宋长明早已烦躁不堪，恨不得立马抬脚离开这个是非之地。如今被宋老夫人叫住，他也只能接下，冷冷道：“绿枝偷盗东西，熄灭佛香，谋害主子，念在有心悔过便不送京兆府了，按规矩责罚四十棍，然后赶出府去。孙管家，带她出去吧。还有小红，一同论罪处置。”

    绿枝和小红瘫在地上，浑身冷汗。四十棍子打下去，她们后半辈子恐怕都不能完好行走了。一时间，二人满脸泪水横流，哭喊着求宋老夫人，又开始求宋清。

    可也只是徒劳，很快就有仆妇过来将两人拉了下去。

    哭喊声越来越远，直到消失不见。

    “宋知淑，你治下不严，如今罚没半年月银，望你牢记于心。”

    宋知淑闻言称是，松了一口气。

    宋清讥讽地扯了下嘴角。她原以为至少会有点实质性的惩罚，没想到还只是区区的月银。好笑，真是可笑。若今日换做她，必然少不了一顿板子，只怕还会被送到庄上去。若是再任宋知淑煽风点火，送到京兆府也不是没有可能。

    “父亲，咱们这位三小姐熄灭的可是祖母的长生香。方才小红说过的，祈福佛香，未燃尽熄灭，有损生者寿命。”宋清面无表情地提醒道。

    宋老夫人的脸色很难看。这些年，宋知淑怎么欺负宋清，她都可以当作看不见，毕竟宋清的身世是见不得光。可如今，宋知淑为了将宋清赶出去，故意让人熄灭她的长生香可就是实在狠毒了……这无论如何也不是一个贵女该做的事情。

    宋老夫人阴沉着脸，“侯爷，我知道这些年来你对我有怨，可到底还是你的母亲，是宋知淑的祖母，你这回，未免有失偏颇了……”

    话都说到这份上了，宋长明脸色一变，连声道儿子不敢，又冷声吩咐道：“那就……掌嘴二十下，再罚跪三日，以示惩戒！”

    “父亲！”宋知淑满脸震惊，脑中一片空白。父亲居然要掌嘴，而且是当着宋清的面，“不可以！”

    宋老夫人气得站起来，脸上再无平日里的半点温和，厉声道：“你欺负宋清便罢了，可你的丫鬟熄灭佛香，你敢说和你没有半点关系？！大周朝重孝道，你就是这么对待你的祖母的么？！上京城哪家女子，有你这个胆子？！还有你！……”

    话说到一半，宋老夫人忽然剧烈地咳起来，仿佛连五脏六腑都要呕出来，听的人触目惊心。宋长明忙走过去扶着，急道：“母亲莫气，小心身子！”

    宋老夫人一把推开他的手，指着王曼云颤声道：“你是怎么做母亲的？到底是怎么教她的？对外人的知书达理难不成都是装出来的么？”

    王曼云脸色大变，攥紧了拳头，低低地道：“是儿媳教女无方，母亲莫气。”

    宋知淑从未见过宋老夫人如此动怒，一时不敢相信。记忆里，宋老夫人永远是温和的，就算是知道自己偶尔骄纵也不说什么。此时，她怒不可遏，宋知淑身子抖了抖，哭道：“祖母，求您了……”

    宋长明看不过去，试探着道：“母亲，知淑还小，算了吧？”

    “开春就要成婚了，还小？！以前我少教她，算是我的错处，今日我便教教她怎么做人。罗嬷嬷，打！”宋老夫人毫不留情地吩咐道。

    宋知淑浑身无力。她还要再说什么，却看见宋长明冲她摇摇头。她坐在地上，强自镇定，可终究还是在第一个巴掌扇过来时流出了眼泪。

    她死死咬着牙，没有作声。她可以哭，却不能在宋清面前哭。

    常言道：打人不打脸，老夫人居然罕见地行掌嘴，这可是责罚下人的。在王曼云的哭喊声中，宋知淑的脸被一下下地扇着，越来越红，眼里的目光从震惊，到不甘，到委屈，到最后，什么话也说不出来，只剩下火辣辣的疼痛。

    奇耻大辱。

    朦胧中，她看见宋清。宋清并没有看她，而是兀自将思思拉起来，擦掉她脸上的眼泪。仿佛自己在这里被掌嘴，对宋清来说是件无关紧要的事情。

    这让她的屈辱更深一层。

    漫长的纷争结束后，罗嬷嬷换了熏香去味。宋老夫人招手叫宋清到身边坐下，静静地问她：“清丫头，我问你，你是不是早就知道知淑要做什么，才提前将那两个金碗和点心都交给了我。”

