“不知皇上，是要为北燕哪位王子求娶大宁贵女？”陈云鹤此问，道出了礼部一众官员的疑惑：皇上给他们交代差事，却不告诉他们这位郡主要嫁给谁。

    照例来说，这位郡主应是要嫁给当今北燕国君，可是北燕国君上书严明，自己年纪大了，不想再娶，而是想为自己的儿子寻一位妻子。如此模糊不清的言辞，无疑给大宁出了个难解的题。

    元维宁微挑眉头，北燕国君黎夺锋年逾五十，身体倒是没什么大问题，只是儿子间的争斗怕是未曾间断。

    北燕的大王子黎渊和二王子黎湛均有大宁的王爵在身，且正值壮年，从能力与声望来看，其中一位最有可能成为北燕继承人。且其他王子逐渐长成，潜质亦是不容小觑。

    北燕国君怕是想借此试探大宁的态度，看看这位新帝属意他的哪个儿子。而皇上此番也在押宝，谋划着该将贵女嫁给哪位王子，而这位王子最好是北燕未来的国君。

    多方博弈，筹谋算计，事关两国的利益，这确实是一件值得好好思量的大事，却也难以抉择。

    皇上垂下眼睑，沉思片刻：“北燕的七王子黎鸿，年十七，正值婚龄。其母妃是北燕四大豪族之一的赵氏，自小与二哥黎湛亲厚，且黎湛的先王妃是他母妃的堂姐，有他的支持更是如虎添翼，是再好不过的人选。”

    大臣们对黎鸿的名字有些陌生，可肃王黎湛的大名谁人不晓。

    肃王黎湛二十岁那年，率兵击退了西昭的侵略者，不但捍卫了领土完整，而且维护了大宁与北燕的一方安定。之后更是屡建奇功，把西昭驱赶到阴山以西。西昭人惧怕黎湛，十几年间秋毫无犯。

    黎湛之功，在于千秋，先帝对其青眼有加，加官晋爵，封侯封王都不在话下。百姓对他爱戴敬仰，民间流传着他护国御敌的英雄事迹，黎湛已然成为“战神”的代名词。

    “北燕国君只说，希望这位贵女嫁给他的儿子，却并没说是要做正妻还是续弦。”元维宁似是抓住了皇上话中的关窍。

    “我大宁的贵女，岂能为人续弦。”陈云鹤眉头紧皱，知道元维宁意指黎湛，大概几年前黎湛成了鳏夫，至今尚未续娶。

    莫说是给人当续弦，这黎湛今年三十有四，他的孩子都快到了成亲的年纪。他想了想自家两个待嫁的女儿，代入想想已经开始心慌了，元维宁这个提议简直荒唐。

    当陈云鹤偷偷抬头看皇上的反应时，却在皇上的眼中看出了恍然大悟之感，一开始甚是不解，可仔细想想，不匹配的姻缘多了去了，为了国家的安定，这“荒唐”又算得了什么。

    “爱卿言之有理，是朕疏忽了！”

    所以嫁去北燕的，也可以不是宗室王侯之女。反正本朝的异姓王侯不在少数……想要郡主的话，封一个就是。何况能将此女嫁给黎湛，不仅更好的监视北燕的动向，还能拉拢黎湛，方便接下来的武制改革，一举多得。

    皇上并非没有考虑过异姓王侯之女，只是这样未免显得不够重视。且之前一直执着于在宗室面前立威，妄图以软硬兼施的手段使他们服从，是他操之过急了。

    想通这点，皇上一直颦蹙的眉头，终于松开了。

    君心莫测，好似刚才那位雪窖冰天的冷面皇帝不是他。

    “对了，君武侯找朕有何事？”

    陈云鹤和他们讨论了许久大宁贵女出嫁的事宜，竟忘了自己的正事。

    “回皇上，臣的女儿昨日回京，带回一本《蓟州实录》，是臣的四弟生前所著。里面记录了有关蓟州当地政务。臣仔细阅读过，有理有据，皇上可作参考。”

    “快呈上来。”皇帝眼前一亮，一目十行，连连点头称赞：“当真是宝贝。”拿起新上的茶抿了一口。

    “爱卿方才说，令爱昨日刚回京，阿凌竟在蓟州待了这些年，应当是对蓟州当地很熟悉了。”

    陈云鹤内心打起鼓来：皇上居然还记得自己这个女儿。

    皇上儿时去陈家府邸时，阿凌竟然敢让骑在皇子的肩头，倒难怪皇上记得她。

    阿凌啊……你的丰功伟绩还真不少。想到从前顽皮可爱的女儿，他的目光刹那间变得柔和。

    听到“阿凌”这个名字，元维宁忍不住神色一动。

    两年前他也曾去蓟州吊唁，见那小姑娘人前神色镇定，人后痛哭不已，便动了恻隐之心。隐去真实身份，对孤立无援的她施以援手。

    元维宁细细思索，皇上方才的话是什么意思。转头看向陈尚书，只见他嘴角扬起笑容，也不知是什么有趣的回忆，令他分心至此。

    他相比于武将思维的陈云鹤要心细得多，看着皇上胸有成竹的表情，不知为何，一种不祥的预感萦绕着他。

    皇上把玩着手中的玉扳指，漫不经心地说道：“明日下午申时一刻，君武侯带阿凌一同到这延和殿来。若这《蓟州实录》里有不懂的地方，朕也好向她请教。”

