浴室的门被推开，温热的蒸汽溢散，斯坦因湿着长发，像从朦胧的雾中走了出来。
凌乱的湿发贴在脸庞，水珠顺着斯坦因的脸颊缓缓滑落，沾湿宽松的常服。他的领口散漫地敞开，露出清癯的锁骨。
他走到客厅，烛光映照下的美丽银发就像是纤细的蛛丝，当它们聚成一束时，又像是夜空中璀璨的银河。
斯坦因抬起被水沾湿的长睫毛：“艾尔莎——”
木屋内却没有人回应他，雄孔雀大张旗鼓地开屏，却开给了空气看。
斯坦因走出木屋，找到了爬上屋顶的楼梯。
艾尔莎正抱腿坐在茅草屋顶上，夜空的繁星眺望着她，而她在眺望灯火闪烁的村落。
“你在这。”
“被你找到了，”爱尔莎转过头，对斯坦因露出笑容：“这可是我的秘密基地。”
她拍拍身边的位置，斯坦因就靠近她坐下，屋顶并不宽敞，他束手束脚地端正坐姿，显得十分乖巧。
“我家处在半山腰，又是村子边缘，视野很好。看，”她指向远方，“那边蓝色的砖房是酒吧，晚上的时候它的灯最亮。旁边是铁铺……”艾尔莎把她熟悉的村落徐徐展开在斯坦因面前，“……有白色的屋顶是座废弃的教堂。”
“在我来到噩梦餐厅前，这里就是我可以触及的全世界。”爱尔莎感叹：“我原本以为这里很大，但现在看起来又是那么地小。”
“因为你离开这里，看到了外面的世界，”斯坦因问：“爱尔莎，你怀念这吗？”
“我也不知道……这里是我长大的地方，但留给我的记忆并不美好。”
斯坦因想起下午那不愉快的小插曲：“我不喜欢那个男人，我讨厌他看你的眼神。”
像是在追逐势在必得的猎物，凝视中充满了□□的欲望。
艾尔莎抱紧了腿，下巴搭在膝盖上：“小的时候，约翰就是村子里带头欺负我的大孩子，记忆中我们一直在打架，前面是一直是他赢，长大了后才消停。”
但进入青春期后，约翰对她的骚扰换成了另种隐秘却更不适的方式，他会用异样的眼神看待她，没有界限感地侵入她的空间。爱尔莎躲避他，厌恶他，但不害怕他。因为她看清了他的本质，他那强壮粗鲁的外表下的装满稻草的空洞内心。
“我不该让他这么走的，”好家伙，现在他对约翰更恼火了。斯坦因真情实感地说：“应该打断他的腿。”
他语气中的后悔是那么真切，艾尔莎埋在膝盖里，因为他的懊恼闷闷笑了起来。
“这有什么？”她擦掉笑出的泪：“你忘了，你还威胁过我，说要取走我的大脑和心脏呢。”
斯坦因一怔，看向身旁的艾尔莎。
他早就忘了他当初那高傲的言辞了。不过，他现在依然想要爱尔莎的心脏和大脑，但是得换种方式。她的心在胸膛里跳动，大脑因灵感而愉悦，而无论灵魂寄宿在哪，他都可以入住。
每当想起他的名字时，她的大脑和心脏都会被他触动。
斯坦因忽然觉得有点渴，渴望在他的喉咙轻轻滚动。
“如果不喜欢这，”斯坦因略显狼狈地移开视线：“你有想过离开这里吗？”
艾尔莎微微一笑：“无时无刻。”
她陷入思绪。她曾经企盼自己可以成为猎魔人，这样她就可以离开。离开嗜酒的父亲，冷漠的居民，离开孤立、骚扰、谩骂。当狄伦如同阳光般投射进她的人生时，她多么希望狄伦可以带她离开，离开意味着新的开始，即便猎魔人没有家园，他的身边可以是她新的家园。
