思思本是很高兴，但看到宋清这样惊吓的模样也有些害怕，说话的声音不由低了下来，“奴婢听的千真万确，是要求您的亲。”

    “对方是谁？”宋清拈起帕子静静地擦衣裳上的墨点，一双眼睛里是沉沉的目光，看不出情绪。

    “威远伯府的三公子。”思思小声道。

    威远伯府？这倒是有意思了。自己还没去找他们，他们倒是自己先来了。也好，省的她费尽心思去套话。宋清定了定心神，换了身干净外衫就要往花厅里走。

    思思就要拦她，“大小姐，长辈议亲，您这么去怕是失礼吧……”

    “那也比被人随意摆弄的好。”宋清沉声道：“快让开。”

    虽然不知那威远伯府怎么会看上她，但依照王曼云的性子，是断不会看着自己这么轻易嫁入过去的。她在府里年纪最大，可比她小的宋知文和宋知淑都已经订亲，唯独自己还尚未许人家。王曼云要的就是自己困死在侯府里，蹉跎掉这大好年华。

    面对伯府求亲，不可贸然拒绝，最好的借口就是推脱说她已经许了人家。一旦放出话去，指不定会寻哪个不上台面的人把她打发了。毕竟在书里，她就是这么做的。有人上门求亲，王曼云说要和宋长明商量，然后就寻了个穷酸秀才与她订了亲，说是从小的娃娃亲。

    趁着话还没放出去，阻止这件事是最好的选择。

    宋清一路快步到了花厅。王曼云一眼瞧见了她，抬手让她进来，一副慈母的模样。

    厅里除了王曼云和媒人，还有一位雍容华贵的妇人和一袭石青袍子的小公子，便是思思说的威远伯夫人和三公子卫安了。卫安看了宋清一眼，又很快低下头去。宋清瞧着他，总觉得熟悉，仿佛是在哪里见过，但一时想不起来。

    那威远伯夫人乃是伯府的正妻，比王曼云这个侯府侧妻看着要大气许多，举手投足间皆是高门的气派。即便心底对这婚事不满，却面上一点儿都没露出来。见宋清进来，威远伯夫人温和地笑了笑，起身拉着宋清瞧了瞧，对王曼云道：“瞧瞧，到底是不一样了。那天安儿跟我说，我还不信，如今一看，可不就是美人么？”

    王曼云敷衍地笑笑，问道：“夫人快别夸她了。我们家这姑娘不聪明，怕嫁到你们府里做不好事，反倒惹你们不高兴。”

    听这口气，看来是还在商量，没有把话说死。宋清放下心来。

    “这你不担心，我们安儿是个好孩子，我也不是什么恶婆婆。若她进了府里，自然是好好待她，不让她受委屈。”威远伯夫人拉着宋清的手，话说的很真诚。

    “这个……”王曼云面露难色。

    “怎么？我们伯府虽不如侯府富贵，也是高门大户，自然是真心娶大小姐的。夫人是有什么难处么？”威远伯夫人问道。

    王曼云支支吾吾的，半天也没说出来所以然来。一个私通生下的女儿，有什么资格顶着侯府嫡女的名头嫁入伯府？但这话，她不能跟威远伯府说。这是安顺侯府的秘密，若是她告诉了威远伯府，只怕宋长明不会放过她。

    “夫人，晚辈会善待大小姐的。”卫安站起来表态，“若是夫人有什么难处，不妨直言。”

    “就是啊夫人，伯府是真心求亲的，您有什么话，尽管说出来。”媒人也催促道。

    许久后，王曼云终于开口了，“儿女婚事，向来是父母之命。还是等侯爷回来，我与他商议再决定吧。”

    “不必了。”宋清小心地抽出自己的手，对着威远伯夫人和卫安深深地福了福，道：“贵府如此看重我，本不该拒绝，只是宋清深受亲人大恩，愿多留在府中几年，婚事便先不谈了。还望见谅。”

    “对对对，她还小，等过两年再说吧。”王曼云忙道。

    “小姐都……”媒人正要说什么，却被人拦下了。

    是威远伯夫人。她的脸色微微变了。她早知道宋长明和王曼云对宋清并不好，什么深受大恩，不过是用来拒绝他们的托词。伯府虽比不上侯府，但也有世家的傲气，就这么堂而皇之地拒绝，面子上有些过不去。

    宋清知道驳了威远伯府的面子不是好事，但总比自己无端多出一个娃娃亲的好。卫安抬眼看着她，目光中露出些许失望。

    婚事被拒，威远伯夫人也没生气，仍是拉着王曼云客客气气地说着话。卫安独自坐着，没说话，有些沉默。

    三人离开后，王曼云收起笑容，板着脸对宋清道：“算你聪明，知道自己不配。”

    “宋清还要去延寿堂看祖母，就不在这里受夫人教诲了。”宋清淡淡道，拔腿就走了。

    天气转好，宋老夫人的咳嗽也渐渐转轻，身子好了许多。她躺在榻上，听了这事，替宋清觉得有些可惜。

    “威远伯夫人是个厉害人，但他们家那位三公子是个好孩子，温厚宽和，你若嫁给他，不会吃亏。今日，你莽撞了。”宋老夫人唏嘘道。

    宋清从罗嬷嬷手里接过药碗，一勺一勺地喂宋老夫人喝药，平静地道：“祖母既知我的身世，则应当猜到我即便嫁过去，日后也会沦为别人的笑话。”