    陈云鹤哪里知道皇上葫芦里买的什么药，在不解之余，只得答应。

    ……

    元维宁与陈云鹤一前一后走出延和殿，彼此怀揣心事。

    “侯爷可知，皇上为何要召令爱进宫。”元维宁试探道。

    “请中书令赐教。”陈云鹤与元维宁性子不太对付，他向来直爽，看不透像元维宁这般心思莫测，笑里藏刀之人。可此次需要仰仗元维宁的指点，他实在想不通为何皇上会传召阿凌。

    “其一，选秀之日临近，皇上看中了令爱下笔成章的才能。其二，北燕那边正缺一位……”

    元维宁还没说完，陈云鹤就打断了他：“承蒙大人抬爱，小女不过中人之姿，哪里入得了皇上王爷的眼，先行告退。”

    元维宁的话，他不敢再听。

    陈云鹤只希望阿凌能平安，不希望她被无端卷入朝堂是非。

    “是我冒犯了，烦请君武侯告知令爱，让她……见机行事。”

    元维宁话音刚落，不由得自嘲一笑，这不是废话么，她这般聪明，怎会不知如何应对。

    陈云鹤感到奇怪:这元维宁素日里深沉莫测，怎得这般关心阿凌。

    “先行告退。”元维宁拱了拱手，慢步离去，还是那般气定神闲。

    陈云鹤望着他离去的背影，似乎他方才的告诫，不过是一场梦。

    *侯府

    “爹爹终于回来了，有没有买东边那条街的五香糕啊。”陈效凌眼巴巴地望着陈云鹤，留着肚子就等着她糕点了。

    陈云鹤从宫里到侯府这段路上，一直在回想皇上和元维宁的话，有些出神，把买点心的事抛之脑后。

    见女儿期待的神情，他立刻慌了神：“爹爹错了，如今爹爹怕是上年纪了，这记性也不太好使了。”

    陈效凌方才就注意到，父亲低眉深思，一副心事重重的样子，入宫这两个时辰，到底发生了什么。“爹爹可是有什么心事？”

    陈云鹤调整了下心绪，长叹一口气：“皇上明日召你入宫，说是在他阅读《蓟州实录》时有不懂之处，要听你解释。”

    话音未落，陈效凌瞪大了双眼，拧起眉头，内心万分惶恐：坏了坏了，书中莫非有什么不妥，而在皇上看来是“悖逆之言”吧？

    “爹爹，您翻阅那书时，书中可有……不合时宜的论述？”陈效凌试探道。

    自己的小命，还能保住否？

    陈云鹤细细回想，摇了摇头：“我并未发现不合时宜之处，拿给皇上看时，圣上龙颜大悦，不像是生气的样子……再者，这书中论断虽是一针见血，不留情面。但当今皇上也并非心胸狭隘之人。”

    听到父亲这样说，陈效凌略微放心，但仍是不敢怠慢，礼仪、言辞……在半天之内加紧练习，生怕出错。

    *第二日

    为着要入皇宫，陈效凌昨晚并未睡好，还是要打起十二分的精神应对今日。她默默垂下眼睛，用余光环视四周，这是她第一次来皇宫，在好奇之余，不免被周围的帝王之气所撼。

    巍巍宫殿，矗立苍穹，煌煌琼楼，肃穆天际。宫墙之内囚百年哀歌，铭刻新朝万象更新。九重之上，不见宝塔，唯感圣主之余威，睥睨四方。

    陈效凌不禁在内心默念《铜雀台赋》里的那句：“同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。”

    在宫人的带领下，陈家父女怀着有些许不安，进入了延和殿。

    陈效凌规规矩矩行了礼，双手交叠在身前，规矩地站在一旁，等待皇帝发话。

    皇上盯着陈效凌，似是想起了儿时胖乎乎的她，“抬起头来，让朕看看。”

    陈效凌缓缓抬起头来，见到她与儿时判若两人的小脸，皇上忍不住打趣：“朕还记得你小时候圆滚滚的，背你一次，腰就疼了快半月。”

    儿时的陈效凌可爱得像个年画娃娃，溜圆溜圆的大眼睛，面团似的粉腮一鼓一鼓的，讲话奶声奶气，甚是讨人喜欢。

    如今的陈效凌像虽像是变了个人，倒是可爱不减。

    陈效凌笑容一滞：“皇上可是了留下什么顽疾？”

    完了完了，如果皇上因为腰伤而耽误了延绵子嗣，这她可吃罪不起。

    “这倒没有，不过我有一事，想请阿凌指教。”皇上眼神犀利，含笑的眉眼却让陈效凌不寒而栗。

    应该是比“顽疾”还要可怕百倍的事情。