那天，安顺侯府的大小姐一袭红衣，乌发如墨，笑得明丽动人，“采莲者，采的应是莲蓬。山庄无莲蓬可采，宋清便背故友的这首采莲曲赠给诸位，劳先生品评。”

    荫荫夏日的湖面上，少女在莲叶和花丛中穿行，面若芙蓉，罗裙与莲叶一色。一时，人花难辨。少女掩映花叶之中，不见身姿。恍惚中，歌声响起，观望者方知少女正在荷塘之中，却依旧闻歌而不见人。

    这是江南水乡中一幅生动意趣的画。上京地处大周北方，各大世家的公子和小姐们是无缘得见此等情景。再者，今日所有诗文都借物喻情或喻人。而这首采莲曲，只描画，令所有人耳目一新。就像是在满汉全席后上来的一道清粥小菜，并不华丽，却富有趣味。

    听了许多诗文，忽然来这么一首简单的采莲曲，众人都觉得人也跟着轻松许多。

    齐珠华眼里亮了亮。齐惠抚着山羊胡子，点头笑道：“这诗很好，富有意趣，用词也无任何不妥。”

    这是除楚扬和林瑶外，唯一一篇没有被齐惠挑错的诗文。众人看向宋清，纷纷露出欣赏的目光。是故友做的又如何？宋清能交这样的朋友，能记住这首诗，也是有意趣的人。

    罗柔忽道：“这诗所喻何物？”

    宋清道：“何物也不喻。”

    罗柔心中不甘。她的诗都被齐惠批评用词太古，怎得宋清一个朋友的诗就能得齐惠赏识？她皱眉朝齐惠福了福，慢慢道：“齐先生，恕罗柔直言。作诗当深远，若只是如方才这般，岂非流于表面？”

    齐惠并未回答，反倒看向宋清，目含期待，“宋小姐觉得呢？”

    “宋清不才，却不认为作诗一定深远。诸公子须赶科场，作诗自然深远。可深远者是诗，清新意趣者也是诗。若非要为了深远而无病呻吟，才算是污了诗的名头。”

    罗柔没来由觉得，宋清那最后一句话是在说她。可这众目睽睽，没什么证据，她不好发火，只能愤愤瞪了她一眼。

    宋清说完，齐惠问众人道：“诸位觉得如何？”

    林宣忙道：“本公子觉得甚好！”

    齐惠问他：“哪里好？”

    林宣悠悠地道：“哪里都好。”

    “林公子真是会夸。”齐珠华敷衍笑了下，然后道：“我也觉得甚好。诗就是诗，若为科场而作的深远未有不妥，但平日里，我喜欢这样简单有趣的。”

    在场多数人纷纷附和，同意宋清和齐珠华的意见，也有几个固执的，都被淹没在话语里。楚扬方才已察觉到宋知淑的不对劲，现下不愿生事端，便默着没说话，只是往宋清那里看了一眼。

    宋知淑立刻便注意到他的目光，掌心收紧，指甲抠的皮肉发疼。采莲曲？少女？难不成……这诗就是楚扬做的？诗里面那个少女就是宋清？是了，怪不得他不说话，原来是心虚。

    齐惠看到众人的反应，示意大家安静下来，沉声道：“如今诗文，多数囿于科场。若能多些宋小姐方才这类诗文，于大周文坛也是好事。”

    这句话，就算是盖棺定论了。罗柔见齐惠如此说，也没法子再理论，眼睛一转，却幽幽地问道：“宋小姐，这诗里的少女不会就是你吧？你那故友为你作这种诗，倒是个……”

    她拉长了尾音，然后没有再说下去。这已然够了，足够引发人们的猜想，招致那些微妙的打探的目光。采莲……故友……少女……的确足够圆一个引人遐思的故事了。

    而宋清，只是淡淡一笑，然后平静地道：“罗小姐。旁人听到采莲曲只觉意趣，你倒奇怪，非抓着故友和少女不放，暗指我与人有私，这才是深远了些。采莲蓬乃是江南水乡之景，我虽母家江南，却从未去过江南。你指我为诗中少女？”她轻笑一声，摇了摇头。

    几句话一出，二人高下立现。一个坦荡，一个刻薄。方才罗柔刚说完时，齐珠华就已经不高兴了。现下，她罕见地冷了脸，“罗小姐，今日诗会，慎言。”

    罗柔讪讪坐下，没有再说话。宋知淑心里沉沉的。宋清说完，她更加坚信写诗的人是楚扬，那诗中的少女是宋清了。宋清没去过江南是真，可作诗，有时只需要想象便可。况且，宋清压根没有什么会写诗的山间故友，不是楚扬，又是谁？