但她不是猎魔人。但狄伦没有放任她的梦想破灭，狄伦把他的梦想分享给了她。
那是爱尔莎第一次从狄伦的口中听说“理想乡”。
“艾尔莎，我想建立起一个只属于猎魔人的新家园。一个能够接纳所有猎魔人的理想乡。”狄伦对她说：“艾尔莎，如果我找到了，我希望你也在那。”
这是个伟大的梦想。居无定所又没有归属的猎魔人想要完成它，必须获得大量的金钱，土地，平等的权力，需要坚韧勇敢的意志，必不可缺的幸运，还有统治者的怜悯或赏识。
但艾尔莎始终记得狄伦那时神色飞扬的模样。如果找到理想乡的不是狄伦，还能是谁呢？她比任何人都确信，有天狄伦会出现在她面前，带她去化为现实的理想乡。
在还不知道这世界上是否能存在这样的乌托邦前，艾尔莎就已经对它心生向往。她怀抱着这样的美好图景，在泥泞中行走依然能仰望月光。
但她在等来狄伦前，先等到了送往噩梦餐厅的棺材。
意外的人生轨迹在她的脚下展开，她看向身旁的斯坦因，她也因此遇到了从未想过会遇到的人。
“无时无刻吗？”斯坦因重复她的话，低头向她靠近，垂落的潮湿银发沾染上她的指尖，如同小心翼翼试探的织网：“那么，噩梦餐厅会是你想留下的地方吗？”
他琥珀色的眼眸中满是期待，艾尔莎微怔。
如果是以前，她会毫不犹豫地否定。十年前的怪物潮给她留下了阴影，起初她对怪物厌恶又恐惧，只想着如何在怪物的包围中生存下来。可后来，莱芙、德尔、莱昂……噩梦餐厅里有她珍惜的羁绊，为她留出了一片庇护的屋檐，不再是她心心念念想要逃离的地狱。
可就像杰森洞察的那样，噩梦餐厅对于误入的人类而言，只是旅途中短暂停留的绿洲，难道还能是她真正的家园吗？
横在她面前的是种族的差异，还有对蚀石和怪物潮的疑虑。迷雾和荆棘环绕的这条路上，爱尔莎恐怕自己没有查尔斯那样伟大，有能力也有勇气去跨越种种鸿沟。
艾尔莎久久没有回答，斯坦因的目光不禁有些黯然。
“我猜，你原本是想和狄伦一起的。”斯坦因有些不情愿地提起这个名字，“他毕竟是你在这最大的牵绊。他是照顾你长大的人，”他忽然说，“我想见他。”
“不，”爱尔莎下意识否决这个可怕的想法，“我是说，”她掩饰道，“他不常在村子里。”
艾尔莎在心中祈祷它们可千万别遇见，猎魔人和怪物……到时候她可不知道该怎么拉架。
“那就算了。我也不是非要见他，我只是好奇，”斯坦因又补了句：“我也不喜欢他。”
他语气中的别扭让艾尔莎再次忍不住笑：“斯坦因，你不喜欢这不喜欢那，我都不知道你会喜欢什么？”
斯坦因不说话了，他眼巴巴地看着她。
爱尔莎坐在在触手可及的身侧，像只可爱的小动物般蜷成团。她没穿鞋子，遮得严实的衣角下露出一抹雪白的脚背。她不知道，当她好奇时，她的眼睛就会比繁星还明亮，他总是踩空坠入那脉脉流淌的星河，忘记自己原本要说什么。
他们不知何时挨得这么近了，艾尔莎能嗅到他沐浴后的水汽，和她同款洗涤剂的芬芳，像雾霭般悄无声息地蔓延，在她还没来得及竖起戒备时，就弥合了他们间的安全距离。
那张波澜不惊的面容褪去了锋利的冷酷，在她面前展现出只有对着她才有的柔软，莫名让爱尔莎想起翻出肚皮的雪豹。也不知道落入他琥珀色眼眸的是水汽还是月光，那蜂蜜般宁静的湖面泛起了隐秘的波澜。