    “只是猜测。”宋清坦坦荡荡地回答。她知道，在被人欺骗之后，一个人最需要的就是听实话，哪怕这实话并不是那么如人意。

    宋知淑等人无论如何想不到，她们偷换掉的两个金碗也是仿品，真正的金碗和上面的点心都被宋清交给了宋老夫人，放在了老侯爷的灵位前，因此宋老夫人早就觉出其中的猫腻，一直默不作声，只是想看看始作俑者在耍什么把戏，想看看宋清要做什么。

    宋清告诉了老夫人花笺纸的事情，郑重道：“宋清知道祖母不喜这些，可既然三小姐有旁的心思，宋清不能不做好准备。被您不喜，总比被人冤枉要好。”

    “那你又怎么知道会是绿枝？”

    “不怕您笑话，以前三小姐不止一次地‘捉弄’我，总是绿枝在做事的。我想这次，也是一样。若是她们没有这心思，倒也罢了。若是有了，我也好自保。”宋清风轻云淡地说道，嘴角挂着极浅的微笑。

    宋老夫人心里不是滋味。宋知淑是害了她多少次，她才能猜准是绿枝的可能性啊……宋知淑这出蓄意加害的戏码让她觉得心寒，她以前只觉得后院里的纷争不过是孩子间的小打小闹罢了，可今日种种，都打碎了她一直以来的想法。孩子早都长大了，会算计人，会违背孝道，不再是她印象中那些院中跑来跑去的单纯的丫头了。

    这一刻，她手里的佛珠是如此讽刺。算计旁人也就罢了，怎么会算计到自己家里人呢……

    “清丫头，”老夫人看着宋清，神态疲惫而苍老，“为你母亲的事，你真的怨恨我么？”

    说没有，宋老夫人是不信的。宋清是秦蓁的女儿，小时候曾求着她给秦夫人平反，但自己没同意，宋清也因此生了心结。

    宋清看着老夫人的眼睛，神色也是疲惫不堪。她微不可察地点了头，声音细若蚊呐，“从前有过的，后来想清楚了。”

    “想清楚什么？”

    “我相信母亲是清白的，不能要求所有人都相信她。每个人都有自己的理由。”

    想起当年的事情，老夫人心中沉闷，“你都没见过她，怎么就相信她？”

    “思思给我讲过母亲的事情，还有她留下的东西，这些，就够了。”

    老夫人叹息着摇摇头，感慨血缘的纽带是如此紧密，让一个从未谋面的母亲就得了孩子如此的信任。

    “可我从未想过谋害您。”宋清静静地看着老夫人，眼神中透露着坚定，“我确实想找回当年的真相，让她沉冤得雪。可我没有想过谋害任何人。”

    “你只是个孩子……”说完这话，老夫人就觉得错了。能够预先猜到对方的意图从而设计自保，哪里还是一个简单的孩子呢。

    宋清垂眸不语，最后只是简单的四个字，“燕过留痕。”

    雪下了一会儿便停了。等宋清回来绮兰院时，思思已热好了一壶新茶等着她。二人相对无话，只是静静地喝着茶。

    宋清有一件事没有告诉宋老夫人。金碗会被换掉不仅仅是花笺纸的缘故。是宋清当着小红的面提起了几次金碗，引起了小红的注意，这才给了对方落进陷阱的可能。

    不久后，罗嬷嬷来报，说是绿枝和小红都被杖责后赶出府去，那两个被换掉的仿品也在绿枝房里被找到还了回去。因为这场风波，宋老夫人心中闷闷，闭门不见客，免了宋清的佛前祈福，并传话说以后各院不必每日晨昏定省，只初一十五去一次罢了。

    这场雪过后，寒潮便退了。天空出了太阳，照的人身上暖洋洋的。宋清坐在小院的玉兰树下晒太阳，捧着一本诗集看的专注。

    诗集是龙彦给她的，说是多看看，能有进益。宋清不在乎能不能有进益，但面子上要做的事还是要做。看了半个时辰后，宋清进屋提笔写了两首，收起来想着下次见到龙彦时给他看看。

    算算时间，再过一个多月就真正入冬了，他那位父亲也快回来了。

    “大小姐，喜事！喜事！”思思小跑进屋子里，弯腰喘着气。

    宋清放下笔，期待地问道：“那边出乱子了？”

    “不是，”思思摇头，很高兴地笑着，“有人来提亲了。”

    宋清失望地嗯了一声，继续提起笔来写字，随口道：“知越才十三，现在就提亲，早了些吧。”

    “不是，”思思头摇的跟拨浪鼓似的，激动地道：“是来求您的亲。”

    “我的？！”宋清猛地抬起头，手里的笔吧嗒一声掉了。墨点砸在纸上，染黑了一大片，在雪白的纸上，分外刺目。