后来，宋知越没有回上京，而是远赴荆州进了当地驻军。他说不愿终日被家人庇护，他想要做那个能够庇护家人的人。

    宋知越有这样的志向，宋清很高兴。她找出大周的地形图细细查看，竟发现荆州距永州并不远，而为南安王修建园林和陵寝的三万人就驻扎在永州。

    “怎么了？脸色这么差。”林宣从身后环抱住她，温热的鼻息扑在颈间，痒痒的。

    宋清往后缩了缩，将信递给他看，“知越去荆州了。荆州和永州，会打起来么？”

    林宣看了一眼，转到宋清正面，半蹲着覆住她的手，“有南安王在，打起来是迟早的事。”

    “那知越？”

    “他已经十九岁了。”林宣沉声道：“他是大人了，不是孩子。你可以帮他，但你不能替他做选择。”

    十九岁了……宋清捏着这封沉甸甸的信，意识到距宋知越离开上京，已经三年了。

    三年，弹指一挥间。如今已是天顺三十年，林宣也由佥事升为指挥使了。

    天顺三十年最头等的大事，是当今圣上的六十大寿。

    整个皇宫和上京忙里忙外，想着法子为皇上祝寿，到处张灯结彩，熠熠生辉，比元宵除夕更热闹。各地源源不断地送来贺礼，堆满了整整五间宫室。

    而最引人注目的，是皇上的陵寝即将修筑完成。

    这座陵寝从皇上继位之初就开始修建，至今三十几年，汇聚无数能工巧匠和木料砂石。各样的绘彩雕饰和琉璃碧瓦，皆是费尽心思，辉煌壮丽，不亚于上京皇室的宫殿。

    为给皇上贺寿，工部特意加紧工期，要工匠日夜劳作，务必要在圣上大寿之前完工。工匠叫苦不迭，一月之内竟有数十名工匠死亡。太子盛怒，严令工部切勿催促，一切寻常进行，被告到了皇上面前。

    皇上斥责了工部的人，褒奖了太子，但褒奖时的脸色并不好看。

    后来，工部又找户部拨银子，计划塑十座三人高玉镀金观世音菩萨，这样可以庇佑陛下将来飞升入仙境。太子以国库吃紧拒了，又被告到皇上面前。

    结果同上次一样。

    有御史在朝上与工部辩驳，说工匠死亡有伤陛下盛名，菩萨塑像花费也着实巨大，皇上笑着赏了些东西。三天后，此人因奏折上的某处措辞不当被皇上当廷斥责，罚了半年俸禄。

    皇上心里不痛快，任谁都看得出来。他向来情绪内敛，初次的脸色不佳便是一种直白的警告。可第二次太子还是选择拒绝给工部拨银子，活脱脱是个傻子，给皇上心里添堵。

    这太子之位还能做多久呢？许多人心里暗暗嗤笑。

    下早朝后，林宣跟在太子后面往外走，提醒道：“今日陛下斥责那御史，明摆着就是给殿下看的。你真不该管那些事。工部和户部怎么做，只要陛下高兴就好。”

    可太子只是叹气。他摇了摇头，“林宣，这不对。一个月死了三十七工匠，那是人命，不是稻草。至于玉菩萨的花费，每年年底朝廷一盘账，朝廷都缺钱，哪里都缺，那我们只能免去这些不必要……”

    “殿下慎言。”林宣赶紧拦住他，望了望周围，确定没有人听见那几个字才放心，沉声道：“殿下，只要陛下需要，那就是对的。”

    太子望了望天，目光定格在虚无的一点，有种说不出的疲惫。他的声音很轻，仿佛快要抓不住，“林宣，我都明白的，只是……”

    只是，你要我视而不见，我真的做不到。也许，我真的不适合做一个太子。

    林宣察觉到他的倾颓，也明白他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“你太累了。我为你告假吧，你回府好好休息几日，等陛下寿辰那日再来。”

    “也好。”太子点点头。

    “兄长，”赵扬走过来，温声道：“父皇这些日子身体不大好，陵寝早日修好也能让他高兴高兴。咱们做儿子的，有不高兴的说说也就罢了，别往心里去。”

