敲门声响起。

    宋清怔怔地看向门口。她的屋子，赵扬一向是推门而入，这次竟然会敲门。想起昨夜之事，莫非赵扬这是要以退为进了……

    外面很快传来思思的声音，“殿下，小姐还在睡着。她要到巳时初才会醒。”

    片刻的寂静后，赵扬问思思道：“她上药了吗？”

    思思摇头，“没有的。”

    赵扬皱眉看了一眼窗棂，没再说话，提步离开了。

    他走后不久，宋清起身开了屋门，将思思叫进来，问道：“思思，关于宋长信，你了解多少？”

    “宋长信？”思思不解地看着宋清，“您是指，老爷的兄长？”

    “对。”

    思思为难地道：“自打我跟着夫人，信公子就已经走了。在与夫人的言语中，老爷不曾提过，或许曾经提过，也没让我听到。毕竟是陛下下令，多谈论几句都是死罪，这是极为隐秘的事。”

    “那江慧呢？”

    思思努力搜寻着脑海中的回忆，最终只是摇了摇头，“这个名字，并未听说。不过……”她忽地想到，“小姐或许可以问问红袖，她曾是姨娘的人，而姨娘与老爷相识比夫人更早，或许知道些什么。”

    对啊，宋清反应过来。在遇到秦蓁以前，宋长明的确和王曼云相识，那时张嬷嬷还在王曼云身边。如今王曼云死了，张嬷嬷死了，可是红袖还在。

    赵扬下朝回府，宋清去书房找他。

    赵扬坐在案后，静静地抬起头看着她，等待着她说出自己的来意。

    宋清道：“我要见红袖。”

    赵扬并不惊讶，淡淡地道：“你想问国公府的事？”

    这正和宋清想好的借口契合，宋清道：“是。”

    赵扬道：“好。”

    宋清诧异地看着他，原本一肚子想要说服和威胁他的话都没了用处，就像是一拳打在棉花上。

    赵扬微笑着道：“以为我会拒绝？”

    宋清道：“是。”

    赵扬道：“你看，你一点儿都不了解我。”

    没等宋清明白他这句话究竟什么意思，赵扬就提出了自己的条件，“但是，作为报酬，你得答应我一件事，好好上药。”

    宋清一愣，“上药？”

    赵扬道：“对。”他慢慢起身，走到宋清身前，温声道：“清儿，有些话我想跟你说。”

    宋清不明所以。明明昨晚她是那样剑拔弩张，赵扬今日不追究已是好事，怎么又忽然扮演起这深情款款的模样？

    “你不喜欢我突然进你屋子，我以后都会敲门。你不愿做我的王妃，我给你时间。你心里不再有我，我也愿意等。清儿，你能否就将我当作一位朋友相处？我们可以谈谈你喜欢的东西，去你喜欢的地方，就像是你和齐姐姐那样，好吗？”

    他的目光那样真诚，声音那样温柔。此时此刻，宋清明白他是真心想要和自己以朋友相处，从而日久生情。可是，齐姐姐……齐姐姐的死当真和你没有关系吗？如果真的是你害死了她，那么你又怎能堂而皇之地将她的死亡掩盖在你的真诚之下？况且……

    “那殿下先放我出侯府，我的朋友是不会将我困在这里的。”

    赵扬愣住，真诚的眼睛慢慢黯淡下来，“只有这件事情，我不能答应你，其他的，都可以做到。”

    红袖被秘密接出林国公府，送进侯府来。宋清先是打听了林瑶的事，得知她当时在太子薨逝和痛失爱子的双重打击下心痛欲绝，几次求死，但最终还是在林国公的支撑下有了求生意志，身体一日一日地好了起来。虽然仍是不爱说话，但总算断绝了求死的想法。

    在提起宋长信时，红袖的回答和宋清知道的相差无几，说他博学多才，宽厚仁义，在上京中名声不菲。

    “后来，侯府被抄家，信公子就被杀了。老爷还曾跑到姨娘处躲了几天。那几日我母亲不再近身服侍姨娘，只在姨娘有需要时才进屋。听我母亲说，那时屋里东西被砸了不少，姨娘心疼得要命，但念着或许老爷还能东山再起便忍了下来。母亲送饭离开时，听到老爷嘴里念着……”

