不知过了多久，宋清的心里彻底踏实了，整个人清醒过来，忙对林宣道：“齐国公府。”

    林宣道：“你放心，都安排好了。齐先生已经进宫，乌承年也回了禁军，他们都好好的。”

    宋清道：“你派人跟着他们？”

    林宣道：“不是我，是我们。”

    宋清道：“你们？是……”

    林宣道：“太子殿下，他还活着。”

    “什么？”宋清惊呼出声，不可置信地道：“殿下还活着？”

    原来，太子当初在西南调停部族冲突时，遇到刺杀，却并没有死。当地有人救了他，帮他换了容貌。为掩人耳目，用一个罪人的尸体代替了他，在大火中和整栋楼一起化为灰烬。尸体旁有烧得焦黑的太子玉佩，龙彦等人又大哭不止，因此前来朝廷的人便误以为是太子报了上去。

    而太子失去这个光环，换了样貌，以平民身份在西南生活，如此才平平安安活到至今。也正是因为平民身份，他才真正开始了解这些陌生的部族。他曾以为，这些部族彼此之间，以及与汉人之间斗争频发，冲突不止，是因其民风强悍所致。沉疴之症，西南官员无能为力。然而当他深入部族之中，才发现西南官员并非软弱的羔羊。

    那些被派到西南的势微之人多年在此，并非受苦，而是享乐，早已变成他们曾经最厌恶的贪官酷吏，做起了高高在上的土皇帝。征收苛税，草菅人命，无论是部族，还是汉人，都沦为他们攫取钱财和享乐的工具，当地百姓怨声载道。那些能够保有本心而不被侵染的少数人，却落得魂归故里的下场。死去的人，都算在都在部族纷争的头上，可细细查探案情，又是疑点颇多。

    生平第一次，他作为一个平凡的百姓在生活。从前做皇子，虽不受父皇重视，可吃穿不愁，到处都有人伺候。可如今，一切都要自己来。他自己种菜，自己洗衣，又给人家做活赚银子。疲惫不堪的时候，他不是没有想过恢复太子身份，可他只要一记起那晚刺杀的情景，就很快打消了这个念头。

    救他的人告诉他，刺客来自江湖。西南鲜有江湖人，来此皆是接了生意的。太子身份，招来杀机。可成了一介平民，没有人再想要他的性命。

    渐渐地，他因做事谨慎，又通诗书，被招揽进其中一个部族做起了教书先生，还帮着他们解决了几次朝廷的为难。等林宣认出他时，他已是“若水族那个很好的汉文先生了。”

    堂堂太子殿下，竟做到如此。宋清心中感慨万千。可她也不由发出疑问，“那个救太子殿下的人是谁？能换人的相貌，又能认出刺客是江湖之人，恐怕他也来自江湖吧？难道他是飞鸟门的人？”

    林宣道：“十有八九。他没有表明身份，但依殿下的描述，我怀疑他可能是飞鸟门那位早已死去的二统领。”

    宋清道：“传说中因为旁的门派刺杀而死无全尸的二统领？”

    林宣道：“不错。善用毒，善易容，武功高深，江湖里没有几个人。他因一饭之恩救了殿下，可惜却不愿跟着殿下。他说，前半生为人所困，后半生只想要自由。”

    宋清叹道：“想来也是个性情中人。”

    他们回了林国公府。看守府门的是赵扬的人，看见林宣蓦然瞪大了眼睛。其中一位刚放了烟报信就被林宣扭断了胳膊。

    “我等是奉了皇命在此，世子如此是要抗旨吗？”其余几位纷纷举起长枪对准了林宣。

    林宣冷声道：“皇命是林宣一日不回，禁足一日不解，如今我回来了，你们还要拦着？”

    “既如此，那世子便请了圣旨再回来解禁吧。”

    闻言，林宣抬脚飞踢过去，将说话的人踹到了地上，满口鲜血。分别数月，他壮了许多，功夫也见长，只是这脾气依然不是好惹的。

    “世子这是要谋反吗？”另外一人高声道，明摆着是要将这顶帽子给国公府扣上。

    林宣眯了眼睛，双拳紧握，毫不客气地冲对方砸了过去。那守卫也拎着长枪就往林宣身上刺。

    宋清吓得闭上了眼睛。再睁开眼时，那人的长枪摔在地上，而他也被林宣掐住了脖子抵在门上。

    渐渐地，有很多人冲了过来，皆身着军服，似乎是骁骑营的人。林宣拎起那守卫就朝人堆中扔去，瞬间在人群中砸出一个坑来。

    眼看着局势越来越混乱，宋清拉着林宣，小声道：“算了，别真出乱子，咱们还是先去请圣旨。”

    林宣拍拍她的手，安慰道：“无妨，看好戏。”

    说罢，只听得一阵滚滚马蹄声由远及近地传来。定睛看去，领头的竟是乌承年。他骑马飞跃至骁骑营的最前头，阻了对方的去路，劈头盖脸地骂道：“骁骑营是淮王殿下管辖，可难道如今真的效命于殿下了么？”

