冷静下来后，林宣看着宋清的眼睛，问道：“此事，你可有告诉过别人？包括安顺侯父子。”

    宋清摇摇头，“没有，这么大的事，我谁也没有说。”

    “好，好。”林宣庆幸道：“匹夫无罪，怀璧其玉。当年的事我不清楚，但隐约有听父亲说过后宫当时死了许多人，传言是染疾，连尸骨都烧成了灰，最宠的淑妃也从此受了冷落，十几年来如坐冷宫，想来里面有隐情。只是不管隐情如何，陛下都不想让人知道，倘若被他知道你有所耳闻，必然心生芥蒂，这并非好事。楚扬和这其中的种种，已经不是我们所能插手的了。这点分寸，我相信你是明白的。”

    宋清点点头，低声道：“我明白的，我谁也没有说过，连楚扬自己也不知道我知晓这些旧事。只是，他这个人太善于伪装了，如果宋知淑找不到救侯府的办法，我怕楚扬会怂恿她做些傻事，造成更大的乱子。楚扬既然有野心，就会利用所能利用的一切，包括宋知淑。可是我去说，宋知淑是不会相信我的。”

    “你身边不是还有一个人么？”林宣提醒她道。

    “还有一个人？”宋清茫然着，忽然脑中一闪，后知后觉道：“你是说红袖？”

    “对。”林宣微笑着，“她不是和宋知文有点情意？如今宋知文落难，她心神不宁。这点情意，足够她被宋知淑信任了。”

    红袖的心情十分复杂。从前她对宋知文是有情意，只是后来当她跟在宋清身边却不能提供有价值的信息后，宋知文也渐渐不与她来往了，她并非傻子，日子一久看清了心也凉了。若说现在眼睁睁看着宋知文去死她也不愿意。当宋清听到侯府抄家的消息时，红袖也为身在狱中的宋知文倍感唏嘘。

    然而，当宋清提出让她去跟着宋知淑身边，仔细盯着她时，红袖愣住了。她猜到宋清的意图，沉默了许久，终究还是跪了下来，“世子妃，奴婢不想去。”

    宋清问她，“是因为张嬷嬷的事？”

    红袖直言不讳，“奴婢的母亲是下人，隐瞒主子的事情是本分，最后因为这个死去，我无话可说。可若说去救侯府的人，我……办不到。”

    “那如果是为了我呢？”

    红袖抬起头，不明所以。

    宋清拉着她的手，温声道：“红袖，你来我身边是原为了宋知文的，我知道。可我从未故意刁难你，而是一直遵守着对你母亲做下的承诺，将你带在身边，这么久以来不曾苛待过。我相信你也是有情意的人。我让你盯着宋知淑，不单单是为了侯府的人，还有我自己和许多可能会被她伤害的人。你能否看在这些日子以来我们相处的份上，为我做这一件事？”

    红袖陷入了沉思。若说主子，宋清当是她服侍过的最好的主子。与王曼云和宋知淑相比，宋清很不一样。譬如倒茶这等小事，她自己能做的也就做了，并非一定要自己来，倘若来晚就要受责骂更是没有的事。伤心或者不高兴时，也总是一个人闷着，不拿自己撒气。有时犯了错，宋清也不当一回事，从未罚跪或是别的。

    更难得之处在于，宋清对自己的宽容，更像是一种本能，而非那种高高在上的优越。这种本能，在一众世家大族中都是非常珍贵的。毕竟，她们这样的下人，哪有什么尊严。所以，平心而论，宋清对她很不错。她的心也是肉长的，如今宋清罕见地请她做一件事，她无法再说出一个不字。

    她思量许久，点了点头。

    搞定红袖后，宋清继续开始思考关于侯府的事。她自然不能将全部希望寄托于宋知淑身上，那她自己又能做些什么呢？

    忽然，林国公来找她了。

    “父亲。”宋清起身行过礼后，正要请安。林国公按下，开门见山道：“我来同你说侯府的事。”

    “安顺侯是非死不可了。”林国公提醒她道：“孩子，我知道你的心思，可是你想想，今日在朝堂上，陛下可曾问过那份被换的文章到底是谁写的么？”

    宋清心里一凉。

    林国公继续道：“没有。陛下甚至不在意那篇文章到底是谁写的，他只是铁了心要定安顺侯的罪，想要他死。景王正是知道了这一点才敢在朝堂上发难，而你若是一门心思想要逆着陛下的心意而行，只会消磨陛下的耐心。”

