那晚，在爱利小姐啜泣着离开后，伊莱纳独自在露台上站了许久，这才起身准备回去。
这个宴会上已经没有她想要利用或者得到的东西了。
皇后想要借她之手操控贵族们的关系网，但却只是给自己一个机会，让整个贵族社交圈子彻底变成自己的东西。
皇后那么聪明，大概是猜得到自己的企图的。
但为什么不伸手阻止，伊莱纳觉得，也许一方面是因为轻蔑，不觉得这样一个年轻的女人可以办得到，另一方面就是皇族能够利用的贵族并不多，皇后暂时没有合适的人选来替换自己。
也许自己最应该庆幸的，是皇族和贵族之间那愈发深刻的隔阂。
伊莱纳靠在马车的软垫上，看着景色飞快向后掠去。
卡拉坐在她对面，有些局促不安似的捏着裙角。
「怎么了？」伊莱纳瞥了她一眼，「想说什么？」
卡拉怔了一瞬，旋即小心翼翼的把一个皱巴巴的折起来的纸条递到伊莱纳身前。
「刚才在登上回程马车前，在座椅上发现了这个……」卡拉开口道，看了眼斜靠在马车软垫上的伊莱纳，清清嗓子又压低声音。「…应该是密信，所以我没有打开看。」
闻言，原本已经半阖起眸子来的伊莱纳睁开眼，伸手拿过纸条。
密信，是她和埃凡斯私下里通信的方式。
如果用密信的方式来传递消息，就证明有一些出乎意料的事情发生了。
纸条皱巴巴的，像是被捏着□□过似的，字迹也很是潦草。
伊莱纳皱着眉头读，垂着眸子陷入了短暂的沉默。
纸上的话只有寥寥几句。
「战争胜利，俘虏中有个古怪的女人，让我感觉很讨厌，也许需要抹杀，但是大皇子护着，没有机会。」
以及。
「我好想你，姐姐。请奖励我。」
伊莱纳沉思片刻，随后忽然伸手下去，将自己的裙角撕扯开。
卡拉似乎惊了一瞬，但立刻很好的维持住了状态。
正是因为卡拉足够聪明，足够懂得察言观色，才能在伊莱纳身边坐了这么久的贴身侍女。
伊莱纳面不改色的撕扯下裙子布料，再将其贴在自己脖颈后侧轻蹭几下。
紧接着，她又用笔在那张纸的背后写下了什么。
等写完了，她才开口唤道。
「枭。」
原本正高速行驶的马车外，忽然掠过了一个黑影。
下一秒，马车门被悄无声息的打开，一个男人翻入车厢，再安静的关上了马车门。
这个穿着简单黑色贴身劲装，面颊脑袋都被蒙起来的男人，是隶属于埃凡斯的部下之一。
他们没有名字，只会被称为枭，或者猫头鹰。
伊莱纳不清楚埃凡斯到底是什么时候开始饲养这群死士的，她也不想知道。枭的唯一用途，对她来说，就是传递密信罢了。
或者偶尔可以用来跑个腿。
「麻烦你了。」她将撕碎下来的裙角和纸条交给了马车里一直低着头的男人。
对方沉默不语的双手接过，低头深深行礼，再同样以安静的手段离开了行驶中的马车。
卡拉看着重新变得空荡荡的车厢，长舒了口气。
「不管几次都会觉得他们很瘆人。」侍女嘟囔道。「一点声音都没有。」
伊莱纳重新靠回马车的垫子上，绿眸望着车窗外，修长的纤细指尖轻轻敲打在下颚一侧。
对于卡拉的抱怨，她笑了笑，难得的给予了回应。
「……一点声音都没有，是因为他们的舌头都被埃凡斯割掉了。」
…………
远东战线，马哈尔扎营区。
士兵们三三两两的围聚在一起，篝火旁是还没吃完的烤肉和美酒，所有人都由衷的露出了笑容，庆贺着为期一年多的战争终于以他们的胜利结束。
