皇后茶话会一周后，在某个安静的午后，伊莱纳正坐在伯爵府的后花园里享受着大自然的馈赠和昂贵的下午茶，侍女卡拉却恰到好处的打断了她的休息。
「高文迪家族的邀请函。」卡拉说道，将那封信放在桌上。
伊莱纳放下茶杯，拿起信来拆开，仔细读过。
「庆祝他们家小儿子的五岁生日宴啊，高文迪子爵对自己的独生子还真是宠爱到了一定程度，也不至于每年都为那孩子举办生日会。」她轻笑出声，旋即又改了口。「不对，正是因为是独生子，才会这样宠爱吧。」
「您今年也要出席吗？」卡拉问道。
「当然。」伊莱纳心不在焉的把信纸重新折好放回桌上。「高文迪家族的口碑和名声都不错，他们在南部的畜牧产业里也有一席之地。能够打好交道的机会自然要好好利用。」
「不愧是小姐。」卡拉称赞道。
伊莱纳并没有回应卡拉的赞美。她不认为这是因该被称赞的事，她只觉得这是自己该做的。
「前线依旧没有传来消息吗？」她抬头对卡拉问道。「军队还没有抵达皇城？」
卡拉有些为难似的轻咳一声，移开了视线。「是的…非常抱歉，也没有收到埃凡斯少爷的来信…」
「埃凡斯一直都是这样的作风，你不用为他的行为而道歉。」
伊莱纳嘴上是这么说，却有些不耐烦似的用指尖轻轻敲着桌面。
她最近总是如此烦躁。
后脖颈的皮肤上总是有些细密的针刺般的感觉，伊莱纳认为这是某种天生的警告，或者是自己与生俱来的一种自觉，第六感之类的，在试图提醒自己什么。
到底是什么呢。
……………
三天后，高文迪子爵府。
年近四十的现任高文迪子爵膝下仅有这一个儿子，好不容易得到的子嗣自然是被子爵当作宝贝似的无限纵容宠溺，今年的生日宴也是办的格外夸张，颇有些过头的趋势。
像这样的五岁小孩的生日宴，到场的贵族却格外的多。
这自然不是因为他们都是来为一个小孩子庆生，而是对于贵族来说，每一次宴会，舞会，甚至是庆祝会，都是交换信息的地方。
贵族们私下里的会面会遭到多方关注，也会被他人猜忌议论。可一旦有了这种可以堂而皇之聚集起来的场合，他们自然可以在不被他人过多关注的情况下，和想要交谈的对象说上话。
同时，这也是打听消息八卦的好地方。
不论是喜讯，还是丑闻，贵族们都犹如吸血的虫豸一般，贪婪的注视着一切。
伊莱纳·塔蒙德永远是众人的焦点中心。
她所到的每一个聚会，她的身边一定会聚集着小姐和夫人们，甚至各家的少爷和老爷，有的时候都会为了从她那里得到有用的消息，而围绕在她身边。
能够得到伊莱纳·塔蒙德好评的女人，自然可以在社交圈风生水起。
而能够在伊莱纳面前留下让她满意印象的男人，塔蒙德家族的生意必然会对其家族流露恩惠。
这就是为何她永远都是众人的中心。
因为有钱能赚。
而伊莱纳本人是最清楚这一点的。
她今天把黑发高扎成马尾在脑后，披着轻薄灰黑肩纱，身穿点缀银粉的黑色长裙，脖颈上戴着的是和她眸子一样颜色的碧绿珠宝。
伊莱纳用扇子轻掩住嘴，遮盖了她的表情，眸子一寸寸扫过她周围那些忙着献殷勤的人们。
她在心里默念着每个人的名字和家族，脑海中飞快的回忆着所有有用信息，衡量着每个人的价值。
「噗嗤…你们快看那边。」一个站在伊莱纳右侧的小姐忽然不怀好意的开口了。
