圣旨当天午后就送到了东宫，命太子三日之内即刻动身。林瑶哭了一场，闹着要和太子一同去。她说他们是夫妻，生死都要在一起的。太子差点就动摇了，想要带她一起去。可林瑶却伤心过度昏了过去，再醒来时被告知腹中有了孩子。

    她无声地流泪，心中悲喜交加。她期盼孩子的到来，却不该是这样艰难的时候。她知道，有了这个孩子，她便无法跟着太子前去西南了。

    林瑶有孕的喜讯传到宫中。皇上立即给林瑶赐了一堆补品和丫鬟仆妇，可仍旧没有收回让太子前去西南的圣旨，甚至来送补品的嬷嬷竟还催促太子快些动身。林瑶生平第一次当着人面发了火，抄起手边的碧玉枕头狠狠砸了过去。

    对方哎哟一声倒在地上，捂着额角哀嚎一阵，再起身时额角多了拳头大的淤青。她也不敢生气，赔了笑脸就赶紧溜了。

    皇后亲自来请，要林瑶跟她回宫居住，说她会亲自照顾林瑶和她腹中的孩子。可林瑶还是拒绝了，她不想进宫，她想回林国公府。

    宫里再好也没有自己家好。这个朴素的道理皇后是明白的。皇后摸了摸林瑶的肚子，凄楚地笑了一下，最后轻轻地抱住她，低声道：“好孩子，苦了你了。”

    她们都明白，太子这一去意味着什么。也许是几年，甚至十几年的不再相见。

    还有一种境况，她们谁也不愿意想下去。

    次日，吏部开始挑选随太子前往西南的人。一时间，朝廷之内人人自危。从前他们谁也不怕的太子殿下，如今却如洪水猛兽一般避之不及。谁也不傻，跟着太子去西南，等于绝了上升的路。即便是那些依附太子的寒门微末，也有不少人暗中打点，请求自己的名字不要出现在随行名单上。他们都是从卑微的土地中一步步地爬上来的，不想再落到另一个泥潭中挣扎。

    最后出现在名单上的果然是五位囊中羞涩的微末小官。在接到诏令时，他们面如死灰，仿佛那是那是一道赐死的圣旨。

    出发的前一日，又多了一人随太子同去。而令人意想不到的是，此人却是自荐。吏部一度以为这人脑子坏掉了，淮王殿下甚至亲自面见，言语间几分暗示，可那人一直面容镇静，从容交谈，分明是知晓其中厉害，而这决定也是深思熟虑过的。

    那人走后，礼部郎中凑上来，望着消失在门廊的背影，眼中有几分不屑，“殿下有意提拔，他却自寻死路，真是个傻子。”

    “不可背后言人。”淮王殿下皱眉道，挥手让人走开。等周遭安静下来后，他懒懒地靠在椅子上，看着空荡荡的院落，冷冷地讽笑道：“的确是个傻子，可惜了。”

    这是朝中寒门一派中最有才华之人，将来笼络人心，对付那些不听话的世家，是一柄极好用的刀。皇上因为太子不愿意提拔，自己倒是愿意帮他一把，救他一命，收入麾下。可惜了，没想到还是个有骨气的人。可是那又有何用？骨气？天牢里关着的人，多少人都是曾经有骨气的。严刑拷打一番，连人都算不得了。

    此人离开吏部，出了皇城，并未立即回住地，而是坐马车直奔林国公府而去。

    时隔四年，他再一次见到了世子妃。他本以为自己会很高兴，可当她真的出现时，他的心里却不是来时那样急速地跳着，而是慢慢安静下来，有春日里刚刚融化的溪水流淌着，渐渐蓄满了他的五脏六腑。那一瞬间，阳光分外地柔软。

    四年过去，她似乎没有任何变化，眼中依旧是那样清澈又明亮，仿佛还是当初那个一袭纱裙的少女。岁月的侵蚀在她身上没有留下任何痕迹。

    世子将她照顾得真好。他想到这里，心中有种莫名的低落和悲伤。

    “你回来了？！”宋清终于发现了龙彦，激动地跑了过来，上下端详着，发现他褪去了几分书生气，比以前粗糙了一些。

    “是，我回来了，明日就随太子前去西南。”

    “什么？！”宋清惊讶道：“你刚回京，吏部真是越发过分了。”

    这种言语间的关怀让他重新高兴起来，他笑了笑，“不是，是我自己要去的，没有人逼我。西南，我都明白，我只是觉得太子是个好人，我想尽我所能，让此事有个好的结果。”

    闻言，宋清心中涌起一股敬佩。这不仅仅是普通的善良，这几乎是视死如归的语气。但同时，她也感到担忧。如果事情的结局真的并非她所期盼，她希望能尽量减少本不该有的代价。

    她低低地叹了口气，对他道：“无论如何，好好活着就好。”