几个喝的醉醺醺的士兵互相搀扶着，嘻嘻哈哈的往帐篷的方向走。
「终于可以回家了…好久没见到妻子了。」其中一个留着络腮胡的男人笑眯眯的开口。「她一定想我想的不得了，真想现在就告诉她战争胜利了。」
「你这家伙，只是因为结婚早，所以现在才能在我们面前炫耀。」扶着男人胳膊的士兵骂骂咧咧开口，但其中不难听出玩笑意味。
「我也想看看我家儿子到底长了多高了…」
「你们都妻儿双全的，我只担心母亲有没有好好领导军饷补贴，她那腿要靠自己一个人生活可太难了。」
几个人互相打趣着，感慨着，诉说着对祖国的怀念，一路往休息的帐篷走。
一声凶恶的狗吠，叫他们停下了脚步。
前方的帐篷门口，用铁链拴着两只半人高的黑色大狗，均是凶神恶煞的模样，唾沫横飞，尖锐的牙齿呲着露出来，拼命的吠叫着。
几个人不约而同的咽了口唾沫。
「那是……」
「是…塔蒙德小伯爵的帐篷。」络腮胡士兵抿了抿唇。「我、我们还是绕开、换一个方向回去吧。」
「说的…说的也是…要是惹塔蒙德小伯爵不高兴了……」
男人们同时打了个寒噤。
那几个人迅速掉头，直到他们身影消失，那两只大狗才停下声音。
一个身着黑色劲装的蒙面男人安静的落地在帐篷前。
大狗们抬头瞥了眼，再凑着鼻子上去嗅了嗅蒙面的男人，双双安静的趴回了地上。
蒙面男人掀开帐篷走了进去。
现在已经是后半夜了，帐篷漆黑到视线模糊，却只点了一只蜡烛，用惨淡的光勉强照亮一点角落。
在微弱光芒笼罩的地方，蒙面男人只看见了一双男人修长的腿，踩着皮革军靴，有些不耐烦似的用脚尖不停敲点着地面。
「猫头鹰，你回来的比我想象的要晚，太慢了。」黑暗中，传来低沉的，不满的声音。「回信呢。」
蒙面男人沉默——而他能做的，也只有沉默。
他垂下头，将怀中的衣裙碎片小心翼翼的用双手奉上，单膝跪着递到他主人面前。
“啪”的一声，低沉声音的主人一把抢过了衣裙碎片。
黑暗中，忽然响起了清晰的，粗重的呼吸声。
像是有人在用力的嗅着什么东西。
呼吸着，呼吸着。
紧接着是满足的叹息。
蒙面男人不敢抬头，他只能匍匐在地上，用力的埋下头，一动不动。
不能看，也不能去听。
他只能安静的等待。
“吱呀”一声，有人从椅子上站起来了，慢慢踱步到蜡烛的光芒下。
「猫头鹰。」声音的主人开口唤道。「做得好。」
低沉的，沙哑的。
蒙面男人顿了顿，旋即小心翼翼的抬头。
站立在身前的高大修长的身躯穿着黑色的敞襟上衣，和浅色的贴身长裤；男人有着一头黑色短发，和一双碧绿色的狭长眸子，在昏暗的光照下颚线轮廓分明，鼻梁挺拔，眼窝深邃，俊朗的容貌隐隐可见。
男人胸腔起伏着，那双修长的手正捏攥着蒙面男人呈上去的衣裙碎片，眷恋的将其印在薄唇上，落下了虚无的吻。
「她今天去宴会了，这是去宴会才会用到的香水。」
男人低声说道，抿唇勾起笑容弧度。
「说想要奖励，就真的会慷慨赠予。怎么办呢，不管说了多少次，姐姐都如此心软，仁慈，真叫我饱受折磨。」
蒙面男人沉默着垂下眸子。
埃凡斯·塔蒙德，他的主人。
塔蒙德家族第二个出生的孩子，第一个儿子。
虽然有着上天馈赠的精明头脑，和经商天赋，但却是个在人性和道德方面都极度缺失教育的，不折不扣的疯子。
很多时候，猫头鹰们也弄不懂他们这个主人究竟在想什么。