斯坦因看似没有禁锢住她，但他占据了她的退路。艾尔莎只能保持原样伏在膝上，如果她抬起头，这个角度会亲吻到他抿起的唇缝。
艾尔莎觉得自己被逼迫了，但更有可能是被诱惑了。
他的眼神在说：你明明知道答案的。
艾尔莎心中微动，像是被他毛茸茸的银色发尾拂过，身体窜过细小的酥麻。
这阵熟悉又陌生的痒意，似乎要唤醒沉睡在她心底的某种情感，某种她曾体会过的，不受控制的情愫。艾尔莎一阵心惊，在意识到那是什么前，她先胆怯了。
就像猛地踩下身体里的某个阀门般，爱尔莎强制地让自己冷却下来。
另一个理智的自我分裂了出来，飘上空中俯视着看似亲密无间的他们。
“别被氛围冲昏了头脑。”她附在艾尔莎的耳边说：“清醒点。听着，这难道不是你的机会吗？”
斯坦因对你有好感。你可以旁敲侧击问出十年前怪物潮的真相，如果他不知道，你可以利用他去查出真相，噩梦夫人会对斯坦因毫无保留的。分裂出的理智的她，双手环绕过艾尔莎脖子，将她从斯坦因身边拉开。“你知道现在的他不会拒绝你的任何要求，对吧？”
没错。艾尔莎轻轻眨了下眼。这卑劣又狡猾，但她不得不听理智的发号施令。
“斯坦因，”只是当她不情愿地问出口，她才发现她似乎害怕听到真相：“你知道十年前的……”
“不好了！”
这时，木屋边的小路上，忽然慌慌张张地跑来一个中年男人，打断了艾尔莎的问话。艾尔莎没有被打断的懊恼，她反而悄悄松了口气。
中年男人惊慌失措地挥舞手臂。艾尔莎认出那是村庄里的另一名木匠，她叫住了他。
“艾尔莎，你怎么在这？”看到艾尔莎时，他也掩饰不住惊讶的神色，但此刻有更紧急的事，木匠喘了口气：“血族来了，你父亲被抓走了！”
“你说什么？！”
“我们从骑士团的驻地往回走，快到村子门口的时候，忽然冲出来了一个血族，把几个工匠掳走了！”
侥幸逃回来的木匠慌张说：“但他们肯定没能跑出去多远，血族带着人进入附近的森林了。我得快点去告诉村长才行！”
本就戒备的村庄很快就组织好了救援队，都是村子里勇敢的青壮年，早上见到的约翰也在其中，在火把摇曳的光下，他们面色肃然。
看到爱尔莎和斯坦因，约翰转开了脸。心急的艾尔莎想要跟着队伍前往，斯坦因却拉住了她。
“我去救他，你就留在村子里。”斯坦因的语气不容拒绝，他按住艾尔莎的肩膀：“相信我，我会把他带回来。”
艾尔莎的脸上有掩饰不住的担忧，但还是朝他点点头。
得到应允，斯坦因便立刻准备出发。他不想暴露身份，得赶在村民的大部队到达前就解决掉那个血族，而且那个血族身上，应该就有他需要的情报。
“斯坦因，”艾尔莎反手拉住他的袖子：“你要小心。”
明明知道不能再耽误时间了，斯坦因还是忍不住回过头来：“你是在担心我吗？”
“当然了，”艾尔莎蹙着眉头：“他们有可能蚀化了不是吗？”
“就凭他们是伤害不到我的。不过……”
他的语气软下来，几步回到艾尔莎身边。“你知道我的实力的。”斯坦因微弯下身，望进她的眼眸，“你在担心我，是不是代表你在意我？”
没等艾尔莎回答，他就心满意足地直起身：“等我回来。”