亲眷们离去后，内室又只有徐露凝与春怜、夏惜三人。徐露凝问了两个大丫鬟几句，与她心中所想，大差不差。

    本朝皇室，复姓宗政。

    数百年前，太祖自洛河与稷水之间发迹，后以洛河向北的兖州为大本营。统一中原后，太祖定国号为“兖”，遂称兖朝。

    太祖又定庙号为“稷”，故称稷太祖。兖州则更名为云京，为兖朝之国都。

    时逢门阀豪族崛起之时，各大世族雄踞一方。稷太祖一统之举，不可谓不伟力也。也因此，自兖朝建立起，皇家与世家就陷入不断的争权夺利之中。

    又过了几朝几代，宗政皇室终于以微弱的胜势，夺得兵权，使得剩余的世族臣服于皇权的统治。

    后来，又有崇献帝与绥武帝兄弟阋墙——篡权夺位之事的发生，使得世族之间的位置一变再变。

    而洛河一带，乃徐氏世族所居。

    徐氏世族，曾在崇献帝时期，煊赫一时，又因崇献帝的倒台而倾颓。徐家家主徐默徐太傅，辞官归隐，携大部分族人，重归洛河，方得一寸喘息之地。

    但徐露凝的父亲和祖母被云京的繁华迷了眼，不愿意回去，他们固执地守着徐氏一族在云京的宅院。

    “春怜。”徐露凝坐在梳妆台前，看着铜镜内的自己，“十九岁时，我为何会回来长居于此，且不嫁人呢？”

    春怜正立在徐露凝的身后，拿着木梳，为她通发。听闻此言，她停了篦发的动作，低头走到徐露凝的面前。

    她屈膝请罪：“姑娘恕罪，婢子不知。婢子与夏惜，是在五年前，姑娘孤身一人回来后，才到南院服侍姑娘的。姑娘很少提及云京之事，因此我与夏惜，也只是知晓皮毛。”

    “原来是这样，你起来吧。”徐露凝心中微微失落，她抚着一缕长发，又随意问着，“对了，既提起我师父，为何不是他来，而偏是我去呢？”

    正将衣衫收纳至衣箱的夏惜“噗嗤”一声，笑道：“我的姑娘，这是因为，您的外祖父苏老太公将要过六十大寿了。前些日子，您就说，该回去了。而且，涯岸神医也借住在谨国公府。”

    竟是如此。

    徐露凝又多问几句，却从中得知，自己的母亲苏微雪，现任谨国公的妹妹，早就因为难产离世。而父亲，娶了新妻，纳了美妾，有了新的子嗣。

    徐露凝感到伤怀，为早逝的母亲，也为失忆的自己——无论如何想念，在徐露凝现存的记忆里，就是没有母亲苏氏的身影。

    记忆会消失，但，情感却会留存。心口处传来的细密疼痛，像是在默默告诉着徐露凝，她是母亲牵挂的珍宝，母亲永远不曾离开。

    翌日清晨，徐府门前。

    临别在即，该告别的亲眷，徐露凝都在昨日拜别过了。现在来送行的，只有管着徐府内院的掌家人，徐大夫人陈氏。

    婆母不慈不贤，又远在云京，陈氏只好挑起一府之庶务。徐露凝虽是她的侄女，却也是她看着长大的，与亲女无异。

    此刻，她正握着徐露凝的手，语重心长地嘱咐着：“你生了病，有些事不记得了，到了云京，要处处留意，问清楚才是。你体弱，莫贪凉饮，也莫着凉。还有，你万不可耽搁，要速速去你外祖家，找你师父治病。”

    “大伯母，我省得。”徐露凝心中感动，她反握住陈氏的手，轻轻拍了拍，柔声细语地安慰着。

    “你二伯母本也要来的，只是三郎家的淳哥儿昨夜起了高热，你二伯母忙得团团转，是以才没来。”陈氏又絮絮叨叨地说着，“对了——”

    陈氏一抬手，丫鬟拿着三个沉香印花黑木盒上前，陈氏解释：“这是要带给你姐姐们的，纹着菡萏和芙蓉花样的，是给你大姐姐和二姐姐的。剩下那个，是给你三姐姐的。”

    徐露凝道一声“是”，就让夏惜接过三个木盒。

    醒来后，她已将家中关系理得分明：徐家家风正，大伯二伯洁身自好，都只有一位妻子，大房二房也没有庶子庶女。堂兄弟几个，也是如此。

    唯独她的父亲……也罢，子不论父过。

    大房与二房还有三位姑娘，分别是大房的大姑娘徐露萏、二姑娘徐露蓉，和二房的三姑娘徐露珠，均已出嫁多年。

    徐露凝明白，伯母们定是忧思女儿们是否过得好。这也难免，多年前的徐家巨变，令血缘相离，母女难聚。

    陈氏为徐露凝合上帷帽两侧的轻纱，她压下不舍，用慈爱的声音说：“天儿冷，别在风口着了凉。时辰差不多了，快上路罢，免得耽误了行程。”

    徐露凝点头，踩着小凳，在春怜的搀扶下，上了马车沿。她转头，最后望了一眼徐府与站在门口的大伯母。

    很快，她收回目光，钻进马车，门帘把一切隔绝在外。车夫将鞭子一甩，车轮缓缓滚动，驶向更广阔的天地。

    马车内。

    空间很大，处处铺满了软垫，脱了鞋，踩着舒适极了。主卧榻横着放置，左侧有一个三奁屉的小柜箱，上面摆着些精致瓜果。右侧，是个放书的小桌案，能写字、读书。

    春怜与夏惜坐在两侧：春怜在绣驱赶蚊虫的香囊，夏惜在扇着矮藤桌上摆的小香炉。很快，马车内笼罩着一股淡淡的梨花香。

    徐露凝斜躺在榻上，随意拿起一本书。未免离愁涌上来，她迫使自己将注意力放在其他的地方。

    “对了。”徐露凝抚着书的扉页，问，“除了装物的马车，为何还有好几驾载人的马车？约莫有一二十人，这是何故，为何要带这么多人？”