很显然，他们也没办法询问。
埃凡斯很容易情绪起伏波动过大，也很难掌控他自身的愤怒，时常会让过激的情绪掌控他的行动。
伤害他人或者杀死他人，对埃凡斯来说，就像脚底下踩到一只蚂蚁一样，无关紧要。
埃凡斯缺乏同理心，也不具备同情怜悯他人的能力。
同样，猫头鹰们也不认为他具备去爱的能力。
不论老少妇孺，只要是碍了他的眼，挡了他的道，做了叫他不愉快的事情，那么不管是襁褓中的婴孩，手无寸铁的女人，还是孱弱的老者，都会被他轻易杀死。
这种程度的暴戾，在他人看来早已不是人渣的程度，而就是单纯的疯子。
只不过……
蒙面男人偷偷的抬眼，用眼角余光扫过自己面前的主人。
唯独只有伊莱纳·塔蒙德，能够让这只疯狗短暂的安静下来。
埃凡斯仔细摩挲着衣裙布料，亲吻着，舔舐着，甚至用齿尖撕咬着。
直到那寡淡的香水味终于散去，直到他再也感受不到任何若有若无的女人体温，他这才停下。
而他脸颊上那因为刚才过于激动，而泛起的浅浅红晕，也慢慢消散了。
他就只是站在那里，垂下胳膊，掌心里捏着伊莱纳的裙角碎片。
「猫头鹰。」埃凡斯忽然喃喃着开口。
蒙面男人一惊，立刻抬头，露出极尽忠诚的姿态，匍匐着等待指示和命令。
但埃凡斯只是喃喃着说了下去。
「我一直很喜欢狗，我一直认为，狗比人要有用的多。」
「又会摇尾巴，又会在其他人靠近的时候保护我。为什么人类就不能像狗一样活着呢？人心总是塞满了肮脏的东西，那些阴谋和谎言，叫人觉得索然无味。」
埃凡斯说着，指腹不停搓揉着裙角碎片。
「但是姐姐和我不一样，姐姐很喜欢人。姐姐认为驯养人，比驯养狗要更有成就感。」
「我一开始是不相信姐姐的……」
「但是现在我才知道，身为狗，在得到奖励的时候，那种想要拼命摇着尾巴扑上去的心情，原来就是这个样子的啊。」
蒙面男人身子猛的一震，不知为何，后背冒出一层细密的冷汗。
他心里隐隐响起警铃。
有杀意。
埃凡斯打开那张纸条，低头扫过。
上面是他最熟悉不过的漂亮字体，同样也只有寥寥几句话。
「先别杀她，我也想瞧瞧被大皇子护着的古怪女人。」
以及。
「希望你喜欢你的奖励。」
皱巴巴的纸被男人的力气几乎扭拧成碎片，埃凡斯嘴角忍不住的上扬笑意。
战争已经结束了。
他可以久违的看见姐姐了。
蒙面男人还跪在地上，但浑身绷紧的肌肉线条让他看起来像一只即将离弦的箭，一动也不敢动，也丝毫不敢松懈。
埃凡斯斜眼瞥向跪在地上的，他那忠心耿耿的部下。
「本来，是打算剁掉你的三根手指拿去喂狗的。」
他慢吞吞的说着，无所谓的态度仿佛在讨论明天的天气。
「但是，我现在心情太好了，所以又不想那么做了。」
埃凡斯把那张饱受他□□的纸片折好，放回口袋。
与之一起放进去的，还有那片裙角碎布。
蒙面男人定定的望着他，确保并不是开玩笑之后，正准备稍稍放松下来，埃凡斯又开口了。
「就剁一根手指吧。」
他居高临下的俯视着蒙面男人，碧绿的眸子在昏暗光线下，闪烁着冰冷的光。
如此残忍，如此满不在乎。
「我和姐姐不一样，我不会那么温柔的奖励，施舍。只有严厉的惩罚，才能驯服。犯了错，做了令主人不满意的事，当然要接受惩罚。」
「我刚才说过了吧，你回来的速度，太慢了。」