皇宫，泰安殿。

    灯火通明，丝竹悠扬，袅袅檀香缭绕着五彩纱裙。碧玉金杯、翡翠茶碟、黄花梨案几摆满了宫殿，只在中央留下可舞者表演的地方。光洁的地面映出道道人影，淹没在如云雾般散开的香气中，一时仿若仙境。

    宋清在宫门口遇见赵扬。他淡淡的眼神从宋清身上掠过，没有任何情意，也没有半刻停留。仿佛对于他，宋清只是一个陌生人。

    林宣不着痕迹地将宋清拦在身后，“殿下如今可风头正盛，听闻不少人都递了名帖求见殿下，永平侯府的门槛都快被踏破了。”

    “可本王一个都没见。陛下最忌讳结党，本王牢记于心。”赵扬说完提步迈过门槛进了宫殿。

    宋清第一次在宫宴上见到了如此多的来客。各大世家，文武百官，皆是锦衣华服，庄重恭谨。人影憧憧之间，她恍惚以为此处不是泰安殿，而是大街或是寺庙。

    伴随着一声悠扬的唱和，一袭朱红色龙纹长袍映入眼帘，在一片躬身的人影中缓缓走来，上阶坐在了雕龙金座上。皇后和淑贵妃分于两旁落座。下首一边是太子，一边是赵扬。

    仿佛地动山摇的恭贺之后，众人开始挨个向皇上献上贺礼，唱颂词。时间渐渐变得漫长。一个接一个，献礼，祝词，就像一出冗长的电视剧。

    然而这貌似无波无澜的电视剧实际上暗流涌动，有心之人正如毒蛇一般窥伺着。只因贺礼一事，讲究甚多。所送贺礼，必须与自己身份相配，不能过于张扬，否则盖过了上头哪位的风头，私下里免不了被打压，也不能显得寒酸，否则便是不敬。

    而贺礼的文字和象征各处，更是慎之又慎，一切都要避免不当的解读意义。比如，钟不能出现，会被认为是“送终”。梨不能出现，代表着“离世”。黄昏和夕阳更是不能出现，意味着皇上已经“日暮西山”。朝阳和正午的太阳可以，代表着皇上“神盛力强”。

    因此当有人跪在地上献出自己的贺礼时，众人面带微笑，但私下里许多人都紧紧地盯着，企图从中找出可以攻击的武器。

    这是一场无声的斗争。

    时间过了许久，殿里越来越热，香味也越来越浓。宋清头一歪，倒在了林宣怀里，然后便清醒了一些。

    “到谁了？”她起身悄悄打了个哈欠，迷迷糊糊地问。

    “青州刺史。”

    “那还得好久，我好困。”她皱着眉头，低低地抱怨。

    林宣搂住她，安抚道：“没多久了，州以下是郡县，来不了。”

    宋清算了算，的确没多少了，于是高兴起来。

    渐渐地到了江南一带，最后便是徽州太守孙捷。他因任期短，便排在了最后面。

    孙捷送完自己的礼后，又拿出了一份，“陛下，这是徽州百姓送给陛下的贺礼，是徽州最出色的十位绣娘合力而作成的图，祝陛下万寿无疆。”

    “百姓的贺礼？”皇上很是高兴，“这可是今天最贵重的了，打开。”

    “是。”两位太监走到太守面前接过那幅画，对着皇上徐徐展开。

    那是一幅十分精美的万民锦绣图。连绵不绝的山野中，数不清的百姓身在其中，钓鱼的，休憩的，用饭的，洗衣的，十分闲适，自得其乐。最上方，一轮红日安静地照耀着。

    那幅图的最右侧，有一行小字，一时无法看清楚。

    皇上道：“给朕念念。”

    “是。”小字旁边的太监凑近细看，跟着慢慢念道：“感救命之恩，祝万寿无疆，敬太……”

    那小太监慢慢地念着，却一直没念出后面那几个字，而且声音越来越弱。

    林宣离得最近，一偏头，便看清了那上面的字。他心里一沉，骤然明白了什么，双手攥紧了拳头。

    他若起身，保不准被人怀疑。可若不起身，任由小太监念下去，场面可就难看了。瞬间思索后，他忍住内心的惊涛骇浪，松开宋清扶她坐好，然后站了起来。

    “什么敬泰安泰的，”林宣言语中几分嬉笑，在这庄重的宫宴中显出几分突兀，“陛下，臣都饿了，您不饿吗？时候不早了，不如先开宴吧。”

    不远处的韩国公忽然轻笑一声，“怎么，国公府如今饭也吃不起了？陛下还没说什么，怎么你先抢着了？”

    林宣瞪着他，毫不客气地道：“怎么，太子殿下娶我阿姐一事，韩国公如今还未释怀么？”

    “笑话！”韩国公气得胡子抖了抖，“儿女之情罢了，我何至于此？”

    林宣微笑道：“是吗？听闻韩国公连着给永平侯府送了三封名帖，如此诚心。我还以为是国公爷记着旧恨，打算另投明珠了。”

    闻言，韩国公心头一凛，陛下可是最忌讳结党，遂冷哼道：“不过是小女仰慕殿下，借我之名想面见殿下罢了。只是不想巡防营如今不管巡防，倒是开始窥探旁人了。若是如此，巡防营不如改叫林家军如何？”