    龙彦点了点头，将怀里一直抱着的盒子打开。里面是一方墨玉砚台。宋清歪头一眼，边沿果然刻着“天地仁心”四字。那是从前她为了激起龙彦心中的正义而交给他代为保管。后来，龙彦的父亲死了，那砚台自己也没有再拿回来。她早就抛诸脑后，没想到如今还能看到。

    一时间，她心中五味杂陈，不知从何说起。

    “从前忘记交还给世子妃，是龙彦疏忽了，如今物归原主。”

    这种仿佛听过几百遍的话响起，宋清心中猛地升起不祥的预感，立即板着脸道：“收起来！”

    龙彦不知所以，赶紧关上盒子，低头不语。

    “带着它，等你从西南后回来再还给我。”

    龙彦猛地抬头，良久方道：“上路奔波，带着重物怕是……”

    “龙彦，我一个女子，随随便便就能一只手拿起来的东西，你跟我说重？你的包袱到时可比这个重多了。”

    龙彦顿了下，还要再说什么却被宋清打断。她站在廊下，明明比自己高出一头，可此刻龙彦却觉得，她离自己很近。

    “好好活着，活着将它带回来还给我。”

    闻言，他喉中干涩，几乎发不出声音，唯有眼中温热，胸膛滚烫。从上京到安固县，每一日，这砚台都在他的书案上，早就成为他生活的一部分。在决定随太子同去西南时，他就已经决定要将砚台还给世子妃。因为前路漫漫，他不知道何时才能回来，更不知道是否会活着回来。他死了便死了，可这是世子妃的东西，是和她一样尊贵的，万万不能丢了。

    可如今，她不要。龙彦明白，这是顾惜他的性命。他呆呆地站着，直到一阵瑟瑟的风吹过，他打了个寒战，终于发出声音，沙哑的，低沉的。

    虽然只有一个字，却几乎用尽了他所有的力气。

    “好。”

    龙彦同去的消息并没让林宣高兴太多。他敬佩龙彦的勇气，可勇气也不能真的化为武力来用。毕竟是一介文人，即便是在安固县政绩斐然，力气大了许多，也依然是文人。文人，是保护不了太子殿下的。西南迢迢，他不放心。

    当着几位重臣的面，他生平第一次向皇上提出了自己的请求。

    “陛下，林宣愿同殿下一同去。”

    皇上面色微顿，隐隐不悦。书房内一片死寂，众人惴惴不安，连呼吸声仿佛都消失了。

    这样的请求，几乎是忤逆。林国公心中一紧，面上已冒出薄汗。他定了定心神，拱手道：“陛下，林宣他……”

    “臣是真的，请陛下允臣追随太子同去。西南路遥，有臣在侧，定能护太子周全。”林宣深深地叩头，语气坚定。

    闻言，皇上眉头紧皱，书房内一阵风雨欲来的死寂感。连韩国公都紧张起来。天子一怒，保不准就要伤到自己。林宣真是个彻头彻尾的不怕死的蠢货，竟然当着皇上的面说想要去西南。

    林国公闭了眼睛，心中哀叹。他就知道，他拦不住林宣。其中的利害关系，林宣清清楚楚，可他还是这样执拗。

    忽然，皇上低笑几声，“林宣，听闻你与世子妃情感甚笃。你去西南，把人家抛在家里，可是有点狠心了。两地相隔，人心易变呐……”

    林宣的额头挨着冰冷的地面，心中揪起。可是情义难全，他终究还是要做出选择。片刻后，他静静地道：“实难两全。在朝廷与妻子之间，臣只能选择朝廷。”

    “好！”皇上赞叹一声，大笑道：“说的真好听！”说着倏然面色一变，将手边的毛笔摔了下去，啪地一声落在林宣的额前。墨迹散开，有几滴溅到了他的脸上。是烫的，微微发疼。

    “可是林宣，你当真以为我大周朝无人，要靠你保护太子？！离了你，大周朝就要覆灭了么？！”

    林宣的心猛地沉了下去，感到四周有无数密密麻麻的针扎上来，让他无法自处。他硬着头皮，做奋力一搏，“臣绝无此意，只是臣与太子积年好友，自认能比旁人更好地随侍左右。保护好太子，便是为朝廷尽力，为陛下尽忠。”

    皇上冷笑几声，“你在巡防营做的很好，继续做下去，便是为朕尽忠。至于太子那里，朕早有人选，无需你尽力。”

    “陛下……”林宣焦急地抬起头来。

    “林宣……”皇上的脸上阴云密布，手中紧紧地攥着扳指，“朕是不是这些年纵容你太过了，让你以为什么话都可以和朕说了……”

    林宣一片愕然，心中苍凉，随后低头叩拜，“臣知罪。”