皇上废去了赵扬的封号，贬为庶人，并终生困在天牢中，不见天日。淑贵妃听到消息后去了一趟皇后宫中，回寝殿后的当晚便服毒自杀。

    后宫众说纷纭。有人猜测是淑贵妃向皇后求情，皇后不允，贵妃伤心过度自裁。也有人猜测是皇后怕赵扬一旦被放，淑贵妃东山再起，遂暗中加害。更有甚者，说淑贵妃只是不小心吃错了东西。

    然而，内史局竟以第三种荒诞的理由结案，皇上亲笔批复，后以皇贵妃之礼下葬。

    出殡那日，赵扬请求送葬，被太子驳回。

    如今，皇上闲了下来，或在寝殿休息，或在花园漫步，或是看看新贡的东西。一切朝政大事皆交太子处理。如今的太子仿佛变了个人，较从前严厉许多，杀伐果断颇有陛下之风。但对从前改制之事，太子闭口不提，而是一门心思肃清朝廷。

    也有很多不服的人。不过赵扬曾在明月楼留下了不少好东西。那些家私之事，用来对付不听话的人，实在太过好用。

    吏部尚书以“出身微贱”为由拒绝龙彦进吏部，结果已故吏部右侍郎的命案被翻出。重查旧案，最后竟是尚书命人杀害了侍郎，一时朝野哗然。尚书见东窗事发，遂吊死在家中。

    骁骑营都尉接到调往丰古县的命令，拒绝上路。后来他欺辱良家女子的消息传出，在上京城闹得沸沸扬扬。替姑娘讨公道的父母在骁骑营门口激愤讨伐，都尉连门都出不去。加之那日围攻林世子的罪过，都尉身陷囹圄，连丰古县也没去成。

    肃州旱灾，国库空虚，各家需捐银相助。可威远伯竟以“入不敷出”的借口拒绝了。后来，他的夫人入召去了一趟东宫，不知太子与她说了些什么，只听说她回来后和威远伯大吵一架，怒斥威远伯毫无气节，最后夫人自作主张捐了五万两银子。

    太子看着威远伯府送来的银票，目光淡淡，手中捏着一份自白书，是威远伯夫人娘家丫鬟的供词。那上面，清清楚楚地写着，夫人少时和一位书生情深意重，并且在嫁入侯府前已有身孕。

    这意味着，如今的威远伯世子并非威远伯亲生。这供词若是让威远伯看到，夫人和世子的性命都保不住。

    “林宣，我还是这样做了。为了让他们听话，我变成了从前自己最讨厌的那种人。”

    “殿下，不是的。赵扬是为了权势，可你为了百姓，你还是你。太阳底下总有阴影，可只要我们心中有光，一切就都没有变。”

    赵扬在天牢里待了数日，听着外面传来的消息，气得将身上的玉佩捏了个粉碎。他万万没想到，自己费尽心力搜集的东西，竟是为他人做了嫁衣裳。

    “主子，上京呆不下去，咱们可以回江湖。在那里改名换姓，主子做个武林盟主，岂不快活？”扮作狱卒模样的人道。

    赵扬眯着眼睛，攥紧拳头，“丧家之犬，我才不做。江湖虽好，可到底不是天下之尊。我既然有着皇家血脉，必然要做天下至尊。何况太子若做了皇帝，按他的行事，必然要对飞鸟门出手，肃清江湖。”

    “那属下现在救您出去吧？待在这里，诸多不便。何苦受这份苦？”

    “不行，现在时机未到。皇上看我很紧，我若走了，影响大事。”

    “那什么时候才算时机到了？最近三统领那边的不成器，生意接得少，一个个混在花楼里吃香喝辣看姑娘，压根不想搭理咱们。锦州的钱也断了，只靠大统领，实难支撑。”

    “无妨，先不管他们。等大事成了，再慢慢处理他们。有解药在咱们手里，不怕他们不听话。”

    天顺三十一年秋，韩嫔在宫中服毒自杀。七日后，虎视眈眈的南安王在柳州起兵，名为“清君侧”，声称是韩嫔与皇后素有仇怨，此次是被皇后害死，已故的淑贵妃也是皇后暗害。而这一切，都是皇后和太子合谋，为了清除对手，给太子铺路。

    所谓景王命人行刺陛下一事，也是太子手笔。可皇上全然被蒙蔽，非但不曾责罚，反倒重用。为了给韩嫔和景王报仇，南安王被逼出兵，誓要讨回公道。也有当地官员质疑，甚至为皇后和太子说话，可都悄无声息地死了。

    普通民众和士兵不明缘由。距离千里之遥的土地，南安王早已成为他们的王。王是不会说谎的。

    三万大军跨过永江，三日之内拿下荆州，又在半个月内连夺五座城池，震惊朝野。朝廷这才发现，南安王的军队比想象中还要强大。

    五天后，镇西大将军林郁奉命离开西疆，带兵直奔东南。可这还是不够。西疆甚远，赶去尚需时日。而看着如雪花一般飞来的战报，谁都清楚，晚一日就死无数的人。

    皇上决意上京出兵。乌承年等人请命前去，皇上大为赞赏，在泰安殿加封，做军中表率。

    林宣坐在家中，手里捏着一份战报，忧思重重，恨不得与他们同去。可面对家中的父亲和妻子，一时难以开口。

    他离开过一次，差点毁了这个家。

    宋清蹲了下来，轻轻握着他的手，抬眼温声道：“去吧，你不能一直待在巡防营。身为男儿，建功立业，还是要去战场，也见见大哥。你不是一直很想他吗？”

