赵扬跌倒在地，手指骤然扎到碎瓷上，疼得他倒抽冷气。十指连心，他忍着钻心的疼痛，重新爬起来叩头，眼里闪着泪光，真诚地道：“父皇，儿臣怎会纵容骁骑营去伤林宣，一定是有人陷害儿臣，一定是。”
乌承年面无表情地道：“殿下，众目睽睽，骁骑营围攻林世子，臣并无虚言。”
赵扬愤怒地看向乌承年，眼神阴狠，“也许你就是和林宣一伙的。”
乌承年道：“殿下错了，我并未和林世子一伙，而是和齐先生一伙的。”说罢看向皇上，决然地道：“陛下，是臣和齐先生一道去锦州的。”
齐惠痛心疾首，“你又何必……”
乌承年道：“先生，若你因此受苦，郡主是不会原谅我的。”
赵扬见乌承年自己承认了，心中大喜，连忙对皇上道：“父皇，这就说得通了。是乌承年帮的齐惠，是他要诬陷儿臣，因为他和林宣是一伙的，林宣又是太子的人，他们如此就是要毁了儿臣！”
赵扬言之凿凿，皇上心中却犹疑不定。对于乌承年，他向来是十分信任的。禁军的将军，都是他千挑万选，永远只忠诚于自己，而不会依附于任意一个皇子。如今，难道乌承年真如赵扬所说，是和林宣一道为太子报仇？
皇上道：“乌承年，无皇命而私自离京，你知道会有什么样的后果？”
乌承年道：“三十大板，废除将军之位，连降三级。”
皇上道：“你可是花了十年光景才走到了这里。私自离京，意味着你这十年所有的努力全部化为乌有。纵然日后战功无数，你这一辈子都不可能再成为一个将军。”
乌承年抬起头来，目光深沉，显然是洞悉这所有的后果，“臣谢陛下厚爱，可是臣离京，有着比性命还要重要的事。”
皇上道：“是什么？”
乌承年道：“查郡主的死因。”
赵扬握紧拳头，指尖鲜血溢出，一点点地滴在白色的碎瓷上，触目惊心。
“郡主与齐国公不睦，此事众人皆知。郡主与臣虽无婚姻之名，却情深意重。她曾对臣承诺，无论发生什么，都不会自寻短见。臣相信她。她过世后，臣一直找不到她的死因，只能守着一具尸首。直到听说齐先生去锦州料理生意，臣决定同去。因为郡主就是从那里回来的，臣想去找找线索。”
皇上道：“你找到了什么？”
乌承年道：“铜铁，南安王，这些齐先生皆已告知陛下。而齐先生为了保护我，有件事未曾告诉陛下。臣为了探得那位名为“斐”的神秘人虚实，曾假装劫财者跟踪一路，竟然被此人甩掉。那样的轻功，绝非普通武者，臣从未见过。因此臣怀疑，在锦州和南安王的浑水中，有着来自第三方的势力。”
第三方……南安王已经如此难缠，是他的心头大患。如今竟然有别人在帮他，还是功夫好到能够甩掉乌承年的人。只怕这样的人并不是一个，而是许多，那么南安王就真是如虎添翼了。
皇上死死盯着赵扬，咬牙道：“说，你做了什么？”
赵扬身体一震，连连摇头，激动地道：“儿臣冤枉，儿臣什么也不知道。请父皇明鉴！”
可是皇上这一次不会再相信了。他看着赵扬，越看越觉得心冷。他不是傻子。他想从赵扬这里得到一个答案，可赵扬是不会跟他说实话了。
“锦州的人听你的，那里都快变成南安王的家了，你竟不知道？真是可笑。来人，打入天牢。”
赵扬忙膝行至皇上脚下，“父皇！”
“不要叫我父皇！朕没有你这样的儿子！”皇上怒声斥道：“邵堪之事，你真当自己洗脱罪名了？从前种种，难道朕就没有怀疑过？不过皆因你是我的儿子，是我最出色的儿子，只要你忠心，许多事情朕可以不去想，不去问。可是如今，你竟然纵容锦州的人卖铜铁给永州！你知不知道，朕平生最想除掉的就是南安王！”
皇上的双手微微抖动着，整个人几乎站不住。
“父皇，儿臣的确不知，儿臣是无辜的。”赵扬再也顾不得其他，激动地抱住皇上的腿，哭喊着道：“是有人陷害儿臣，您万万要相信儿臣啊，儿臣怎会做出此等伤害父皇之事？”
“陷害？”皇上失望地道：“齐惠和你无冤无仇，陷害你什么？若不是为了撑起齐家这个烂摊子，他早就一直待在山庄里不问世事了。你放心，等朕派人将锦州的人抓回来，送到天牢里挨个审问，那么多刑罚，挨个试过去，朕就不信他们一个字也吐不出来。你大可送信给锦州，将他们都杀了，那样朕连查问都不必了。”
说罢，他一用力，狠狠踹开赵扬，吩咐人将他带了下去。
发落赵扬后，皇上回到寝殿，呆呆地坐着。原本他以为没有了赵扬，他还有别的儿子，可以慢慢教导。可是现在，他觉得很是疲惫，身体像是灌了沙子一样重。他年纪大了，已经力不从心，尽管他十分不愿承认这一点。要等那几个小皇子长大，还要很久，他不知道自己能不能等到。
他也不愿意再去等了。
“陛下，太子殿下求见。”
“什么？”皇上猛然起身，“你说谁？”
“太子殿下。”
眼前的中年男子一袭浅灰衣衫，麻布束发，明明就是村野间走出来的教书先生。然而当他走近时，看着那熟悉的脸庞，皇上才一下子惊醒，心中无比酸楚。
竟然真的是太子！
