眼看着乡试之期越来越近，上京城的巡防森严起来。其中贡院及其附近的几条街坊最受重视。林宣作为新封的世子，每日带人前去贡院巡视，常碰到因为好奇想进去看看的人，都要马上拦住，以防有人生出别的心思，就连四五岁的小孩子也不许进。

    宋清帮林宣轻揉着肩膀，捧着一张笑脸，“那我呢？世子妃可以进去么？”

    林宣捏了一下她的脸颊，轻笑道：“想什么呢？林国公都进不去。要等科考结束一月后方可进去。”

    宋清故作叹气，“我还以为阿宣的世子妃和别人不同呢！”

    林宣见状，伸手将她捞到怀里，在脸上吻了一下，“你看，现在就和别人不同了。”

    进是进不去，但可以在贡院门口瞧一眼。次日一早，林宣先去巡防营点卯，然后便骑马带宋清去贡院巡视。他进去里面巡查，宋清站在门口往里看。

    那些无比狭小的号房出现在她的视野里。她只要想到在里面呆半个时辰就会憋闷，可读书人却要在里面待上整整三天。那是他们进入朝廷的入口。尤其是对于寒门学子来说，几乎是唯一的入口。朝为田舍郎，暮登天子堂。脱颖而出者不仅是才华横溢之人，更是心智坚毅之人，是大周朝的栋梁。

    不知怎地，她忽然想到了楚扬。连中三元，惊世之才，他也本该是大周的栋梁，是杰出的辅臣，只是他太贪心了，不惜让三十万人成为他的垫脚石。三十万人……张六……张六还在昏迷，每日靠大夫扎针灌药拖着，不知何时才能醒来。

    “又想什么呢？脸都皱成一团了。”林宣捏捏她的脸，笑着问道。

    宋清拂开他的手，嗔怪道：“不许再捏了，我的脸都要胖了。”

    正午的十里大街一如既往的热闹，街头巷尾中多了些卖字画的读书人。林宣和宋清去了西边一座酒馆。二楼雅间内，林宣立在窗边，看着街上熙熙攘攘的人群，不知不觉想到前年三月十九见到宋清的场景。

    那天的她活泼、轻快，在街上自在地晃悠，那般无忧无虑。那样简单的快乐是上京城的世家公子小姐们身上所罕见的。他们的价值来自于权势、财富和感情，而她仿佛只要阳光、人群和酒壶，就可以自在地生活。毫无城府，毫无心机。似乎，在她身边，你完全不用去隐藏什么。平生第一次，他生出了亲近一个人的心思。

    明明是认识的人，可那时却仿佛初见。

    若真如她所说灵魂更换之意，那也的确是初见了。

    “客官，在想什么？上菜了。”宋清拍拍他的肩，顺着他的目光看去，只看到平常的店铺和人群，并无什么特别之处。

    林宣搂住她的肩膀，用手指轻轻摩挲着，调笑道：“在想美貌的小娘子。”

    对于美貌二字，宋清一向受用，“美貌的小娘子叫你用饭呢！”

    “为夫遵命。”

    饭吃到一半，街上忽然传来怒骂声，似乎是有个读书人冲撞了贵人的马车，马夫不依不饶的，非要让人跪下来赔罪。读书人总有些傲骨的，自然不愿下跪，何况是当街下跪。只怕此事难了了。

    “我冲撞马车，是为不敬。那贵人马车，闹市疾行，又该如何？”不紧不慢，不卑不亢。

    这声音……是龙彦！

    宋清立马丢下筷子跑到窗边去看，果然看见龙彦站在一辆马车前，挺直腰板和马车夫据理力争，怀里抱着一个惊魂未定话也说不出来的孩子。

    “孩童在此，马车非但不停，还径直疾行，简直罔顾人命。你们一不说马车疾行，二不说孩童危难，却偏偏揪住我冲撞马车一事不放，简直藐视大周律法。”几句话出口，便将对方放在风口浪尖上。藐视大周律法，这可是说轻也轻，说重也重的罪名。方才还咒骂不停的马车夫此时却哑口无言，满脸通红。

    事到如此，再加上围观群众的指指点点，宋清也看明白了，这是有人马车闹市疾行，差点撞了小孩。龙彦救了小孩，也冲撞了马车，于是便被马车夫咒骂。

    猛然间，马车内一鞭子甩了出来，就要往龙彦脸上打去。那扳指粗的鞭子，势必要在龙彦脸上落下一个血痕不可。

    宋清惊呼一声，急喊道：“阿宣！”刹那间，一个酒杯飞出，正好撞在鞭子上。那鞭子一颤，歪了下去。

    林宣从楼上跳下，落在马车前，正要看是哪家公子爷在此造次。没成想，从马车里出来的竟是个女人。肤色白皙，面容姣好，看着有几分眼熟，只是一时想不起来在哪里见过。

    那女人正要破口大骂，冷不防瞧见这郎君面容俊俏，心里微微一动。再看他身上的锦袍，是上京城的上等货，腰间那把剑也是价值不菲。一瞬间，她便断定了这男子非富即贵。于是咒骂的话都咽了下去，放下帘子，催促马车离开。

    “站住！”林宣喊道。龙彦却拦住他，“林佥事，不必了。”说罢松开怀里的小孩，摸摸他的脸，温声安抚着。那小孩傻傻地看着龙彦，这才反应过来，哇的一声哭了出来。

    林宣痛苦地捂上了耳朵，往酒馆里飞奔而去。

    “你怕小孩哭？”宋清惊奇地发现林宣的弱点，有点愉悦，“真看不出来。”

