说起五代，人们会机械性地背出历史课本中要作为考试内容的五个朝代——后梁、后唐、后晋、后汉、后周。如果没怎么深入研究过历史，很可能想当然地认为这五个朝代肯定像南朝宋、齐、梁、陈一样是“一家物与一家物”，是一朝顶替另一朝承接下去。

    实则不然。

    要说石敬瑭，不能不先提及后梁太祖朱温和后唐太祖李克用。

    沙陀是西突厥的一支（驻地在今新疆古尔班通古特沙漠）。唐朝末年，李克用因帮助唐朝镇压庞勋有功，获封为云中牙将，并受御赐改名为李克用（原姓朱邪）。唐僖宗时，黄巢破长安，李克用率军勤王，大败黄巢大将尚让，因功拜同中书门下平章事（宰相），地位显赫。

    后来，黄巢进攻朱温（原是黄巢将领，后降唐），李克用为了扩大地盘，就与朱温合军夹击黄巢，最后逼得这位杀人百万的盐贩子逃到狼虎谷，被外甥林言杀掉。

    大胜后，朱温宴请李克用，这位二十八岁的使相（既是节度使又是宰相）根本不把朱温放在眼里，狂饮肆骂，惹得本来就不怀好意的朱温杀心顿起。夜间，朱温派人纵火射箭，想灭掉这位刚刚救了自己一命的竞争对手。

    李克用虽然烂醉如泥，终有亲兵从人血战，他狼狈逃出，但三百多精骑护卫几乎全部被杀，从此双方结下死仇。

    日后李、朱两人较量多次，李克用败多胜少，有一次还差点儿抛弃老窝晋阳逃回沙漠，以至于多年不能和朱温相抗衡。

    朱温篡唐后，李克用以唐朝大忠臣的面目出现，并在儿子李存勖的建议下励精图治，不断积蓄力量，准备和立都中原的老对头朱温再争高下。

    在潞州与朱温的军队相持时，李克用病发身亡。临终时，他交给李存勖三支箭，一支箭要儿子讨伐忘恩负义的河北刘仁恭，一支箭要他击平不守信用的契丹首领耶律阿保机，一支箭就是要平灭朱温的梁国。

    李存勖果真不负老爹厚望，先是身着丧服出师，把一直盘踞幽州的刘仁恭父子抓住斩首，又马上进军攻打朱友贞的梁国（此时朱温已被儿子杀掉），一举歼灭七万多梁军主力。为了消灭常常南下的契丹人，他挥师北进，大败骁勇能战的契丹军，并迅速回师，直攻梁国都城汴州，梁国国主朱友贞自杀，梁国灭亡。

    李存勖完成父亲的遗愿后，称帝建国，国号为唐，史称后唐。这位英明神武的皇帝登基后迅速腐化，冤杀功臣，加之他又是历史上地位最高的戏迷票友（自封艺名“李天下”），一时间奸佞当权，将士困顿。本来已经占领四川的唐军因主帅郭崇韬被枉杀而起兵造反，并迅速波及后唐内地。

    不得已，李存勖委派自己的义弟李嗣源率军征讨，没想到李嗣源被属下叛变军士挟持，调转马头直攻洛阳。

    都城的御林军见势不妙，也里应外合，鼓噪造反。窘急之下，李存勖率军亲自加入战斗。结果这位“李天下”身中数箭后流血不止，大叫“口渴”而死，年仅四十三岁。

    当时，左右从人奔逃略尽，只剩下一个伶人还算忠心，往李存勖身上堆了好多乐器后放火焚烧，终于使得这位帝王尸体未受乱兵戮辱，并能在丝竹的噼啪声中直达最高的“艺术境界”。

    取而代之的李嗣源，原名邈佶烈，十三岁时就因勇武善射被李克用收在帐下做养子，侍卫征战，奋勇争锋，在灭梁和击破契丹的战役中功劳颇著。

    后唐建立后，皇帝李存勖猜忌忠臣，李嗣源几次险些被杀。最后，魏州兵变，皇帝派他前去镇压。李嗣源赶到魏州城下，还未来得及攻城，当天夜里就发生军队哗变，将士们逼着他称帝，老将军流泪不从，想亲自回都城向李存勖解释自己对本朝的一片忠心。他的女婿石敬瑭劝说道：“岂有军变于外，上将独无事者乎？”意思是你现在跳进黄河也洗不清，回去后肯定马上被杀。

    无奈，李嗣源只有随军队返攻洛阳，还没到达都城，城内就发生御林军叛乱，李存勖被射杀。因此，李嗣源得以还都继位。

    在位七年间，李嗣源诛杀宦官奸佞，惩治贪污，宽仁爱民，力图节俭。但是，他属于“仁而不明”的一类人，末期也重蹈诛戮功臣的覆辙。加之他在立储事宜上不做明白交代，臣下派系众多，拥立不一。病危时，他的长子李从荣害怕自己不得立为皇帝，带兵准备冲入宫中察看虚实，当即被大臣诛杀。得知此讯后，老皇帝惊骇交加，一命呼呜。

    虽在位仅七年，李嗣源在五代君王中，却最为“长命”，可见五代是何等的乱世！

    李嗣源死后，优柔寡断的李从厚继位，是为后唐闵帝。此人虽“寡言好礼”，但确实没有人君之量与人君之才。执掌朝柄的朱弘昭和冯赟两个人，只知道结党营私、排斥异己，从而逼反了李嗣源的养子潞王李从珂。

    李从珂原姓王，战乱时母子被掠，十几岁时就为李嗣源收养，青少年时代一直跟随义父在战场上厮杀，英勇异常。

    当初李嗣源继位，李从珂因事得罪了重臣安重诲，安重诲屡屡进言李嗣源要对李从珂治罪。最后激得老皇帝也急了，对安重诲说：“朕为小将校时，家徒衣食不足，赖此儿荷石灰、收马粪以存养，以至今贵为天子，而不能庇一儿！”

    后来，安重诲被诛，李从珂得封潞王，晋升为太尉。闵帝继位后，为削弱李从珂的兵权，就派他到河东任节度使，拟把他从凤翔重地调离。

    五代之时，功臣勇将纷纷被杀，李从珂已经预见到自己的下场，就四处发檄文要“清除君侧”，引得后唐闵帝派大军攻打凤翔。

    很快，外军大集，蚁附登城，眼看就要城陷被俘杀，情急之下，李从珂亲自凭城，嚷道：“我二十岁不到就跟从先帝征战，出生入死，金疮满身，树立得社稷，军士从我登阵者多矣。今朝廷信任贼臣，残害骨肉，且我有何罪！”大声恸哭不已。

    城下好多攻城将士本来就是李从珂从前的属下，闻言伤悲，派来攻城的羽林和严卫两个都指挥使临阵“投诚”。仅仅十几天，李从珂就率诸军攻入洛阳，闵帝慌忙奔逃，他自为皇帝，正所谓“一哭得帝位”。

    闵帝出逃路中，正遇自防地而来查探虚实的姐夫石敬瑭，大喜过望，以为终于遇见救星。不料石敬瑭见闵帝身边仅有五十骑随从，又无将相大臣跟从，也无证明其身份的玉玺。翻抄查看过后，他对这位失势的皇帝小舅子渐不礼遇。

    后来，闵帝身边的侍臣看不惯石敬瑭的无礼，叱骂中抽刀欲刺，被石敬瑭手下杀个一干二净，独留闵帝一人于驿舍。

    然后，石敬瑭这位“先帝爱婿”驰入洛阳，向新主效忠。

    不久，闵帝与皇后及其四子同时被李从珂鸩杀，时年才二十一岁。