    她的心沉了沉，半晌后才喃喃地道：“陛下为什么一定要安顺侯死？”

    林国公慢慢道：“那年他父亲在时，获罪抄家，宋长明作为次子，本该是和长子一样被处决的，可他偏偏跑了，还得到了秦家的支持，重振侯府。陛下心中委实不痛快。这些年，他在刑部和大理寺，拉拢党羽，干扰司法，又在户部做生意，陛下更是清清楚楚，早有除之后快之心，只因涉及秦家而多有顾虑，又担心被人诟病斩草除根，才迟迟不下手。如今这个机会，陛下怎会放过？”

    因涉及秦家而多有顾虑……宋清猛然意识到，恐怕秦老太爷早已跟陛下言明关系，与侯府彻底一刀两断，陛下才铁了心要置宋长明于死地吧？

    只是如此一来，那其他人呢？宋老夫人、苏临英和宋知越都是无辜的，不该为此送命。尤其是宋知越。如果陛下因为从前侯府抄家获罪漏了宋长明，如今又怎么会放过宋知越呢？她如果要救人，势必要给陛下找不痛快。可不救，眼睁睁看着他们死，自己又属实做不到。

    她想起宋老夫人曾经找人给她做衣裳，想起苏临英帮她拿回秦蓁的嫁妆，想起宋知越每次从军中回来都要跑来见她，还给她送各种礼物，她的心就狠狠揪起来。她握紧了拳头，福身道：“多谢父亲提醒。即便安顺侯没有生路，可我总要救其他人，包括宋知越。父亲放心，若陛下要怪罪，我一力承担，绝不牵连国公府。”

    闻言，林国公微微不快，“难道你以为我是怕你牵连国公府才说这些的？你把我当什么了？”

    宋清忽地心中一软，抬起头来，低低地道：“父亲……”

    林国公叹息道：“你与林宣夫妇一体，你做什么，他总是向着你。我知道你是个聪明的孩子，有分寸，也有情意。我说这些，不是怕你牵连侯府，只是告诉你陛下的心思，以免你以为可通过翻案去救侯府。至于其他人，只要没有参与其中，只要陛下愿意，荣华富贵是没有了，但性命或可保。唯有宋知越，你得费些心思。他若因此记恨陛下，难保又是一个宋长明，重蹈覆辙了。”

    在景王的吩咐下，一切人证和物证都被守得死死的，除了御史大夫和刑部尚书及两位侍郎，任何人不得接近。宋长明等一干人等所在的天牢，更是被锁的如同铁桶一般。宋知淑几次想进去，都未能如愿。几日来，她去找了父亲多位友人所在的府邸，都吃了闭门羹。楚扬在早朝上当众上奏，质疑景王独断，结果生平第一次遭到了陛下的斥责。宋清数次进宫求见皇上，都被拒之门外。听林国公说，皇上知道她是来替侯府的人求情的，说是现在还未审案，等审了再来。

    审案当日，在景王等人的共同尽心之下，人证物证俱在，宋长明无法抵赖，只有咬死不认，“陛下，臣冤枉！是秦策，是他想害我，所以伪造的。他每年都给户部的人交大笔年俸，害怕此事败露才害我，包括陈六，恐怕也是他所为……”

    秦策毫无心虚的模样，“宋长明，你没有证据，别空口白牙污蔑人……”

    户部尚书也道：“宋大人，若真有此事，你拿出证据，告诉我都是谁受了年俸，我定然查明，启奏皇上裁决。”

    “不就是你么？！”宋长明气的直抖，“你家里那架紫檀点翠山水屏风还是秦策送你的！”

    户部尚书面无表情，“是吗？这不是五年前小女去贵府上看见了喜欢不已，我没法子才自己付了银子买下的，现在字据还在我府上呢。”

    宋长明瞠目结舌。是啊，是写了字据，可当时对方根本没有付钱。这是大家常用的手段，通过买卖虚立字据来送钱送物，旁人查不出来。这些手段，陛下心里清楚，可是他听到这些没有什么反应，更没有想要查清秦策或者户部的打算。

    他明白，陛下就是想要他死，因此旁人做了什么不重要，陛下就是想要他死。

    眼下人证物证齐全，宋长明无法辩驳，已是困兽。而最要命的是，秦策在抄家搜出来的一个匣子里，还发现了宋长明写的小札。小札用的是宋长明素日喜欢的镂花宣纸，笔迹也是他的，看成色大约是五六年前的了，还有一股淡淡的霉味。