视线纷纷投去，伊莱纳也侧了侧眸子望去。
站在角落的穿着淡蓝色裙子的，正是几日前在皇后茶话会上出现过的爱利小姐。
她满脸局促窘迫的站在角落，独自一人的模样看起来甚至有些可怜。
「她没能得到皇后的青睐，听说还犯下了愚蠢的错误。」
「听说爱利子爵教出了一个傻瓜。」
「天呐…甚至没人愿意去跟她讲话。」
「啧啧啧，我可不想靠近过去，可太晦气了。您说是吧，伊莱纳小姐？」
伊莱纳的视线定定落在角落里的爱利小姐身上。
她的扇子依旧掩盖着下半张脸，那双眸子里波澜不惊，毫无情绪波动。
片刻后，她才轻声回应。
「……是啊。」
在生日宴会正式开始的时候，高文迪子爵领着自己那胖乎乎的小儿子在众人面前亮相，随后便开始挨个打招呼。
在与相识的人打过招呼后，高文迪子爵第一个向伊莱纳走来。
「塔蒙德小姐。」子爵谨慎的开口，带着礼貌的微笑。「好久不见了，伯爵大人近来可好？」
「父亲一直很健康，感谢您的问候。」伊莱纳眯了眯眼睛，回馈了个礼貌性的微笑。
「您的弟弟还在战场上吧？听说应该是快回来了…」
「兴许是的吧，虽然战报还未从前线传来。」
子爵有些局促的笑笑。看起来他似乎并不知道该怎么引领可以聊下去的话题。
伊莱纳的视线下挪，瞥向子爵牵着的小孩儿。
五岁的小男孩肉乎乎的，穿着昂贵的服装，一脸傲气，怎么看都像是个被宠坏的小孩。
伊莱纳掩在扇子后侧的嘴角向下抿了抿。
「祝贺小公子生日快乐。」她忽然开口说道。
「啊，非常感谢您，每年都特意来参加，也感谢您给这孩子的祝福。」子爵笑了起来，眼角的褶皱都更深了几分。「这孩子以前还有些顽劣，现在已经越来越懂事了。」
伊莱纳心不在焉的应了一声。
果然一聊到孩子，高文迪子爵的话匣子才会打开。
「孩子的确是越来越懂事了，不过子爵您呢？难道还不如一个孩子吗？」她意有所指的开口。
高文迪子爵一怔。「小姐是指什么…？」
伊莱纳往前迈了半步，眸子里闪过一抹光。她将一直掩在下半脸的扇子微微挪开些许，压低声音，用两人之间才能听得见的声音慢慢说道。
「看来您和爱利家族关系很好呢。」
仅是这一句话，就当男人当场变了脸色。
高文迪子爵脸色苍白，嘴唇动了动，似乎是有些有气无力的狡辩。「爱利子爵…和我去年也算是有些来往……」
「所以呢？」伊莱纳一动不动。
「所、所以…」子爵抿了抿唇，最后却还是没说出他含在嘴里的那个理由，颓丧的垂下头。
「…很抱歉，塔蒙德小姐。我想应该是邀请函出现了些许问题。」高文迪子爵喃喃道。「这应该是管家的疏忽，我想这是个低级错误。」
伊莱纳静静地看着他。
「我也是这样想的，子爵大人。」
………
宴会进行到一半的时候，伊莱纳开始觉得室内有些发闷了。
她和卡拉说了一声，便独自前往露台透气。
窗外的空气很好，夜空里点缀着孤零零几颗遥远的星星，月牙模糊在了云雾后面。
在这样本该安静的夜晚，贵族们却乐此不疲的总是要进行这样的活动。
伊莱纳靠着大理石阳台栏垂眼休息。
她身前传来脚步声。
伊莱纳抬头，看见了站在她身前几步远的爱利小姐。
对方攥着拳头，满眼含泪，像是气狠了，连吼出来的声音都带着哽咽。
「——到底为什么要这样对我！我做错了什么！我到底做错了什么啊！」
