天启十七年元月元日夜，景文帝回寝宫途中遇刺。十名刺客被赶到的侍卫亲军当场制服，严刑逼问下个个守口如瓶，皆咬舌赴死，血染长廊。景文帝未被刺伤，但已年过古稀，一番惊吓后，竟晕厥数日。偌大祁国，让仅十岁的太子监国。

    如今，朝廷上下人心惶惶，一是担忧景文帝龙体，二是担忧一个十岁小儿能否做好对祁国大事的决策。

    景文帝子嗣众多，能活过总角之年的却少之又少，现今，太子仅剩两位哥哥。

    一位是名满祁国的七王应泽。

    七王骁勇善战。天启十三年祁国边境来犯，七王亲自带兵前往，击败匈奴，带胜而归。而后三年，他屡次出兵平息边境动乱，可谓战功赫赫，在未立储君前，七王是最有可能成为太子的人选。可木已成舟，七王与储君之位无望，但夺储之心从未消减，反而愈加强烈。毕竟，谁愿输给一个黄口小儿。

    于是，太子监国期间，七王一党屡屡给太子一党使绊子。太子有苦不能言，只能默默受着，还偷摸拉拢刚回邺京的五王应淮，想让他为自己助力。

    可不曾想，太子拉拢错人。五王应淮幼时被养在郊外，朝政中没有根基，也从不参与朝政。此次回邺京，也只因与九公主打赌赌输了，才彻夜赶回。

    本来，应淮的出现，太子和七王怕他带有目的而归，打破朝堂现有局势。但双方派人监视多日，发现这位突然出现的五皇兄不是去东城赏花，就是到南城玩雪，再或者是至西城品酒喝到烂醉，对朝政之事几乎提不起兴致，甚至对皇位都不感兴趣。兄弟二人皆放弃拉他入伍的念头，不把他卷入储位之争的漩涡。相反，他俩还雇人陪这位五皇兄吃喝玩乐，还出奇一致选中孟家嫡长子孟晏和来做这个角色。

    乐声扬起，轻摆水袖，晚烟台上裙裾飘飞，暗香涌动。孟晏和无心眼前的缓歌缦舞，谨慎地陪着主座上饮酒赏舞的五王应淮，不经意间手一抖，酒水洒满案。

    孟晏和忙起身，立刻有侍女上前用干布擦拭，应淮调笑道：“良辰美景，佳人在侧，表兄怎愁眉苦脸的，可是有心事？”他慵懒斜倚臂枕，狐毛钳紫长袍松松垮垮披在肩头，眉眼含情带笑迎上侍女递入口中的葡萄，趁其低头羞怯时将人提到腿上挑逗，侍女惊呼一声，羞怯地将头埋入双肩。

    “让五殿下见笑了。”

    孟晏和垂首避开主座上的旖旎风光，端起酒盏隔空相敬。应淮接过侍女端来的酒，一饮而尽，嘴角遗落的酒滴滑入胸襟，侍女含羞带怯瘫软在胸前，拈指拭去酒渍。

    应淮把玩侍女凌乱的发丝，漫不经心提起，“听闻，我那不务正业的表弟回邺京了。上次见面，他只是个襁褓中婴儿，连话都不会说，一晃二十年，也不知他现在长什么模样。”

    五王口中不务正业的表弟，是孟家庶子孟九逸。孟九逸生母和五王生母是闺中密友，二人生前无话不谈，哪怕五王生母贵为皇妃之时，二人也常有书信往来。孟家家主孟和川自从青城归来身体欠佳，有意将管家权传给子女。孟九逸年前快马归京本就让孟晏和起疑心，五王在此刻提及他，更是让孟晏和不得不提防孟九逸。

    “五殿下说的可是九逸。” 孟晏和心不在焉将手搭在酒盏旁，满脸奉承的笑意，“那家伙，说是沿途风光奇特，岁除当夜才赶回来。”

    孟晏和这话听上去是在说自家弟弟顽皮，可言外之意是告诉五王，孟九逸是个只会游山玩水不靠谱之人。

    应淮闻言放声大笑，提起案上酒壶畅饮，“嘿，这有什么的，我不也是岁除前几日才赶回邺京城。没想到，你们孟家，出了个和我臭味相投之人。对了，表兄，改日你可要让我见见这位表弟，让他和我说说沿途的好景色。等等，他叫什么来着······”

    “孟九逸。” 孟晏和拿盏的手一顿，故作轻松地说出三弟名字，玩笑的语气中夹杂抱怨，“殿下想见他是他的福分，可惜我这三弟平日无所事事，刚回府没多久，又不知跑哪儿玩去了，连我这个做哥哥的都找不到他人影。”

    “想见一个人，怎就那么难呢？”应淮抬手浅酌，眉眼间似笑非笑最是勾魂摄魄，怀中侍女迎上这妩媚一笑，身快软似一潭水，在温柔乡中被轻推下座。侍女吃痛惊呼，抬眸见那人一个眼神都不留给自己，掩面抽泣，小跑着离开这个伤心地。

    晚烟台上歌舞依旧，十二位美艳舞妓赤膊光膀翩翩起舞，皓白如玉的手腕系满银铃，叮铃声随舞作响。红绸绿缎间，应淮身披紫袍，提起案上玉壶，步履踉跄走到孟晏和案前。

    孟晏和反应极快，起身弓腰，姿态级低，小心翼翼道：“殿下，等我回去找到三弟，定将消息告知于他。”

    “表兄，谁问你这事了。”应淮压下他抬起行礼的双手，俯身轻靠在他耳边低语：“我想向你要个人。”