“几百年前，秦王扫六合，车同轨，书同文，行同伦，定我华夏为一体。”

    “经魏晋之乱世，亦未曾分崩离析。一统之地延绵至今，其间虽有波折，但疆域并未发生大的转变。所依仗的，便是百姓对于华夏文化深刻的认同与归属。”

    清润从容的嗓音令皇上分外舒心，他双眼微眯，差不多意思的话他已经听了不下百遍，可这些话从一个年方十八的少女嘴中说出，还这般有条不紊，倒也新鲜。

    陈效凌许是觉得自己在作官样文章，话锋一转：“臣女六年前在蓟州时，买了一窝兔子，雪白雪白的，特别可爱。”想到这里，她忍不住粲然一笑。

    红烧兔肉，好吃的……

    蓟州回望楼的兔子肉，甚是美味，在当地十分有名。有一次她见到酒楼后院的一窝雪白的兔子，很是可怜，就花钱买下……但并不是为了吃。

    “我就想着让这窝兔子再多生点白色的兔子，好拿到街上卖钱。但是我忽然发现有一日，明明是白色的兔子怎么生下了灰色的兔子，我想这下可坏了，卖不出好价钱了。”

    殿内诸人凝神听着，分外好奇她的兔子和蓟州有何关联。

    “大概半年多……臣女就等着这些小兔子长大，再生新兔子，还是有白有灰，但是灰色兔子明显少了很多……”陈效凌倏忽间正了正神色，重点来了：

    “就像这兔子。教化臣民，移风易俗不是易事，并非一朝一夕的功夫，需要历经几代兔……人的演化。泮林革音，移风易俗，不可心急。”

    “臣女听闻，以肃王为首的北燕上层正在力推汉化政策，我大宁文化兼收并蓄，影响深远，想必再过个几十年，皇上的担忧就会不攻自破。”

    陈效凌觉得自己说了半天，好像并没有提到具体所在，只是摆出了一个明显的结果，歌功颂德。

    “用兔子作比虽然牵强，倒也算有趣。”

    “君武侯可真是教女有方，她的话把朕和众爱卿唬得一愣一愣的。”皇上弯起嘴角，可陈云鹤从进殿那刻起，便提心吊胆。

    听到陈效凌的论断倒是不吃惊，她的脑中总有那么多稀奇古怪的想法，只是那“兔子论”实在像是玩笑话，他差点两眼一黑，生怕皇上怪罪她殿前失仪。

    “想必阿凌也累了，先去旁边的屋子歇息一下。”皇上眼中似笑非笑，语气和缓却又不容置喙。

    “臣女告退。”陈效凌低头行礼退下。

    陈效凌出了延和殿，由宫女带路向偏殿走去，与迎面而来的元维宁打了个照面。

    惊喜、诧异、难以置信……就此一眼，万般思绪涌上心头。

    她的眸子微微失神，胸间战鼓如雷，面颊耳垂染上淡粉，无处安放的手指极不自然地攥着方帕。

    再多待一刻，她的心事怕是要不打自招。

    这样的花纹岂是正六品员外郎可用，他的官职倒也不至于两年之内升得如此之快……

    陈效凌暗暗自嘲，明知他隐瞒身份自有打算，只是她不喜别人骗她……尤其是欺骗她的感情。

    他究竟是谁？

    元维宁神色微怔，但也不过一霎，便恢复了惯有的安之若素。

    就是不知这面色平静之下，究竟藏着怎样的波澜起伏。

    两年前，他遇见陈效凌时已经位及中书令，故而随口编了个正六品员外郎的名分，掩盖真实身份。

    他知道自己的身份已经被识破，多说无益，再叙旧显然不合适。

    故而只是点了点头，就匆匆向延和殿走去。

    *

    元维宁刚进入殿内，就发觉气氛不对，

    “沈大人，你觉得她怎么样？”皇上气定神闲，如同闲话家常一般。

    沈大人是礼部尚书，正低着头绞尽脑汁的想着该如何回话。

    元维宁眉头紧皱，心下了然，这孩子怕是逃不过了……他并非良善之人，只要能解决问题，并不在意牺牲的是谁。

    只是她不行！

    陈云鹤他最担心的事情终于发生了，万分急切，便顾不得礼节，抢先礼部尚书一步开口：“小女顽劣，姿色平庸，担不得大任，但请皇上另择人选。”