    宋清忙问，“念着什么？”

    红袖跪在地上，叩头道：“皇上杀了父亲，杀了大哥，他不配做皇帝。”

    思思吓得脸色一白，急忙捂住红袖的嘴，惊呼道：“老天！可别再说了！”

    宋清定了定神，示意思思松开手，接着问道：“那江慧呢？”

    “是江姑娘么？”红袖抬起头问道：“奴婢没有听过江慧这个名字，但是听过江姑娘。”

    宋清不确定地道：“或许是，说说你听过的关于江姑娘的事。”

    “那是更早之前的事了。”红袖慢慢道：“那时侯府还没有被抄，老爷的父兄还在，老爷也刚认识姨娘不久。一日，老爷本来说好跟信公子出门办事，不来找姨娘，结果晌午忽然来了。姨娘很高兴，多问了一句，老爷才说是一个姑娘来上京找信公子，信公子便丢下他去陪姑娘了。姨娘问是哪家的，老爷道不是上京城的，是一个小地方来的，还是兄长和皇上外出时认识的。名字不知道，但老爷称她为江姑娘。”

    应该就是江慧了。宋长信和皇上外出游玩，与江慧结识，后来江慧来上京找到了宋长信，一切都能说得通。

    “听我母亲说，那江姑娘在侯府待了好几天，老爷言语中多有调侃，似乎那江姑娘与信公子有男女之情。后来，江姑娘就进宫了，说是去找淑妃娘娘。姨娘还调笑说江姑娘只怕要被皇上看中，飞黄腾达了。不过可惜，并没从老爷那里听到她被看中的消息。其实……”

    “其实什么？”

    “确切地说起，应当是我母亲没从老爷那里听到她被皇上看中的消息。”

    “什么意思？”宋清不解其意。

    “江姑娘进宫后，姨娘出于好奇，有问过老爷她的消息，老爷一开始说不知，后来便避而不谈，且隐隐皱眉，似乎心有不快。后来，侯府抄家，侯爷落魄，去姨娘那里躲了几天又离开了。姨娘偶然与我母亲闲聊时提起过一句话。”

    宋清心中有种不好的预感。

    “这女子啊，被一个家世才学的男子看上是好事，可若是被两个这样的男子看上就不好了。尤其是她喜欢的那个家世还略低一些时，局面就很难看了。你知道的，有时候，家世也能做一把杀人的刀。”

    宋清思索着这话，渐渐明白了过来。

    王曼云指的那个女子恐怕就是江慧。那在宫里面的比宋长信家世还好的人，只有皇上。皇上也看上了江慧，而江慧喜欢的不是皇上，而是宋长信。

    当日大殿之上，宋长明的话清晰地响了起来。

    “她是淑妃娘娘的义妹，我兄长的好友。当年，她来上京，在我府中暂住，淑妃邀其进宫相见，直到淑妃生下五皇子后，江姑娘才回来，可惜很快就得了急症故去。临死前，她给我兄长留书一封，上面提到，淑妃因太史局之言，惴惴不安，于是在五皇子刚出生后就将他送到了永平侯府上。如今，有此书为证，臣不敢胡言。陛下若不信，请传淑妃娘娘前来对质。”

    直到淑妃生下五皇子后，江姑娘才回来……难道……宋清心中狠狠揪起，瞬间有了一种十分屈辱的猜测。

    她问红袖，“你可还记得江姑娘进宫是哪一年哪一月？”

    红袖低着头想了很久，最终道：“大约是天顺四年九月十月的样子，就跟如今差不多。那时上京城有许多枫树，枫叶红遍了，听说信公子还用枫叶给她做了一顶帽子，她高兴了很久，戴着那帽子进宫去的。”

    赵扬的生辰是天顺五年七月，倒推过去，他诞生的时候大约……七加十二减去十，十九减十，九！

    竟然与江慧进宫的时候刚好吻合！难道，难道，他并非淑妃的孩子，而是江慧的孩子！否则，为何江慧竟然在宫中待了足足十个月，这期间难道她就不思念宋长信？为何一离宫回到安顺侯府就得了急症故去？如果，她真的生下了赵扬，那么一切都解释得通。

