说这李怀雍，钻角门没见着人，左等右等画春只是不见，又听说府上失窃正要报官，哪里待得住？仓惶惶急忙抢出院子，跃马离去。

    不巧夏日这雨，不讲情面遮天蔽日，劈头盖脸浇他头面上。

    他今日出门本是临时起意，为着云箫韶生辰坐立不安几日夜，今日再捱不得想见她，不凑巧的天没顾上，礼仪等等也没顾上。

    可就这没见着云箫韶的面儿，个中狼狈懊丧不必言表。

    比及归府，一瞧，门口檐下这立着的是谁，不是画春？

    说不清，李怀雍只觉心头一团烧铁相似。

    见他浑身湿透，门头阚经儿和小伴赶着来扶他的驾，忽地他手中马缰一勒，座下马蹄声嘶高高跃起，唬得几人一跳。

    李怀雍马鞭直指远远儿站着的画春：“你上前来。”

    画春哆哆嗦嗦一步一移，一咬牙跪倒在雨地：“主子爷息怒，主子爷息怒！”

    待说什么话，李怀雍截口打断：“你为何在此地？”

    是胸口烧铁反灌涌上喉咙，他声如淬铁一般：“不是分付你好生侍奉王妃？你怎在此。”

    慢说是画春，即便是自小跟着的阚经儿都没见过他气狠成这样子，连忙使眼色想堵画春的嘴。

    可画春没领会，自顾自叩地说道：“主子爷明鉴，是云氏容不下奴婢，赶奴婢出来，是她容不下奴婢啊！”

    “容不下？”李怀雍慢慢念一遍，轻声细语，看掩在雨声里头听不清。

    忽而阚经等人只见玄影一闪，咻——啪——，李怀雍手中鞭子划开雨幕毫不留情抽上画春面颊，如花似玉的粉面上登时见血。

    李怀雍马鞭收在掌中，道：“你休胡说，王妃最好性情，待你们从没有疾言厉色时候，你竟如此诬她。定然是你手脚不干净，盗窃主人家财物，事败遭逐，脏水只管往王妃身上泼。”

    言毕面不改色，下手说时迟、那时快又一鞭下去，画春两边脸颊遭殃，生生胀肿破相，边上阚经几个等闲也不敢求她的情，个个噤若寒蝉。

    李怀雍抚一抚鞭上沾的血，手上一甩，血珠子弹进雨中，一丝儿痕迹也无。

    他再问画春：“是否是你偷窃。”

    阚经儿寻机骂道：“你这丫头！哪里学的顺手牵羊毛病！仔细认下一顿打罢了，这还是轻的！”

    你不认，就不单是一顿鞭打这轻的了，有的是重手等着你！

    画春身上筛糠一般打颤，吸着气儿答道：“是，是奴婢猪油蒙心，私藏王妃几枚簪子釧子。”

    阚经接趟要押她：“贼狗肉奴婢，看奴才到后院管教！”

    说要带人进去，李怀雍拦了：“慢着。”

    画春叫阚经带进去罢了，好歹留一条命，偏他们主子爷不允，只得从新跪下伏好，李怀雍端坐马上，好似漫天的雨滴没打他身上似的，闲闲又问：“不仅偷盗，还躲懒。今日我令你给王妃传信，你也浑忘了，是也不是？”

    是不是？

    李怀雍又说：“是以，王妃并没有来见我，盖因她毫不知情，是不是？”

    他声调悠然，可听在画春耳中直好比阎王爷低语，一个激灵，答道：“是。”

    少一刻，几人在雨中呆的，没人敢言语，方听李怀雍道：“那就罢了，解她下去罢。”

    “是！”阚经拉着人跌跌撞撞进去。

    李怀雍又停一刻，飞身下马，交付马具进府。

    进去前，他微微侧身向外瞟一眼，眼神深得很，目光着落处，那是，那是云府的方向。

    晚间阚经去看画春，数落道：“你要与主子合气？看你脸上吃痛落疤，受这个罪！”

    画春眼中清泪长流：“哥哪里话，我哪个与主子合气？是云氏当真不愿意见主子爷，赶我出来拿我撒气，主子爷见不着她的，又打我撒气儿。”

    阚经儿道：“她不愿意见主子面儿，这话如今谁敢对主子爷说？你望后也往肚里咽咽罢。”

    打这以后，阚经上下口提面命，王妃云氏提不得，渐渐在隐王府内颇有些禁忌意味，人人皆知主子爷心中所想，人人也不敢提。

    画春脸上好全乎，阚经看顾她依旧在茶房灶上当差，并不敢使她到李怀雍跟前晃悠。

    由来的道理，由俭入奢易，由奢入俭难，这丫头从前何等的风光，王妃娘娘抬举的屋里人，在其余下人跟前半个主子也比得，脏累活计哪个轮得着她？如今可不比往日，供人驱使受人白眼。