    骁骑营都尉白了脸，不悦地道：“我等并无此意，将军慎言。陛下不曾下圣旨解禁令，我等便有职责护卫国公府，任何人不得进出，包括世子。”

    乌承年冷声质问道：“包括围攻世子？本将军奉劝你一句，别做了别人手里的刀。陛下追究起来，殿下无惧，可你呢？恐怕要被弃车保帅了。陛下最恨二心之人。你要摇旗呐喊，等到那位真坐上那个位子，也不迟。可现在有人回来了，一切尚未可知。”

    僵持许久，那都尉终是作罢，拱手抱拳，对林宣道：“冒犯了。”

    待骁骑营走后，林宣对乌承年道：“多谢将军。”

    乌承年翻身下马，“世子言重，保皇城安宁，亦是我等分内之事。”

    乌承年走后，宋清问林宣，“乌将军是你找来的么？否则他为何来得这样巧？”

    林宣摸着她的头发，温声道：“不错。正巧我也认识骁骑营的人，顺便鼓动他们来此围攻我好去邀功。有人一向喜欢玩弄人，我就让他看看这些人的忠心。”

    推开大门，院子里半个人也没有，都是冷冷清清。又往里走，穿过三道院门，才看见一个丫鬟提着食盒从厨房出来。

    她一眼就认出了林宣，当下人都傻了，食盒差点掉在地上。宋清忙接住，伸手在她眼前晃了晃，“国公爷和太子妃在哪里？”

    “世子，世子回来了！世子回来了！”丫鬟激动地朝后院跑去，根本没有听见宋清的话。

    他们朝着后院走，拐过一道角门后不见了丫鬟的身影。林宣找了经过的小厮正要问，却听见一声苍老的声音，“宣儿？”

    是林国公。他已生了白发，不可置信地看着林宣，嘴唇微微抖动，眼里蓄满了泪水，“宣儿。”

    林宣瞬间红了眼眶，滴下眼泪。他扑通一声跪在地上，膝行至林国公身前，叩头道：“父亲，是孩儿，回来晚了。”

    林国公声音沙哑，不住地点头，流着泪笑，“好，回来就好 ，回来就好。快起来让为父看看。”

    林宣起身，用袖子抹了眼泪。林国公摸着他的胳膊，“长壮实了。”又盯着他的脖颈皱眉道：“怎么还受伤了？”

    林宣道：“不碍事。”

    很快，林瑶也在丫鬟的陪同下赶来了。那时，她躺在床上，满身是血的模样还清晰地印刻在宋清的脑海中。幸好，现在的她气色好了许多。尽管眉眼间满是忧愁，可到底再无性命之忧。

    “阿姐。”林宣急忙握住她的胳膊，“太子还活着，已经回来了。”

    “太子他……”林瑶眼中闪着热切的光，激动的话也说不出来。

    林宣道：“我们留了人在上京。可淮王的人一直严密看管国公府，连风筝都飞不进去。阿姐受苦了。太子说，办完事就来见你，你怎么打他都可以，哪怕拿把刀捅他几个窟窿他也绝无二话。”

    林瑶眼眶湿润，“我怎么舍得……”她又似乎记起了什么，望见林宣身后空空，问道：“宋清呢？你没带她回来？”

    林宣一转身，这才发现宋清没跟过来。他走到角门外，将畏畏缩缩的宋清拽了进来，对林瑶道：“带回来了，她自己心里害怕，怕你们介意她去了永平侯府。”

    “怎么会？”林瑶轻轻握住她的手，温柔地道：“当时，你是为了我，我明白，父亲都明白，我们都明白。我们只是恨，没有办法保护你。”

    “阿姐……”宋清也快要哭了。

    “好了好了，回去吃饭吧。”林国公适时打破了气氛，高兴地道：“我最近学会了种辣椒，今日特地让厨子炒了辣椒，都进来尝尝。”

    林宣道：“吃什么辣椒，咱们去酒楼，点上一桌好菜，那才叫……”

    “愚蠢！”宋清立即打断他的话，“父亲亲自种的辣椒，酒楼哪里比得上？”

    林宣慌忙道：“是是是，瞧我，都傻了。”

    彼时的皇宫中，皇上并未在朝堂，而是在御书房。他的面前，站着刚从锦州回来的齐惠。案上摆着齐惠呈上的一叠单子。而那道册封赵扬为太子的圣旨，被他捏在了手里。

    齐国公道：“陛下，臣在锦州发卖齐家家产时，偶遇一矿厂主想与臣做铜铁生意。经查实，齐家在锦州及附近州县大量购买铜铁，这是从几个矿厂的交货单上抄来的，上面写着交货给齐家。”

    皇上脸色铁青，心里恨不得将齐壁和齐国公千刀万剐。盐铁利润丰厚，一向都是官营。可齐家竟然胆大包天，在他的眼皮子底下做这些生意。可想而知，这些年，他们到底瞒了多少银子。那些供奉给自己的，恐怕不到他们营收的三成。