    可宋清情愿这不是真相，那太残忍了。对于一个年少的姑娘，那是莫大的屈辱。

    宋清无法想象，在宫中的每一日，她是如何度过的？最后又是怀着怎样的心情见到了宋长信？在死之前，她在想什么？

    宋清感到无比沉重。她原本是想知道内情，好拿来牵制赵扬，未曾想这背后竟然隐藏着一个女子的血泪。为什么，为什么，枫叶做的帽子，那样活泼动人的少女，竟然要遭受这样的屈辱……

    此时此刻，宋清心中忽地生出和宋长明一样的悲愤。

    他不配做皇帝！

    那封信的确是江慧留下的，可那上面的内容，绝非仅仅如宋长明所说，恐怕还有些别的东西，一些不能在朝堂上揭开的东西。宋长明很聪明，只挑了能够公开的部分保住自己的性命，而真正的东西，恐怕只有他和淑妃知道。

    那赵扬自己呢？他知道江慧的事么？宋清不相信他一无所知。

    如果他知道自己母亲曾经受过的屈辱，那么去争那个至高无上的位子是否也是一种复仇？

    宋清向来对于孝顺的人是很有好感的。如果赵扬有这份心，也算得上是一种善良。

    可若不是呢？如果他是利用这个身世作为争权夺利的工具呢？

    宋清没有把握。她知道，后者的利用之心，赵扬完全做得出来。

    傍晚的时候，院子起风了。

    宋清心里空落落的，独自在府里走动。枯黄的叶子打着旋儿在枝头飞舞，飘落，轻轻地坠在地上，被路上的行人嘎吱踩过，只剩下一地狼藉。

    如果林宣在，定要说她多思。明明江慧是和她没什么关系的人，她却偏要为人家难过。

    远处的阁楼边，是红艳艳的枫叶。就像江慧曾经进宫的时候。

    红袖说，原本上京城种了很多枫树，一到秋天枫叶红遍，美不胜收。后来天顺五年，也就是江慧进宫的第二年初，京中有铺子失火，朝廷因枫叶之红似火不详，严令各处移除枫树。

    原来，上京城不见枫树竟是如此缘故。她一直以为是风土人情，不曾想是私欲作祟。而就在永平侯府的深处，一棵枫树静静地生长着。

    她来过这里，管家说这是永平侯的书阁，不许闲杂人等进入。现在看来，只怕并非如此。

    鬼使神差的，她朝那座阁楼走去。在萧瑟的秋风中，满目的凋零，青瓦白墙，泥金的廊柱，天地之间都蒙上一层灰色，那片红色的火仿佛是天地之间唯一的色彩。

    门上了锁。

    她驻足在窗户边，偏头往里看去。缭绕的烟雾中，是一袭赤红的屏风，上面绣着一只鸟，似乎是……凤凰。

    鲜少会有人用红色的屏风，上面绣凤凰更是逾矩。

    除非那是新婚嫁娘的东西。前朝皇后圣恩，女子新婚可在婚服上绣凤凰。难道那屏风上的凤凰是新嫁娘的婚服上裁下来的？

    一想到这种可能，宋清顿时有点毛骨悚然。因为中式的恐怖片十九□□总是和新婚女子联系在一起的。

    “谁在那里？！”

    听到一声怒喝，宋清转头望去，原是永平侯夫人身边的嬷嬷。

    奴婢随主子，都不喜欢她。可碍着淮王殿下，这嬷嬷也不能拿她如何，只没好气地道：“原是您在这里，还是快回吧。这里不是您该来的地方。”

    “除了侯爷和侯爷夫人的院子，这永平侯府里哪里我去不得？”宋清故作倨傲地道。

    嬷嬷冷哼一声，“这里面供奉的，可是淑贵妃义妹的牌位。就算是殿下来了，也得沐浴更衣，方能进去。岂是随随便便什么人才能进的？”

    竟然是她的牌位？宋清心中一惊，片刻没说出话来。那嬷嬷想着她吓住了，暗自耻笑。

    宋清又问，“她怎么死的，牌位为何不放在祠堂，要单独放在这里？”

    “问这么多做什么？”那嬷嬷不耐烦地答道，催促她赶紧离开。

    宋清见问不出来，决定先离开，脚刚迈出去，就见赵扬从不远处走来。他脸上仍是带着淡淡的笑容，可眼睛里却仿佛有一丝凝重。