在王曼云热心张罗婚事的同时，卫安也往府里陆陆续续送了一些诗集和画册，很是高雅。宋老夫人听说是给宋清的，心里很高兴，觉得此事可成，还从自己屋里挑了几件名贵字画要宋清回礼。
宋清是回了，但回的只是寻常画册，将宋老夫人给的都拿去卖了换成银子。买主特意挑的是从不展示珍藏之人，免去被人发现的麻烦。
画册里夹着信，坦言自己无意。但卫安仿佛压根没看到，继续送东西。这回不送诗集和画册，改送琴谱。宋清索性不回了，还惹来宋老夫人一顿数落。
不过既然卫安有意，此事就好办。男女之情，成了婚，总有感情的。在众多人选中，宋老夫人一直对卫安抱有希望。因此，当王曼云告诉她威远伯府的态度时，宋老夫人完全傻了眼。
“不是前些时候还提亲，怎么一转眼就不提了。你没同他们说是清丫头不懂事，说错话了？若他们不听，我去同他们说。”宋老夫人急道，声音都粗沉了一些。
“我说了，能说的我都说了。要真是清丫头不懂事还好办，可是……”王曼云说着，恨恨叹了一口气，摇摇头，“唉……”
宋老夫人拉着她的手臂，催促道：“可是什么？你快说！”
似乎是下了极大的决心，王曼云咬牙道：“母亲，他们知道清丫头的身世了……”
“什么？！”宋老夫人惊住，好半天才憋出一句，“怎么会？”
世家大族，向来重清名荣耀。一个私通之女，再有品貌才气，也会被认为是低贱的，做姨娘也罢了，正妻是不可能的。可宋清这性子，又如何能甘心做姨娘。侯府也不会要自己的女儿做姨娘。因此，瞒住她的身世，不被人知晓是最好的手段。可眼下，偏偏有人打破了这个局面。
“我也想呢，怎么会呢。咱们瞒得这么紧，清丫头的身世明明只有府里知道，可威远伯府怎么知道呢。真不知道是谁，泄露给他们，存心要坏这桩婚事。”王曼云骂道：“若让我查出来，一定要打一顿！”
宋老夫人震惊之中，没有发现王曼云已经默认是府里人传出去的，是有人不想让宋清嫁给卫安，所以才使出如此卑劣的手段。谁呢？宋老夫人很快想到了一个人，一个一直拒绝这桩婚事的人。
她一想到这种可能性，就觉得荒谬。可还能有谁呢？最近府里的几个，都安静的很，没有表现出对婚事的一丁点儿不满。唯一反常的，只有宋清，一直以母亲为由拒谈婚事。
宋老夫人脸色冷了一些，暂揭过此事不提，道：“既然跟威远伯府没缘分，那再看看别家……”
话说到一半，宋老夫人也没信心了。不管那人是谁，能破坏跟威远伯府的婚事，就能破坏跟其他世家的婚事。就算他不做，又难保威远伯府不会泄露出去。
王曼云将宋老夫人凝重的脸色看在眼里，知道她已担心，因此只叹息道：“只怕……难了……”
长久的沉默后，王曼云又宽慰道：“母亲，想想也不全然坏事。万一瞒着人家将清丫头嫁过去，结果人家查出来身世，再欺负清丫头，甚至和离，休妻，两家交恶，那时可就难办了。”
闻言，宋老夫人思忖半晌，才觉得好受一些。她又痛心道：“那可怎么办？清丫头真要嫁不出去了么？”
“母亲，天下的路不止一条。世家大族虽荣耀，可难保事发后看不起清丫头。而这上京，多的是年轻举人，巴巴地找人提携，却无门可投。咱们寻一个有前途的，托侯爷提携。将来他娶了清丫头，就算事发，他也会顾惜恩情善待清丫头。说难听点，就算有个不对，咱们也好拿捏地住。”王曼云眸色幽深，循循善诱。
宋老夫人沉思须臾，觉得有几分道理。小门小户的好拿捏，因着清丫头侯府嫡女的身份多少也会掂量掂量。
因此，她挥挥手道：“也罢，就依你的意思，去托人寻寻看。”
丽香院里，宋清正在看宋知越展示他新学的刀法，听闻延寿堂找她过去，还以为是宋老夫人又催婚。
结果听宋老夫人说完，宋清就明白了。肯定是王曼云故意泄露给威远伯府的，她怎么可能容忍自己嫁到伯府。
手段属实卑劣，但了结此事，也算达到了目的，只是可惜宋老夫人的一片苦心了。没成想，宋清宽慰的话还没说出口，就看见宋老夫人若有所思地看着她，低声道：“我问你一句，是不是……”
然后就停住了。
宋清一时摸不着头脑，不明白这是什么意思。然而，当她捕捉到宋老夫人紧皱的眉头，探究的眼神，还有那欲言又止的神色时，她忽然就明白了。
宋清张了张嘴，难以置信地道：“您在……怀疑我？”
宋老夫人沉默着看向她。
宋清说不清楚心里是什么滋味。对于宋老夫人，她的感情很复杂。一开始，确实只是利用，可相处久了，也有些亲情。可眼下，宋老夫人却为了王曼云的几句话怀疑到自己身上。可笑，可悲……
一瞬间，她冲动地想拔腿离去。可不能，现在还不是撕破脸的时候。她克制住内心的情绪，静静地道：“不是。”
宋老夫人相信了她，如释重负道：“那就好。”
宋清心里气不过，忍不住问道：“祖母难道就没有怀疑过夫人？”