伊莱纳静静地看着对方，深吸了口气，再长叹出去。
「爱利小姐，现在这样和一位淑女该有的姿态礼仪很不符合。」
但少女并没有在听。
「我到底做了什么让你看不下去的事情，让你这样对我啊！？」她激动的喊着，面颊涨的通红。「是你在散播我的坏话，是吧？你为什么要这样？我哪里惹到你了！」
伊莱纳面无表情的看着她。
「在茶话会那天也是…你根本就是故意在皇后面前说了我的坏话吧！你在担心什么？担心我会抢了你的风头吗？你个贱人…贱人！贱人！！」
爱利小姐叫骂着，情绪激动到几乎失控。
等她骂完了，气喘吁吁的站在那儿的时候，伊莱纳这才直起身子来，慢慢往爱利小姐的身前迈步。
「你父亲哄抬黑市武器价格，趁着战争还没彻底结束，想要捞一笔不义战争财。」伊莱纳慢慢开口。「说实话，我知道你也许蠢笨，但我没想到你会没脑子到这个地步。」
「什、什么……」爱利小姐往后退了半步，旋即又壮起胆子来大吼。「这和我父亲的生意又有什么关系！都只是挣钱而已，你们家族挣的黑心钱难道还少吗！」
「很遗憾，即便是挣黑心钱，我们也不会像你们这样做的那么露骨，甚至让皇帝陛下都注意到了。」伊莱纳站到了爱利小姐的身前，垂下眸子，抬手轻轻刮蹭过少女的脸颊。「更何况你父亲哄抬武器价格，是因为他在声东击西，趁机将走私倒卖的武器转运到领国……这个情报信息，就连皇族都不知道，只有我知道。皇帝陛下现在只是在怀疑，手上还没拿到确凿证据。」
「你…你说什、什么…」
「所以你觉得，我要是把这个情报上交给皇帝的话，你们家族会怎么样呢。」
爱利小姐止不住的颤抖起来。
刚满十八岁的少女从未受到过这种威胁，也从未遇到过这种场面。她浑身发抖，眼泪停不下来似的流，刚才的戾气尽数消散。
「你…所以你…是为了报复才、才这样对我…」
「皇族一旦起了疑心，就算没有证据，也会以各种方式降下惩罚。」伊莱纳轻轻将少女的碎发别到耳后，暧昧的捏捏她耳垂。「我也只是受了皇后的拜托行事。皇后想要打压你们家族，我就顺水推舟。」
爱利小姐浑身颤抖着，但却忽然意识到了什么，猛的抬起了头。
「为什么…你为什么要告诉我这些？」
伊莱纳笑出了声。
「首先，你没法跟任何人说这件事，因为你们家族企业把柄在我手上，所以不论你，抑或是你的家族，今后受到怎样不公屈辱的待遇，都只能咬牙忍着。毕竟比起背负着叛国罪名而灭门，区区社交圈里的一些冷落又算得了什么呢？」
伊莱纳慢吞吞的说着，指尖温柔的擦拭过少女的泪花。
此刻沐浴在月光下的她，在少女眼中，处处透露出残忍的美。
到现在为止，伊莱纳对她露出了今晚第一个发自内心的，轻松的笑容。
「其次，像你这样敢于鼓起勇气来面对我的人，虽然依旧是愚蠢，但我欣赏你这样的胆量。不是所有的贵族都能拥有这样的勇气。所以比起让你记恨我，不如告诉你真相，然后要挟你，利用你，让你变成我的东西，从此开始为我所用。」
爱利小姐震惊的看着眼前的人，嘴唇蠕动，艰难的发声，刚才的气势早已全然不见。
「你…你怎么能这样，心平气和的说出这样的话？」爱利小姐喃喃道。
伊莱纳想了想，嘴角噙着的笑容弧度愈发上扬。
她眯起眼来，无所谓的耸了耸肩。
「因为我是个贱人吧。」