直到斯坦因展开机械臂，以惊人的速度消失在视线外。艾尔莎才回过神，在火把的照耀下，她满脸通红。

    斯坦因离开不久后，青壮年组成的队伍也出发了。

    驻足目送丈夫和儿子离开的农妇们，眉眼间都挂着深深的愁绪。

    艾尔莎举着火把，带领她们沿着村落的路返回家中。

    路过村里一座废弃的教堂时，她们忽然听到丛生的荒草间传来低低的啜泣。

    “谁在那儿？”艾尔莎扬声问。

    影影绰绰间，艾尔莎看到了荒草丛中，有一对依偎坐在地上的母女。

    “我的孩子受伤了。”凄楚的女声回应艾尔莎：“有好心人可以帮助我们吗？”

    站在艾尔莎身后是个寡妇。

    “真可怜，”她被触动了同情心：“我去搭把手吧。”

    “等等。”艾尔莎拦住了她，低声问：“你认识她们吗？”

    “听声音很陌生，应该不是村里的人。”寡妇摇了摇头：“但外来人出现在村里也不奇怪啊。”

    “村里来的通常都是商人和冒险者，怎么会有落单的母女？”艾尔莎露出谨慎的神色：“何况还是现在这种血族出没的紧张局势。”

    转头把火把交给寡妇，艾尔莎说：“你们在这等我，我去看看。”

    在噩梦餐厅待久了，艾尔莎暗中视物的能力反而变强了。

    穿过丛生的荒草，她踏入教堂前的羊肠小道，朝教堂旁的那对落单母女走去。

    这座教堂在十年前就被遗弃，村里无力修缮被怪物破坏的外壁，就干脆将它扔在这里自生自灭。

    经过风吹雨打日晒雨淋，教堂外杂草丛生。屋顶的十字架摇摇欲坠，苔藓顺着歪掉的大门缝隙爬进了屋内。

    离昔日的这座侍奉神灵的殿堂越近，气氛就越发阴森。

    艾尔莎在离那对陌生母女的不远处站定：“夫人，我可以帮上什么忙吗？”

    斗篷下扬起一张苍白但美貌的脸。

    搂着怀中正在沉睡的小女孩，女人颤声说：“这是我的女儿，她的脚被划伤了，但我一个人没办法抱得动她，可以请您帮我扶起她吗？”

    短暂的犹豫后，艾尔莎走向她：“我很愿意帮忙。”

    边蹲下身体，艾尔莎边伸出双手，探向她怀中的小女孩。

    俯身弯腰时，艾尔莎在女人面前不经意地露出一截脖颈，如同黑夜中透出的一抹月光。

    女人的喉结滚过明显的吞咽。兜帽阴影下的双眼血丝密布，一双尖牙悄无声息地探出唇瓣。

    原形毕露的女人猛地张大嘴，如同毒蛇扑向它的猎物——

    “咔嚓！”

    尖牙咬在匕首的银刃上，发出锐利的碰撞声。

    “果然是血族。”

    艾尔莎抬起眼，近距离看到女人因为咧嘴而变形的脸，和她苍白脸颊上蔓延的红色丝线。

    尖牙将匕首咬得发颤。但仅凭血族的利齿，是无法撼动这把千锤百炼锻造出的匕首的。

    见偷袭败露，血族女人就要朝艾尔莎挥舞尖利的指甲，但她却惊觉四肢被束缚得无法动弹。

    不知何时，绿色藤蔓紧紧地缠绕着她的手脚，还在沿着肌肤攀援而上。

    这是艾尔莎带来的定身蔓。

    在血族打量该如何朝艾尔莎下口时，艾尔莎也在寻找在她附近种下藤蔓的机会。

    “抓走工匠的血族只是诱饵？是故意的？”

    思绪变换间，艾尔莎冷静地审视她：“我知道你们在打什么主意了。”

    艾尔莎从血族的口腔中抽出匕首，匕首划伤了女人的嘴角，使她的面目看起来更加狰狞。

    他们抓走了快到村落的落单工匠，是为了引得村落里的青壮年前来救助。

    当村里只剩下需要被照顾的老幼，和留下照顾老幼的妇女时，受伤的同伴就会有众多手无寸铁的猎捕对象。

    这个女人搞不好在血族中也是高等的存在，艾尔莎暗暗想着。

    她的前胸有孩子的遮掩，艾尔莎无法从正面将匕首钉入她的心脏。艾尔莎也不敢冒险绕到她身后，因为缠绕她的定身藤正岌岌可危。

    “既然知道，还敢和我宣战。”

    血族女人的肌肉膨胀，将藤蔓彻底撑了起来，绿藤的表皮被撕扯开，露出内部的纤维。

    蚀化加深了，疯狂正在赋予她前所未有的力量。

    “……她是血族！”

    艾尔莎对路边，还不知道发生了什么的村妇们厉声喊道：“快跑，赶紧离开这！”

    恐惧掀起了轩然大波，“天呐，”她们如同惊慌失措的无主羊群，“神保佑我们！”