宋老夫人明显怔住，想了想，她道：“这些年，她对你是薄待了些，但现在她既然已经变了，又张罗着你的婚事，算是做的好了。毕竟你是……”
她住了嘴，似乎还想说些什么，终究是没有说出口。
但宋清明白。
毕竟你是秦夫人私通生下的孩子，毕竟你不是侯府的孩子，毕竟……是个外人。这一刻，好像一切都回到了很久以前。
现在想想，宋老夫人责罚宋知淑的那次，是宋知淑的丫鬟熄灭了她的长生香。而王曼云那次，是因为王曼云触及到了侯府的利益。
两次都跟自己有关，但并不是因为自己。
早就明白的事情，又在期待着什么……宋清心里五味杂陈，再也演不下去祖孙和睦的戏，垂眸福身道：“宋清知道了，谢祖母教诲。”
她走到廊下，下台阶时不知怎的倏然脚下不稳，险些跌倒在地。
“祖母安！祖母安！”
多日不曾听到的声音又响起来了。以前那只鹦鹉，不小心在突如其来的寒潮中冻死了，宋清在街上寻了多日才找到跟它很像的一只带回来，教它说话。它一直没有学会，今日被惊到，不知为何，却一下子就叫了出来，字音无误，声音洪亮。
但宋清听了，只觉得讽刺。
“清丫头……”宋老夫人挣扎着站起，扶着罗嬷嬷想要来扶她。可宋清只是重新站得笔直，然后头也不回地离去了。
第一次，如此失礼。
她清楚不该这样的，但她无法控制自己。
那日后，宋清再未像从前一样日日到延寿堂陪宋老夫人用饭。罗嬷嬷来问了两三次，宋清都以身体不适推脱了。宋老夫人起初还有些愧疚，后来便生气了，觉得宋清在使性子。罗嬷嬷也没再来过。
吃饭倒不成问题。厨房每日送来的吃食都是好的，还有小厨房可以用，闲来无事做做饭菜点心，权当零食夜宵。
卫安也没再送东西来，只递了一封信，说是母亲知道了她身世，不让他动心思。盛怒之下，他唯有蛰伏，伺机而动。
几句话倒是惹的宋清笑了出来。难得还用上了兵法谋略了？伺机而动，宋清是不信的。清风朗月的卫家公子，又怎会在知道她身世之后还能如前对待呢？
渐渐便入了冬。西北风呼呼地刮着，脸上生疼。天气比上次寒潮更冷，屋子外面像冰窖一般。天总是阴沉沉的，不见太阳。后来又飘起了雪，鹅毛大雪，落在地上，是厚厚一层，踩上去咯吱咯吱地响。
这日初一，宋清跟着苏临英去延寿堂看宋老夫人。宋老夫人和王曼云提起几个不错的举人，问宋清的意见，宋清顾左右而言他。宋老夫不悦，又接着问宋知淑和苏临英。
坐一会儿便回来了。屋里燃着炭火，暖烘烘的，和外面一个天上一个地下。宋清脱下斗篷，忙围到炭火边暖手。
苏临英也围了过来，一边哈气暖手一边道：“你就打算跟老夫人一直这么冷下去？”
宋清笑了一下，无所谓道：“看看吧。”
“还以为你是个聪明的，怎么骨子里倒是刚直。过强则折。宋老夫人纵然心里有愧，也不可能真说软话，她毕竟是长辈……”苏临英说着，瞧见宋清没将她的话听进去，索性也不说了，拉着宋清坐到榻上，一起绣护膝。
天冷了出不去，在屋里的时候多。宋清写诗看话本，学做菜，又跟着思思刺绣，已经学会绣一些简单的帕子荷包了。
最近，她又开始学着绣护膝。苏临英是给宋知越绣，而宋清，是给自己绣。天气冷，膝盖处最凉，有护膝，少受些风，对身体好。无论如何，身体最重要。
苏临英仔细走针，正反面来回看着。她最近刚跟思思学了点双面绣，迫不及待地试一试。绣了一会儿，苏临英捏着针无处下，“哎下面怎么走针来着？我竟记不清了。莫不是年纪大了，记性不大好了。”
“说什么呢，姨娘正年轻。”宋清笑道，连叫了几声思思，都无人应。
她披上斗篷，冒着寒气走到西屋，发现思思盖被躺在床上，脸红红的。手贴上额头，是滚烫的，比屋里的温度高出许多。
宋清心里一急，赶紧叫人去找大夫诊脉。大夫看过说是高热，开了方子。宋清又忙让人熬药，忙活了一阵子，终于端了药来，宋清叫醒她，看着她迷迷糊糊地喝完药，又不放心地守着。
床边放着一个绣篮，里面放着剪刀针线和绣品。那绣品正是一个双面绣，是苏临英正学的。她拿起绣品给了苏临英，又扫见一个荷包。
草绿底绣玉兰花，鼓囊囊的。思思很喜欢这个荷包，日日带在身上。连那日在延寿堂差点被罚，她也带着。如今昏睡了，也要放在绣篮里，在她触手可及的地方。她如此喜欢这个荷包，大约是因为那上面绣的玉兰花，是秦蓁喜欢的花。
秦蓁……宋清想到这个未曾谋面的母亲，忍不住拿起荷包来摩挲着，心里有些说不清道不明的情绪。
忽然，手底下有种异样的感觉。像是某个圆柱状的，又像是某个圆形的，总之，是坚硬的，不是柔软的。她不禁觉得奇怪，望了眼思思通红的脸，还是小心将荷包打开来。
里面除了香料，还有一个荷包，比外面这个小，是黄色的。她拿出来一看，拂掉上面的香料，才发现不是鹅黄，也不是棕黄或是别的，而是朱黄，上面绣着五爪蟒。
一瞬间，身体中的血液都仿佛停止流动了。