他急忙走近，右手紧紧抓着太子的肩膀，双目大睁，“明儿，你还活着？”
“是，儿臣还活着。”太子正要跪下，却被皇上一把拉住，“莫跪了，让父皇好好看看。”
太子抬起头，看着这位九五至尊，也是自己的父亲，心中五味杂陈。在去西南之前，他以为自己被放弃了，是怀着无比沉痛的心情踏上路途。在大火燃烧时，在无法果腹时，在卖菜的来的钱财被偷个精光时，他不止一次地怨恨过父亲。可是，当他如今站在这里，和父亲四目相对时，那些怨恨的情绪虽仍在，但更多的是生疏和迫切逃离的渴望。
他不再想去质问为什么，只想逃离这里。
原来，他早已不再需要这个父亲。
所剩下的，只有君臣。
太子缓缓挣开皇上的手，撩起长衫跪了下来，叩头道：“臣节不可废。儿臣赵明，奉命前去西南，幸不辱命，部族纷乱已解。特将奏疏呈给父皇，望父皇审阅。”说着从袖子里拿出厚厚一沓纸双手呈上。
那些纸看着有些时日了，是民间最廉价的纸张。可太子不在意。上面密密麻麻的字是他数月来的查访和所作。以汉文先生的身份，在龙彦和林宣等人还有新派官员的帮助下，努力将部族的冲突化解。这奏疏写得极好，几乎可以原样放在史书里。
皇上很高兴，可同时他也觉得，似乎太子不像从前那样亲近。从前，他不喜欢太子，可太子依然想要讨好他。可如今二人之间，隔着如银河一般遥不可及的冷峻。
皇上捏着奏疏，问他，“你假死，朕杀了那么多人，你可曾不忍？”
太子平静地道：“他们害了西南，罪无可恕。儿臣并无不忍。”
皇上心中微惊，他意识到，太子没有说谎。他已经变了，不再是那个仁慈的皇子。数月的西南之行发生了许多，已经将他的心变得坚硬。他依然愿意为民做主，只是不介意用非常手段。
很快，皇上又变得高兴起来。这正是他想要的储君，一个能够心狠的储君。他看着太子，就像是看着自己最得意的画作，眼神流露出从未有过的赞叹。
太子道：“林宣逃出上京，是为了救我，还请陛下看在他在西南多有苦劳的份上，宽恕他吧。”
皇上道：“那是自然。他既回了，国公府便如从前吧。”
太子道：“随行龙彦等人，以及西南新换的官员，皆是鞠躬尽瘁。奏疏上各有其表，儿臣斗胆，为他们请功。”
皇上道：“那你自己呢？你想要什么？”
太子郑重磕头，“儿臣请父皇废除这太子之位。”
“什么？”皇上大惊道：“你这是要做什么？”
太子道：“儿臣从前，年幼无知，多有不当之处，却未能察觉，实在不堪为储君。因此只求做一个闲散王爷，和母后、林瑶住在黎王府，从此不问朝事。”
皇上道：“不可！你若走了，朕又要找谁辅佐？”
太子道：“淮王或许为人陷害。若他真有异心，还有几位弟弟，慢慢教养，定比儿臣做得好。”
皇上道：“明儿，你在怪我？”
太子抬起头，郑重地道：“父皇，儿臣只是累了。西南数月，儿臣感慨颇多，如今只想陪着母后和阿瑶。”
皇上道：“你别说了！太子之位谁来做，由不得你来替朕做决定。方才的话，朕就当没听过，你下去吧。”
“是”。太子垂下眼皮，心底一片漠然。
他刚回京没来得及换衣裳就进宫，就是要父皇看到他的风尘仆仆，看到他的辛苦，好为之动容。写奏疏的纸，用的也是不值钱的。当时的他，并非买不起好些的，可只有廉价的，才能让父皇不忍。
他如今也变作了这样工于心计的人。
就像方才，他故意让父皇废掉自己。他知道父皇不会。一个受尽苦楚回来述职的太子，无论如何也该被嘉奖，怎么会被废？可正是这样以退为进，才比一味的进更有效。
离开父皇的寝殿后，他去了皇后宫中。皇后立即红了眼眶，才说两句话就泣不成声。太子垂着手，心如刀绞。他知道母后不止在哭自己，还有那个没能出生的孩子。
皇后摇摇头道：“母后没事，你快去看看阿瑶。”
林国公府的大门敞开着，护卫守在门口，看见他来道了声“太子殿下。”太子慢慢走进院子，看着曾经熟悉又陌生的一切，忍不住想象那些日子以来这里到底是怎样一番情景。
当时的自己，远在西南，看着手下送来的消息，当即就决定违抗皇命，返回上京带走阿瑶。龙彦急得打晕了他，第二天再醒来时，便传来林瑶之困已解，宋清前往永平侯府的消息。
龙彦背过身去低下了头，他也掉了眼泪。堂堂一个男子，竟然要靠着别的女子来搭救他的妻子。锥心之痛，历历在目。
快要走到角门时，他停下了脚步。他觉得自己没脸见她。
一个不能保护妻子的丈夫，算什么丈夫？
啪！
就在他驻足原地痛心疾首时，一道身影迅速闪到身前，狠狠打了他一个巴掌。
他看着眼前怒目而视的女子，倏然笑了出来，泪光闪烁。
能打人，力度大，说明身子大好了。
林瑶愤怒地道：“傻站着干什么？我等了你好久你就站在这里发呆么？”
太子紧紧抱住了她，沉声道：“赵明在此发誓，从今往后无论何时何地，一定护好你。”
闻言，林瑶泪如雨下。