    有人先惊叫着带头逃跑，举着火把的队伍很快就散开了。

    “可恶！”

    血族女人盯着艾尔莎，撕开了束缚她的定身藤。她将断掉的藤蔓碾进泥土：“我先把你吃干净，再追上她们，谁都逃不掉！”

    她站了起来，昏迷的小女孩像块破布般，从她胸前轻飘飘地滑落在地。

    腿受伤的其实是这个血族女人，她的小腿有道深重的伤口，正汩汩地流出鲜红的血，染湿了大片草地。

    怪不得她要留下来狩猎，因为她根本就跑不动了。

    艾尔莎把手按到腰间，指尖触摸到药剂瓶和钉枪：“我不会让你得逞的。”

    “本来打算等到那群该死的猎魔人追来后再用……”

    血族女人从袍里掏出了什么后捏碎，艾尔莎似乎在匆忙间瞥见了一抹红光。

    “糟了！”艾尔莎立刻意识到那是蚀石。但她来不及阻止，只能眼睁睁地看着血族女人吞入了粉末。

    压抑的尖叫从血族女人的喉咙里蹦出，血线布满了她的脸，像是某种神秘的符文。

    她微低下身，摆出类似于半蹲的姿势，头顶朝着艾尔莎的方向。

    在听到异样响动的瞬间，艾尔莎下意识地往一旁飞扑。

    子弹般的身影和她擦肩而过。

    原本艾尔莎站立位置有颗大树，此刻被撞击的树干发出剧烈的轰鸣，碗口般粗壮的大树应声而倒。

    黑影从飘扬的尘埃中缓缓站起，血族女人欣喜地感受着身体里不断涌现的力量。

    她的腿伤还在恶化，但蚀化不仅让她感受不到任何的疼痛，还赋予了她的双腿可怕的弹跳力。

    ……绝对不能被她撞到，不然的话就死定了。

    掌心渗出冷汗，艾尔莎的视线从树断裂的缺口上收回，在空旷的场地战斗，只会对血族女人的能力有利。

    艾尔莎灵巧地矮下腰，从教堂歪歪斜斜的门缝中钻了进去。

    这座教堂的纵深空间比外观看起来要大，拱门和穹顶沿着中轴线对称。

    昔日的五彩玻璃都蒙上了厚重的灰尘，幽暗的光线充满压迫性的肃穆感。

    越过地上堆积得歪歪扭扭的废弃物，艾尔莎穿过告解室和议事堂，来到了外墙破损最为严重的主厅。

    一排排荒废的木头长椅排列在主厅，尽头原本是壁龛的墙壁残破不全，还留着怪物潮造成的破洞。

    这是艾尔莎原本计划的逃跑路线，但当她环视周遭时，她忽然有了个大胆的计划。

    “砰！”

    身后传来震天动地的巨响。灰尘和碎石簌簌下落，让本就破败的教堂雪上加霜。

    追杀而来的血族，像个炮弹般，直接撞掉了教堂的门廊。

    堆积的阻碍物在她的鞋底化为齑粉。

    “是想和我玩捉迷藏吗？”血族大步朝主厅走去：“我能闻到你的气味，你逃不掉的。”

    艾尔莎躲在椅背后，摔碎了手中的几支药瓶。

    浓重的烟雾当即弥漫开，充斥在主厅中，浓稠如牛奶般的雾气遮蔽了视野，即便是血族的血瞳也无法穿破。

    这雾气中还掺杂着毒药和麻药，但蚀化提高了血族的身体素质，血族女人没有受到多少影响。

    艾尔莎服用了解药。此刻，她能清晰看清雾气萦绕中物体清晰的轮廓，大厅里的一排排长椅、翻倒的祷告台……还有正在移动的血族。

    钉子从雾中射出，艾尔莎边弯着腰在遮蔽物间穿行，从不同的角度朝射出钉子。

    细微的破空声中，血族女人连连闪避。遮蔽的雾气还是给她造成了阻碍，她避不开所有的钉子，最深的一枚钉入了她的太阳穴。

    “烦死了，像只苍蝇一样躲在暗中嗡嗡乱叫！”

    血族女人拔下太阳穴上的钉子：“该不会指望用这种玩具伤害我吧？！”

    她太阳穴上的伤口正在迅速复原，对于血族而言，他们唯一且真正的弱点——

    在心脏。艾尔莎暗暗想着，换上新的普通钉子继续攻击。

    艾尔莎的攻击伤害不大，嘲讽性却很强，在她接连不断的骚扰下，本就情绪失常的血族更加暴躁了。

    血族女人弯下身体，双腿蜷曲，猛地加速。像颗弹射的炮弹般，她朝钉枪射来的方向猛冲。

    障碍物发出轰然炸裂的响声，被撞碎的木屑纷纷扬扬。散开的薄雾中只有长椅的残骸，艾尔莎不在那。

    血族女人下决心要把艾尔莎揪出来，没有规律地朝不同的方向弹射。

    一时间四处都是木质物爆裂的声音。

    “你迟早会被我找出来！”空气中一时只有她的虚影：“而你就连我的衣角都碰不到！”