    “姑娘。”春怜收了针，笑眯眯地答，“您忘了，这是您训出来的随身护卫们。回来的五年间，您每次出行都会带上，这次也不例外，共有十名卫兵与十名女兵。”

    “哦？”徐露凝惊讶地坐正身体，她不自觉将书放下，感叹着，“原来回溯自己，就跟重新认识自己似的。”

    夏惜也吃吃地笑起来：“姑娘现在看起来，与寻常女儿家无异。素日里，姑娘不爱红妆，我们难得见姑娘这样的情状呢！”

    “贫嘴。”

    徐露凝笑骂，主仆气氛正洽时，徐露凝胸腔突然传来一阵剧痛，这令她猛烈地咳嗽起来。等剧痛过去，好不容易喘上气的徐露凝知道，适才是蛊毒发作了。

    对了，方才慌乱间，桌案上有什么硌着了她。徐露凝看去，发现是一个小小的黑匣，还被锁住了。

    她拿起黑匣，嗓子还有些不适，她咳了咳，有些虚弱地问两个大丫鬟：“这是什么？”

    谁知，她们都摇了摇头。夏惜倒茶，春怜接过茶盏，小心地放到徐露凝的案桌上，刚刚委实吓着了她们。

    随后，春怜说：“这是姑娘五年前带回的东西，姑娘给配了锁，每每都随身带着，却并不打开——姑娘，要锁吗？”

    徐露凝摇了摇头：“罢了，还是放着吧。”语罢，她将黑匣放回案桌上，此时的她并没有注意到，黑匣的表面，刻有若隐若无的龙纹。

    -

    两日后，京郊，骊山镇。

    徐露凝一行日夜兼程，总算快到云京。只是途径骊山镇时，大雨倾盆，车道泥泞，不便赶路，是以，他们歇在了附近的客栈。

    除徐露凝以外的其他人，全部是土生土长的洛河府人士。他们只知如何去云京，却不知云京之内，到底是何模样。

    徐露凝思来想去，还是命夏惜给隔壁的驿站送信。信将寄到永宁坊的徐府，并告知他们，马车明日晚间到，让他们派人等在护城河。

    兖朝交通便捷，官道四通八达。在邮信寄物方面，更是远超于前朝。基本每过五里，都有一处驿站。

    送信方式也多样化，可以是随马车慢送，可以是快马急送，也可以是飞鸽传书。本朝设有御鸟监，即培训信鸽，将信鸽纳入统一管理，服务于各处驿站。

    夏惜带着两位女兵去送信时，徐露凝戴着帷帽，与其他人在客栈的大堂等待。大堂内坐满了人，有走南闯北的商人，有路过避雨的行人，也有进京赶考的书生。

    在徐露凝的斜前方，也就是大堂最北的位置，坐着一位说书人。他是暂住在这家客栈的客人，方才听到楼下的喧哗声，意识到赚钱的机会来了，于是趁机溜了下来。

    说书人敲了敲木板，见人被吸引得差不多了，他清了清嗓子，侃侃而谈：“……话说如今的圣上，那可是位了不得的人物……”

    当今圣上？

    徐露凝斟茶的动作一顿，她抬头，轻轻瞥了眼前方的说书人。被这么多人围着，说书人已是飘飘然不知是谁了。

    徐露凝轻哼：原是天子之事，难怪人群如此沸腾。这说书人的胆子真够大，竟敢妄议天子。若是被官兵发现，他这条小命，就悬了。可见，他是个要钱不要命的。

    隔着人流，说书人抑扬顿挫的声音，传进了徐露凝的耳中。

    “圣上乃先帝第七子，又是嫡子。先帝素爱重，早早将江山交托，学得尽是帝王之术。先帝病逝后，云京曾动乱一时……幸而，圣上运筹帷幄，加之亲部得力，云京之乱才平定。”

    “圣上即位后，废除以往弱政，注重刑法，绝不姑息奸佞。他还将权柄上移，建立云京七卫，打压世族，尤其是他的母族外戚，赵郡李氏。”

    ……

    听后，徐露凝心中泛起涟漪，她这样评价着启元帝：一位励精图治、推行严刑峻法、压制母族的铁腕君王。

    夏惜回来时，人潮已散去。徐露凝放下茶盏，要回自己的卧房。此时的她还不知道，她即将从旁观者，变成当局者。

    -

    半日后，仍是甘露殿。

    准陵忐忑地将信递给喜怒无常的君王，倘若细看，就会发现，信的地址赫然还是京城徐府。帝王接过信，阅览后，道：“送还徐府——对了，徐家那小子，明晚可是不当值了？”

    准陵心里门儿清，圣上说的是徐主子的庶弟，现任正八品亲勋翊卫羽林参军的徐露白。若他明晚不当值，定会被派去顺路接他的姐姐。

    因此，准陵答：“正是呢。”

    “那就将这事办好。”帝王闭着眼，用手撑着额头，指尖轻按太阳穴，“拦住徐露白以及徐家的其他人，不要去接她。”

    准陵了然，他行礼告退：“臣遵旨。”

    殿内重归寂静。

    年轻的天子再次走向南面，他拿起御桌上的毛笔，在宣纸上写出古时吴越王赠王妃的名句：“陌上花开，可缓缓归矣。”①

    末尾处，他留下了时人不敢唤出声的帝王之名：宗政危楼。

    ——为何，要拦徐家人呢？

    ——因为，天子将亲迎你。