    太子没有答话，看了他一眼，提步转身离开了。他没有赵扬那样深沉的心机，但也不是傻子。三年了，赵扬明面上与他和和气气，但却一步一步得到了越来越多的东西，他又如何看不出来。他竟然还曾妄想兄友弟恭，这才是愚蠢。

    天顺二十九年三月，赵扬升任为吏部左侍郎。二十四岁的侍郎，史书上从未有过。赵扬年纪轻轻能坐上这个位置，才能固然重要，可归根到底还是靠着皇子的身份。算来，他可是皇子中唯一有官职之人了。

    同年七月，皇上将骁骑营交给赵扬管辖。此举令朝野上下震惊不已。

    皇上向来最重视军队的指挥权。太子殿下做了这么多年，林宣又是巡防营指挥使，皇上都未将巡防营交给太子，现在却直接将京城三大营之一的骁骑营交给了赵扬。很快，赵扬的生母淑嫔也升为淑贵妃，地位仅在皇后之下。

    这一切让朝臣渐渐动了心思。

    历朝历代，太子能顺利登基的不到十之三四，那如今这位呢？太子辅佐国政，的确勤勤恳恳，兢兢业业，一心为国为民，可圣上似乎并不是那么满意。甚至许多时候，他并不高兴，比如工部的这两次风波。

    这所有的一切，都在证明一件事。比起太子，皇上更满意这位淮王殿下。照这样下去，恐怕将来坐在龙椅上的那位并非当今太子，而是淮王。至于那曾经不可一世的景王，皇上对他日渐疏离。景王也渐渐不再上朝，终日打马游玩，形如纨绔子弟，丧失了争夺皇位的野心。三年前，他带着妾室离开上京，云游天下，再未回来。

    一时间，除了一些势微寒门和景王近臣，许多人都渐渐将心思投向了这位淮王殿下。

    而令太子彻底失去大部分人心的，是他提出的田亩制。他根据天顺二十四年清查的世家田地和近年来上京的人口数量，计划将世家内一部分的田地出让，交给民户种植，以此减少各地一些愈演愈烈的冲突。这不出意外地遭到了各大世家的强烈反对，皇上也不置可否，此政便搁置不提。

    可那写着田亩制的纸张，本是他在礼部写到一半随手放下的，不知为何就去了皇上的案头。太子后来一问，原来那日大理寺的人去过。大理寺，自从安顺侯倒了，就已是赵扬的爪牙了。只是一个初步的思考，并不打算立刻施行，可赵扬就偏偏要揭开，好让世家都知道太子是如何要侵吞他们的财产。

    林宣不止一次地提醒太子，有时可以为了获得皇上的信任做一些事情。等掌握至高无上的权力，才能做更多的事情。可太子并非违背本心之人，否则从前也不会抗旨来求娶林瑶。

    “父亲，皇上会放弃太子吗？”林宣问林国公。

    “太子是个好人，但不是圣上想要的太子。”林国公摇头叹息，“是非曲直都不重要，一切都在圣上一念之间。而太子所尊崇的，从来不是圣上的喜恶。那位淮王殿下，比他聪明得多。”

    确实如此。年初，上京远郊官府和民户冲突爆发，太子前去调停，去了足足十日。而那时，皇上受了风寒一病不起，淮王殿下在一旁侍奉，衣不解带，也是足足十日。

    之后，安固县县令龙彦任期结束，吏部文书上的政绩考评为上等。太子极力举荐他进吏部或者翰林院。朝廷寒门式微，龙彦这样一位状元是他们的希望。可皇上却驳回太子的奏折，提龙彦进了礼部，任礼部仪制司的员外郎。礼部员外郎，的确是个不错的官职。可哪里比得上六部之首的吏部和天子近臣的翰林院……

    就在林宣一筹莫展之际，终于传来了两个好消息。

    他派去探查飞鸟门的人已经混入飞鸟门三统领身边，成为其亲信，探查到一些机密的消息。原来飞鸟门的三大统领背后，有一位真正的主人，据说是朝廷的人，但其真容，只有大统领见过。