    齐珠华送齐惠离开。众女使上来撤掉笔墨纸砚，摆上许多点心和茶水，又搬来丝竹管乐，以及诸如九连环之类的小玩意。众人又是各自围成一堆，或是弹琴赏花，或者品茶谈笑，比作诗文时热闹许多。

    宋知淑向来琴艺精湛。如今贵女齐聚，她很快又被人簇拥着弹琴。虚虚推拒后，她便坐了下来，拂动琴弦，乐声响了起来。

    楚扬听见熟悉的琴声，目光看了过来。这一次，他终于看着宋知淑。宋知淑和他四目相对，心里温软，琴声也柔和许多，显出几分缠绵悱恻。

    于是楚扬被人推了过来，推拒众人不过便拿起笛子吹了起来和着。琴声悠扬，笛声浑厚，二者相和，吸引了许多人的目光。大家看着眼前这对璧人，男子温润如玉，女子知书达礼，当真是般配极了。

    不知什么时候，林宣凑了过来，对宋清道：“你妹妹和楚扬真是郎才女貌，天生一对。”

    宋清默默翻个白眼，假装没听见他话里的讥笑，淡笑道：“是啊，天生一对。”

    林瑶走过来，对宋清道：“清妹妹，见笑了。”然后直接拍下林宣的胳膊，低声微怒道：“让你来作作诗文，让齐先生看看，你倒好，跑去亭子里睡大觉。”

    林宣不满道：“我不来，是父亲非要我来的。”

    “你还有理了，今日诸公子小姐都在此，你成什么样子？当真是放纵惯了。”

    “我一惯放纵，阿姐不知道么？”林宣一副你能我奈我何的模样，很欠打。宋清看了手直痒，林瑶性子倒很好，也没再生气，只瞪了林宣一眼，催促道：“现在跟我走，去找齐先生。”

    “我不去。”林宣梗着脖子，十分固执，“阿姐大不了砍了我算了。”

    “你……”宋清以为林瑶一定要发火了，而林瑶却深呼吸几下，无奈叹息道：“真是无药可救。”

    附近一些人瞧见这情景，不禁低头笑着。宋清大大方方地笑了几声，不由对林瑶道：“林小姐，你性子真好。”

    林瑶失笑，“让宋小姐见笑了，你要是有这么一个弟弟，性子也会被磨平。”

    “不，”宋清真心道：“我要是有这么一个弟弟，我性子不会这么好，大约会天天揍他。”

    林宣佯怒，咬牙道：“你倒狠心。”林瑶没忍住，连笑了好几声，笑完后问宋清，“那会儿亭子里，林宣跟你说话，没给你惹麻烦吧。”

    “那倒没有。”宋清想了想，又笑道：“不过吓跑了几个姑娘而已。”

    林瑶似乎早已习惯，不以为然，“他素来这样，身边没几个姑娘。宋小姐要是知道有什么姑娘跟林宣性子合得来的，可千万要告知我和父亲。”

    这是托她给林宣找对象呢……宋清满头黑线，她自己都还没对象，居然还要给林宣找对象？不过看林瑶这样子，大约林府为林宣的事很着急了。上京城像林宣这个年纪的公子，就算没成婚，妻子也是早都定下了。哪像他？还整日在城里晃荡，无所事事。

    林宣似乎很不耐烦，“阿姐，你见谁都要说这么一句，旁人嘴上不说，心里怕都烦了。”

    “你都这个年纪了，婚事还不订下来，我和父亲才是真的烦。”林瑶板着脸。

    “你都没订下来，我着什么急？”话刚一出口，林宣就后悔了。林瑶的脸刷的沉下来，直接转身走掉了。

    林宣懊恼地挠着后脑勺，道歉的话却说不出来。

    林瑶钟情于太子，可惜林府已有一个兵权在握的大公子，林国公为免盛极必衰，又不愿女儿牵扯到权力斗争中，因此不愿林瑶嫁给太子。林瑶不愿辜负太子，也不愿忤逆父亲，伤心又无奈，拒绝了一桩又一桩的婚事，就这么一日一日地耽搁了下来。

    林宣刚才那句话，简直是在往她心里扎刀子，还是挑着最软的地方扎。

    几个姑娘频频安慰着林瑶，不住地往这边看。林宣站在原地，去也不是，不去也不是，难得的手无足措。宋清催道：“去给你阿姐道个歉吧。”

    “男子汉大丈夫……我不去，我就是不小心说错话了，她也是知道的。”林宣越说越没底气。

    “她是知道，也是真的难过。你是他弟弟，你说的话比旁人更能伤到她。”宋清缓缓道：“若我有一个待我这么好的姐姐，是不会惹她这么难过还闹着不道歉的。”

    林宣默了半晌，最终还是走了过去。齐珠华和几个姑娘离开了，林宣摸着后脑勺不知说了什么，林瑶很快就不难过了，重新笑了起来。