竟然一直在外头撵着马车！”
甘棠急切地对车夫喊道：“师傅，再快些，索性甩下他！”
桑中诧异的掀起珠帘往外看去，少年被马车甩下一段距离，如果马车不停少年是追不上的。
“姐姐！姐姐！我反悔了，我不走了！我在这世上没有认识的人了，你别…别把我扔在这里！”
她没料到少年这么难缠，换做别人肯定是感恩戴德，这个少年却还不知足。
“停下。”桑中还是心软了。
“啊？小姐你说什么？”甘棠怀疑自己听差了。
“停下。”桑中只觉得太阳穴突突直跳，马车缓缓停了下来。
甘棠愕然，一个激灵拦住要下车的桑中：“小姐，莫非您要留下他？”
“他还赤着脚，身上有伤还未痊愈，再这样下去，会死的！”不等甘棠再开口，抽走甘棠抓着的衣袖，掀起帷幕，跳下马车。
车子还未停稳，桑中踉跄几步差点扑在硬邦邦的青砖路面，幸好及时刹住脚步。
她挺起身，冷风吹拂，寒气刹那把她淹没，青丝经过一路颠簸变得零零散散，被风吹得又添几分凌乱，惨白的脸颊，双唇无色，衬着几分憔悴，一定狼狈极了。
雪大了，路上行人寥寥无几。
桑中惘然望着雪中朝她摇摇晃晃走来的少年。
少年瞧见桑中下了马车，身形猛然一顿，他目如朗星，步履阑珊，脚实在冻得没了知觉，不听使唤地栽在了青石路上。
少年抬起头，桑中正在他面前，居高临下道：
“给了你充足的银两，为何还要跟来？”
“我…我有用。”少年想努力证明自己不是赔钱的东西，他急忙垮前一步更加坚定道：“我有用的！”
桑中差点被气笑了，她眸中带些暧昧故意轻浮的道：“你除了这幅好看的皮囊，还有什么东西是值得我留下你的？”
少年抬手指向桑中包扎绷带的手腕，支支吾吾半天，吐出个字来，“虫。”
“什么？”桑中神色如一潭湖水，方才忽然波澜微荡，不到片刻又渐渐平静如镜，她尽力保持沉稳冷静，“什么虫？你怎知晓有虫？”
少年把桑中从头到脚扫了一遍，似是在梳理语言，后又摇摇头，眉头紧锁，有些困惑地嘟囔道：“现在没了。”
桑中同样的困惑。
只有溱氏一脉才有可能感应到圣蛊的存在，如今整个天下都是溱家的，怎会有流着溱氏正统血脉且流落街头的？
“你叫什么名字？”桑中声音清冷。
少年张张嘴，嗓子痛得厉害，他哑声道：“我…我叫那小子”
嗓中扑哧一笑，刚才紧张的气氛荡然无存，她振了振衣袖上的雪，伸手接下一片雪花，待它化成晶莹的水珠。
“你的名字配不上你的相貌，你既然跟了我，我自然要给你一个像样的名字。”
俄而，她撩起寒苏额前的乱发，少年恭敬地垂下双眼，不敢与她直视。
桑中淡淡问，“今后你就名为寒苏。我身边正缺一位贴身护我的侍从，你成么？”
这是答应收留他了，寒苏舔舔干裂的嘴唇，点点头，“成！”
寒苏……寒酥，倒是应了这雪景。
“小姐！”甘棠着急忙慌下了马车，呼喊道：“小姐，您莫吸了寒气着了凉。”
桑中起身，扫扫肩头的雪，对甘棠道：“扶他一下。”
“喏。”甘棠不情不愿地应了声，她搀扶起寒苏的胳膊，在他耳旁轻声道：“胡家可是从不收外人的，你是第一个。”
——
嘁嘁嚓嚓，触角在木屑上划过，飞虫抖动翅膀，在耳畔□□，在天边飞舞，听不真切，忽远忽近，若隐若现。
寒苏惊醒，发现自己躺在床榻上，身上盖着棉被。
“醒了？”甘棠推门进来，手里端着冒着热气的汤药，“喝了，驱驱寒。”