    宋老夫人皱着眉喝了几口便不肯再喝药了。罗嬷嬷拿来糖丸，混在药里，宋老夫人才勉勉强强喝下去了。宋清给她擦了嘴，她攥着宋清的手，第一次这样郑重地和她说话，“我是想着你该替自己争一争。兴许真到了那一天，三公子能护住你，他是个好孩子。”

    “父亲和夫人……不会同意的。”宋清皱着一张脸，很是哀伤。

    宋清毫不留情地揭破这层纱纸。宋老夫人的话全都被堵了回去。说什么呢？难道她要为了宋清去和宋长明理论么？宋老夫人动了动嘴唇，没有作声。须臾，她拉着宋清的手，叹息道：“苦了你了。”

    宋清吸了吸鼻子，摇了摇头，挤出一个苦涩的笑容来，“宋清苦不苦没关系，祖母要身体康健，方是宋清心中所愿。”

    离开延寿堂后，宋清脸上的酸涩荡然无存。

    品茗轩的二楼雅间，宋清坐在窗边，认真地听龙彦评点她的诗文。她拿着笔将龙彦所说的要点都一一记录下来，如此专注的态度让龙彦很惊讶，这也是龙彦愿意教她学诗的原因之一。

    “多谢彦师父。”宋清温声笑了笑。

    龙彦点点头。最开始，听到这个称呼时，他惶恐不安。但叫的多了，竟也习惯了。

    闲谈中，二人又聊了最近的事。听闻龙彦的父亲还在外走镖，并未传信要回来，心里不免生了些烦闷。她朝窗外望去，目光所及之处，是来来往往的行人和鳞次栉比的店铺。

    倏然间，一个熟悉的身影映入眼中。那人骑着黑马，在街上洋洋而过，相当的……不端重。

    还没等宋清收回视线，那人就转头望了过来。

    宋清缓缓露出笑容。对方微怔，然后很快下了马交给小厮，自己进了品茗轩。

    林宣踏进屋内，看到还有一个人，瞬间就拉下脸来，居高临下地道：“你是何人？”

    龙彦急忙站起来回话，“草民龙彦……”

    “这是我彦师父，教我写诗的。”宋清不悦地道：“林公子别这样。”

    “不过附庸风雅，有什么好学的。”林宣大大咧咧地坐下来，要小二拿壶酒来。听闻此处无酒，他便强迫小二去别处买来。

    宋清摇头吐槽道：“仗势欺人。”

    “有势可仗，那也是本事。总比有些人，顶着侯府嫡女的名头，委委屈屈地过这些多年，何必呢？”林宣抬着下巴，似有所指。

    宋清反唇相讥，“林公子顶着国公府的名头，这般行为无状，就不怕人说三道四？”

    “凭他们说去，谁爱管？”林宣揉了揉手腕，蹙眉道：“小丫头，上次在城外，你可不是这么说的。”

    龙彦一介书生，往日在镖局中便与一帮大老粗难以相处，如今面对林宣这样痞气的人，也有点应付不来，显得局促，因此找了借口便先离开了。

    林宣瞧着他清瘦的脊背，嗤笑道：“一个大男人，这么瘦？”

    “你这是以貌取人。”宋清道。

    林宣一副你能奈我何的模样，斜斜坐在椅子上，等酒上来后就自己倒了酒喝着。连喝五杯后，方才说话，“听闻卫安去你们府上求亲，被你们拒绝了。小丫头，你可真有本事。伯府三公子的正妻你都不做，那你想做什么？皇后娘娘还是妃子？”

    “去你的！”宋清忍不住骂道：“越说越来劲，这话被人听见，我哪有脑袋给人砍的！”

    “话是我说的，要砍也是砍我的，砍你的做什么？”林宣摩挲着酒杯，轻笑了一声。

    “这不是林公子么？真巧！我瞧见下面是王三和您的马……”一个尖嘴猴腮的男人从外面走了进来。

    此人便是王曼云的侄儿，粗俗不堪。吃喝嫖赌，样样不落。王拱之父原是县丞，为巴结侯府将自己的妹妹王曼云送进去做了姨娘。谁知这王曼云竟在正妻死后被提为侧妻，一人得道鸡犬升天，家里不仅置了许多铺子田地，父亲做了县令，兄弟也都在州府领了好差事，连王拱也都成了京兆府的捕快。但他平日四处游荡，不好好当差，府尹看在侯府的面子上也由他去了。

    王拱好色，尚未娶妻家里就已经纳了好几房小妾又生了孩子，附近早已无人愿意将女儿嫁给他。他倒不在意，每日温香软玉，倒是快活。从前，王拱也见过几回原主，可原主总是那样畏畏缩缩的模样，也没什么姿色。如今，多日不见，她却像换了个人一般，清丽姝婉，仿若画中人。

    瞧见宋清的那一瞬间，他整个人怔住，然后咧着嘴嘿嘿笑了一下，走近前道：“好妹妹，多日不见，可还安好？”

    宋清拿起帕子掩住口鼻，毫不留情地道：“你离我远点，我就安好了。”