去年因为水灾，秋闱暂且搁置。如今水灾已平，受灾三地重建，各地河堤加固，暂无水灾之患，于是朝廷下令开科举，依次开始乡试、会试和殿试。
此次，照旧是礼部总理，中书令监理。依制，乡试的主考官是礼部左侍郎及右侍郎两位。因右侍郎调回老家，空缺的主考官之位迟迟未决，最终经过一番商讨后，落在了当朝太子身上。太子是未来的皇帝，辅政多年，科举乃是为国招揽人才，太子监考，名正言顺。不出意外的事，此事又往景王殿下心里扎了一根刺。
十年寒窗，在此一举。告示张贴这日，各州县的读书人纷纷上京赶考。上京城内，客栈费用水涨船高。而各大世家，也都开始在读书人中挑选目标，作为日后拉拢的对象。作为被挑选的人，许多往往也都是乐意的，尤其是寒门之人，甚至主动寻门路去递名帖。只靠才华进入朝廷，无人提携，实在艰难。若有世家的青眼，来日仕途便平坦许多，这是大家心照不宣的共识。即便他们曾经在文章里讽刺批判，但心底里，许多人都艳羡讽被刺批判的一方。比如当初的章成，一篇《贪嗔痴恨赋》名满天下，可还不是想通过婚事投靠安顺侯府的大门？
寻求庇佑，是人之常情。只要不失良心，就没有错。这样的事，宋清不意外，也早已习惯。她看着上京城内那些形形色色的读书人面孔，不禁想起自己当年备战高考的模样。而自己的努力，和这些人的十年寒窗比起来，简直不值一提。不知不觉，在那些素衣秀才的身上，她又想起了一个人。
龙彦。
他纵有才华，也无缘此次科举。父亲离世，按孝道应当守孝三年。两年之内，他大约是不回上京了。自从龙四死后，她再也没有见过龙彦。虽然龙四罪无可恕，虽然龙四是自杀的，可是毕竟，他是龙彦的父亲，龙彦曾经用自己的命来请求她。但她没有做到。好几次，宋清经过四平巷街口，都停下脚步往那边看去，但终究没有去问问。她深深叹口气，将这件事暂时抛诸脑后。
太子忙碌起来，陪林瑶出去的时候少了，她便在家安心绣婚服，等着出嫁。她说绣娘绣的婚服虽然好看，但到底没有自己的心意。林瑶出嫁在即，宋清也开始接手管家之事，跟着林瑶和管家和账房等人看庄子和账本，每日甚为忙碌起来。
这日终于得空，宋清和齐珠华约着看戏喝茶。两人说了一会儿，齐珠华便提到了宋知文。宋知文，宋清都快忘记他了。
她这段日子过的实在高兴，早把那些不愉快的人和事放在一边了。现在一想，宋知文确要参加此次科举。他的文章在学堂里向来是被夫子夸的，因此对科举一道信心满满，只待上榜便可名正言顺进入仕途，正如在书里面所写的一样。
“他能考上。”宋清无所谓地笑笑，“不过他就算考不上，也跟我没什么关系。”
齐珠华摇摇头，叹笑道：“你啊，向来看得开。若有人知道，只怕要难受了。”
宋清以为她说的是卫安，但没想到齐珠华接下来的话，让宋清怔住了。
“龙彦回上京了。”
“他？”宋清一时间不知道说什么。
“你竟不知道？”宋老夫人寿辰上的事，瞒的很死，齐珠华并不知道内情。在她看来，龙彦教导宋清诗文数月，总不至于回京了都不说一声的。
“的确不知。”宋清抿了一口茶，掩饰这突如其来的尴尬。她放下茶盅，戏谑道：“华姐姐，你方才这两句话说的，林宣听到了，怕是要误会。”
“那他可能不止误会这点了。”齐珠华指着出现在楼梯口浅灰衣衫的清瘦男子，慢慢道：“真是邪门了。”
的确邪门了。刚说到龙彦，他就来了。若非齐珠华后半句，宋清几乎要以为这两人是串通好的。但显然这是个意外。因为龙彦看到她们时，眼睛微微睁大，然后很快垂下眼皮，走近前来缓缓作揖，“见过齐小姐，世子妃。”
“倒不曾知道你爱看戏。”齐珠华调侃道。
龙彦挺直腰背，微笑道：“齐小姐说笑了。今日来是给汪公子送东西罢了。”
齐珠华不解道：“汪公子那等不学无术之人，你怎么和他搅合到一起去？”
“他请我为他做文章。”
闻言，齐珠华明白了。汪公子写不出文章，被自己父亲骂，便找了龙彦帮着写一篇应付。此刻，汪公子正在某个雅间里听姑娘唱小曲，龙彦怕是也不愿，可是没有法子。他是平民，对方是世家公子，他没有说不的权力。
将做好的文章给汪公子的随从后，龙彦又返回二人身边和齐珠华寒暄几句，等要走的时候才道：“齐小姐，世子妃保重。”
宋清忍不住道：“彦师父。”
“宋小姐，在下只是读书人，算不上做谁的夫子。”龙彦淡淡道，话语间有种不容忽视的疏离。虽然从前，龙彦待她也不算真正意义上的好友，但这种刻意拉开的距离感却从未有过。
秦蓁之死，龙四罪无可恕。可对于龙彦，她却不能真正做到坦诚相对。龙彦曾经真心以为她是请教诗文的，也是真心教她的，而自己从一开始就存着心思。即便是事出有因。因为龙彦自始至终是没有任何错处的。他的内心太纯粹，太正直，这也是宋清无法完全放下的原因。
望着龙彦离去的背影，齐珠华摇摇头，调笑道：“他那样刻意不与你说话的模样，不止是林宣，连我也要误会了。”