    “韩国公，这话过了。”林国公面若冰霜地开口道：“我还没死。”

    韩国公咬着牙看了一眼林国公，再没说话。

    林国公起身朝陛下拱了拱手，“陛下，都怪小儿鲁莽，臣回去定当好好管教。不过天色的确晚了，不如早些开宴，陛下也好回去休息。”

    “嗯。”皇上看了外面漆黑的天空，沉沉地开口道：“是晚了，那开宴吧。”

    赵扬忽然站了起来，拱手道：“父皇，百姓的礼物，最是珍贵，足见父皇平日治国有方，体恤民情。儿臣心中感佩，不知可否有幸一观？也好日日敦促自己。”

    “自然。”皇上微笑着，吩咐太监将那幅画拿给赵扬。

    林宣死死地盯着赵扬，双目如刀。赵扬微笑着看向他，笑容里有种不易察觉的挑衅和残忍。太子察觉到了这两人的剑拔弩张，不由紧张起来。赵扬不喜林宣，却不会在此等场合故意针对。恐怕是意在自己。

    太监收好画，正要往前走，却被林宣截去。林宣嘿嘿一笑，仿佛纨绔子弟一般直接将画夺了过来，懒洋洋地道：“我跟殿下最是亲近，我去送。”

    众人纷纷嗤之以鼻。谁不知林宣和赵扬都互相看不惯，哪里来的最是亲近？林宣此举，明摆着就是给赵扬找不痛快。赵扬到底是皇子，林宣这样可真是不知天高地厚了，仗着自己是林家的，连皇子也不放在眼里。

    林宣拿着画大摇大摆地往前走，站到赵扬面前，慢慢地将那幅画递给赵扬。赵扬微笑着接过，然后便看到林宣松了手，接着便是刺啦一声。

    完完整整的一幅画就缺了一个角。

    “林宣，”皇上不悦道：“你糟蹋东西。”

    林宣叹息着跪在地上，一副任打任骂的模样，“但凭陛下责罚。”

    “父皇，”赵扬也跟着跪在地上，“是儿臣的错。若是儿臣没有想看，这画便不会受损，故儿臣与林指挥使同罪。只是儿臣不明白，只是一幅画而已，林指挥使何必如此？儿臣想知道那画上面究竟写了什么，值得指挥使宁愿得罪陛下都要毁去？”

    皇上面色微变，忽地明白了什么。林宣再要说什么，皇上已经不想听了。他指着那个方才念着画上小字的太监，让他念出后面的几个。

    “敬太……”

    “敬泰什么？快说！”皇上不耐烦地催促道：“不过是一句贺礼的话，怎么就让你这么为难？”

    “是。”那小太监哆嗦了一下，扑通一声跪在地上。

    那徽州太守，也扑通一声跪在地上。

    “敬太子殿下。”

    两人齐齐地道。

    孙捷道：“陛下，臣有罪，是臣一时大意，送错了礼。百姓给陛下的礼被臣落在驿站，臣有罪，请陛下责罚。”

    满殿死寂。太子殿下紧紧地盯着孙捷，寒意顿生。给陛下的贺礼，一向都是再三检查的，如何能粗枝大叶到送错。他是故意的。

    他还来不及痛心孙捷的转变，很快意识到另一个更大的问题。

    “红日生万物，只有陛下能用。如今给太子，还画着如此多的百姓，形同万民，可是不小的僭越。”齐国公沉吟道：“孙捷，绣娘不知道，你也不知道么？”

    孙捷连连扣头，“臣失察，臣糊涂……”

    韩国公似看好戏一般添油加醋，“齐国公何必如此？太子殿下可是储君，如今深受百姓爱戴。红日早些用，想来也不是什么大事了。方才我还奇怪林指挥使为何忽然在陛下面前失礼，原来是替孙捷遮掩。”

    林瑶紧紧握住了太子的手。他的掌心里满是汗，冰凉的。二人心里都清楚，孙捷八成被买通，故意将这幅画送给皇上。太子府那件袍子不会是给陛下的，那明明是太子的身量。可那所谓被落在驿站送给圣上的贺礼呢？若是有，但不及这幅画，那就是大不敬，那是在告诉所有人，你不是一个称职的皇帝，太子做的要比你好的多。若是没有，那就更是赤裸裸地往皇帝脸上扇巴掌。

    皇上忽然笑了一声，“朕还以为什么呢？不过是送错了而已。太子殿下受百姓敬仰，朕也高兴。你们何必如此战战兢兢，倒显得朕是个不明事理的昏君了……”说着哈哈大笑起来，“你们说，朕是那样的人吗？”

    这爽朗的笑声就像是催命符一样，游荡在偌大的宫殿中，生出一种寒意。众人赶紧起身行礼，纷纷道：“陛下是千古明君。”

    “都赶紧回去吧。好好的宫宴，被你们都搅坏了，小题大做。孙捷也别跪了，就罚你一个月的俸禄。”皇上说完看向太子，点点头夸道：“做得不错，不愧是朕的儿子。”又让赵扬赶紧将那礼物还给太子。

    太子提心吊胆地接过画，就像是接过一块千斤巨石。这石头压在他的身上，让他喘不过气来。皇上的褒奖将他架在火上烤着，众人凝视他，审视他，他无处可去。那笑声宛若一场凌迟，将他的血肉一寸一寸地剥离。