寒苏双手捧着瓷碗端详了一番，偷舔了一小口，苦味从舌头尖蔓延到了嗓子眼儿，他皱着眉纠结了一会，片刻像是下定了决心，仰起头来一口闷下，随后五官变得极其扭曲。
“噗嗤！”甘棠捂嘴憋笑，“这可是小姐吩咐过特意给你用的上等药材，都是给主子用的，咱们一般可用不到！”
寒苏眨眨眼睛，又把瓷碗里残留的药渣倒入口中，舌头有些麻，但愿不要有造成味觉失灵的副作用。
甘棠一侧嘴角扬着，很是满意，指指床脚的崭新的衣物，“赶紧把你身上的脏绸子扒了，换件干净的，臭气哄哄的，小姐吩咐，让你收拾好了去见她。”
寒苏抱着干净的衣物，下了床，他环顾四周，房内空荡荡的，一个方桌，一盏油灯，耳边回荡淅淅索索的声响，他敲敲脑袋，嘴里喃喃道：“好多虫…”
刚要踏出去的甘棠驻足，回头皱皱眉，撇嘴道：“冻迷糊了？哪来的虫，这间房我可是精心打扫过的，你可知足吧！”
待甘棠重重摔上门，寒苏低下头，指尖在怀里的棉衣上摩挲，这般上等的绸缎做出的衣物，他还不曾拥有过。
桑中是好人，甘棠也不是坏人，他觉得自己很幸运。
甘棠在门缝里瞧见寒苏抱着衣服傻愣愣地出神，觉得好笑。
真是没见过世面！
甘棠端着一碗汤药与一盘桂花糕去了暖阁。
桑中膝上盖着绒毯，坐在窗前，拿着一把白银匕首，雕刻着手中奇木。
“小姐，先把药吃了罢。”
桑中放下手中奇木，急切道：“可打听清楚了？”
“回小姐，打听清楚了。”
“怎么说？”
“小姐莫要着急，先把药吃了。”
桑中自小讨厌苦汤药，一旦得了病总，宁愿嚼些叶子也不肯喝大夫配的药，她总是趁下人不注意偷偷把药倒掉，即使认得了许多草药，但生吃些叶子见效慢得很，远远比不上调制好的药。
桑中皱皱鼻子，抿了一口汤药，又咬了口糕点，待吞下去后接着道：
“你快些讲。”
甘棠弯下腰一边在暖炉里增添炭，一边道：
“南樛公子送来书信，淮都大雪，从淮都到容城的路被堵了，世子不放心，要等雪融了才放人。”
“诺是担忧，便派些人护送，扣下不放是怎么回事。”
“小姐说的是，不过咱们楠樛公子身子差，世子也是关心他，要我说就不该送公子去当陪读先生，就该在院里调养身子。”
话一落便意识到此话不妥，要是别家丫鬟说这种话定是要掌嘴的，好在自家小姐最宠她，甘棠偷偷查看桑中神色，桑中没把她的话放心上，正忧心忡忡盯着窗外积雪。
“小姐，我去取些碳来。”趁桑中还没反应过来，赶紧遛！
有一异族流入中原，此族人擅于养蛊，蛊虫为患，祸患人间，帝王昏庸无能，听信蛊师妖言惑众，后蛊师被溱氏一脉歼灭，大获人心，与众人推翻先王朝。
南樛为家父故人的遗孤，六七岁时送来，寡言少语、独来独往，除了桑中外不曾与他人亲近。
后来被世子相中去当了陪读，那时胡父胡母在屋里商量了一宿，灯光亮到天明，最终还是把南樛送了出去。
世子姓溱，而胡府所有人都是蛊族幸存者。
巧就巧在，世子选中了南樛。
怪都怪在，桑中捡到一个似有正统血脉的少年。
“哎呦，你在这里站着作甚？来了也不吱一声，小姐在屋里等着你呢。”
寒苏进来后自觉地掩上门，侯在屏风外。
“过来，让我瞧瞧你。”瞧瞧灭族仇人的模样，又为何落此下场。
寒苏在桑中的注视下靠近了些，跪坐在毛毯上微微扬起下巴，桑中仔细打量他，看着看着，便失了神儿。