    “不怕，就是烦得慌，太吵了。”林宣关上窗户，将那哭声隔绝大半，这才觉得好多了。直到哭声渐渐消失了，他才重新打开窗户往街上看着，确定小孩走远后才放心用饭。

    夹了几口菜后，他忽然道：“若是你生的，就不烦。”

    宋清正喝酒，冷不防被这句话呛住，剧烈地咳嗽起来。林宣连忙拍拍她的背，给她顺气，不断道：“不生了，不生了。”

    宋清大口地咳嗽，好一会儿才平静下来。林宣仿佛做错事的小孩，也不用饭，沉默地喝酒，不敢看她。

    “语出惊人可以，只是不要在我喝酒用饭的时候。”宋清正经道：“还有，不许那么用力拍我，差点被你拍死了。”

    林宣用力点头，认错态度极好。宋清大方地表示原谅，下不为例。

    门外敲门声响起。林宣以为是小二来送菜，一开门却看到是龙彦。他作揖致礼，然后兀自走近雅间，关上门窗，看了一眼宋清后便转过身来看着林宣，是无比凝重的眼神，似乎有话要说。

    林宣将一壶酒挪到他面前，“想说什么？”

    龙彦沉默片刻，忽然拿起酒壶往嘴里灌，直到酒壶见底。仿佛壮胆一般，他深吸一口气，看向林宣，几乎是确定地道：“林佥事在巡视贡院吧？”

    林宣察觉到龙彦接下来说的话要和科考有关，立时神色一凛，让宋清去门口守着，以防有人进来。他静静地看着龙彦，沉声道：“继续说。”

    “我怀疑有人知道了考题。”

    林宣猛然心头一震，面色冷然。宋清亦是万分惊愕。科举在即，却有人提前知道考题，这几乎是毋庸置疑的舞弊案。若为真，只怕其中定然有朝中的官员参与，首先要被问责的便是两位主考官，太子殿下和礼部左侍郎罗检。太子刚做了主考官，就发生泄题，这足以让景王的人参太子一本。

    “你知道你在说什么吗？”林宣冷冷道。

    “当然。”龙彦强自保持镇静，但眼中涌动的几丝急切和激动出卖了他。他起身深深作揖，片刻后抬眼盯着林宣，似乎是下了很大的决心，“林佥事，我知道自己在说什么。”

    林宣道：“你说怀疑，可有证据？”

    龙彦道：“我没有。”

    林宣道：“没有证据，你何出此言？”

    龙彦凝视着林宣的眼睛，静静地道：“论罪要证据。我说这些，不是为了论谁的罪，我只想要一个公平，一个属于读书人的公平。”

    长久的沉默后，林宣才开口，“说。”

    “方才马车上那人是汪家二公子养的外室。那天我去给汪公子送文章，她在里面唱曲，我便在门口多等了会儿，听到她笑汪公子文章不成，还要别人来做。汪公子不以为然，笑她不懂，说文章成不成有什么要紧，科举上榜便好。那姑娘问什么意思，汪公子便不再说了。我总觉得不对，便留了心。后来发现那姑娘和一个乡下来的学子有往来，那学子名唤余晟，平日里总是苦读，一时间却转了性子，不再看书，反倒看花遛鸟，甚至异常。”

    “只靠这点说泄题实属勉强。”林宣断然道：“汪若锦许是大放厥词，那余晟也有可能是得了那外室偷偷给的银子，不再专心科考。”

    龙彦没有反驳，继续问道：“那盐铁论呢？”

    “盐铁论？”林宣不懂龙彦的意思，问他，“盐铁乃民生大计，有何可论？”

    龙彦点头道：“的确是民生大计，但也有可论之处，只是不在大周，而在前朝。”

    林宣久不治学，却也从林国公那里听说过前朝有过一次轰轰烈烈的朝堂争议，其中最紧要的一处便是盐铁论，定下盐铁官营的路子，自此再未改变，成为每个朝廷坚定不移的选择。

    “林佥事，盐铁官营在前朝是经历一番争议后才定下的，四百年来再未更改。大周开国后，一直秉持盐铁官营，百姓从未反对，盐铁论甚少被人提及，学子也很少议论。可我连着好几次去汪公子府里，都发现他的桌上放着一本书，讲的便是前朝的盐铁论，最为巧合的是，那余晟的屋里，最近也多出来一本书，和汪公子桌上那本一模一样，唯一不同的便是新买来的。”

    林宣不答，内心深深地思忖着。一个不学无术的世家公子对科举上榜志在必得，一个苦读诗书的寒门学子却不再用功，而且屋里还有同一本书，讲的是学子甚少议论的盐铁之事，这委实可疑。龙彦怀疑泄题也是正当。

    泄题者，自然不会是太子。可若是将这件事揭开，太子难保不会被责难。监管不力，也是罪名一桩，皇上又会怎么看太子？从皇上即位以来，这可是从来没有的事。太子做了主考官就泄题，这就是给景王一派的人递刀子。

    “林佥事，只需要问问主考官，便知道我的怀疑是真是假了。”龙彦顿了一下，沉默片刻后，忽道：“林佥事，身为要科考的人，我也希望这个怀疑是假的。”