    飞鸟门内部，并非铁板一块，多年来已渐渐分为两派，一派只做江湖生意，主张江湖事江湖了，不和朝廷有任何瓜葛，三统领便是此派。另一派则主张依附朝廷，大统领便是此派。至于二统领，五年前在一次外出时被别的门派刺杀，死无全尸。

    而飞鸟门制毒，尤为刁钻，除了他们自己，几乎无人可解。因此每个外出行动的人，为保忠诚，都需服下毒药，若到时间未服下解药，或者暴毙而亡，或者浑身疼痛，深入骨髓。

    另一个好消息来自于生尘庄。张六的毒已解，如今已经苏醒，等再过十几天身体调理好一些就送到上京，交由林国公府审问。

    听到这消息，林宣腾地从榻上坐起，高兴地道：“有了张六，不怕不吐出些什么。赵扬想要做皇帝，徽州三地的百姓也不答应！”

    告假后，太子连着几日未去上朝，闭门谢客，只在东宫养养花、逗逗鱼，心情闲适许多，也看开了一些。

    林瑶道：“年初父皇生病，淮王进宫陪伴而要殿下去远郊时，殿下就该拒绝，至少也要让我进宫替太子侍疾才好。”

    太子道：“那时你也病了，我怎么忍心让你去？”

    林瑶道：“可是父皇如今以为殿下太在意国政，已经不是孝顺的孩子了。许多事情，殿下做不到，也该找机会和父皇说清楚。”

    太子道：“我又何尝不是这样想？只是每每前去，父皇总是好像跟我隔着一层似的，我说的话他好像都没放在心上。”

    “那我陪殿下一起去吧。太子亲自做点父皇喜欢吃的东西带上，再叫上母后，咱们就像一家人似的，和和气气地吃顿饭。到时陛下高兴，殿下再借机再跟父皇表明心迹。”

    太子想了想，觉得有道理，“那等寿辰过了，我们便去吧。”

    “我教殿下做菜。”林瑶温柔又坚定地握紧了太子的手。

    太子笑了起来，“好。”

    正在赏牡丹花时，下人送来了一个包裹，说是徽州太守孙捷派仆人送来的礼物，本要当面送给太子，但听闻太子闭门谢客便遣人送来。

    林瑶拆开看了，是一件青绿山水的长袍，质地似丝麻厚重，摸起来又如绸缎光滑。那上面的山水图，似烟雾迷蒙，绵延不绝，有飘飘若仙之意。一针一线，都用尽了心思。

    “来人说这是徽州新研制的丝线布料，火烧不着，十位绣娘合力绣的，报答当年太子对徽州的相助。”

    太子接过那袍子，静静地看着，渐渐想起那时在徽州时，那些灾民病愈后充满生机的眼睛，心底深处那些寒冷的地方慢慢热了起来。

    “给陛下的礼呢？”林瑶问道。

    “这个倒没提。”

    “去问一下。”林瑶吩咐道。陛下寿辰，普天同庆，但从未有寻常百姓给陛下送贺礼，即便送了也到不了陛下面前。可如今不同，徽州的绣娘既然给太子送礼，那自然要给陛下送礼。能不能送到是一回事，要不要送却是另一回事。若是根本没有送的打算，岂非意味着百姓看重太子而忽视陛下？陛下，可从来不是宽厚的人。

    “孙捷我见过，是个可靠的人。绣娘若不知，他也不至于忽略。”太子道。徽州水灾时张瑞英被抓，孙捷接任太守，一直做得不错，在吏部考评中也是上等。

    林瑶忧心忡忡，“话虽如此，可为保稳妥，还是要打听清楚。万一他真的忘了，咱们自己备一份也好。父皇如今对殿下有些嫌隙，咱们不能再授人话柄。”

    晚些时候，听闻孙捷那里有绣娘送给皇上的贺礼，还请太子和太子妃切勿多心，好好保重身体，林瑶心里才渐渐踏实起来。