    旁人上上进，还图个在主子爷跟前得脸出头，也挣个出路，画春连这个盼头也没有，日子活似没个头。

    有些话同委屈，肚子里憋得久，少不得生出些儿怨恨。

    说这日，五月初旬天气，画春在苑圃房筛粗茶，遇着一人儿，同她一般的受委屈人。两人一拍即合。

    ·

    徐茜蓉这月余没少往王府跑。

    国公府家里也没少说她的，可只看着她家里约束的徐燕藉，即知，白费功夫罢了，国公府继夫人赖好说两句，徐茜蓉张眉瞪眼就说你又不是我亲娘，一句就把嘴堵了，说不上话。

    是以，徐家大姑娘，照例三不五时造访隐王府。

    要说那是她表哥，她要去看，谁拦得住？

    如今更是去除一个碍眼的云氏，表哥还不是她囊中物？两人又不是没钻过一个被窝，如今没人作祟阻挠，可不的正是时候再续前缘。

    这日她打扮得浓妆艳抹，珠翠盈髻、胭脂堆脸，又挑一身艳色衣裙，乔模乔样往王府来，轿子在正门停当，也不避着人，做张做致迳到府内。

    可她打扮再鲜艳，行止再嚣张，不见她的人终究不见。

    如她头几回上门时一个样，阚经儿只有一句话：王爷不得空。

    她抹得红艳艳面上漒紫，急眉赤眼骂道：“好你阚经儿，从前何等地奉承，如今眼中只瞧着旁的高枝儿，仔细我告诉皇后娘娘！”

    阚经儿躬着身：“表姑娘这话说的，即便发落到正阳宫，也得看着宫规不是。”

    徐茜蓉气急，抻手竟然挥攮人，直把阚经推开，径自望李怀雍书房闯。

    闯进去，李怀雍立在案后正提笔，不知是写字还是作画，见徐茜蓉贸贸然进来，他冷淡抬起眼：“何事。”

    真正见着人，徐茜蓉反倒腰杆软了、气势折了，只诺诺道：“瞧要端阳，家里命我来走动。”

    李怀雍嗯一声，说知道了，甚么贺仪，搁着就是，落后他自给舅舅回话。

    就要送客。

    徐茜蓉鼓足勇气叫一声：“表哥，”把莲瓣嘴角儿耷了，桃花眼皮拢了，恳切道，“表哥身边儿这也没个人，终究不像话。”

    “表哥。”她楚楚的神色，轻颤着声儿又唤，李怀雍没理她，却也没拦她，她大着胆子慢慢儿挪几步到案前。

    原想着且绕过去，抓着她表哥胳臂，偎上也好抱着也罢，总归□□半露一径挨着身儿——

    冷不防眼风一低，错眼瞧见她表哥案上。

    案上一幅澄心堂纸，烟月一般的好笔墨画成，画上芍药花丛红艳艳，却比不得正当中那女子的笑靥。

    那女子细长长远山眉，清皎皎杏核眼，清水碧绿衣裙，不是云箫韶是谁。

    贱人，云氏。

    徐茜蓉银牙咬碎，一时只恨不得劈手将那画儿夺来撕碎踩掇污泥里，甚劳什子贱人，也劳表哥动笔！

    画得还这般、这般。

    眉梢羞着意，唇边笑含情，妍态有余，这不是她脸上惯常的神情，至少徐茜蓉从没来她脸上看过这般情态，即知，这是李怀雍眼中她的神态，是李怀雍笔下的她的神态。

    下笔尚且如此情意倾注，真正搁心里得有多重？

    徐茜蓉心下大恨，好你云氏，扫地出门还霸着表哥眼里心里！好不死你的！

    再看她表哥，聚精会神，一笔一笔在画上女子鬓上描摹，哪个看得见她徐茜蓉还杵在近旁？徐茜蓉脸上红一阵白一阵，到了全是苍白，新鲜脂粉遮不得的，苍白如纸。

    她悄无声息退出去，合上门，身子攲斜着门倚，半晌说不出话。

    “表姑娘？”

    忽地不远处有人唤她，她张眼去看，是个丫鬟，仿佛还是从前云氏贱人身边的，叫什么？表姑娘要你叫，徐茜蓉速即变脸，柳眉抻了眼睛睁了。

    谁知她刚待作色，没想这丫鬟一句话堵她的，心思一转。

    画春说：“素闻表姑娘一片丹心，如今奴知道一个黑心的，还知道她的错处，表姑娘听不听？”

    黑心的？两人左右观得无人，移步到茶房，如此这般说几句。

    徐茜蓉疑道：“泰王？一准儿么？你没听岔来？”

    画春眼里满满儿是恨：“错不了，贱妇有处宅子，说不得就是她偷汉子快活所。又和城里哪家院子里卖唱的姐儿打热，看学得甚娼妇风月活计，只把汉子拦了。”

    这话一听，徐茜蓉立即信个七八分。

    要不的死死箍住表哥的心怀来，原来关窍在这儿！好死不死的寅妇，今日犯在我手里。赏过画春，许诺必要拿着这由头叫云氏好看，徐茜蓉急急出去。

    画春原本想的，不过是想要借徐茜蓉的口，往京里传些风言风语，叫云箫韶落脸不好看。

    可惜世间诸事，长是不比你盼的长，徐茜蓉听见这一耳朵，心内狂喜，万般不念着，只念着哪一日捉他两个的奸，掀到光天化日底下，表哥也看看云氏寅妇真面目。

    最好是人多，甚宴会筵席上露出个圭角，岂不美哉，对，宫宴，若是云氏在宫宴上现眼最好不过，不是说还得着陛下青眼？咱们让你好好露头招风儿。

    这一项，徐茜蓉心里算计，想想几次在自家姑母处吃的羞辱，眼瞧寻不着助力，不如……另寻门路。

    第二日，太阳打西边儿出来，徐茜蓉这皇后娘家侄女，悄没声儿摸进慈居殿的门。