放榜之日，宋清坐着马车去看热闹。榜上密密麻麻的名字，前面早围了里三层外三层。小厮挤进去看了一会儿，过来给宋清报信，“世子妃，龙公子乃是本次解元！”

    宋清瞬间惊住。永兴山庄之时，齐先生点评他有临摹痕迹，未曾想，现在他竟如此厉害……

    “竟是解元！恭喜龙公子！”“恭喜恭喜！”恭贺之声不绝于耳。宋清循声看去，只见龙彦刚走到人群外，就被簇拥着围在正中，短暂的茫然和难以置信后，他素日淡淡的眉眼间涌现出一丝笑意，不住地拱手回礼。

    而不远处，宋知文的脸色就不那么好看了。他的名字的确在榜上，只是，比料想的要靠后许多，甚至排在许多寒门之子的后面。这让他脸上挂不住。夫子里平日对他夸赞，他早已心高气傲，此次科举信心满满，决意像楚扬一样，做连中三元之人。没成想竟是这般光景。看来那夫子平日对他的夸赞，里面不少都是恭维了。

    更让他难以忍受的是，此次解元竟是龙彦，那个间接害死他母亲的卑贱之人的儿子，竟然踩在了他的头上。看着那被人簇拥的热闹，宋知文心里深深地扎上了一根刺。一个镖头的儿子，也配！

    他冷冷地看了龙彦一眼，随即拂袖而去，脸若冰霜。

    “清姐姐！”宋知越不知从哪里跑了过来，兴奋地站在窗外，“你来看放榜么？”

    宋清笑道：“是啊，你怎么也来了？”

    “祖母要我来的。骁骑营这几日无事，我便回府看姨娘，祖母记挂着二哥科考，一定要我来看看的。”

    宋老夫人？她若想知道，问宋长明便罢了，怎么还要宋知越来看？莫不是这二人又生了什么嫌隙？宋清想了想，还是不由多问了一句。

    “二哥要订亲了。父亲属意秦将军家的姑娘，祖母却喜欢御史大夫家的，两人为这事好几日没说话了，任姨娘说什么也没用。”

    秦将军……御史大夫……都是京中有头有脸的人呐。到底是自己的亲孙子，亲儿子，婚事看的这样重。而自己当初……想起旧事，宋清心里有点不舒服。她勉强笑了笑，一转话头问起了苏姨娘。

    宋知越说了几句后，忽地停了下来，瞧瞧四周的人渐渐少了之后，眼里露出一丝怯意，小声道：“清姐姐，你……”

    宋清看着他欲言又止的模样，怪道：“怎么了？上来说。”

    宋知越手攀着车板，飞身上了马车，进了车厢内，沉默了片刻才抬起头，对宋清道：“你不会再回侯府了对吗？”

    宋清怔住，回神后露出一个温柔的笑容，摸了摸他的脑袋，“知越，姐姐现在有家了。”

    宋知越抿着嘴唇，似是鼓起很大的勇气，问道：“你不会对付我们的吧？”

    宋清心里一沉，直觉有人跟他说了什么，“对付？这话谁说的……”

    宋知越低着头，不说话了。

    “知越……”宋清柔声道：“我是姐姐。无论我在哪里，永远都是你的姐姐，永远不会伤害你，也不会伤害苏姨娘。”

    “我……我知道。”宋知越慢慢抬起头来，“可他们总那样说，我每次回去都能听到。我……不高兴，争辩也没用。他们说的头头是道，我……”

    “是宋知文么？”

    宋知越沉默着，半晌后微不可察地点点头，很小声地道：“一开始，二哥说你攀上国公府了，日后一定报复侯府的，后来父亲也跟着一道说，现在就连祖母也被他们说动了。只有姨娘还信你，还劝我不要多想。”

    宋清心里狠刺了一下。没想到过了这么久，这些人还能往她心里添堵，说她的坏话也就罢了，怎么连宋知越都不放过，非要他恨上自己的姐姐才甘心么……

    她重重深呼吸几下，努力克制住内心的愤怒，对宋知越道：“宋知文因为他母亲的死恨上了我，让父亲和祖母一起厌烦我。他们偏听偏信，我没有办法，也不想去理。可是知越，人要有自己的主见，不能别人说什么就信什么。你仔细想想，姐姐自从嫁到国公府，到底有没有做过伤害侯府的事情？”

    “当然没有！”宋知越急道：“我也跟他们说，可是他们不信，说我胳膊肘向外拐，说……”

    “他们说什么不重要。好好待在骁骑营做事，将来保家卫国，奉养姨娘，这才是你该做的。至于别人说什么，做什么，你不要往心里去，那不是你能左右的。”

    宋知越垂头道：“可我就是不高兴他们那样说你。”

    宋清叹息道：“知越，人的成见就是一座大山，很难消除的。他们说那些话，是让我不舒服。可你若是因为那些话和他们争执，扰乱你和姨娘的生活，这才真正让我难过了。做你该做的事吧，知越。宋知文在科考了，难道你要因为他们说的话抽身不得么？你不是小孩子，而是一个真正的男人了。你的人生在骁骑营，在战场，不在家宅之内。你护着我，我很高兴，可无用的口舌之争，不值得。”

    宋知越想了很久，终是认真点点头，沉声道：“我记住了，清姐姐。”