    林宣心中酸楚，轻轻抚摸着她的长发，愧疚地道：“你知道的，只要你开口，我就留在你身边，哪里也不去。”

    宋清微微笑着，“可我不是那样的人呐。我也很想你陪着我，却更想你做要做的事情。”

    林宣道：“我真怕，上一次……”

    宋清道：“可我们还是好好地在这里。我们有能力保护好自己，不会成为你的累赘。再说，现在赵扬已经被关起来了，我们还有太子。”

    林国公一脚踢开门，朗声道：“想去就去。男子汉大丈夫，婆婆妈妈的，成什么样子。”

    林宣紧紧握住宋清的手，而后松开，起身跪在林国公面前，深深叩头，“儿子不孝。”

    林国公沉声道：“不，你跟林郁一样，都是我的骄傲。”

    上京军队离开的第二天夜里，狱卒模样的人再一次来到天牢，见到了赵扬。

    “主子，如今时机可到了？”

    赵扬微微一笑，“正是了。”

    为了平南安王之乱，禁军兵力被抽调三成，三大营兵力被抽调七成。如今的上京守卫空虚，是个极易被入侵的壳子。而赵扬要的正是这样的的结果。

    他换上另一张面容，趁着夜色离开了天牢。

    皇上本就精神不佳，前方的战事又在一日日地耗费他的心神。在皇城门口亲自送别平南军的当晚，他就累倒了。往日还能去花园逛逛，如今只是整日躺在寝殿的床上，恹恹地睡着。

    此刻，他刚吃了药，正在床上休息，听见来人的脚步声想要转头看看，费了半天力气才成功。

    他看到眼前出现了一个小太监，低着头走进来，最终停留在他的床边，露出一个很古怪的笑容，“父皇，久违了。”

    父皇？久违？可此人明明只是伺候他的小太监。他张开嘴，想要问对方，却忽然被塞进一颗药丸入口。

    他剧烈地咳嗽，头痛得要命，像是有许多根针扎在他的脑中。猝然间，一股甜香中带着微苦的风扫过，这种剧烈的头痛才缓解一些。

    一个香囊在眼前轻轻飘荡，是来自于眼前这个小太监。可这一瞬间，他并不认识他，也想不起来这是哪里，自己是谁，只能看到小太监拎着香囊，笑道：“现在，父皇只能听我的了。”

    “陛下，陛下，您怎么了？”有几人慌慌张张地跑进来，关心着他的病情。

    可他脑中只记得自己方才听到的话，一字一字地复述道：“朕没事，只是口渴罢了。”

    赵扬低着头，得意地瞟着自己的作品。什么南安王，什么景王，什么太子，都是自己的工具。甚至连皇上，都是自己的工具。只要控制了皇上，他就能拥有这个天下。

    晚些时候，太子过来了，亲自伺候陛下吃药。赵扬退到门外，冷冷地看着这一切。

    我在欺骗人。难道太子你现在不也是在欺骗人么？我不信你经历西南之乱，还依然对陛下怀有纯真的孝意。

    “看什么呢！这点礼数都忘了！真是白教你了！”有人斥责道。

    赵扬低头小声道：“是，小人忘了，师父教训的是。”

    等那人进去后，他扫了一眼，眼里是恶狠狠的光。他记得那人，这具身体的师父，皇上的贴身太监。

    可教训到自己头上，是他该死。

    那天夜里，陪伴皇上多年的老太监失足落水，一命呜呼。

    于是身为徒弟的小太监上了位，替代师父待在皇上身边，伺候饮食起居，并不假手于人。宫女和太监都赞叹他不因身居高位而自傲，却不知这所谓的用心之下是取而代之的阴谋。

    只有太子来的时候，他才能歇息。然而他的意识却是分外清醒的，因为他能从太子那里获取想要的信息。

    “父皇如何了？怎么最近话越来越少，有时问了也不答？”

    太医战战兢兢地道：“回殿下，陛下这是积年的病，一朝而发……”

    赵扬听着太医的话，暗自想道：太医院真是一年不如一年。不，是这蛊好用才对。

    “没用的东西！”太子气道：“去翻医书！去找去看！去用最好的药！本王就不信不能治好父皇的病！”

    “殿下，战报！”

    太子急忙起身问道：“如何？”

    报信之人面色惨白，“京军粮草被毁！被困随州！危在旦夕！仅剩存粮，不过支撑三日！”

    “什么！”太子眼前一黑，差点站不住，“西疆军队呢？！还有多远？！”

    “西疆军还在天陇！要到随州还有五日！”

    太子怒道：“混账！去叫人！中书令！六部尚书！翰林院！禁军和各大营的将军副将！全部给本王叫来！”

    太子一阵风似的匆匆忙忙离开。赵扬站在僻静的寝殿里，走到皇上的床边，低声道：“父皇，你猜是随州先被攻下，还是林郁先到？”

    说着，他又笑了，“无妨，都是一样的。因为这天下，迟早都是我的。”