    快速移动的身影携带的风搅动雾，各个角落的视野都渐渐清晰起来。

    猛然间，血族女人的余光锁定了一缕稍纵即逝的红色发尾，就像是篝火将灭前的余焰。

    “你完蛋了！”她发出肆意的狂笑，蹬起后腿冲向那个方向：“我抓到你了！”

    她转眼就到了艾尔莎的面前，艾尔莎的面容在她眼中放大，那张冷静的脸上却没有出现想象中的恐惧和惊慌。

    血族女人的笑卡在半途，还差一点她就能撕烂猎物，但她无法触碰到艾尔莎，也没法再前进了。

    “……怎么回事？”

    她面前仿佛有座空气墙，长指甲在上面刮磨出刺耳的声音。

    而且，一股难以置信疼痛渐渐涌了上来。

    血族女人心中微凉，她不可置信地低头看向前胸，那里出现了个拇指粗的黑洞，一小束鲜血如同蜿蜒的溪流。

    沾染了鲜血的隐形药水失去效用，显现出穿透她胸口的拇指粗的钢筋，涌出的血液滴落在地。

    一根从水泥中暴露出来的危险钢筋，正连着堵厚重的水泥墙。而艾尔莎和血族女人看似离得很近，实际正隔着这堵墙。

    只不过在隐形药水的作用下，墙和钢筋都在空气弹恶魔的眼里“消失”了。

    雾气只是艾尔莎隐藏陷阱的障眼法，钉枪也只是为了让血族女人在这里失控，再将她引入真正的绝境。

    血族女人用以引以为傲的速度贯穿了自己，疼痛使她停滞。

    “现在，”艾尔莎轻轻说：“是谁抓到谁了？”

    隐形的效用正在消失，艾尔莎的面容渐渐被掩在显露的灰色墙体后。

    “可恶！”

    血族想将自己从钢筋里抽出，但过强的冲击力将她牢牢地钉在钢筋上。贯穿胸口的钢筋还限制了她的站姿高度，让她无法随心所欲地弯腰蹲腿使用能力。

    艾尔莎也不会再给她机会。

    从灰墙的侧面绕出来，艾尔莎边瞄准她，边给钉枪换上特制的子弹，脑中想起斯坦因的话：“我给你新准备的子弹填充了□□。”

    在绝不会出错的距离，艾尔莎扣下扳机，将装载着定时□□的钉子，连连准确地射进了血族女人的心脏。

    心脏受损让血族女人当即吐出了大滩的鲜血：“可……恶……”

    “我要你付出代价！”她不甘心地嘶吼，调动身体里蚀石的力量。她在继续加深蚀化。

    蔓延的红血丝像是藤蔓般疯涨，彻底占据了血族女人的脸，让她看起来就像是头破血流般骇人。

    “这点伤不算什么！”她狞笑：“等我重获新生，你就死定了！我会用尽手段折磨你！”

    但她很快意识这些红线不是来赐予她梦寐以求的力量的。

    “等等！不，这不是我要的！”她身体里的力量在不受控制地涌出，像突破了阀门的洪水，而她千疮百孔的身体就如同破烂的容器。力量不是来充盈她的，而是来淹没她的：“啊，好痛——不！不！我后悔了——”

    蚀石没能阻挡她的衰竭，反而趁虚而入剥夺了她的神志。红线而是像从地狱中伸出的红色触手，天罗地网般缠上了她，被网包围的祭品再无回头之路。

    “——救我！”在被完全吞噬前，她终于后知后觉地开始害怕，但已经来不及了。她再也吐不出完整的话语，喉咙里嘶吼的都是无意义的音节。

    她向艾尔莎伸出手，挥舞在空中的五指无望地张着，尖锐的长指甲变成了黑色。

    杀戮的本能统治了她的大脑，她疯了，没有扭转的余地——她的理智被疯狂彻底粉碎，堕为了蚀兽。

    目睹了这一切的艾尔莎面色发白，缓缓向后退去。

    蚀化的过程触目惊心。让艾尔莎回想起第一次被蚀兽扑倒在地上的恐惧。血族的堕落在她面前掀开了幕布的一角，让她窥见了野蛮、原始的黑暗。

    但直面这幕给她带来的冲击不止如此。仿佛被钝物敲击到了后脑勺，又像是把冰冷的钩子触及到了她灵魂中深藏的记忆，但她什么也想不起来，艾尔莎全身发冷，甚至止不住颤抖起来。

    她觉得头痛欲裂，胃也开始翻山倒海。艾尔莎快步离开教堂，等跑到安全的地方，才在晕眩中低头吐了出来。

    在她背后，刺眼的白光闪烁，定时爆炸产生了巨响。

    晃动的火光中，本就摇摇欲坠的教堂彻底被夷为平地。