    随着新一轮举子名声的鹊起，乡试泄题一案也定了罪。汪若锦等几个拿到考题之人被刺配流放，所在家族的官员皆因大大小小的罪名被贬斥，而泄题的罗检和卖题的余晟则被腰斩，将在菜市口行刑。

    林国公府，一家人围在桌边吃饭。听到腰斩二字，宋清心里一跳，神经跟着紧绷起来，惊道：“这么残酷的刑罚！”

    “这话可别在外面说了，这是陛下定的。”林宣嘱咐道：“科考是为朝廷选官。罗检泄题，简直拿朝廷当儿戏，甚至藐视圣上。腰斩之刑，是责罚，也是震慑。”

    “不错，是震慑。”林国公冷道：“敢拿科举做交易的人，就该想到迟早会有这一天。”

    震慑谁呢？自然是背后的人。即便罗检没有暴露景王和南安王的关系，在陛下心里也是勾连的事实，只是不曾放在台面罢了。这些年，南安王的手伸得确实长了。从景王再到世家，他一次次地试探着陛下的底线。而这次，恐怕陛下有意除之了，起兵是迟早的事情，按照书里的时间，是在五年之后。现在有了科举泄题一事，难保时间不会提前。到时，林宣会去么，宋知越会去么……

    宋清没了胃口，将米饭推到一边，淡淡地喝起汤来。不多时，管家急匆匆地进来，脸色倒是镇静。他一拱手，拜道：“门口来人了，是罪臣罗检的女儿罗柔，嚷着要见世子妃，现已被扣下。小人问什么她也不肯说，只说要见。”

    “罗检的女儿，必是来为父求情的。”林国公望向宋清，“是你的朋友？”

    “当然不是。”林宣立即辩解道：“她是宋知淑的至交好友，一直欺负宋清，后来跟宋知淑决裂便被禁足在罗府。如今来，定然是看着宋清心善才来求的。”

    宋清听罢，心中颇为感动。林宣话里刻意忽略了当时永兴山庄的事情，半点没提到罗柔和宋知淑决裂的原因，实在是照顾她的面子。

    林国公怪道：“我问的又不是你，你急什么？而且我只问一句，你却好几句来回我，从前读书倒不曾见你有这份心。但凡你读书上点心，我……”

    “行了行了，又提这茬。”林宣不耐烦地挠挠耳朵，嘟囔道：“耳朵都要起茧子了。”说罢忽视林国公的眼刀，转头问宋清，“你要见么？”

    “不见。”宋清果断道：“我跟她没交情，更何况这是陛下的旨意，我没这么傻。”

    林宣点头道：“那就好。”他吩咐管家道：“世子妃不见她，将人赶出去吧。若有什么难听的话，你告诉她一声，现下陛下只判了罗检死罪，若她口出狂言，抄家灭族也在一夕之间。”

    “是。”管家领命前去，不一会儿又返回来了，“本该按世子的话将人赶出去，但涉及世子妃，还是不得不来请一句。罗柔说，如果您愿意帮忙，她可以将永平侯世子妃做的那些坏事告诉您，这样您才好对付她。”

    宋清冷笑，“我对付宋知淑？她还不值得我搭上自己的命。再者，宋知淑做过什么，我比她清楚，不必她来告诉我。”

    “听见了，还不快去。速速将人赶出去，不必来回了。”林宣催促道。

    罗柔最终还是没有见到宋清，如丧家之犬一般离开了林国公府。那个曾经孤苦无依的姑娘已经是国公府的了，而自己却已然是罪臣之女。她本想着利用宋清的一点善意去为父亲求一个生还的机会，可是她太天真了，连宋清的面都没有见到。

    绝望之中，她又去了永平侯府，期待着能用宋知淑曾经的那些坏事来威胁，但这一次，她没那么好运了。宋知淑不在，见她的人是楚扬。她跪在了这个男人面前，内心是屈辱的。她不会忘记当初正是楚扬的话给她打上了引诱的烙印，是楚扬毁了他的一生。可是，她什么也做不了，只能跪在他的面前，祈求他救自己的父亲一命，并答应从此会对他和宋清的事情，以及宋知淑做的那些见不得人的事情守口如瓶。

    楚扬无动于衷地看着她，眼神平静，仿佛眼前的人不是姑娘，而是一具没有生命的尸体。等她说完后，楚扬点点头，眼底泛出一丝笑意，似乎是同意了。罗柔大喜，连连磕头，感激涕零。

    然而很快，她的身体顿住，一斜，软软地倒了下来。颈间的血液汩汩地流了出来，染红了湖水蓝的衣裳。她睁着眼睛，不可置信地看着眼前的男人。她竟没有想到，一个如此会伪装的男人，也许会比宋知淑更狠心，也更残忍。

    在她身后，是一名黑衣近卫，手中持着一柄长剑，刃上是罗柔的鲜血。

    “啊！”一名青色衣衫的姑娘闯了进来，见到满地的鲜血，惊呼一声，脸色煞白。楚扬迅速起身走过去揽着她，温柔地抚着她的脸，轻声道：“我说过，会替你报仇的，这是个开始。”

    “我……”那张和宋清相似的脸上露出迷茫，“我和她有什么仇？”

    “她欺负过你，你忘了，我记着的。”楚扬摸着她的脸，明明是在微笑，可总让人觉得冷。