    “思及从前家中被人颠倒黑白，突逢变故，以至我侯府凋零，仅剩长明一人苟活于世，心内难安，彻夜难寐，既恨且伤……”皇上一字一句念着，脸色铁青，将小札扔了下来，沉声质问着宋长明，“颠倒黑白？你是在说朕么？既恨且伤……你在恨朕么？”

    宋长明心内大惊，浑身是刺骨的寒冷。他手忙脚乱地将小札捡起来看了一眼，然后扔在地上，激动地争辩，“不，假的，我没有写过这些，绝对没有，这是栽赃陷害！是秦策，是景王……”

    “那你心里怎么想的？！”皇上隐隐发怒，“这些年，这么多天，你是不是在恨朕从前抄了侯府，杀了你的父亲和兄长？”

    当然恨啊。这么多年，父兄被杀的惨状，他每一天都记得清清楚楚。明明就是陛下昏聩，听信小人之言，兼有私人怨恨，毫不留情地杀了侯府上上下下五十口人，如今来问自己这个万般可笑的问题！宋长明攥紧了拳头，咬牙道：“臣没有。”

    “没有？”皇上冷声道：“当年你从扬州回京后，见到朕的第一面，那个眼神，充满了恨意。直到现在，朕都记得清清楚楚。”

    宋长明心内情绪翻涌，脸色已经很不好看了。当年的事，家里的变故，是他这辈子一直无法磨灭的伤痛。心里咆哮着的质问几乎就要呼之欲出，可他还是压抑住了，平静地道：“当年是臣年少无知，后来便明白了。”

    皇上冷笑道：“明白？依朕看，你从未明白，这小札上的这行字才是你真正的心迹。若说伪造，难道秦策和景王五六年前就已经预知到会有今日？这小札中记着你哪一日做了什么，见了什么人，想些什么，若非你自己，难道他们能对你的行迹了如指掌？！”

    宋长明还要再说什么，皇上已经没有耐心听下去，寒声道：“你说朕颠倒黑白，朕倒觉得你黑白不分。你既然既恨且伤，朕便做了这个昏君，你就去地底下恨朕吧！此案清清楚楚，宋长明为保宋知文科举，差人誊换试卷，犯了舞弊之罪，又因旧事而对朕心存怨恨，有大逆不道之言，神智昏乱，不杀不足以证国法，判斩首，午后行刑！”

    宋长明猛然抬起头来，看着皇上，觉得如此荒唐。说他舞弊，他认，可这所谓的大逆不道，神智混乱，他却万万不敢苟同。皇上自己做的错事，矢口否认，却反过来说他黑白不分。天理昭彰，何在？！陛下早在那年他回京后就想杀他了，居然等到了现在，真是不易啊……如果，这次知越被知淑救下，恐怕又会是下一个自己吧。可笑的轮回。

    他不能死，无论如何也不能死。

    不知怎地，他冷冷笑了几下，听来瘆人。羽林卫的人来拉他下去，他没有反抗，而是道出一句话，石破天惊，震惊了在场所有人。

    “陛下，您不能杀我。我可是皇子的岳丈。按大周律例，皇子亲眷犯法者，死罪可免，活罪可减。”

    满朝文物，顷刻间傻了眼。大殿变得鸦雀无声，所有人同时达成了一致的意见。

    景王失笑道：“疯了！你真是疯了！你两位女儿，都是世子妃罢了。难道你还有哪个外室的女儿进了某个皇子的府邸么？外室为皇子之妾，可不能算亲眷。”

    宋长明笑道：“谁说是外室，我的女儿宋知淑，嫁的是楚扬，是他堂堂正正的妻子。”

    满朝轰然大笑，连楚扬自己也禁不住觉得丢脸，站出来道：“父亲，我只是永平侯的儿子，此等大逆不道之言，你莫要再说了，否则我与知淑在上京城都难以活下去了。”

    “孩子，你不是永平侯的儿子，你是皇上的孩子。”宋长明沉声道。

    “什么？！”皇上豁然站起身来，死死瞪着宋长明，“你再说一次！”

    “皇上，您还记得十九年前，那个刚出生一月就高热不退而没了性命的五皇子么？那个是假的，真的早被淑妃送出宫到了永平侯府上了，正是您眼前这位，大周朝吏部考功司郎中，楚扬。”