    齐国公道：“齐家收购铜铁的账本，臣始终没有找到。那些铜铁卖给了谁，虽无法从账本上查到，可看这些铜铁的数额，相当巨大。其买主如果不是朝廷的人，也该是一位有分量的人。”

    皇上心中也跟着怀疑起来。如此巨额的铜铁，一般都是为了制造兵器。若是朝廷的人采买，应当是兵部之人。可这么大量的铜铁和武器，若在他的眼皮子底下这么做，巡防营和禁军不可能一点儿蛛丝马迹也没有发现。如果不是朝廷，又是哪里需要武器呢？

    猛然间，一个可怕的猜测浮上心头。皇上记着，锦州与荆州相邻，而荆州离永州并不远。如果是永州，那么……那么这就不单单是银子的事了。他眼前忽地一黑，差点没有缓过气来。他咬着牙道：“是永州吗？”

    齐国公没有回答，将怀里的包裹放到皇上面前，慢慢打开。那里面是一把普通的长剑和短刀，旁边有几枚铜币和一些铜铁残块。而他接下来所说的话像一块大石头，重重地砸在皇上的心上。

    齐国公指着那包裹里的东西道：“陛下，这些铜铁块是臣从锦州及附近矿上带来的。这是永州一名百夫长的铁剑，一名校尉所用的短刀，它们所用之铁的成色和这些铁块一模一样。还有这些铜币，是永州市面上流通的，重量比我朝钱币要轻，成色也略显浑浊，却和这些铜块一模一样。”

    皇上细细看了，又拈起那些铜币试了，果然比上京钱币要轻。一口血猛地激上喉头，被他生生咽了下去。

    皇上暴怒道：“私铸钱币，制造兵器，南安王狼子野心，万死亦不能赎罪！可是齐惠，齐家更是让朕心痛！齐家是大周的臣民，什么时候变成了南安王的臣民了？！你们齐家就是如此帮着外人来反朕的吗？！”

    齐惠撩起衣袍缓缓跪了下去，深深磕了几个头，而后抬起脸来看着皇上的眼睛，视死如归地道：“锦州齐家做此事，至少已有五年。齐国公是否知情臣不清楚，可齐壁一定清楚。可是陛下，这次臣去锦州时，齐壁早已死了，却还有铜铁在秘密收购，不曾断绝。”

    皇上眯了眼睛，心中有了十分不好的预感，“还在收购？”

    齐国公道：“是，陛下请看最后那几张出货单，正是臣去锦州的那些天。收购的人从齐家变成了一位名叫‘斐’的神秘人物。”

    皇上翻看了，果然如齐壁所说。除了齐壁，他的手底下还有人在私通南安王。可会是谁呢？这‘斐’显然只是一个化名。他逐一细想着派去锦州之人，可却找不到头绪。难道是他们根本没有发现？

    皇上问道：“你查到了吗？是谁？”

    齐惠道：“在铁矿交货的一个晚上，臣远远地看到了，那人的脸上戴着一张面具。他捧着火把，火光映出了他的下巴和脖颈。臣看到，他的脖颈上，有一道刺青，是鸟的模样。”

    “鸟？”皇上骤然间想到了一件事。赵扬的侍卫，南风，他的剑上也有一只鸟。难道，难道……

    难道是赵扬？！

    皇上愣愣地坐着，如同一尊雕塑被钉在了椅上，冰冷而又麻木。他的心中，早已是惊涛骇浪。他的眼前，是永州的私铸钱币，永州的铁剑，锦州的铜铁块，锦州及附近铜铁矿的出货单。那么多的铜铁，都被齐壁的人买走，然后卖到了永州，南安王的地盘。

    可是既然齐壁已死，这些事还在继续，那便意味着赵扬接了他的手。也许，在齐壁死之前，赵扬就已经介入其中。否则为何他派去锦州的人只字未报？

    同时，他几乎是绝望地意识到，去锦州接管齐家生意的人是赵扬举荐的，而后许多事也都是赵扬在处理。在属于他的朝廷之中，大半都是赵扬的人了。

    如果他一点儿也不知道呢？皇上根本无法说服自己。他知道，那就是……莫大的欺瞒……他参与其中，那就是背叛……

    “陛下，臣怀疑锦州有人欺瞒皇上，勾连永州，请求陛下彻查。齐壁和齐珠华之死，也并非意外，是为了瞒住这件事，背后之人好坐收渔翁之利。此外，齐壁的妻子、管事、锦州与齐家有生意往来的张家和钱家主事人都在几天之内死于非命，锦州官府查明是齐壁仇人报复，可臣却认为是因为他们都知晓铜铁之事。杀他们，与杀齐壁和齐珠华是同样的缘故。都是为了瞒住此事。”

    皇上沉默不语，可齐惠隐隐觉得他已经垮了，比现在的自己还要疲惫。

    受众臣的托付，太监进来问何时上朝，都没有得到回答。第三次进来时，皇上将案上所有的证据和奏折都推到了地上，包括那道圣旨，铁青着脸吩咐道：“早朝撤了，叫淮王进来。”