回府路上，马车经过四平街，还是停了下来。宋清独自走到龙威镖局的门口，看见几位镖师在里面喝酒大笑。似乎，和从前没什么分别。
有人认出了她，走上前来躬身抱拳笑着，问她可是要找龙彦。她想了想，终是点点头。那人要去叫，宋清又忽然拦住他，问道：“他不是该在肃州为父守丧么？”
“是，但谁承想龙镖头竟不是他生父！他生父另有其人，龙镖头只算养父。养父离世，便守丧一年。他命好，刚好赶上此次科举。”正说着，那人自知失言，忙呸呸两声，点头哈腰道：“瞧我这嘴！宋小姐见笑了。”
宋清愣在原地。龙四不是龙彦生父？怎么可能。若非亲生儿子，龙四又怎会为保全他的前途而自己了断？
“他生父是……”
“好像叫什么……闫怀吧……我那天进去，看见龙彦给他立了牌位。”
闫怀？！龙彦竟是闫怀的儿子？！龙四这么多年，都替闫怀在养儿子？！这个事实，一时间超出了宋清的认知。在她心里，龙四是个恶人，是个自私的人，自私到只在乎自己的儿子，而不顾别人的性命。可是，忽然间，这个儿子是别人的，而且是那个被他害死之人的。这简直太荒谬了……那龙彦，他知道这一切的时候，到底是怎样的心情……
“叔叔，”龙彦走了出来，对那人道：“你喝多了，回去吧，我送世子妃出去。”
那人走了几步却没真去喝酒，而是躲在墙后朝两人看来，其余几人也都放下酒盅，一副看好戏的模样。这样被窥探的感觉，龙彦很不喜欢。他微微皱着眉，“世子妃，你不该来。”
宋清开门见山道：“你在怪我吧。你父亲的死，我……”
“世子妃不必解释。”
这是龙彦第一次打断她的话。他轻轻握紧拳头，却并没看着宋清的眼睛，而是视线望向别处，“林世子告诉我，父亲是自裁，我信，此事与世子妃无关。况且他是有罪之人，我不该怪你。”
“那你为何刻意疏远？”
龙彦沉默了。片刻后，他静静地道：“我后来想了许多。世子妃当初要我教习诗文，并非看重我的才华，并非真的喜欢诗文，而是想要接近我。这样，对于要父亲说出真相一事，才更有胜算，对吗？”
宋清没有反驳，认真听他说。
只是这样的默认还是让龙彦心中一紧。他忽视这种不适，继续道：“如今，父亲已经说出真相，也已经偿命。世子妃又何必再来找我？我自问应当是没有可以……利用的了。”
利用？……听到这两个字，宋清心里也有点不好受。她蹙眉摇摇头，对龙彦道：“事出有因，你既然明白，我也不再多说。只是，有一点我必要说清楚才好。龙彦，我确实有看重你的才华。从前是，现在也是。你是才学之士，是正直的人。很多人读书是为了仕途，但我相信你不仅仅是为了仕途，也是为了公理正义。你要好好参加科举，要进入朝廷，要成为你想成为的那种人。”
龙彦心头一震，终于转过头来看她，“世子妃来是为了说这些？”
“是。你父亲的事，我们都清楚，多说无益。你如何看我，我都认。但是，别为了这些事伤身。你的路在科举，在朝廷，在大周，不在过去。”宋清静静地看着他，沉声道：“一定记得，做你应该做的事情。”
她这样说，龙彦心中微微动荡，有一丝热血涌动，将那些一年来的积郁都压了下去。他胸口的浊气慢慢散开，整个人释然开来，不知要说什么，好半天才吐出一个好字。
宋清走到门口，龙彦忽然叫住她。
“世子妃。”
宋清转过身来，看着他。
“保重。”
“好。”
“男女有别，你既已成婚，以后凡事注意分寸，以免给自己招致流言。譬如这里……”他顿了一下，似乎是下了某种决心，“还是别来的好。”
“好。”
宋清走了。龙彦看着她的背影，愣了很久，直到有人过来拍拍他的背，粗声笑道：“还惦记呢，人都成婚了，嫁的可是国公世子。”
“我没有。”
“哪里没有。你方才想对她说的不是这个，我都看出来了。想说什么？快跟叔说说，哪天见了世子妃叔给你传个话……”
“叔叔酒吃多了，快回去罢。”龙彦没有理他，兀自回去接着看书。不一会儿，他的目光都移到了角落那个玉兰雕花盒子上。那里面，装着一个墨玉砚台，刻着“天地仁心”，是世子妃送给他的。她已经是世子妃了，可以保护自己了。为什么没有把这个砚台还给世子妃，龙彦不知道。
其实，叔叔有句话说对了。他想说的的确不是保重，而是别的。
“其实一开始，你不必刻意接近我。只要你告诉我真相，我会求父亲说出一切的。”
只是这样的话不必再说了。说出口，只会让她更愧疚。他怪世子妃么？不怪。就像她说的，事出有因，他理解。那他到底在介意什么？也许还是那点小小的利用吧，他不该介意，但他还是介意了，他，并不是圣人。
脑子里不知不觉又浮现出宋清方才的模样。他回忆着她的模样，她说的话，反复回想着，努力去记住。不过，也无须记，那些场景和话都是如此清晰。
龙彦，我确实有看重你的才华……你的路在科举，在朝廷，在大周，不在过去。他的心头再次一震，身体内又充满了某种力量，心中渐渐踏实起来。于是他重新将目光投向书本，潜心看了下去。