    “朕曾经读到过：女子无才便是德。这句话真正的意思其实是，有才能但不显露，而非被曲解为不读书便是德行好……所以总而言之，无论男子女子，都是要多读书才好。”

    皇上从容自得，并未回答陈云鹤，而是说了这番文不对题的话，像是兴之所至，让人猜不出他莫测的想法。

    “臣……臣认为陈大小姐，读书晓理，深明大义，非寻常官家女子可比，是肃王妃的不二人选。”礼部尚书面上浮出薄汗，声音渐弱。

    沈大人怕得罪陈云鹤，更怕得罪皇上和宗室。故不敢看向陈云鹤，怕对上他意欲杀人的目光。

    “你……你……”陈云鹤不禁怒目圆睁，字不成句。武夫的血液在他体内奔涌，若非在殿内，他定要拽着这礼部尚书的衣领，质问他，自己何曾得罪过他。

    “若不是嫁宗室之女，只怕是不能让北燕王室心服，何况黎湛手握重兵，实在危险……”元维宁的话语中不带一丝情感，生怕让皇上听出他的偏袒。

    “朕缺一个懂蓟州和北燕事务的帮手，怕是非她不可了。只要朕想……她可以是郡主，甚至是公主。”皇上的态度已是不容置疑。

    对不起，朕意在改革，现在还不能得罪北燕，更不能得罪宗室，怕是只能委屈陈效凌的终身了。

    陈云鹤如今只管军务，不掌兵权，所以朕不怕他联合女婿黎湛，造成什么威胁。更何况，他还有一子一女呢……

    短短几句话间，皇上就要衡量各方利弊，他手扶额头，眉头紧锁，不动声色地叹了口气，疲累之意尽显。

    *偏殿

    蜜糕、花糕、酥胡桃、广寒糕、碧涧豆糕、梅花汤饼、椰香糯米糍、松子百合酥……各色糕点，让陈效凌看直了眼，恨不得一手抓三个。

    她视若珍宝般地拿起一块玫瑰核桃糕，尚未入口，花果的绵甜扑香满衣，一口馥郁，满口细腻。

    好吃到欲哭无泪，不得不说皇宫里的东西就是好。

    正当陈效凌沉迷于品鉴糕点而不能自拔之时，一声“皇上驾到”，惊得她嗓子一噎，差点气没顺上来。

    她匆忙地把糕点咽下，行了个大礼。

    皇上阔步走入，摆了摆手屏退左右。

    二人缄默不语，空气似凝滞了一般，弥漫着些许沉重。陈效凌垂着脑袋不敢吭声，准备聆听皇上圣训。

    “你……可愿嫁去北燕。”皇上眉心微蹙，言语犹豫。

    他虽是帝王，但面前人毕竟无辜，这等强人所难之事，亦不知如何开口。话在喉间转了千回，最后还是单刀直入的好。

    陈效凌没想到圣上说话这般直接，这句话背后蕴含的意思，有些超出了她的认知。

    就算精明如她，也要细细分析这背后的缘由：

    第一，嫁去北燕，很明显不是让她去相夫教子，其根本上是政治任务。她长居蓟州，对蓟州和北燕的现有的紧张局势和当地的风土人情尚算熟悉。

    第二，为什么是她。很简单，宗室不愿意嫁女，更进一步说，不服皇上。那么就轮到了自己这个异姓王侯之女……而且父亲对皇上忠心耿耿，怕是难以拒绝。

    想通了这两点，陈效凌恍然大悟，心下愕然，握着帕子的指尖发白。皇上难道……这是要让她以成亲为名，去北燕获取情报。俗称，细作。

    “臣……臣女。”陈效凌尽量让自己平静下来，飞速理清了混乱的思绪，：“臣女会被封爵么？”

    “那是自然，朕会封你为郡主，万万不会亏待了你。”

    皇上对她的回答甚是疑惑，难道不应该是极力抗拒，学那永安侯的女儿一哭二闹三上吊么，怎么先关心起了爵位。

    “臣女愿意。”陈效凌没有丝毫犹豫，以平和道出惊雷之语，令房间内外的皇上与大臣有些惊讶。

    “她……她是不是疯魔了。”陈云鹤在偏殿外，震惊之色溢于言表，若非元维宁和礼部尚书一人一只胳膊拉着，怕是要破门而入。

    元维宁神色晦暗不明，盯着面前这扇不隔音的门，灼灼目光像是要刺穿窗棂纸。

    小姑娘应当不至于被几碟点心就收买了，她到底在想什么……